Una lettera aperta ai professionisti ciechi adulti che vivono in modo indipendente

Le organizzazioni di servizi per la Vita Indipendente degli Adulti Ciechi (ILAB) si trovano ad affrontare una sfida unica, in quanto i baby boomer diventano anziani e molti subiscono la perdita della vista. L’impatto di una rapida perdita della vista può essere devastante. In breve tempo, una persona perde ogni punto di riferimento. Si sente tagliata fuori, isolata, disorientata e spaventata. Un mondo un tempo amichevole diventa improvvisamente un luogo estraneo, con tutto ciò che prima era familiare ora è strano e minaccioso.

Noi non vedenti sappiamo che con il tempo una persona può trovare un nuovo equilibrio, ben orientato e sicuro. Milioni di persone non vedenti vivono in modo indipendente e non c’è alcuna ragione intrinseca per cui un anziano appena cieco non possa riconquistare uno stile di vita indipendente. Tuttavia, per effettuare questa transizione è necessario l’aiuto di organizzazioni e individui attenti e competenti.

Il compito di ILAB è quello di essere un’ancora di salvezza, offrendo supporto per raggiungere nuovamente l’indipendenza e aiutando i nuovi anziani non vedenti a trovare un percorso:

• Orientamento
• Mobilità
• Sicurezza
• Abilità di gestione della casa e della persona, come identificare il denaro, cucinare, pulire, etichettare gli alimenti e i farmaci
• Abilità lavorative come la dattilografia e l’uso del computer
• Abilità per la qualità della vita, tra cui libri parlanti, Braille, guide di scrittura
• Abilità di autoregolazione come la comunicazione assertiva, la definizione degli obiettivi e il coping

Il compito di un’organizzazione ILAB è quello di aiutare le persone a trovare nuovi punti di riferimento, a riconnettersi con le persone, a riapprendere le abilità di base della vita e ad allontanare la paura.

I computer accessibili, Internet e tutta una serie di dispositivi e servizi digitali possono essere strumenti importanti per rendere questo percorso più agevole e con meno ostacoli. Questo è vero, però, solo se gli strumenti stessi non rappresentano una sfida che va oltre le capacità del nuovo non vedente. Fortunatamente, i baby boomer che subiscono la perdita della vista legata all’età sono più esperti di computer di quanto non lo fossero gli anziani solo pochi anni fa. La maggior parte di loro ha usato il computer in qualche modo, al lavoro o a casa, prima di subire la perdita della vista e, pur non essendo degli smanettoni, non sono nemmeno del tutto intimiditi. Il numero di persone esperte di computer continuerà a crescere tra la popolazione senior, poiché ogni ondata successiva è più in sintonia con lo stile di vita digitale rispetto al gruppo precedente.

Quando Serotek ha creato i primi prodotti accessibili per lo stile di vita digitale nel 2001, ci siamo concentrati sulle esigenze dei nuovi ciechi, che erano ancora meno sofisticati dei baby boomer. Ci siamo resi conto che accessibile significava qualcosa di più della semplice lettura di uno schermo o di un documento. Accessibile significava utilizzabile da chiunque, a prescindere dalla sua preparazione informatica o meno. Credevamo, allora come oggi, che accessibile significasse accessibile a chiunque, ovunque. È questa convinzione, e il modo in cui la mettiamo in pratica, che rende Serotek il partner perfetto per i servizi ILAB.

Vivere meglio in digitale

Se è intuitivamente ovvio che la tecnologia digitale è essenziale per la riabilitazione professionale, potrebbe non essere così ovvio che il computer, Internet e l’ampia gamma di strumenti digitali sono ancora più importanti per una vita indipendente. Considerate le sfide elencate di seguito:

• Orientamento – o dove mi trovo? Il posizionamento globale dei telefoni cellulari sarà ampiamente disponibile nei prossimi mesi. Ciò significa che una persona non vedente potrà ricevere istruzioni passo passo su come arrivare da qui a lì, ovunque si trovi sul pianeta.

• Mobilità: come faccio ad andare dove devo andare? La mobilità è sempre una sfida enorme per i nuovi ciechi, ma Internet accessibile può ridurre notevolmente la necessità di viaggiare. Con l’accesso a Internet, una persona può fare acquisti da casa, lavorare da casa, frequentare corsi da casa e godere di un’ampia gamma di intrattenimenti senza mai mettere piede fuori casa. Questo alleggerisce la sfida della mobilità e rende molto più facile affrontare le occasioni in cui non è possibile rimanere a casa.

• Sicurezza – Quando si perde la percezione di dove ci si trova, il mondo diventa un posto spaventoso. Anche in questo caso, Internet permette di affrontare le sfide della nuova cecità rimanendo nella relativa sicurezza della propria casa fino a quando non si acquisisce la fiducia necessaria per diventare più mobili.

• Gestione della casa e della persona – Shopping, operazioni bancarie, accesso alle informazioni mediche, gestione delle finanze personali, accesso ai servizi di manutenzione della casa, ricette e altro ancora sono tutti servizi disponibili tramite Internet e l’utilizzo di un computer.

• Occupazione – Lavorare da casa utilizzando il protocollo Voice over Internet e il computer. Il computer e Internet consentono di lavorare in qualsiasi parte del mondo senza uscire di casa.

• Qualità della vita – Arte, intrattenimento, interazione sociale – tutto disponibile tramite la connessione a banda larga, compresi libri parlanti, video descritti, infiniti canali radio e altro ancora. Connettersi alla famiglia tramite e-mail e agli amici vecchi e nuovi tramite una varietà sempre crescente di siti di social networking.

• Capacità di autoregolazione – È più facile essere assertivi online che di persona.

La verità è che oggi la nostra società è completamente connessa grazie a Internet, ai telefoni cellulari e alla crescente rete Wi-Fi. La maggior parte delle esperienze di vita sono disponibili indipendentemente dal fatto che una persona sia o meno vedente. Internet, il computer e i molti altri dispositivi digitali sono ottimi strumenti di livellamento. Attraverso una connessione digitale, tutti sono uguali, indipendentemente dalla qualità della loro vista, a patto che abbiano una connessione completamente accessibile.

Purtroppo, però, in passato l’accessibilità non è stata una cosa semplice. Gli strumenti offerti dai fornitori tradizionali di tecnologie adattive sono stati costosi e complessi. Una persona potrebbe aver bisogno di 30 o più ore di formazione in aula per diventare competente con uno screen reader tradizionale e, anche dopo 30 ore, non tutti ci riescono. I costi di licenza dei software per l’accessibilità sono stati elevati e legati a una serie di condizioni che assicurano al fornitore un flusso di entrate costante. Sebbene gli strumenti siano adeguati per la maggior parte delle applicazioni di riabilitazione professionale, spesso non sono all’altezza quando vengono utilizzati per navigare in Internet e godere dell’ampia varietà di prodotti, informazioni, servizi e intrattenimento disponibili sul web. Molti siti Web sono stati progettati senza tenere conto dei requisiti degli screen reader e sono quindi totalmente inaccessibili ai lettori di schermo tradizionali.

Serotek ha fatto dell’interfaccia utente accessibile la sua priorità di progettazione. La nostra famiglia di prodotti System Access è stata premiata per l’accessibilità dalla MS Foundation e dalla American Foundation for the Blind. In genere, un utente può essere addestrato e pienamente operativo con System Access con circa due ore di istruzione. Molti utenti esperti di computer sono in grado di utilizzare System Access senza alcun addestramento, affidandosi all’ampio menu della Guida in caso di necessità. Raccomandiamo comunque agli utenti di approfittare della formazione quando è disponibile. Più l’utente ha familiarità con il computer e con Internet, più è facile per lui usare System Access, perché in generale System Access utilizza le stesse strutture di comando a cui è abituato, senza aggiungere comandi speciali “screen reader”.

Serotek ha anche reso l’accessibilità completamente mobile. System Access Mobile può essere caricato su una chiavetta e collegato a qualsiasi computer, rendendolo immediatamente accessibile. Se un computer è connesso a Internet, System Access To Go (SAToGo) è disponibile gratuitamente per essere scaricato e utilizzato immediatamente mentre il computer è connesso a Internet. SAToGo è disponibile a chiunque, in qualsiasi momento e senza alcun costo, grazie alla Fondazione AIR, che ritiene che “l’accessibilità sia un diritto”

Quando il costo è un problema importante, le organizzazioni ILAB possono formare i nuovi non vedenti utilizzando SAToGo. Tuttavia, ci sono buone ragioni perché l’utente investa la piccola somma necessaria per avere l’intera gamma di prodotti Serotek. Mettiamo a disposizione System Access Mobile per due computer, NeoSpeech e la rete System Access Mobile per un costo mensile di 24,95 dollari, con un impegno di quattro anni. Questo include tutti gli aggiornamenti del software e la manutenzione. L’utente può collegare un computer di lavoro e uno di casa utilizzando System Access Mobile e caricare System Access su una chiavetta da collegare a qualsiasi computer in qualsiasi momento. L’accesso al System Access Mobile Network (SAMNet) consente all’utente di ricevere e-mail, un potente motore di ricerca, l’accesso alla più grande raccolta di contenuti accessibili del Web, tra cui notizie, sport, radio su Internet, video descritti e altro ancora; acquisti accessibili, blog, forum, ecc. SAMNet è una chiave per una vita indipendente. La comunità online offre un collegamento immediato con la famiglia e gli amici tramite la posta elettronica; mette in contatto il nuovo non vedente con il mondo attraverso le notizie e i canali di intrattenimento; il nuovo non vedente viene accolto in una comunità premurosa di altre persone che sono felici di condividere esperienze e consigli attraverso forum e gruppi di chat. SAMNet offre pieno accesso agli acquisti online utilizzando, ad esempio, la famiglia di servizi di shopping di Amazon.com, che fornisce tutto, dagli alimentari all’elettronica e altri regali, e che ancora offre audiolibri. La comunità SAMNet utilizza uno strumento Serotek, chiamato C-SAW, per rendere i siti Internet più accessibili. Ogni utente di SAMNet beneficia automaticamente dell’accessibilità migliorata quando si collega a uno dei migliaia di siti migliorati con C-SAW. La presenza in rete consente agli utenti di accedere a un’offerta crescente di applicazioni online per uso aziendale e personale. Di recente abbiamo reso accessibile Quicken Online per la gestione delle finanze personali.

Raggiungere e insegnare

Una delle sfide più grandi per le organizzazioni ILAB è semplicemente quella di raggiungere i nuovi anziani non vedenti e di adattarli a un numero sempre crescente di persone. Serotek è l’unica azienda di tecnologie adattive che sembra aver preso in considerazione l’enorme carico di lavoro che questi baby boomer rappresentano e le risorse limitate di cui dispongono le organizzazioni ILAB per farvi fronte.

La nostra soluzione, utilizzata con successo nelle organizzazioni statali, si chiama Remote Incident Manager (RIM). RIM è uno strumento di apprendimento a distanza e di assistenza tecnica completamente accessibile che consente al formatore o al tecnico di condividere il desktop del computer dello studente tramite Internet. Il formatore può apportare modifiche tecniche se lo studente ha difficoltà con il suo computer. Il formatore può scaricare il software o richiamarlo dal computer dello studente e lavorare direttamente con quest’ultimo sull’applicazione oggetto della formazione, qualunque essa sia. Questa formazione individuale è molto efficace e gli studenti imparano molto più rapidamente di quanto non facciano in un ambiente scolastico. Utilizzando il telefono o il protocollo Voice over Internet, il formatore e lo studente hanno un’esperienza di apprendimento pratica completa e nessuno dei due deve viaggiare per realizzarla. Ciò consente di risparmiare tempo e costi di viaggio e di moltiplicare il numero di sessioni di formazione di successo che un formatore può svolgere al giorno. Sia i formatori che gli studenti affermano che l’uso del RIM comporta un vantaggio di almeno tre a uno: un’ora di RIM vale almeno tre ore di lezione in aula. RIM può essere utilizzato per addestrare gli screen reader convenzionali, ma quando viene utilizzato per addestrare gli strumenti di accessibilità System Access anywhere, il tempo che intercorre tra l’inizio e la piena indipendenza si riduce di un ordine di grandezza. La licenza annuale di 1.000 dollari si ripaga più volte.

È tutta una questione di indipendenza

Quando una persona perde la vista a causa della degenerazione maculare o di una qualsiasi altra condizione legata all’età, il suo mondo si blocca. Essere ciechi da poco significa essere soli e spaventati. C’è un enorme divario tra la vita di prima e quella di adesso e l’indipendenza sembra un obiettivo irraggiungibile. Fortunatamente, per molti, ci sono organizzazioni ILAB pronte e disposte ad attraversare questo abisso e a portare i nuovi ciechi in una nuova dimensione di vita indipendente. Lo stile di vita digitale è una parte importante della transizione e Serotek Corporation non solo ha reso accessibile lo stile di vita digitale, ma ha fornito gli strumenti per aiutare i formatori e gli studenti a colmare questo divario più rapidamente.

Per noi, la ricompensa è l’indipendenza del nuovo baby boomer cieco. Una persona non vedente indipendente è un potenziale cliente per altri prodotti e servizi di stile di vita digitale accessibili ed è qui che vediamo il nostro futuro. Le persone non vedenti che vivono in modo indipendente desiderano tutti gli strumenti e i giocattoli digitali di cui godono i loro coetanei vedenti e Serotek intende essere il leader nel rendere accessibili questi prodotti e servizi.

Perdere la vista cambia la vita, ma grazie alle organizzazioni ILAB e alle aziende come Serotek che le sostengono, non è necessariamente la fine del mondo. Può essere l’inizio di una vita completamente nuova, gratificante e produttiva.