Ieri è stato presentato un prodotto che, secondo Intel, avrebbe rivoluzionato il modo in cui i non vedenti e le persone con difficoltà di lettura accedono ai materiali stampati. Nei pochi e fugaci istanti trascorsi tra l’annuncio e la lettura del comunicato stampa, ho nutrito grandi speranze che un’azienda tradizionale dimostrasse la propria dedizione all’accessibilità e all’innovazione a un prezzo accessibile. E con il sostegno di aziende e organizzazioni come Humanware, Lighthouse International e Council for Exceptional Children, ero certo che il dispositivo di cui stavo per leggere sarebbe stato davvero notevole.
L’Intel Reader, un dispositivo delle dimensioni di un tascabile e del peso di circa un chilo, è dotato di una fotocamera e di un sistema di sintesi vocale che consente di convertire documenti stampati come giornali, menu e cartelli in una forma leggibile da parte di non vedenti e altre persone con disabilità di stampa. Con l’aggiunta di una stazione di acquisizione, venduta separatamente, il dispositivo può essere utilizzato per scansionare e convertire materiali più lunghi, come libri di testo e romanzi. Può anche leggere gli etext esistenti in formato Daisy e riprodurre file MP3 e Wav standard. Questa serie di funzioni assomiglia molto ad altre soluzioni tradizionali e personalizzate presenti sul mercato. In realtà, l’unico aspetto sorprendente di questo prodotto è il suo prezzo. Il dispositivo in sé può essere acquistato per soli 1499 dollari, con un supplemento di 399 dollari per il privilegio di utilizzare la stazione di acquisizione.
Dopo lo shock iniziale, io e molti altri non vedenti abbiamo iniziato a esaminare più da vicino le informazioni disponibili sul dispositivo, per assicurarci di non aver trascurato nulla di veramente sorprendente. Dopotutto, per il suo prezzo, doveva esserci qualcosa che distinguesse il dispositivo dalle soluzioni esistenti, come il KNFB Reader per eseguire l’OCR sui documenti in movimento, l’imminente e-reader gratuito di Kurzweil per leggere i documenti Daisy esistenti, le soluzioni standard come un PC, uno scanner e ABBYY FineReader per progetti più impegnativi come la scansione dei libri di testo, o persino il Kindle di Amazon da 259 dollari, che al momento non è accessibile ma potrebbe diventarlo con un po’ di impegno e incoraggiamento da parte della comunità.
Quando abbiamo imparato a conoscere meglio Intel Reader, abbiamo scoperto che questo dispositivo è unico nel suo genere. Innanzitutto, mentre la maggior parte delle soluzioni di scansione portatili, come il lettore KNFB per telefoni cellulari o una combinazione di scanner e netbook, sono dotate di accesso wi-fi, l’Intel Reader non può vantare tale caratteristica. In questo articolo di VentureBeat si afferma che il wi-fi è assente dal prodotto perché i dispositivi connessi al web non sono ammessi in alcune classi. Lungi da noi suggerire l’inclusione del wi-fi e lasciare che siano i professionisti dell’informatica scolastica a decidere se concedere o meno l’accesso al wi-fi, come devono fare per tutti gli altri dispositivi mainstream dotati di wi-fi.
Oltre a non avere funzionalità wi-fi, il dispositivo non è in grado di gestire contenuti HTML in modo nativo. Al contrario, l’utente deve prima convertire il documento HtML in testo normale prima di poterlo leggere. Questo non è di buon auspicio per un dispositivo il cui obiettivo principale è, a quanto si dice, quello di eliminare il fastidio della lettura per i non vedenti e i disabili della stampa.
Dato che questo dispositivo non sembra vantare alcuna caratteristica significativa che lo distingua in modo positivo dalle soluzioni esistenti, dobbiamo chiederci perché sia stato creato proprio questo dispositivo. Ben Foss, il rappresentante di Intel a capo del progetto, ha molto da dire in proposito. Foss ha dichiarato in una conferenza stampa: “Una metafora è rappresentata dalle rampe che rendono gli edifici accessibili alle sedie a rotelle. Questo lettore è come una rampa” Purtroppo, questa particolare metafora è tutt’altro che azzeccata. Mentre le rampe per sedie a rotelle sono un esempio di principi intelligenti di progettazione universale in azione, perché sono utili sia a una madre che cammina con un passeggino sia a una persona su una sedia a rotelle, il lettore Intel è stato prodotto e commercializzato esclusivamente per i non vedenti e i disabili della stampa, senza pensare alla progettazione universale. Foss continua riconoscendo che il prezzo non è economico, ma indovinate un po’, gente? Non c’è problema. Il dispositivo contiene diversi componenti personalizzati. Non importa che i componenti essenziali siano una fotocamera da 5 megapixel, una memoria flash e un processore Atom a basso costo di Intel, tutti componenti che possono essere acquistati per meno di 250 dollari. State già mettendo in dubbio il prezzo? No, non fatelo. Intel può spiegare. I dispositivi di lettura Braille possono costare fino a 1.000 dollari, quindi 1.500 dollari sono davvero facili da digerire in confronto a questo, non è vero? Non importa che il confronto tra i display Braille e i lettori di testo a voce alta abbia poco senso.
In sostanza, Intel ci chiede senza vergogna di accettare il prezzo elevato di questo dispositivo solo perché è stato progettato specificamente per i non vedenti. Accetteremo di vederci applicare un prezzo maggiorato a causa della nostra cecità, soprattutto da parte di un’azienda che sostiene di essere filantropa? Ricordate il Classmate PC di Intel, il cui obiettivo era fornire un netbook robusto e a basso costo agli studenti, soprattutto a quelli dei Paesi in via di sviluppo? Come possiamo prendere sul serio iniziative del genere quando con questo dispositivo Intel dimostra chiaramente di non essere interessata a fornire soluzioni a basso costo agli studenti non vedenti del proprio paese?
Tuttavia, Intel non ha creato questo dispositivo nel vuoto. “Intel ha fatto i compiti a casa su questo dispositivo”, afferma Dorrie Rush, direttore marketing di Lighthouse International. Ciò significa che Intel ha ricevuto input da persone non vedenti e con disabilità di stampa durante la progettazione del prodotto. Allora perché nessuno di questi gruppi ha messo in discussione la decisione di Intel di reinventare la ruota, per di più in modo del tutto insufficiente? Perché nessuno di questi gruppi ha incoraggiato Intel a combinare i componenti esistenti per creare un prodotto innovativo e conveniente che potesse essere utile a tutti?
Per quanto il prodotto creato da Intel fosse straordinario, per essere preso sul serio aveva comunque bisogno dell’appoggio di gruppi influenti all’interno della comunità dei non vedenti. Per Humanware, che è tra le aziende che distribuiscono il prodotto, la collaborazione con una delle aziende mainstream più lucrative e conosciute è stata un grande risultato. Humanware ha sfruttato questa relazione per educare Intel affinché almeno un’azienda mainstream progettasse i suoi prodotti tenendo conto dell’accessibilità fin dalle fondamenta? No! Non l’ha fatto! Humanware ha ringraziato Intel per aver prodotto l’ennesimo prodotto da ghetto per non vedenti, troppo costoso e al di sotto delle aspettative, e ha colto l’occasione per convincere milioni di non vedenti e di persone con disabilità di stampa che non devono guardare oltre questo dispositivo ingombrante e costoso per aumentare la propria indipendenza. Quando un’azienda mainstream come Intel impiega queste tattiche è vergognoso. Ma da parte di Humanware, un’azienda che dovrebbe avere a cuore gli interessi dei consumatori non vedenti, queste azioni sono a dir poco spregevoli.
Grazie allo status e alla grande visibilità di Intel, il suo nuovo prodotto è stato menzionato sia nelle pubblicazioni tradizionali che in quelle più orientate alla cecità. In questo articolo un po’ frivolo di Engadget, gli autori sostengono che un dispositivo come il lettore Intel potrebbe essere creato per meno di 500 dollari, e sospetto che abbiano ragione. Ma la lettura interessante non è tanto l’articolo in sé, quanto i commenti. Un post dice in parte: “Certo, si potrebbe costruire qualcosa di simile per meno soldi, ma sareste poi in grado di darlo a una persona quasi cieca per usarlo tutto il giorno, tutti i giorni? Non è assolutamente plausibile per 500 dollari” Lo stesso manifesto prosegue dicendo che: “inoltre, il target di questo dispositivo è quello dei disabili — dovrebbe essere pagato da terzi perché soddisfa i requisiti per essere classificato come ausilio per i disabili”
Ed ecco che tutto ciò che disprezziamo dell’esistenza di questo prodotto è racchiuso in un piccolo pacchetto compiacente e condiscendente, legato con un fiocco. In sostanza, questo poster crede che nulla che non sia stato creato appositamente per i non vedenti possa funzionare bene in una situazione quotidiana. Non solo, ma a quanto pare c’è abbondanza di soldi delle tasse per l’acquisto di dispositivi troppo costosi. E fortunatamente, il non vedente non deve mai prendere una decisione come consumatore, poiché c’è una benevola agenzia di terze parti che si occupa di queste cose, rendendo inutile il processo di scelta per se stessi.
Quindi, come comunità, lasceremo che questo rimanga in piedi? Vogliamo dare il nostro sostegno a Intel, che ha speso innumerevoli ore e fondi di ricerca per offrirci un prodotto di terza categoria con un prezzo fuori dalla nostra portata? Metteremo i nostri soldi guadagnati duramente nelle tasche di Humanware, che ha sprecato la sua unica possibilità di plasmare veramente la direzione dell’accessibilità nella tecnologia mainstream a favore di un rapido profitto? Vogliamo continuare ad accettare l’affermazione che i prodotti del ghetto dei ciechi non solo sono necessari, ma meritano la nostra eterna gratitudine? Oppure vogliamo abbattere le mura del ghetto e reclamare il posto che ci spetta in quanto consumatori intelligenti e consapevoli quali siamo!
E prima che diciate che siete solo un consumatore, che la vostra voce non sarà mai ascoltata, vi dirò che vi sbagliate. Potete scegliere di essere istruiti su ciò che acquistate prima di prendere una decisione. Una volta che avrete il potere di scegliere, vorrete condividerlo e non vi fermerete a una sola persona. Direte a tutti i non vedenti che conoscete di fermarsi a riflettere prima di scegliere un prodotto che non ha alcuna pretesa di notorietà se non quella di essere stato progettato per i non vedenti. Direte alle agenzie per la cecità e ai sistemi scolastici, che già lottano con budget limitati, di fermarsi e indagare prima di accettare la linea del partito e acquistare qualcosa che fa la metà di quello che fa al doppio del prezzo. E a quelle aziende che puntano sulla vostra disponibilità ad accettare qualcosa di meno del meglio solo perché è stato dato il marchio di accessibilità, il suono del vostro portafoglio che si chiude e la consapevolezza che siete in realtà “un consumatore” con un cervello funzionante e un’opinione vi faranno capire in modo molto eloquente il vostro punto di vista!
Lascia un commento