Das Folgende ist ein Beitrag, den ich vor etwa 4 Jahren geschrieben habe, kurz nachdem ich meinen BESTEN FREUND JACKSAN bekommen hatte! An diesem besonderen Tag, der diesem besonderen Tier gewidmet ist, kann ich nur sagen, dass ich heute noch mehr als damals, als ich diesen Beitrag schrieb, das Gefühl habe, dass Jacksan das Beste ist, was mir als blinder Mensch je passiert ist.
Ich habe in meinem Leben einige Momente erlebt, an die ich im Alter sicher zurückdenken werde. Dazu gehören der Tag, an dem ich meine Frau kennenlernte, die Tage, an denen meine Kinder geboren wurden, der Tag, an dem ich mein Leben dem EINEN zurückgab, der sein Leben für mich gab, und der Tag, an dem ich Jacksan traf und mich sofort verliebte!
Ich hoffe, dass Ihnen der Artikel gefällt und wie Sie sehen werden, ist dies ein Geschenk, das mir gemacht wurde und das ich niemals zurückzahlen könnte!
Mike und Jacksan?
Von Mike Calvo
Vertrauen fällt einem Blinden nicht leicht. Wir wachsen damit auf, dass wir darum kämpfen, als „normale“ Menschen akzeptiert zu werden. Obwohl ich im Alter von acht Jahren mit dem Stock trainiert wurde, weigerte ich mich in der Grundschule und in der High School, einen Stock zu benutzen, weil der Stock mich „anders“ machte Ich assoziierte Blindenstöcke mit diesen „blinden Menschen“ und wusste, dass ich nicht zu ihnen gehörte. Hunde waren in meiner Vorstellung noch schlimmer. Das Bild von blinden Menschen, die von einem Tier herumgeführt werden, war mir zuwider. Es ließ sie so anders erscheinen – so behindert – und ich war mir verdammt sicher, dass ich nicht zu „diesen Leuten“ gehören würde
Ich denke, die meisten Teenager haben Angst davor, anders zu sein, aber für ein blindes Kind ist diese Angst noch größer. Und so habe ich meine Entscheidungen danach getroffen, was mich normaler erscheinen lassen würde – mehr wie all die sehenden Menschen. Infolgedessen traf ich einige ziemlich einschränkende Entscheidungen.
Als ich aufwuchs, hatten seltsamerweise viele blinde Menschen, die ich kannte und bewunderte, Hunde, aber ich hatte viele gute Gründe, warum ein Hund nichts für mich war. Ich wollte nicht die Verantwortung für einen Hund tragen. Ich konnte nicht auf die Zeit verzichten, die für das Training mit einem Hund notwendig ist. Ich konnte mich gut mit meinem Stock fortbewegen und musste ihn nicht füttern. Ich wusste nicht, wie ein Hund mit meiner Familie zurechtkommen würde, usw. usw. Was ich damit sagen wollte, war natürlich, dass ich Angst hatte, einem Hund zu vertrauen. Also habe ich mein Leben so aufgebaut, dass ich mit meinem Stock auskomme und die Hilfe von Fremden in Anspruch nehme. Auf diese Weise bin ich um die Welt gereist, habe Züge, Flugzeuge und Taxis genommen. Die Menschen um mich herum hielten mich für uneingeschränkt – ich konnte fast alles tun, was ich tun wollte. Und obwohl der Stock funktionierte, kann ich mich an viele Momente erinnern, in denen es mir unmöglich war, mich auf den Stock und meine Umgebung zu konzentrieren und einfach nur einen Spaziergang zu genießen. Dann besuchte ich ein blindes Paar in Minneapolis und mein Leben änderte sich.
Ich verbrachte das Wochenende bei meinen Freunden zu Hause, und während des Abendessens schlugen sie vor, dass wir am Sonntag in ihre Kirche gehen sollten. Ich sagte: „Toll“ und dachte, wir würden uns ein Taxi nehmen und die etwa zwei Meilen von ihrem Haus zur Kirche fahren. Aber meine Freunde schnappten sich ihre Mäntel, schirrten ihre Hunde an und gingen zur Tür hinaus. Wir liefen – fast rannten wir. Ich musste mich anstrengen, um mitzuhalten.
Dieser Spaziergang von etwa drei Kilometern durch die Vororte, bei dem wir belebte Straßen überquerten und alle möglichen Kurven nahmen, war aufregend. Ich war da draußen in der Welt, an einem Ort, den ich nicht kannte, mit zwei anderen Blinden und ein paar Hunden. Wenn überhaupt, dann bremste mich mein Blindenstock. Aber wir kamen an. Es war, als wäre ich angekettet gewesen und hätte plötzlich die Ketten abgeworfen. Ich war frei.
Als ich in der Kirche saß, habe ich eine ernsthafte Gewissenserforschung betrieben und darauf vertraut, dass Gott mir die Wahrheit zeigen würde. Ich erkannte, dass meine Angst und meine Arroganz mich nur verletzten. Ich konnte diese Tür jederzeit öffnen, wenn ich dazu bereit war. Die Freiheit, selbständig zu gehen, wohin ich wollte, war da, wenn ich nur mein Vertrauen in einen Blindenhund setzen würde.
Als CEO von Serotek, einem Unternehmen, das Technologien für Sehbehinderte entwickelt und vermarktet, war es für mich selbstverständlich, meinen Schlüssel an den Computer meines Freundes anzuschließen und sofort eine Recherche über Blindenhunde durchzuführen. Die Suchmaschine ergab eine Liste von sechzehn Blindenhundeschulen, von denen vierzehn eine Website hatten. Ich war im Geschäft.
Meine Nachforschungen ergaben, dass es sich bei allen um erstklassige Organisationen handelte. Aus verschiedenen Gründen entschied ich mich für zwei: Pilot Dogs Incorporated in Columbus, Ohio, und Southeastern Guide Dogs, Incorporated in Palmetto, Florida. Schließlich entschied ich mich für Southeastern Guide Dogs. Ich hatte die Ausbilder von Southeastern auf der ACB in Las Vegas kennen gelernt und mochte sie. Auch die Nähe zu meinem Wohnort in Orlando war ein wichtiger Faktor. Außerdem hatten sie einen Platz für mich frei, der in meinen vollen Terminkalender passte. Ich bin sicher, dass jede andere Wahl eine gute Wahl gewesen wäre, aber Southeastern Guide Dogs hat meine Erwartungen bei weitem übertroffen.
Ich werde Ihnen die Details der Operation auf www.guidedogs.org, der erstklassigen, sehr zugänglichen und informativen Website der Schule, selbst zeigen. Lassen Sie mich sagen, dass die Unterbringung hervorragend war und das Personal ausgezeichnet und äußerst serviceorientiert war. Die Ausbilder der Schule bedienten uns, und sie hätten sich nicht mehr um unsere Bedürfnisse kümmern können. Der am häufigsten gehörte Ausdruck war: „Was kann ich für Sie tun?“
Wir waren eine Klasse von zehn Personen aus allen Gesellschaftsschichten. Das sechsundzwanzigtägige Programm war sehr intensiv. Wir waren von 5.30 Uhr bis 18.00 Uhr beschäftigt, und die Hunde waren die ganze Zeit angeleint; dennoch konnte die Schule mir Raum und Zeit geben, um mich um dringende Angelegenheiten zu kümmern, wenn es nötig war. Diese intensive Zeit ist notwendig, damit Hund und Halter eine Bindung aufbauen können und um Neulinge wie mich in der Kunst zu schulen, unseren Hunden einen Teil unseres Mobilitätsdenkens zu überlassen. Das ist nicht so einfach, wie es sich anhört – besonders für Menschen wie mich, die lange Zeit stolz auf ihre „Unabhängigkeit“ waren
Jacksan, wurde nach JACK und SANdy Walsh benannt. Über 14 Jahre lang widmeten sie sich der Aufzucht von Blindenhunden für Southeastern. Es sind Menschen wie diese, die dafür sorgen, dass das System funktioniert und Menschen wie mir so schöne Tiere wie Jacksan zur Verfügung stehen. Jacksan ist ein Vizla, ein kurzhaariger ungarischer Jagdhund. Er ist ein wunderbares Tier, das extrem gut gezüchtet, gepflegt und im Southeastern-System ausgebildet wurde. Mein Dank gilt Libby Bagwell, die Jacksan liebte und ihn vom Welpenalter bis zum Ausbildungsalter aufzog, sowie Karen Lappi, Jacksans Patenonkel. Er ist jung und lernt noch, aber auch ich lerne noch. Sechsundzwanzig Tage lang haben wir gemeinsam gelernt, und es ist eine so reichhaltige Erfahrung, dass ich nicht versuchen werde, sie Ihnen zu beschreiben. Sie müssen es einfach selbst erleben. Der Tag, an dem man plötzlich erkennt, dass man diesem Tier tatsächlich sein Leben anvertraut, ist eine Epiphanie – ein Erwachen in die Freiheit.
Natürlich ist es nicht nur eine Lernerfahrung für Jacksan und mich. Auch die Menschen um uns herum müssen lernen. Die erste Zeit zu Hause war eine echte Herausforderung. Meine wunderbare und liebevolle Frau und meine Kinder hatten es sehr schwer, Jacksan nicht wie ein Haustier zu behandeln. Aber sie haben es geschafft, und ich bin stolz auf sie. Ich trainiere immer noch Leute, die ich auf Geschäftsreisen treffe und mit denen ich in Geschäften in Kontakt komme. Sie wollen immer mit dem Hund reden; mit mir will niemand mehr reden. Jacksans Nachteil ist, dass er nicht so grimmig aussieht wie ein Deutscher Schäferhund, so dass die Leute ihn streicheln wollen. Und als Welpe, der er ist, ist Jacksan auch nicht ganz unschuldig. Er liebt es, geliebt zu werden. Die Lösung besteht natürlich darin, ihm außerhalb des Geschirrs viel Zeit zum Liebhaben mit mir und gelegentliche Streicheleinheiten von anderen zu geben, während er im Geschirr voll bei der Sache bleibt. Das ist eine Disziplin, und wenn man erst einmal eine Routine etabliert hat, ist sie leicht zu befolgen.
Ich habe diesen Aufsatz damit begonnen, zu beschreiben, was die Erfahrung mit dem Blindenhund für mich bedeutet, und ich habe mich wohl mehr auf das Wie als auf den Nutzen konzentriert. Lassen Sie mich Ihnen von der Veränderung in meinem Leben erzählen. Ich bin völlig blind und zum ersten Mal in meinem Leben ist mein erster Gedanke nicht mehr, „normal“ zu erscheinen Ich stelle fest, dass die blinden Menschen, die ich früher vielleicht nur als Kunden betrachtete, jetzt auch meine Freunde sind. Mit meinem Blindenhund gibt es nicht viel, was eine sehende Person tun kann, was ich nicht kann, außer vielleicht Autofahren, und das auch nur, weil die Bedienelemente nicht so konstruiert sind, dass ein Blindenhund sie bedienen kann. (Das war natürlich nur ein Scherz.) Aber ich kann durch den Flughafen gehen und mein Gate finden, indem ich einfach ab und zu nach dem Weg frage oder jemandem folge, der in meine Richtung geht, anstatt darauf zu warten, dass das Personal der Fluggesellschaft mich begleitet.
Wenn ich in Minneapolis bin, kann ich problemlos die Stadtbahn oder in New York die U-Bahn nehmen. Wenn man sein ganzes Leben damit verbracht hat, Zwanziger und Fünfziger für Taxis auszugeben, sind öffentliche Verkehrsmittel eine echte Freiheit. Ich sage nicht, dass ein Stock nicht praktisch ist und dass ich diese Dinge nicht getan habe, bevor ich Jacksan bekam, aber ich kann einfach dorthin gehen, wohin ich will, nicht nur an die Orte, die ich gelernt habe. Ich muss nicht mehr so tun, als wäre ich unabhängig. Ich bin wirklich unabhängig.
Also frage ich mich: „Warum hast du so lange gewartet?“ Und darauf gibt es wirklich keine gute Antwort. Ich habe mich einfach von meinen Vorurteilen und meiner Angst leiten lassen. Ich hatte Angst, nicht die Kontrolle zu haben – Angst zu vertrauen. Wie so viele Ängste verschwanden sie, sobald ich mich ihnen stellte.
Mit Jacksan entdecke ich eine Welt, an die ich nicht geglaubt habe, und ich entdecke Dinge über mich, die ich nicht kannte. Ich fühle mich wohler mit mir selbst, weil ich wirklich unabhängig bin. Ich habe entdeckt, dass in einer Welt voller Barrieren für blinde Menschen manchmal die größten Barrieren die sind, die wir selbst errichten. Wenn ich meinem kleinen braunen Freund vertraue und ihm zutraue, das zu tun, wozu ihn die wunderbaren Menschen der Organisation Southeastern Guide Dogs erzogen und ausgebildet haben, dann sind diese Barrieren überwunden.
Eine der allergrößten Herausforderungen in diesem Prozess ist, dass Jacksan nur für mich ist. Die meiste Zeit meines Lebens als Erwachsener habe ich mich darauf konzentriert, etwas für andere zu tun und mich um sie zu kümmern, z. B. um meine Familie; aber das hier habe ich für mich getan. Ich musste mich mit der Tatsache anfreunden, dass das, was ich für mich selbst tat, kein egoistischer Akt war, sondern wie so viele Barrieren beseitigte, das Leben für alle um mich herum einfacher machte.
Es liegt eine gewisse Ironie darin. Mein Unternehmen, Serotek, nennt seine Mission „Accessibility Anywhere“ (Zugänglichkeit überall), und wir erfüllen dieses Versprechen, indem wir Werkzeuge bereitstellen, die das Internet und digitale Informationssysteme für Blinde und Menschen mit motorischen Schwierigkeiten zugänglich machen. Aber für mich ist es mein Blindenhund Jacksan, der das Versprechen von „Accessibility Anywhere“ einlöst. Als Team sind wir praktisch unaufhaltsam.
Wenn Sie blind sind oder jemanden kennen, der blind ist und die Freiheit, die ein Blindenhund mit sich bringt, noch nicht kennengelernt hat, empfehle ich Ihnen, sich an Southeastern Guide Dogs oder eine der anderen guten Organisationen im ganzen Land zu wenden, die diesen Dienst anbieten. Ich garantiere Ihnen, dass es Ihr Leben verändern wird, so wie es meines verändert hat.
Mike Calvo ist der Geschäftsführer der Serotek Corporation. Ein Unternehmen, das Online-Dienste für die Millionen von Menschen mit Behinderungen anbietet, denen der Zugang zum Internet aufgrund der schwierigen und kostspieligen Zugangstechnologie verwehrt ist. Besuchen Sie www.Serotek.com für weitere Informationen oder rufen Sie (866) 202-0520 an.
