Gestern wurde ein Produkt vorgestellt, das laut Intel den Zugang von Blinden und anderen Menschen mit Leseschwäche zu gedrucktem Material revolutionieren soll. In den wenigen Augenblicken, die zwischen der Ankündigung und dem Lesen der Pressemitteilung lagen, hatte ich große Hoffnungen, dass ein Mainstream-Unternehmen sein Engagement für Barrierefreiheit und Innovation zu einem erschwinglichen Preis zeigen würde. Und mit der Unterstützung von Unternehmen und Organisationen wie Humanware, Lighthouse International und dem Council for Exceptional Children war ich sicher, dass das Gerät, über das ich lesen würde, in der Tat sehr beeindruckend sein würde.
Der Intel Reader, ein Gerät von der Größe eines Taschenbuchs und einem Gewicht von ca. 1 Pfund, ist mit einer Kamera und einer Sprachausgabe ausgestattet, die es ermöglicht, gedruckte Dokumente wie Zeitungen, Speisekarten und Schilder in eine für Blinde und andere Menschen mit Druckbehinderungen lesbare Form zu bringen. Mit einer separat erhältlichen Erfassungsstation kann das Gerät auch umfangreicheres Material wie Lehrbücher und Romane scannen und konvertieren. Es kann auch vorhandene E-Texte im Daisy-Format lesen und Standard-MP3- und Wav-Dateien abspielen. Dieser Funktionsumfang ähnelt dem anderer marktüblicher und kundenspezifischer Lösungen auf dem Markt. Das einzige, was an diesem Produkt verblüfft, ist sein Preis. Das Gerät selbst ist für nur 1499 Dollar zu haben, und für das Privileg, die Aufnahmestation zu benutzen, muss man zusätzlich 399 Dollar bezahlen.
Nach dem ersten Schock begannen ich und viele andere in der Blindengemeinschaft, die verfügbaren Informationen über das Gerät genauer zu studieren, um sicherzugehen, dass wir nichts wirklich Beeindruckendes übersehen hatten. Schließlich musste es für seinen Preis etwas geben, das das Gerät von bestehenden Lösungen wie dem KNFB Reader für die OCR von Dokumenten unterwegs, dem kommenden kostenlosen E-Reader von Kurzweil zum Lesen vorhandener Daisy-Dokumente, Standardlösungen wie PC, Scanner und ABBYY FineReader für aufwändigere Projekte wie das Scannen von Lehrbüchern oder sogar dem 259 $ teuren Amazon Kindle abhebt, der derzeit noch nicht zugänglich ist, aber mit ein wenig Mühe und Ermutigung durch die Community zugänglich gemacht werden könnte.
Als wir mehr über den Intel Reader erfuhren, stellte sich heraus, dass es eine Menge gibt, was dieses Gerät einzigartig macht. Erstens: Während die meisten tragbaren Scanlösungen wie das KNFB-Lesegerät für Mobiltelefone oder eine Scanner/Netbook-Kombination mit einem Wi-Fi-Zugang ausgestattet sind, kann der Intel Reader dies nicht von sich behaupten. In diesem Artikel von VentureBeat heißt es, dass das Produkt nicht mit Wi-Fi ausgestattet ist, weil internetfähige Geräte in einigen Klassenzimmern nicht erlaubt sind. Es liegt uns fern, vorzuschlagen, Wi-Fi einzubauen und es den IT-Fachleuten in den Schulen zu überlassen, ob sie den Wi-Fi-Zugang gewähren oder nicht, wie sie es bei allen anderen mit Wi-Fi ausgestatteten Mainstream-Geräten tun müssen.
Das Gerät verfügt nicht nur über keine Wi-Fi-Funktionen, sondern kann auch keine HTML-Inhalte nativ verarbeiten. Vielmehr muss der Benutzer das HtML-Dokument zunächst in reinen Text umwandeln, bevor er es lesen kann. Das verheißt nichts Gutes für ein Gerät, dessen Hauptziel es angeblich ist, Blinden und Druckbehinderten das Lesen zu erleichtern.
Angesichts der Tatsache, dass dieses Gerät keine nennenswerten Merkmale aufzuweisen scheint, die es in positiver Weise von bestehenden Lösungen unterscheiden, stellt sich die Frage, warum das Gerät überhaupt entwickelt wurde. Ben Foss, der Intel-Vertreter, der das Projekt leitet, hat dazu eine Menge zu sagen. Foss erklärt in einer Pressekonferenz: „Eine Metapher dafür sind die Rampen, die Gebäude für Rollstuhlfahrer zugänglich machen. Dieses Lesegerät ist wie eine Rampe.“ Leider ist diese spezielle Metapher alles andere als treffend. Während Rollstuhlrampen ein Beispiel für intelligente universelle Designprinzipien in Aktion sind, weil sie für eine gehende Mutter mit Kinderwagen genauso nützlich sind wie für eine Person im Rollstuhl, wurde das Intel-Lesegerät ausschließlich für Blinde und Druckbehinderte hergestellt und vermarktet, ohne einen Gedanken an universelles Design. Foss räumt auch ein, dass der Preis nicht billig ist, aber wisst ihr was, Leute? Er ist in Ordnung. Das Gerät enthält nämlich mehrere maßgeschneiderte Komponenten. Es macht nichts, dass die wesentlichen Komponenten eine 5-Megapixel-Kamera, Flash-Speicher und Intels preiswerter Atom-Prozessor sind, die alle für weniger als 250 Dollar zu haben sind. Zweifeln Sie schon an dem Preis? Nein, tun Sie das nicht. Intel kann das erklären. Braille-Lesegeräte können mehr als 10000 Dollar kosten, im Vergleich dazu sind 1500 Dollar wirklich leicht zu schlucken, nicht wahr? Der Vergleich zwischen Braillezeilen und Text-to-Speech-Lesegeräten macht auch wenig Sinn.
Im Grunde bittet uns Intel ohne Umschweife, den hohen Preis dieses Geräts zu akzeptieren, nur weil es speziell für Blinde entwickelt wurde. Sollen wir akzeptieren, dass wir wegen unserer Blindheit einen Aufpreis zahlen müssen, vor allem von einem Unternehmen, das behauptet, eine philanthropische Gesinnung zu haben? Erinnern Sie sich an den Classmate PC von Intel, dessen Ziel es war, ein kostengünstiges und robustes Netbook für Studenten, insbesondere in Entwicklungsländern, bereitzustellen? Wie können wir Initiativen wie diese ernst nehmen, wenn Intel mit diesem Gerät eindeutig zeigt, dass es nicht daran interessiert ist, den blinden Schülern in seinem eigenen Hinterhof kostengünstige Lösungen anzubieten?
Dennoch hat Intel dieses Gerät nicht in einem Vakuum entwickelt. „Intel hat seine Hausaufgaben in Bezug auf das Gerät gemacht“, sagt Dorrie Rush, die als Marketingdirektorin für Lighthouse International tätig ist. Das bedeutet, dass Intel bei der Entwicklung des Geräts die Meinung von blinden und sehbehinderten Menschen eingeholt hat. Warum also hat niemand aus diesen Gruppen Intels Entscheidung, das Rad neu zu erfinden, in Frage gestellt, und zwar auf eine völlig glanzlose Weise? Warum hat niemand aus diesen Gruppen Intel ermutigt, vorhandene Komponenten zu kombinieren, um ein innovatives und erschwingliches Produkt zu schaffen, das für alle von Nutzen sein könnte?
Egal, wie beeindruckend das Produkt von Intel war, es brauchte die Unterstützung einflussreicher Gruppen innerhalb der Blindengemeinschaft, um ernst genommen zu werden. Für Humanware, das zu den Unternehmen gehört, die das Produkt vertreiben, war die Partnerschaft mit einem der lukrativsten und bekanntesten Mainstream-Unternehmen eine große Errungenschaft. Hat Humanware diese Beziehung genutzt, um Intel zu erziehen, damit wenigstens ein Mainstream-Unternehmen seine Produkte von Anfang an barrierefrei gestaltet? Nein! Nein, hat es nicht! Humanware bedankte sich bei Intel für die Herstellung eines weiteren überteuerten, minderwertigen Blindenghetto-Produkts und nutzte die Chance, Millionen von Blinden und Sehbehinderten davon zu überzeugen, dass sie nur dieses sperrige und teure Gerät brauchen, um ihre Unabhängigkeit zu fördern. Wenn ein Mainstream-Unternehmen wie Intel eine solche Taktik anwendet, ist das beschämend. Aber von Humanware, einem Unternehmen, dem eigentlich die Interessen blinder Verbraucher am Herzen liegen sollten, ist dieses Vorgehen einfach nur verachtenswert.
Aufgrund des Status und der Bekanntheit von Intel wurde das neue Produkt sowohl in Mainstream-Publikationen als auch in solchen, die eher auf Blinde ausgerichtet sind, erwähnt. In diesem etwas flapsigen Artikel von Engadget stellen die Autoren die These auf, dass ein Gerät wie das Intel-Lesegerät für weniger als 500 Dollar hergestellt werden könnte, und ich vermute, dass sie damit Recht haben. Interessant ist aber nicht so sehr der Artikel selbst, sondern die Kommentare. In einem Beitrag heißt es unter anderem: „Sicher, man könnte etwas Ähnliches für weniger Geld bauen, aber könnte man es dann einer fast blinden Person geben, damit sie es den ganzen Tag benutzt? Völlig unplausibel für 500 Dollar Derselbe Poster sagt weiter: „Außerdem ist die Zielgruppe für dieses Gerät behindert – es sollte von Dritten bezahlt werden, weil es die Anforderungen erfüllt, um als Hilfsmittel für Behinderte eingestuft zu werden.“
Und da haben Sie es – alles, was wir an der Existenz dieses Produkts verachten, verpackt in ein selbstgefälliges, herablassendes Päckchen und mit einer Schleife verschnürt. Im Wesentlichen glaubt dieses Plakat, dass nichts, was nicht speziell für Blinde entwickelt wurde, in einer alltäglichen Situation gut funktionieren könnte. Und nicht nur das: Offenbar gibt es eine Fülle von Steuergeldern, die für den Kauf überteuerter Geräte verwendet werden können. Und glücklicherweise muss ein Blinder nie eine Entscheidung als Verbraucher treffen, da es eine wohlwollende dritte Partei gibt, die sich um solche Dinge kümmert und den Prozess der Entscheidungsfindung für sich selbst überflüssig macht.
Werden wir, als Gemeinschaft, dies so stehen lassen? Werden wir Intel unterstützen, das unzählige Stunden und Forschungsgelder aufgewendet hat, um uns ein drittklassiges Produkt anzubieten, dessen Preis außerhalb unserer Reichweite liegt? Werden wir unser hart verdientes Geld in die Taschen von Humanware stecken, die ihre einzige Chance, die Richtung der Barrierefreiheit in der Mainstream-Technologie wirklich zu gestalten, zugunsten eines schnellen Gewinns verspielt haben? Wollen wir weiterhin akzeptieren, dass Produkte aus dem Blindenghetto nicht nur notwendig, sondern auch unserer ewigen Dankbarkeit würdig sind? Oder werden wir diese Ghettomauern niederreißen und unseren rechtmäßigen Platz als die intelligenten und versierten Verbraucher einfordern, die wir sind!
Und bevor Sie sagen, dass Sie nur ein einziger Verbraucher sind, dass Ihre Stimme nie gehört werden wird, sage ich Ihnen, dass Sie sich irren. Sie haben die Möglichkeit, sich über das, was Sie kaufen, zu informieren, bevor Sie eine Entscheidung treffen. Und wenn Sie erst einmal die Macht haben, eine Entscheidung zu treffen, werden Sie diese Macht mit anderen teilen wollen, und Sie werden nicht bei einer einzigen Person stehen bleiben wollen. Sie werden jedem Blinden, den Sie kennen, sagen, dass er innehalten und nachdenken soll, bevor er sich für ein Produkt entscheidet, das keinen anderen Anspruch auf Ruhm hat als den, für Blinde entwickelt worden zu sein. Sie werden den Blindenorganisationen und Schulsystemen, die bereits mit knappen Budgets zu kämpfen haben, sagen, dass sie innehalten und nachforschen sollen, bevor sie die Parteilinie akzeptieren und etwas kaufen, das nur halb so viel leistet und doppelt so viel kostet. Und den Unternehmen, die darauf bauen, dass Sie bereit sind, weniger als das Beste zu akzeptieren, nur weil es den Stempel der Zugänglichkeit trägt, wird das Geräusch Ihrer Brieftasche und die Erkenntnis, dass Sie tatsächlich ein „Verbraucher“ mit einem funktionierenden Gehirn und einer Meinung sind, Ihren Standpunkt sehr deutlich machen!
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