Quello che segue è un articolo che ho scritto circa 4 anni fa, poco dopo aver ricevuto il mio MIGLIOR AMICO JACKSAN! In questo giorno speciale dedicato a questo animale speciale, tutto ciò che posso dire è che, oggi, sento ancora di più di quando ho scritto questo pezzo, che Jacksan è la cosa migliore che mi sia mai capitata come persona non vedente.
Nella mia vita ho vissuto alcuni momenti su cui so che rifletterò quando sarò vecchio. Tra questi, il giorno in cui ho conosciuto mia moglie, il giorno in cui sono nati i miei figli, il giorno in cui ho restituito la mia vita a COLUI che ha dato la sua vita per me e il giorno in cui ho incontrato Jacksan e mi sono immediatamente innamorato!
Spero che l’articolo vi piaccia e come vedrete questo è un dono che mi è stato fatto e che non potrò mai ripagare!
Mike e Jacksan?
Di Mike Calvo
La fiducia non è facile per una persona non vedente. Cresciamo lottando per essere accettati come esseri umani “normali”. Anche se sono stato addestrato all’uso del bastone all’età di otto anni, mi sono rifiutato di usare il bastone alle elementari e alle superiori perché il bastone mi rendeva “diverso” Associavo il bastone a quelle “persone cieche” e sapevo di non essere una di loro. I cani erano ancora peggio nella mia mente. L’immagine di persone non vedenti che vengono condotte in giro da un animale mi ripugnava. Li faceva sembrare così diversi, così disabili, e io ero dannatamente sicuro che non sarei stato una di “quelle persone”
Immagino che la maggior parte degli adolescenti abbia paura di essere diversa, ma per un ragazzo cieco questa paura è ancora più forte. Così ho fatto le mie scelte in base a ciò che mi avrebbe fatto sembrare più normale, più simile a tutte quelle persone vedenti. Di conseguenza, ho fatto delle scelte piuttosto limitanti.
Stranamente, crescendo, molte persone cieche che conoscevo e ammiravo avevano dei cani, ma io avevo molte buone ragioni per cui un cane non faceva per me. Non volevo la responsabilità di un cane. Non potevo rinunciare al tempo necessario per allenarmi con un cane. Potevo muovermi benissimo con il mio bastone e non dovevo dargli da mangiare. Non sapevo come avrebbe funzionato un cane con la mia famiglia; ecc. ecc. Quello che volevo dire in realtà, ovviamente, è che avevo paura di riporre la mia fiducia in un cane. Così ho costruito la mia vita arrangiandomi con il mio bastone e chiedendo l’aiuto di estranei. Ho girato il mondo in questo modo, prendendo treni, aerei e taxi. Chi mi circondava pensava a me come a una persona senza limitazioni, in grado di fare quasi tutto ciò che volevo. E anche se il bastone funzionava, ricordo che molte volte non riuscivo a concentrarmi sul bastone, su ciò che mi circondava e sul tentativo di godermi una passeggiata. Poi sono andata a trovare una coppia di non vedenti a Minneapolis e la mia vita è cambiata.
Ho trascorso il fine settimana a casa dei miei amici e durante la cena hanno proposto di andare nella loro chiesa per la funzione domenicale. Ho risposto: “Perfetto”, pensando di prendere un taxi e di percorrere le circa tre miglia che separano casa loro dalla chiesa. Ma i miei amici hanno preso i loro cappotti, hanno imbragato i loro cani e sono usciti dalla porta. Stavamo camminando, quasi correndo. Ho dovuto affannarmi per tenere il passo.
Quella passeggiata di circa tre chilometri attraverso la periferia, attraversando strade trafficate e prendendo ogni sorta di curva, fu esaltante. Ero là fuori nel mondo, in un posto che non conoscevo, con altri due ciechi e un paio di cani. Semmai il mio bastone mi ha rallentato. Ma siamo arrivati a destinazione. È stato come essere incatenati e all’improvviso aver tolto le catene. Ero libero.
Seduto in chiesa, ho fatto un serio esame di coscienza, confidando che Dio mi avrebbe mostrato la verità. Ho capito che la mia paura e la mia arroganza mi stavano solo danneggiando. Potevo aprire questa porta in qualsiasi momento fossi stata pronta. La libertà di andare ovunque volessi da solo era lì, se solo avessi riposto la mia fiducia in un cane guida.
In qualità di amministratore delegato di Serotek, l’azienda che progetta e commercializza tecnologie per ipovedenti, mi venne naturale collegare la mia chiavetta al computer di un amico e fare una ricerca immediata sui cani guida. Il motore di ricerca ha fornito un elenco di sedici scuole per cani guida, quattordici delle quali avevano un sito web. Ero in affari.
Le mie ricerche dimostrarono che erano tutte organizzazioni di alta qualità. Per una serie di ragioni mi sono concentrato su due: Pilot Dogs Incorporated di Columbus, Ohio e Southeastern Guide Dogs, Incorporated di Palmetto, Florida. Alla fine ho scelto Southeastern Guide Dogs. Avevo incontrato gli addestratori di Southeastern all’ACB di Las Vegas e mi erano piaciuti. Anche la loro vicinanza a casa mia, a Orlando, è stata un fattore importante. Inoltre, avevano un posto libero per me che si adattava ai miei impegni. Sono certo che qualsiasi scelta sarebbe stata buona, ma Southeastern Guide Dogs ha superato di gran lunga le mie aspettative.
Vi lascio i dettagli dell’operazione su www.guidedogs.org, il sito web di altissimo livello della scuola, altamente accessibile e ricco di informazioni. Lasciatemi dire che le sistemazioni erano superbe e il personale era eccellente ed estremamente orientato al servizio. I formatori della scuola ci hanno servito e non avrebbero potuto essere più attenti alle nostre esigenze. L’espressione più frequente era: “Cosa posso fare per voi?”
Eravamo una classe di dieci persone di ogni estrazione sociale. Il programma di ventisei giorni è stato intenso. Eravamo impegnati dalle 5:30 alle 18:00, con i cani al guinzaglio per tutto il tempo; tuttavia la scuola è stata in grado di darmi spazio e tempo per occuparmi di situazioni di emergenza, se necessario. Questo periodo intenso è necessario per permettere a cane e padrone di legare e, francamente, per addestrare i neofiti come me nell’arte di affidare ai nostri cani alcuni dei nostri pensieri sulla mobilità. Non è così facile come sembra, soprattutto per chi, come me, è stato a lungo orgoglioso della propria “indipendenza”
Jacksan prende il nome da JACK e SANdy Walsh. Per oltre 14 anni si sono dedicati all’allevamento di cani guida per Southeastern. Sono persone come queste che fanno funzionare il sistema e mettono a disposizione di persone come me animali bellissimi come Jacksan. Jacksan è un Vizla, un cane da caccia ungherese a pelo corto. È un animale meraviglioso, estremamente ben allevato, curato e addestrato nel sistema Southeastern. Ringrazio Libby Bagwell che ha amato Jacksan e lo ha cresciuto da cucciolo fino all’età dell’addestramento e Karen Lappi, sponsor di Jacksan. Lui è giovane e sta ancora imparando, ma anche io sto ancora imparando. Per ventisei giorni abbiamo imparato insieme ed è un’esperienza così ricca che non cercherò di descrivervela. Dovete semplicemente viverla in prima persona. Il giorno in cui vi rendete conto di affidare la vostra vita a questo animale è un’epifania, un risveglio alla libertà.
Naturalmente non è un’esperienza di apprendimento solo per me e Jacksan. Anche tutti quelli che ci circondano devono imparare. La prima volta a casa è stata una vera sfida. Per la mia bellissima e amorevole moglie e i miei figli è stato molto difficile non trattare Jacksan come un animale domestico. Ma ce l’hanno fatta e sono orgoglioso di loro. Continuo ad addestrare le persone che incontro nei viaggi di lavoro e nei negozi. Vogliono sempre parlare con il cane; nessuno vuole più parlare con me. Il lato negativo di Jacksan è che non ha l’aspetto feroce di un pastore tedesco, per cui la gente vuole avvicinarsi e accarezzarlo. E, cucciolo com’è, Jacksan non è nemmeno del tutto esente da colpe. Ama essere amato. La soluzione è, ovviamente, dargli molto tempo d’amore fuori dall’imbracatura con me e un’occasionale carezza da parte di altri, mantenendolo pienamente attivo quando è imbracato. È una disciplina e, una volta stabilita la routine, è abbastanza facile da seguire.
Ho iniziato questo saggio cercando di spiegare cosa significa per me l’esperienza del cane guida e mi sembra di essermi concentrato più sul come che sul beneficio. Lasciate che vi parli del cambiamento nella mia vita. Sono completamente cieco e per la prima volta nella mia vita il mio primo pensiero non è più quello di apparire “normale” Sto scoprendo che la comunità dei non vedenti, che forse consideravo semplicemente clienti, ora è anche mia amica. Con il mio cane guida non c’è molto che una persona vedente possa fare che io non possa fare, tranne forse guidare un’auto e solo perché non hanno progettato i comandi in modo che un animale guida possa azionarli. (Tuttavia, posso attraversare l’aeroporto e trovare il mio gate semplicemente chiedendo indicazioni di tanto in tanto o seguendo qualcuno che va nella mia direzione invece di aspettare che il personale della compagnia aerea mi accompagni.
Posso facilmente prendere la metropolitana leggera quando sono a Minneapolis o la metropolitana a New York. Quando hai passato una vita a sborsare venti e cinquanta dollari per i taxi, il trasporto pubblico è una vera libertà. Non dico che il bastone non sia utile e che non facessi queste cose prima di avere Jacksan, ma posso andare dove voglio, non solo nei posti che ho imparato. Non devo più fingere di essere indipendente. Sono davvero indipendente.
Allora mi chiedo: “Perché hai aspettato così tanto?” E non c’è una buona risposta. Ho lasciato che i miei pregiudizi e la mia paura prendessero il sopravvento. Avevo paura di non avere il controllo, paura di fidarmi. Come tante altre paure, una volta affrontate, svaniscono.
Con Jacksan sto scoprendo un mondo in cui non credevo e sto scoprendo cose di me stessa che non conoscevo. Sono più a mio agio con me stessa perché sono veramente indipendente. Ho scoperto che in un mondo pieno di barriere per le persone non vedenti, a volte, alcune delle barriere più grandi sono quelle che costruiamo noi stessi. Riporre la mia fiducia nel mio piccolo amico marrone, confidando che faccia ciò per cui le meravigliose persone dell’organizzazione Southeastern Guide Dogs lo hanno cresciuto e addestrato, ha sconfitto queste barriere.
Una delle sfide più grandi di questo processo è che Jacksan è solo per me. Per la maggior parte della mia vita adulta mi sono orientato a fare e a prendermi cura degli altri, come la mia famiglia; ma questo l’ho fatto per me. Ho dovuto accettare il fatto che fare questo per me non era un atto egoistico, ma, come molti altri eliminatori di barriere, rendeva la vita più facile a tutti quelli che mi circondavano.
C’è una certa ironia in questo. La mia azienda, Serotek, dichiara la sua missione come “Accessibilità ovunque” e noi manteniamo questa promessa fornendo strumenti per rendere Internet e i sistemi informativi digitali accessibili ai non vedenti e alle persone con difficoltà motorie. Ma per me è il mio cane guida Jacksan a completare la promessa di Accessibilità ovunque. Come squadra siamo praticamente inarrestabili.
Se siete ciechi o conoscete qualcuno che non vede e che non ha ancora scoperto la libertà che un cane guida porta con sé, vi suggerisco di contattare Southeastern Guide Dogs o una delle altre ottime organizzazioni che svolgono questo servizio in tutto il Paese. Vi garantisco che cambierà la vostra vita come l’ha cambiata la mia.
Mike Calvo è l’amministratore delegato della Serotek Corporation. Un’azienda che fornisce servizi online ai milioni di persone con disabilità che sono state escluse dall’accesso a Internet a causa di una tecnologia di accesso difficile e costosa. Per ulteriori informazioni, visitate il sito www.Serotek.com o chiamate il numero (866) 202-0520.
