System Access to Go rappresenta un importante passo avanti non solo nel software per l’accessibilità, ma anche nel modo in cui il software viene fornito. È ricco di funzioni, facile da usare e incredibilmente economico. Ma non è in alcun modo il software per l’accessibilità in assoluto. Né è stato creato da zero. Poggia sulle spalle di giganti dell’accessibilità come Ted Henter, Doug Geoffray e Dan Weirich, Jim Fruchterman e altri che hanno abbattuto le barriere del mondo digitale e creato una struttura e un processo che consentono a chi non vede di utilizzare il computer e Internet con la stessa facilità di chi vede.
La Serotek riconosce volentieri il proprio debito nei confronti di coloro che l’hanno preceduta. Senza di loro non esisterebbe il settore delle tecnologie adattive. Ci hanno fornito standard e un quadro di riferimento che rende possibile l’innovazione. Allo stesso tempo, dobbiamo sottolineare che siamo sulle loro spalle, il che significa che stiamo raggiungendo nuovi obiettivi di accessibilità che vanno oltre le capacità degli strumenti tradizionali. Possiamo farlo, in parte, perché ci siamo uniti alla festa dopo che gran parte del duro lavoro era già stato fatto. Non abbiamo dovuto inventare ciò che già esisteva; né abbiamo dovuto sostenere il peso di un software legacy, di accogliere utenti con versioni precedenti e di fare un enorme investimento in formazione. Siamo entrati nel mondo dei liberi professionisti in modo più leggero, con meno restrizioni e con i vantaggi del senno di poi. Abbiamo sfruttato questo vantaggio per creare un vantaggio di accessibilità ancora maggiore per i nostri clienti.
Se si segue la storia dell’innovazione tecnica, si noterà che è quasi sempre l’ultimo arrivato a rompere gli schemi e a sconvolgere il modello tecnologico a vantaggio dei consumatori. Non è stata IBM a creare il personal computer, ma aziende come Commodore e Apple, tra le altre. Non è stata AT&T a darci il telefono cellulare. Il fatto è che l’attore dominante di qualsiasi tecnologia ha difficoltà a innovare la generazione successiva. Il loro investimento nella tecnologia consolidata, il loro pane quotidiano, è grande e non possono permettersi di innovare a spese della loro vacca da mungere. Come ha osservato un veterano del settore, “una mucca da mungere può essere una scimmia dannatamente pesante sulla schiena” Solo i nuovi operatori che non hanno nulla da perdere possono correre il rischio di fare le cose in modo completamente nuovo.
Questo è vero sia nel campo delle tecnologie adattive che in quello delle tecnologie tradizionali. Tuttavia, la sfortunata verità è che i dollari sono molto meno nella tecnologia adattiva, quindi l’innovazione è molto più difficile da giustificare. Non ci sono grandi venture player che investono miliardi nelle tecnologie adattive. È una partita che va giocata per il gusto di scuotere la gabbia e cambiare il mix. È una questione di impegno verso la comunità e di attenzione affinché ognuno di noi abbia le stesse opportunità di vita, libertà e ricerca della felicità.
Le sfide lanciate alle tecnologie dirompenti sono molto simili: si dice che non fanno tutto quello che faceva la tecnologia tradizionale, che si basano su un errore e che quando l’errore viene corretto non funzionano, che promettono più di quanto mantengono, e così via. Spesso le sfide sono lanciate da persone che non hanno avuto il tempo di utilizzare la nuova tecnologia o da coloro che non hanno la lungimiranza di vedere come qualcosa possa essere fatto in un modo nuovo, aprendo così prospettive che non sono mai state possibili.
Analizziamo System Access to Go rispetto a queste sfide.
In primo luogo, SA to Go è semplicemente un nuovo approccio alla distribuzione di System Access. Indipendentemente dal fatto che tutte le funzionalità di System Access funzionino perfettamente nella versione beta, si può essere certi che quando il prodotto completo verrà presentato al mercato sarà robusto come System Access. Deve esserlo, si tratta dello stesso software.
Ma è anche vero che System Access non offre tutte le funzionalità e i vantaggi dei lettori di schermo tradizionali. Non ne ha bisogno. Ciò che offre sono le funzioni e i vantaggi più utilizzati dalla maggior parte delle persone, per la maggior parte del tempo. I lettori di schermo non sono diversi da qualsiasi altra tecnologia. La maggior parte delle funzioni è inutilizzata dalla maggior parte degli utenti. Certo, è una comodità sapere che le funzioni ci sono, ma senza un’esigenza specifica non c’è alcun incentivo a investire tempo e denaro nella formazione per diventare abili in qualcosa che non verrà mai usato nella vita quotidiana. System Access è uno strumento di accessibilità per il nostro modo di vivere, lavorare, studiare e comunicare. E dalla base attuale, altamente funzionale, col tempo verranno aggiunte altre funzionalità in base alla domanda. (E poiché System Access è in grado di fare molte cose che i lettori di schermo tradizionali non possono fare, ci aspettiamo che emergano nuove applicazioni che non abbiamo ancora immaginato, semplicemente perché possono farlo. Pensate alla transizione dalla composizione rotativa a quella a toni. Inizialmente la tecnologia SA to Go potrebbe essere solo una sostituzione. Alla fine, però, si creerà una propria definizione del significato di accessibilità.
Durante lo sviluppo di System Access, Serotek ha lavorato a stretto contatto con Microsoft, che era perfettamente a conoscenza delle tecniche utilizzate da System Access per accedere efficacemente al sistema operativo Windows. Microsoft non solo non si è opposta, ma ci ha incoraggiato attivamente e ci ha aiutato a commercializzare il nostro approccio all’accessibilità.
Microsoft cambierà il suo approccio in futuro e chiuderà alcuni dei nostri metodi di accesso? È sempre possibile. Di certo non siamo così arroganti da aspettarci di poter imporre ciò che Microsoft decide di fare. D’altra parte, non c’è un motivo particolare per chiudere questo percorso, quindi non ci aspettiamo che ciò avvenga in modo repentino. Dopotutto, alcuni dei metodi di accesso utilizzati in System Access esistono fin da Windows 3.1 e sono tuttora utilizzati anche da Microsoft. Chiunque sostenga che Microsoft cambierà il suo sistema operativo, a meno che non stia leggendo documenti che noi non leggiamo, sta solo esprimendo un’opinione. In quanto partner di Microsoft, siamo in contatto e a conoscenza delle stesse informazioni di qualsiasi altro fornitore di tecnologie per l’accessibilità.
L’unica cosa di cui il settore può essere certo è che Serotek sarà sempre al passo con le tecnologie mainstream emergenti di Microsoft e di altri, e cercheremo sempre il modo di applicare le ultime caratteristiche mainstream per rendere l’accessibilità più naturale.
Se c’è una critica che sembra davvero ingiusta è l’accusa che Serotek prometta più di quanto mantenga. Riteniamo che la nostra azienda sia unica, non solo nel campo delle tecnologie adattive, ma nell’intero settore del software, per il fatto di rifiutarsi di vendere “vaporware” Ci impegniamo al massimo per assicurarci che ogni promessa fatta venga mantenuta.
Questo non significa che non abbiamo avuto qualche bug di tanto in tanto. Abbiamo un track record buono come tutti gli altri, ma non un track record perfetto in questo senso. Ma abbiamo sempre risolto i bug e migliorato le prestazioni senza costi aggiuntivi per l’utente e in tempi molto brevi. La storia dei rilasci di Serotek è paragonabile a quella di chiunque altro nel settore delle tecnologie adattive e siamo certi di essere stati più veloci, più puliti, più funzionali e di aver soddisfatto le aspettative in modo più costante di chiunque altro. Uno dei motivi per cui rilasciamo versioni beta pubbliche è quello di esercitare completamente il software prima del primo rilascio ufficiale. È la migliore metodologia di test che conosciamo.
La nostra più grande delusione, tuttavia, è la lentezza con cui la nostra comunità ha compreso le implicazioni di SA to Go. Pronto? Gente, siamo al limite dell’accessibilità universale. In questa versione beta stiamo fornendo un software a cui si può accedere da qualsiasi luogo e che trasforma immediatamente un normale computer con Windows XP o superiore in un dispositivo completamente accessibile. Non entra in nessuna parte sensibile del computer, creando un rischio per la sicurezza. Funziona semplicemente per il tempo necessario e poi viene gettato via come un fazzoletto usato, senza lasciare residui sul computer ospite. È un’accessibilità usa e getta. È l’accessibilità ovunque. Eppure, in qualche modo, diversi membri della comunità sono più preoccupati per le caratteristiche esoteriche, utilizzate da una piccola frazione del pubblico, che per il fatto che con SA to Go non ci saranno più computer inaccessibili. Le catene che ci hanno legato a un’unica macchina, in un unico luogo, o che ci hanno messo alla mercé delle aziende e delle agenzie governative per pensare che “l’accessibilità” potesse essere piacevole da offrire, sono sparite. Non abbiamo bisogno di lottare in tribunale per il nostro diritto all’accessibilità. È semplicemente lì.
I giganti ci hanno dato una piattaforma. Serotek ha usato questa piattaforma per fare un balzo in avanti in un mondo in cui l’accessibilità è data per scontata. Invitiamo tutti a partecipare e speriamo che tra loro ci sia l’innovatore che si ergerà sulle nostre spalle per il prossimo grande balzo.
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