Vi è capitato di recente di visitare un sito web e di sentirvi dire di premere Alt 1 o qualche altra combinazione di tasti per richiamare una qualche versione della modalità screen reader? Se è così, potreste essere stati indotti a credere che l’azienda si preoccupi abbastanza dei suoi clienti disabili da rendere il suo sito web accessibile. In realtà la verità è più inquietante di quanto si possa sospettare.
In un recente episodio di Mosen At Large, Jonathan Mosen ha messo in luce una di queste aziende predatrici che si promuove falsamente come una forza rivoluzionaria nell’accessibilità del web. AccessiBe sostiene di utilizzare l’intelligenza artificiale per trasformare migliaia di siti web nel tempo che sarebbe stato necessario per revisionarne uno. In realtà, la visione dell’azienda è quella di rendere l’intero web completamente accessibile entro il 2025.
In apparenza, l’intento sembra nobile. Chi non vorrebbe sostenere un’impresa che promette di rendere il web più inclusivo? Il problema è che, se si guarda dietro al marketing, aziende come AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess e UserWay, solo per citarne alcune, stanno capitalizzando sulle disparità che insistono nel preservare la vecchia dottrina del separato ma uguale, e proprio come la vecchia dottrina, una proprietà pubblica come il web continua a essere tutt’altro che uguale.
Noi di Pneuma Solutions lavoriamo duramente per rendere il mondo digitale più accessibile alle persone con disabilità. Crediamo nella possibilità di sfruttare le tecnologie emergenti per rendere l’accesso alle informazioni digitali continuo, più veloce e intuitivo. Le nostre motivazioni non sono alimentate da nulla di più spettacolare del nostro interesse personale, perché noi stessi siamo ciechi e conosciamo fin troppo bene le frustrazioni che rendono fastidiosa la navigazione di contenuti digitali inaccessibili.
A differenza delle aziende tradizionali, noi incoraggiamo e abbracciamo la concorrenza. La nostra missione aziendale è strettamente intrecciata a una campagna di giustizia sociale che mira a rendere disponibili più contenuti digitali alle persone con disabilità, e se soluzioni come Scribe, il nostro prodotto per la correzione aumentata dei documenti, spingono altre aziende a salire sul nostro carro, allora è una vittoria per la comunità in generale.
Ciò a cui ci opponiamo è l’idea che si possa inserire una riga di codice in un sito e che la bonifica sia completa. Queste aziende stanno sfruttando l’intelligenza artificiale per promuovere l’ignoranza artificiale.
Se aziende come AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess, User1st e UserWay dimostrassero miglioramenti costanti dei siti, festeggeremmo i loro risultati. … Non lo fanno.
Se potessero indicare i modi tangibili in cui stanno colmando le disparità del web, brinderemmo ai loro progressi. … Non possono.
Se garantissero che i loro strumenti rendono più facile l’esperienza di un utente su un sito web, applaudiremmo. … Non lo faranno.
L’uso di questi cosiddetti overlay di accessibilità crea una falsa illusione di parità di accesso. Progettano un’interfaccia al volo in base a ciò che pensano gli utenti debbano percepire. Creano problemi di navigazione che non esistevano nei siti originali e non fanno nulla per far capire allo sviluppatore web come incorporare l’accessibilità nel prodotto principale per evitare problemi di conformità.
Non credeteci sulla parola. Queste e altre lamentele sono state ripetute da Adrian Roselli, Holly Scott-Gardner e molti altri sviluppatori web e utenti finali.
Se aziende come AccessiBe fossero solo agli inizi, potremmo concedere loro un lasciapassare. Tutti meritano un periodo di grazia preliminare per conoscere la propria base di clienti. Il problema è che AccessiBe esiste dal 2018. Di recente ha annunciato un finanziamento di 28 milioni di dollari per la Serie A, quindi non può sostenere la mancanza di risorse per un’adeguata attività di ricerca e sviluppo.
E poi, diciamocelo, la loro base di clienti non siamo noi, gli utenti finali non vedenti. La vera clientela è costituita da 115.000 aziende che non sanno nulla dell’accessibilità del web e che hanno aderito a questa truffa pensando di fare una buona azione. Queste aziende non possono nemmeno controllare se i loro soldi sono stati spesi bene, perché non hanno mai capito l’accessibilità.
Dite ciao ad AccessiByeBye
Chi conosce il nostro stile di leadership sa che non abbiamo l’abitudine di criticare senza fornire una soluzione. Considerando il crescente numero di segnalazioni che indicano un peggioramento dell’accessibilità quando si utilizzano questi overlay, abbiamo sviluppato un’estensione che li blocca quando li incontriamo. Come è nostra abitudine, l’estensione è intuitiva e meno macchinosa della riconfigurazione del blocco degli annunci. Basta installarla e dimenticarsene.
Lanostra estensione, chiamata AccessiByeBye, può essere scaricata qui. Questa estensione gratuita e semplice per Chrome e i browser compatibili blocca gli overlay persistenti di: AccessiBe, UserWay, AudioEye, EqualWeb, TruAbilities e MaxAccess.
Desideriamo ringraziare in modo particolare David Calvo per aver sviluppato questa estensione. Lo ha fatto di sua spontanea volontà dopo essere venuto a conoscenza di questa farsa. “Una cosa è conoscere i ciechi”, ci ha detto. “Un’altra cosa è conoscere i ciechi. Per tutta la vita ho avuto un posto in prima fila, assistendo alle battaglie che Matt, mio padre e altri non vedenti hanno combattuto per l’accessibilità. Sono sconcertato dal fatto che queste aziende abbiano progettato questi servizi senza confrontarsi con le persone che presumibilmente vogliono aiutare”
David è uno studente di informatica alla Johns Hopkins University di Baltimora. AcessiByeBye sarà in realtà la seconda estensione che svilupperà per Pneuma Solutions. L’altra sarà annunciata e rilasciata nel corso dell’anno.
Non è nostra intenzione punire per sempre le aziende che hanno un sincero interesse a rendere il Web più accessibile alle persone con disabilità. Ci auguriamo che aziende come AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess e UserWay imparino dal contraccolpo della comunità e si riscattino implementando tecnologie che realmente prendono siti web inaccessibili e li migliorano. In un mondo perfetto, non avremmo bisogno degli overlay. Dovremmo fare di più per educare gli sviluppatori mainstream sui vantaggi di inserire l’accessibilità nei loro prodotti principali, come hanno fatto giganti come Apple, Microsoft e Google, che hanno già dimostrato che è possibile farlo.
Se non c’è un intento sincero di aiutare le persone con disabilità a navigare agevolmente sul web, si può concludere che queste aziende lo fanno solo per il profitto. L’accessibilità non dovrebbe mai ridursi a un rapido giro di parole. Non è meglio che adottare un approccio da fast food e, nell’ambiente attuale, persino un fast food offre una migliore soddisfazione del cliente.
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