Förändringens vindar

När vädret blir kyligare och vi närmar oss början på ett nytt år känns det lämpligt att vi tar tillfället i akt och meddelar att vi inleder ett nytt kapitel. Mycket har hänt under 2020. Jag hoppas att du, var du än hittar mitt meddelande, är varm, trygg och bland nära och kära, även om det är på distans. Jag hoppas att mina nyheter kommer att ge dig en gnista av något att se fram emot under det kommande decenniet.

Dagens hjälpmedelslandskap skiljer sig avsevärt från den miljö vi upplevde för bara ett decennium sedan. Som jag förutspådde i artikel efter artikel har stora företag inom hjälpmedelsbranschen fallit, slagits samman eller försökt återuppfinna sig själva för att hålla jämna steg med kraven från en föränderlig marknad.

Genom allt detta anpassade jag tålmodigt min strategi för att möta den oundvikliga förändringen. Istället för att falla offer för utvecklingen gjorde jag några allvarliga självrannsakningar och frågade mig själv: Var jag fortfarande relevant? Var jag fortfarande kapabel att skapa förändring för vårt samhälle? Jag kom fram till att det fanns mer att göra och jag valde att rikta om min energi mot att skriva ett nytt kapitel i vår strävan att ge tillgång till digital information på nya och spännande sätt.

Det låter förmodligen självbelåtet. Det är inte meningen att det ska uppfattas så. Men tillsammans med ett fantastiskt team på Serotek och några av de mest hårt arbetande ledarna inom hjälpmedelsbranschen har jag jobbat hårt och förtjänat rätten att skryta om våra insatser, särskilt med det senaste åtagandet i min värld. För dig är bara det bästa acceptabelt.

Möt Pneuma Solutions

Pneuma är ett grekiskt ord för vind eller ande med intelligens. Tänk på det som den andedräkt som binder samman allt. Med hjälp av kraften i dagens största molninfrastrukturer, maskininlärningsplattformar och ett engagemang för att lämna ingen teknisk sten ovänd, planerar Pneuma Solutions aktivt att omdefiniera föråldrade utvecklingsmetoder och leverera maximal effekt för dig, vår kund.

På dagens marknad räcker det inte med att lägga upp en webbplats eller utveckla en app och kalla det framgång. Det är verkligen ett tveeggat svärd för konsumenterna när vem som helst, för bara några dollar, kan slänga ihop några tjänster och kalla det ett företag. För att kunna göra jobbet på rätt sätt måste ett företag ha en stark grund som bygger på förståelse för marknaden, engagerat ledarskap, ingående kunskap om den senaste tekniken och hur den ska tillämpas, samt flexibla mål som säkerställer att vi sätter kundens framgång i främsta rummet. Pneuma Solutions har mer än femtio års erfarenhet av programvaruutveckling för hjälpmedel, utbildning och nytänkande metoder för att lösa vardagliga uppgifter. Vårt uppdrag är att utveckla kraftfulla verktyg som ökar tillgången till nästa generation av produkter som gör tidigare otillgängligt innehåll allmänt tillgängligt.

Den triumferande återkomsten

Innan vi kommer mycket längre, låt oss klargöra en sak. Ja, jag, Mike Calvo, är tillbaka!

Om vi inte har haft nöjet att träffas så var mitt namn senast förknippat med Serotek Corporation, ett företag som jag grundade år 2000. Jag är den där killen som säger ”något borde göras åt det här” och sedan gör det.

På den tiden kände jag att det var mitt uppdrag att hålla branschen för tillgänglig teknik ansvarig för vad jag kände var orättvisa affärsmetoder. Deras oöverkomliga prismodeller begränsade en persons tillgång till programvara för skärmläsning och förstoring samt utbildning i hur de används. Endast utbildning och rehabiliteringsrelaterade finansieringskällor tillhandahöll dessa tjänster till berättigade kunder. Den blinda person som inte passade in i denna mall skulle aldrig få tillgång till en dator och det oberoende som den utlovade.

Branschen vägrade att lyssna på mig som blind konsument och respekterad utbildare, så jag startade Serotek med drömmen om att ge den genomsnittliga blinda användaren allestädes närvarande tillgång till teknik som alltid har varit en del av den seende konsumentens värld. Och under nästan två decennier är jag stolt över att kunna säga att vi gjorde det!

Som VD och medgrundare av Pneuma Solutions fortsätter jag att slå på trumman för att blinda ska få lika tillgång till digital information. Jag är laserfokuserad på att fortsätta överbrygga tillgänglighetsklyftan. Men utmaningarna är annorlunda nu. Förr var det bara PC:n som gällde. Nu är tillgängligheten på ett eller annat sätt inbyggd i konsumenternas och företagens plattformar, men vi har fortfarande mycket kvar att göra på den nya spelplanen, med hjälp av molnets kraft.

Jag fortsätter att vara en blind person i första hand. Jag har idéer, och jag tänker leda mitt team dit vi behöver gå för att förverkliga så många av dessa idéer som möjligt. Men en sak du kan räkna med är att jag inte kommer att samla på idéer. Jag bryr mig inte om vem som gör det, så länge vårt samhälle drar nytta av det. Allt entreprenörskap som föds ur mitt livsverk kommer att gynna framtida utveckling av andra produkter som kommer att förbättra livet för personer med funktionsnedsättning runt om i världen. Och lita på mig, vi har en del vilda idéer i våra huvuden. Är inte detta uppfriskande jämfört med de konventionella sätt som företag fortfarande arbetar på?

Ett annat välbekant namn i ledningsgruppen på Pneuma Solutions är min tidigare chefsutvecklare på Serotek och gode vän, Matt Campbell. Matt går med i det nya företaget som Chief Technology Officer efter att ha tillbringat de senaste åren med att utveckla tillgänglighetsarbetet på Microsoft. Hans bidrag som en del av det fantastiska tillgänglighetsteamet hjälpte skärmläsaren Narrator att bli det robusta alternativ som det är idag. Jag kan inte uttrycka hur tacksam jag är över att ha min gamla sidekick tillbaka för en ny omgång innovation, och dessutom som medgrundare!

Matt och jag har alltid varit ett dynamiskt kraftpaket. När jag står för färdplanen och produktidéerna står Matt för expertisen som krävs för att förverkliga dessa drömmar. Vi spelade en gång en dubbel roll när det gällde att omforma produktivitet, underhållning och information för konsumenter och hemarbetande. Nu fokuserar vi våra ansträngningar på företaget där våra kollektiva talanger kan mångdubbla fördelarna för slutanvändaren. Vi gör detta genom att ge större möjligheter att få tillgång till digital information och bredda kvaliteten och omfattningen av utbildnings- och karriärmöjligheter.

Så vilken sten har jag gömt mig under?

Jag har aldrig suttit still i båten och under de senaste åren har jag arbetat med flera olika projekt. De har varierat i omfattning, från det mest underhållande företaget som trycker selfies på choklad till de mest givande projekten för att främja blindhet i Colombia, Uganda, Kazakstan och Kuba. De senare projekten tog jag mig an som chef för den intresseorganisation som jag grundade 2007, Accessibility Is A Right Foundation. Ett av dessa projekt var ett pilotprojekt som faktiskt ledde till en lag som för alltid kommer att påverka livet för tusentals blinda studenter i Colombia. Som ett resultat av våra ansträngningar kommer landet att tillhandahålla statligt finansierade datorer som är förinstallerade med åtkomstteknik redan i grundskolan.

Under de senaste åren har Matt och jag arbetat med olika avancerade tekniker i en mängd olika scenarier. Vi har slutfört den första fasen av vårt arbete i vårt hemliga underjordiska labb och utvecklat en lösning som vi anser kommer att ha maximal nytta för både konsument- och företagssfären.

Avslöjande av nästa bästa sak

Först ut att rulla ut från labbet är Scribe, vår Augmented Document Sanering-plattform. Scribe är mer än bara att omvandla tillfälliga bilder till läsbar text. När Scribe används kan den gå igenom miljontals sidor med data till en bråkdel av den tid och kostnad som det skulle ha tagit att använda äldre mänsklig sanering och skrivbordsprogramvara. Genom att kombinera maskininlärningsteknik och den mest kraftfulla molnplattformen på planeten förväntas nivån av noggrannhet och hastighet öka exponentiellt från de redan imponerande resultat vi har uppnått.

Om du trodde att skanningsprogram för blinda var bra så har du inte sett någonting än!

Alla vinner! Genom att utnyttja vår plattforms funktioner, som ständigt utvecklas, är många spännande förändringar möjliga. För företag, utbildningsinstitutioner och myndigheter kommer Scribe att leda till att man kan nå ut till olika kunder och väljare på ett konkurrenskraftigt sätt och snabbare än med någon annan teknik på marknaden. För konsumenten innebär den nya tekniken att man kan ta del av nästan allt digitalt innehåll på samma enkla och flexibla sätt som alla andra och samtidigt använda den åtkomstteknik man själv väljer.

Tätt i hälarna följer Scribe for Meetings. Även om det bara är en betaversion i det här skedet är vi glada över att göra det möjligt för dig att visa delade dokument på Zoom. Med en enkel knapptryckning kommer du att kunna ta del av PowerPoint-presentationer och andra filtyper samtidigt som alla andra i publiken. Vi arbetar på att utöka funktionaliteten till andra populära plattformar för att ge presentatörer och deltagare större flexibilitet.

Detta är bara ett smakprov på vad som komma skall.

Nytt hem, traditionella värderingar

För alla som vet något om oss bör det inte komma som någon överraskning att vi vill behålla en koppling till det samhälle som vi planterade och odlade på Serotek. Vi tror inte på att vända ryggen till det samhälle som har gett oss så mycket förtroende. För detta ändamål är jag stolt över att meddela att vi kommer att tillhandahålla några av de Serotek-produkter som fortfarande resonerar med många av er.

Befintliga Serotek-kunder behöver inte vara rädda för avbrott i servicen. Sero, DocuScan Plus, RIM och RAM kommer att fortsätta att utvecklas tillsammans med Pneuma Solutions produkter. Dessa traditionella favoriter kommer snart att drivas av samma teknik som redan har gjort produkter som Scribe till ett anmärkningsvärt alternativ för kunniga användare. Kunder, gamla som nya, kan lita på att vi alltid kommer att erbjuda högsta kvalitet till en rimlig kostnad.

Det bästa av allt är att vi fördubblar våra ansträngningar för att göra nya produkter som Scribe lika intuitiva som något av våra tidigare bidrag till communityn någonsin har varit. Trots den extraordinära teknik som används här kommer upplevelsen för dig att förbli lika sömlös som någonsin.

Nästa steg

Även tjugo år efter lanseringen av Serotek upphör vi aldrig att känna oss ödmjuka inför de tusentals nuvarande användarna av vår tidigare utvecklade teknik. Våra gemensamma ansträngningar fortsätter att motiveras av en moralisk skyldighet att utveckla vårt samhälle snarare än en helt finansiell skyldighet. Vi anser inte att någon användare, vare sig nybörjare eller expert, bör ägna onödig tid åt att läsa användarmanualer eller utbilda sig för att lära sig att använda teknik.

Vi har inte heller glömt bort vår filantropiska anda. Från och med maj 2020 har K-12-institutioner haft tillgång till en kostnadsfri version av Scribe för omedelbar användning med studenter i syfte att göra distansundervisning mer inkluderande för alla. Alla på Pneuma Solutions förstår de unika utmaningar som pandemin för med sig, och vi vill göra vad vi kan för att göra dessa utmaningar lite mindre ansträngande.

Pneuma Solutions är fullt operativt och redo att samarbeta med dig. Under den närmaste tiden kommer vi att släppa ytterligare information om produktdemonstrationer för att visa hur produkter som Scribe kan smälta in i befintliga arbetsflöden.

Så vad drömmer vi om som får folk att tro att vi är galna? Vårt mest djärva, ambitiösa mål? Vi ska göra tekniken mänskligare, och det kommer att tjäna dig och mig och göra våra liv mer tillgängliga överallt!

Håll ögonen öppna. Det bästa som en gång utlovats har bara börjat.

– Mike Calvo, medgrundare och VD för Pneuma Solutions