Am 11. Januar 2008 veröffentlichte die Bloggerin Wendy Bounds vom Wall Street Journal einen relativ harmlosen Artikel, in dem sie auf die Klage gegen die Target Corporation wegen Barrierefreiheit hinwies und ein paar Informationen über die Gestaltung einer barrierefreien Website gab. Interessanter und alarmierender waren die Blog-Kommentare, die darauf folgten. Mehrere Kommentatoren äußerten sich darüber, wie schrecklich es sei, dass die Regierung Barrierefreiheit vorschreibe und dass die Menschen die Unternehmen verklagen würden, die nicht ADA-konform seien. Noch schlimmer waren Kommentare, in denen aus Unwissenheit behauptet wurde, blinde Menschen würden sich für viele Dinge im Internet nicht interessieren, und abfällige Bemerkungen darüber, dass der Verfasser in Schwierigkeiten geraten würde, wenn sein Blog-Kommentar von einem blinden Anwalt gelesen würde. Es ist schmerzlich zu sehen, dass wir in den Vereinigten Staaten immer noch mit dieser Art von Diskriminierung konfrontiert sind und dass Menschen immer noch für ihr Recht auf Diskriminierung argumentieren.
Als der Americans with Disabilities Act von 1990 (ADA) 1992 in Kraft trat, wussten wir in der Blindengemeinschaft, dass die Durchsetzung des Gesetzes nur in einem einzigen Gerichtsverfahren erfolgen würde. Und das hat sich auch bewahrheitet. Was können wir heute sagen? Die Zugänglichkeit hat sich im Vergleich zu 1992 sicherlich verbessert, aber blinde und sehbehinderte Menschen sind beim Zugang zu vielen Websites immer noch erheblich benachteiligt. Es gibt noch viel zu tun. Aus diesem Grund hat Serotek C-SAW zur Verfügung gestellt – damit unsere Gemeinschaft sich gegenseitig bei der Verbesserung der Zugänglichkeit von Websites helfen kann. Aber es gibt wirklich keine Entschuldigung für Website-Besitzer und -Designer, ihre Sites nicht zugänglich zu machen.
Wir müssen klarstellen, woran wir Blinde und Sehbehinderte interessiert sind. Die Antwort lautet: alles und jedes. Wenn es sich um Informationen handelt, will jemand in unserer Gemeinschaft sie haben und hat ein Recht darauf – sei es für den eigenen Gebrauch oder um sie mit einem geliebten Menschen zu teilen. Dazu gehören auch Beschreibungen von Websites, die in erster Linie der Grafik dienen, sowie Play-by-Play- und andere Beschreibungen von Sportveranstaltungen. Von abstrakter Kunst über australischen Fußball bis hin zu Sponge Bob Schwammkopf – alles ist dabei. Es gibt interessierte blinde und sehbehinderte Menschen. Und das liegt daran, dass wir Menschen sind – ganz normale Menschen. Wir haben unsere eigenen vielseitigen Interessen, und wir haben Freunde und Familien, deren Interessen wir ebenfalls gerne teilen. (Den Kommentaren einiger WSJ-Blog-Leser nach zu urteilen, könnte man meinen, wir seien eine niedere Lebensform, die sich nur dafür interessiert, wie viele Bleistifte sie in den Zinnbecher stecken kann und wie sie einen trockenen Platz auf dem Bürgersteig findet, um mit ihrem Lieblingsanwalt der ACLU zu sitzen)
Tatsache ist, dass die Zugänglichkeit eine echte technische Herausforderung war, als das ADA verabschiedet wurde. Heute ist sie das nicht mehr. Fortgeschrittene Zugänglichkeitstools wie System Access to Go sind ohne weiteres verfügbar. Die Technologie der Barrierefreiheit im Webdesign ist sehr robust. Jeder, der sich ein wenig Mühe gibt, kann eine gut zugängliche Website erstellen. Es gibt keine Entschuldigung dafür, nicht barrierefrei zu sein, außer vielleicht, dass unsere Gemeinschaft den Markt noch immer nicht davon überzeugt hat, dass selbst dieser kleine Aufwand mit höheren Umsätzen belohnt wird.
Wir alle in der Blindengemeinschaft haben unser ganzes Leben lang diesen Kampf gegen die Diskriminierung geführt. Das wird alt. Es ist entmutigend, wenn die Leser einer der renommiertesten Zeitungen des Landes die gleichen alten Klischees wiedergeben, von Unwissenheit durchdrungen und stolz auf ihre Vorurteile. Aber die einzige wirksame Waffe gegen Unwissenheit und Vorurteile ist Information. Und nur Sie und ich haben das Interesse und die Fähigkeit, uns für die Zugänglichkeit als grundlegendes Menschenrecht einzusetzen. Wenn wir wollen, dass sich die Welt ändert, müssen wir sie ändern. Die Argumente gegen die Einhaltung des ADA sind nicht mehr stichhaltig (falls sie es jemals waren). Die Technologie für Barrierefreiheit ist für alle verfügbar. Die Kosten für die Barrierefreiheit sind vernachlässigbar. Der Nutzen der Barrierefreiheit ist potenziell groß. Wir müssen diese Argumente immer und immer wieder vorbringen, so oft wir können und wo und wann immer wir können. Es gibt keine stichhaltige Entschuldigung dafür, nicht zugänglich zu sein, und Barrierefreiheit ist ein grundlegendes Menschenrecht. Mehr noch, Barrierefreiheit für alle ist ein moralisches Recht.
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