¿Ha visitado recientemente un sitio web y le han dicho que pulse Alt 1 o alguna otra combinación de teclas para invocar alguna versión de un modo de lector de pantalla? Si es así, puede que le hayan hecho creer que la empresa se preocupaba lo suficiente por sus clientes con discapacidad como para hacer su sitio web accesible. La verdad es más inquietante de lo que sospechábamos.
En un episodio reciente de Mosen At Large, Jonathan Mosen puso de relieve una de estas empresas depredadoras que se promocionan falsamente como una fuerza revolucionaria en la accesibilidad web. AccessiBe afirma utilizar la inteligencia artificial para transformar miles de sitios web en el tiempo que llevaría revisar uno solo. De hecho, la visión de la empresa es hacer que toda la web sea totalmente accesible en 2025.
A primera vista, la intención parece noble. ¿Quién no querría apoyar a una empresa que promete hacer la web más inclusiva? El problema es que cuando se mira detrás de la mercadotecnia, empresas como AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess y UserWay, por nombrar algunas, están sacando provecho de las disparidades que insisten en preservar la vieja doctrina de separados pero iguales, y al igual que la vieja doctrina, la propiedad pública como la web sigue siendo cualquier cosa menos igual.
En Pneuma Solutions trabajamos duro para que el mundo digital sea más accesible para las personas con discapacidad. Creemos en el aprovechamiento de las tecnologías emergentes para que el acceso a la información digital sea fluido, rápido e intuitivo. Nuestras motivaciones no son más espectaculares que nuestro propio interés, porque nosotros mismos somos ciegos y estamos demasiado familiarizados con las frustraciones que hacen tan molesta la navegación por contenidos digitales inaccesibles.
A diferencia de las empresas tradicionales, nosotros fomentamos y aceptamos la competencia. Nuestra misión corporativa está estrechamente entretejida con una campaña de justicia social que busca poner más contenidos digitales a disposición de las personas con discapacidad, y si soluciones como nuestro producto de corrección aumentada de documentos, Scribe, anima a otras empresas a subirse a nuestro carro, entonces es una victoria para la comunidad en general.
A lo que nos oponemos es a la idea de que se puede poner una línea de código en un sitio y dar por terminada la corrección. Estas empresas están aprovechando la inteligencia artificial para propiciar la ignorancia artificial.
Si empresas como AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess, User1st y UserWay demostraran mejoras constantes en sus sitios, celebraríamos sus logros. … Pero no es así.
Si pudieran señalar formas tangibles en las que están cerrando las brechas en las disparidades de la web, brindaríamos por su progreso. … No pueden.
Si garantizaran que sus herramientas facilitan la experiencia del usuario en un sitio web, aplaudiríamos. … No lo harán.
El uso de las llamadas superposiciones de accesibilidad crea una falsa ilusión de igualdad de acceso. Diseñan una interfaz sobre la marcha en función de lo que creen que los usuarios necesitan percibir. Crean fallos de navegación que no existían en los sitios originales y no contribuyen en nada a que los desarrolladores web sepan cómo incorporar la accesibilidad al producto principal para evitar problemas de conformidad.
No nos creas. Estas y otras quejas han sido repetidas por Adrian Roselli, Holly Scott-Gardner y otros desarrolladores web y usuarios finales.
Si empresas como AccessiBe estuvieran empezando, podríamos darles un pase. Todo el mundo se merece un periodo de gracia preliminar para conocer su base de clientes. El problema es que AccessiBe existe desde 2018. Recientemente anunciaron 28 millones de dólares en financiación de Serie A, por lo que no pueden alegar falta de recursos para una investigación y desarrollo adecuados.
Y seamos realistas, su base de clientes no somos nosotros, el usuario final ciego. La verdadera base de clientes es la colección de 115.000 empresas que no sabían nada sobre la accesibilidad web y compraron esta estafa pensando que estaban haciendo algo bueno. Estas empresas ni siquiera pueden comprobar si su dinero se está gastando bien, porque para empezar nunca entendieron la accesibilidad.
Saluda a AccessiByeBye
Cualquiera que conozca nuestro estilo de liderazgo sabe que no tenemos por costumbre criticar sin aportar una solución. Teniendo en cuenta el creciente número de informes que apuntan al deterioro de la accesibilidad cuando se utilizan estas superposiciones, hemos desarrollado una extensión que las bloqueará cuando se encuentren. Fiel a nuestra naturaleza, la extensión es intuitiva y menos engorrosa que reconfigurar tus bloqueadores de anuncios. Instálela y olvídese.
Nuestra extensión llamada AccessiByeBye puede descargarse aquí. Esta sencilla y gratuita extensión para Chrome y navegadores compatibles bloquea las superposiciones persistentes de: AccessiBe, UserWay, AudioEye, EqualWeb, TruAbilities y MaxAccess.
Queremos agradecer especialmente a David Calvo el desarrollo de esta extensión. Lo hizo por iniciativa propia tras enterarse de esta parodia. «Una cosa es saber de ciegos», nos dijo. «Otra cosa muy distinta es conocer a personas ciegas. Toda mi vida he sido testigo en primera fila de las batallas que Matt, mi padre y otros ciegos han librado por la accesibilidad. Me horroriza que estas empresas hayan diseñado estos servicios sin contar con la gente a la que supuestamente quieren ayudar.»
David estudia informática en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. AcessiByeBye será en realidad la segunda extensión que desarrolle para Pneuma Solutions. La otra se anunciará y lanzará a finales de este año.
No es nuestra intención castigar para siempre a las empresas con un interés sincero en hacer la web más accesible para las personas con discapacidad. Esperamos que empresas como AccessiBe, EqualWeb, MaxAccess y UserWay aprendan de la reacción de la comunidad y se rediman desplegando tecnologías que realmente mejoren los sitios web inaccesibles. En un mundo perfecto, no necesitaríamos superposiciones. Deberíamos esforzarnos más por educar a los desarrolladores convencionales sobre las ventajas de integrar la accesibilidad en sus productos principales, como han hecho gigantes como Apple, Microsoft y Google, que ya han demostrado que es posible.
Cualquier cosa que no sea una intención sincera de ayudar a las personas con discapacidad a navegar por la web sin problemas nos lleva a la conclusión de que estas empresas sólo buscan el beneficio. La accesibilidad no debe reducirse nunca a un simple giro. Eso no es mejor que adoptar un enfoque de comida rápida, y en el entorno actual, incluso un restaurante de comida rápida ofrece mejor satisfacción al cliente.
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