Circa una settimana fa, l’American Council of the Blind ha tenuto una tavola rotonda sul futuro dei lettori di schermo nell’ambito del seminario del Comitato per l’accesso all’informazione alla convention annuale dell’ACB. Serotek era una delle aziende invitate a partecipare a distanza via Skype. Altri partecipanti remoti erano GW Micro e NVDA. Purtroppo la tecnologia si è guastata (non per colpa di Skype) e noi partecipanti remoti non abbiamo potuto contribuire. Ma ho pensato che le domande del panel fossero estremamente pertinenti per tutti i non vedenti e che fosse importante aggiungere la nostra voce alla conversazione. Questo post è quindi il modo in cui Serotek si assicura che la nostra voce e quella di molti altri che condividono il nostro punto di vista siano ascoltate.
Vorrei iniziare con la domanda 6, perché ci distingue dalla maggior parte dei partecipanti al panel. Tornerò ad affrontare ciascuna delle dieci domande, che sono riportate integralmente alla fine di questo post.
La domanda 6 diceva: “Immaginate di partecipare a un panel tra cinque anni. Cosa spera di poterci dire sullo spazio dei lettori di schermo e sul ruolo del suo lettore in esso?”
Serotek spera vivamente che nel 2015 si possa dire che lo spazio degli screen reader è scomparso. Questo cambiamento avverrà grazie ai nostri sforzi come azienda e attraverso la difesa dei consumatori, per incoraggiare l’accessibilità universale in tutti i prodotti mainstream. Quando sono stati inventati, all’inizio degli anni ’80, gli screen reader erano strumenti essenziali per rendere accessibile un mondo digitale inaccessibile. Non sono mai stati concepiti come un’attività commerciale, ma solo come un mezzo per raggiungere un fine. Sono stati sviluppati da aziende private con l’aiuto di fondi governativi per correggere un’iniquità e rendere possibile alle persone non vedenti l’uso di strumenti digitali per tornare a essere economicamente redditizie. Servivano per la riabilitazione professionale, per aiutarci ad abbandonare il sussidio e a tornare a lavorare come membri della società. Sfortunatamente, questo meraviglioso vantaggio si è presto trasformato in una barriera per le persone non vedenti. La tecnologia digitale ha fatto passi da gigante, ma senza l’accessibilità universale. I lettori di schermo sono rimasti indietro e, anziché livellare il campo di gioco, tendevano ad aggiungere costi aggiuntivi e formazione, limitando l’accesso alle funzioni più avanzate del software tradizionale. Le aziende produttrici di screen reader erano più preoccupate di preservare i finanziamenti governativi che di aiutare la comunità dei non vedenti a raggiungere la totale uguaglianza. Fortunatamente questo modello commerciale si sta finalmente disintegrando. Abbiamo partecipato alla spinta per cambiare questo modello fin dal primo giorno della nostra esistenza, ma a dire il vero la situazione ha iniziato a cambiare solo quando aziende mainstream come Apple hanno abbracciato l’accessibilità universale nel design dei loro prodotti principali.
Quindi sapete da dove veniamo. Torniamo all’ordine originale delle domande.
La domanda 1 ci chiedeva di descrivere l’impatto del nostro modello aziendale sul mercato generale dei lettori di schermo.
Serotek è un’azienda di prodotti e tecnologie per la cecità. Il nostro unico scopo è aiutare la nostra comunità di non vedenti a godere appieno dello stile di vita digitale. Per noi, i lettori di schermo sono un ponte necessario fino a quando i sistemi operativi nativi non avranno incorporato la piena accessibilità per i non vedenti. A tal fine abbiamo reso il lettore di schermo molto conveniente, addirittura gratuito nella versione SAToGo basata sul web. Crediamo che l ‘accessibilità sia un diritto umano fondamentale e che i non vedenti non debbano essere penalizzati finanziariamente per ottenere l’accesso. Riteniamo che la comunità dei non vedenti sia penalizzata quando ingenti risorse devono essere concentrate sull’accessibilità fondamentale. I fondi e il tempo dedicato all’insegnamento dovrebbero concentrarsi sulle applicazioni e non sull’accesso. La riabilitazione professionale dovrebbe essere più simile a una scuola guida. Portate la vostra auto e vi insegneremo a guidare. Laddove i sussidi governativi sono necessari, dovrebbero spostarsi dall’accessibilità alle applicazioni reali di cui le persone hanno bisogno in tutti gli aspetti della loro vita: lavoro, socializzazione e gioco. L’economia sta guidando questo cambiamento, che ci piaccia o no. Serotek sta lavorando duramente per fornire il tipo di servizi e strumenti di formazione che lo rendano accessibile e facile.
La domanda 2 chiedeva quale fosse la nostra strategia nel mondo emergente del remote computing, del cloud computing e delle macchine virtuali.
Naturalmente siamo stati i primi tra i fornitori di tecnologie adattive in tutte queste aree. Siamo stati i primi nel remote computing con prodotti che utilizzavano il web per consentire agli utenti di connettersi alle loro macchine domestiche; i primi nello sviluppo di soluzioni di formazione a distanza accessibili; e i primi nelle applicazioni di AT scaricabili residenti nel cloud. Siamo i primi a rilasciare prodotti di AT accessibili dall’intera gamma di dispositivi digitali: telefoni, computer, I-pad, netbook. Serotek si impegna a essere all’avanguardia, assicurando alla comunità dei non vedenti l’accesso alle potenzialità della tecnologia più recente e migliore.
La domanda 3 chiede come possiamo migliorare il supporto per il Braille.
System Access è l’unico lettore di schermo Windows con un vero supporto braille plug-and-play, ma crediamo che sia possibile fare ancora meglio. Serotek ha assunto un ruolo guida nel supporto dello standard HID per il Braille e si è rifiutata di creare interfacce per qualsiasi prodotto di visualizzazione Braille che non utilizzasse lo standard HID. Ora tutti i produttori di dispositivi Braille, tranne uno (Freedom Scientific), supportano l’HID. Perché è importante? Gli standard di interfaccia sono fondamentali per l’accessibilità universale. Come si può migliorare? Sebbene lo standard HID USB faciliti il funzionamento plug-and-play, anche i display con supporto HID utilizzano interfacce proprietarie per comunicare con lo screen reader del computer o del dispositivo intelligente. Sebbene la maggior parte dei produttori di display braille sia disposta ad aiutare gli sviluppatori di screen reader ad aggiungere il supporto per i loro display, riteniamo che gli standard di interfaccia siano fondamentali per l’accessibilità universale. Con la proliferazione dei dispositivi e delle applicazioni, gli standard di interfaccia consentono agli sviluppatori mainstream di includere l’accessibilità nel loro progetto di base. Se vogliamo l’accessibilità universale e includiamo i non udenti/ciechi nel nostro obiettivo, il Braille è essenziale. Serotek sta collaborando attivamente con i produttori di Braille e con gli sviluppatori di software per sviluppare e promuovere un’interfaccia standard tra i display braille e la crescente varietà di dispositivi che possono utilizzarli. Non c’è spazio per soluzioni proprietarie in questo campo.
La domanda 4 chiede quali sono le sfide e le opportunità di AJAX e HTML5.
AJAX è stato un passo evolutivo nello sviluppo web; HTML5 è ora il linguaggio standard per i contenuti multimediali. Serotek è sempre all’avanguardia, adottando e applicando questi standard man mano che vengono accettati. Questo è fondamentale per la nostra missione di assicurare alla comunità dei non vedenti l’accesso agli strumenti e alle applicazioni digitali più recenti. Molti sviluppatori, sia di tecnologie tradizionali che di tecnologie adattive, guardano al passato e lottano per proteggere i loro investimenti in codice e hardware. Serotek si concentra sul futuro. Portiamo avanti la nostra base di conoscenze, mantenendola completamente aggiornata con continui miglioramenti ai nostri prodotti, tra cui, di tanto in tanto, una completa riscrittura, se necessario, per utilizzare appieno gli strumenti più recenti.
La domanda 5 chiede come possiamo ridurre il ritardo tra l’innovazione mainstream e la disponibilità per la comunità dei non vedenti.
Una collaborazione attiva con i produttori di prodotti mainstream deve iniziare durante il ciclo di sviluppo di un prodotto, non dopo il suo rilascio. In questo modo, i fornitori di ausili tecnologici non solo possono garantire la compatibilità con le versioni attuali dei loro prodotti, ma possono sfruttare l’opportunità di educare i produttori all’accessibilità e al design universale, avvicinandoci sempre più al giorno in cui i fornitori di ausili tecnologici non saranno più necessari. Abbiamo fornito un supporto di qualità ben prima delle date di rilascio al pubblico di prodotti come Windows Vista, Windows 7 e Office 2010, e questi sono solo alcuni esempi del nostro impegno a non lasciare indietro i nostri clienti. Quando lo sviluppo mainstream avanza, noi ci muoviamo di pari passo. . Il nostro obiettivo è di non avere ritardi e finora lo abbiamo raggiunto.
La domanda 6 ha trovato risposta nell’introduzione.
La domanda 7 chiede cosa possiamo fare per garantire ai nostri utenti la migliore formazione e assistenza
I prodotti Serotek sono intuitivi e facili da imparare. Vogliamo che i consumatori passino più tempo a utilizzare attivamente il computer, piuttosto che concentrarsi sull’apprendimento di un lettore di schermo per poi passare alle attività che desiderano svolgere. Forniamo assistenza tecnica per telefono o online, ma la cosa migliore è che i nostri clienti possono aiutarsi e imparare gli uni dagli altri. Questo può avvenire attraverso strumenti remoti integrati nel prodotto, o attraverso la partecipazione a forum della comunità o a chat vocali. Produciamo software progettato per aiutare i formatori e i professionisti dell’assistenza tecnica a fornire assistenza non solo ai nostri prodotti, ma a qualsiasi prodotto tecnico, utilizzando Internet. Ciò consente ai formatori di raggiungere e formare un maggior numero di persone a utilizzare il proprio computer e altri dispositivi al massimo delle loro potenzialità, indipendentemente dalla tecnologia assistiva che scelgono di utilizzare. Produciamo podcast e tech chat distribuiti sul sito web serotalk.com, con l’obiettivo di educare i consumatori sulle soluzioni mainstream e AT disponibili per migliorare la qualità della loro vita digitale. Piuttosto che una partecipazione passiva, la nostra comunità invia recensioni e altri materiali da includere in queste presentazioni, e questo tipo di coinvolgimento della comunità va a vantaggio di tutti. La nostra filosofia di progettazione consiste nel semplificare continuamente le interfacce utente, nell’utilizzare gli standard disponibili laddove possibile e nell’utilizzare il potere del social networking tra i nostri utenti, formatori e tecnici per garantire che nessuna domanda rimanga senza risposta.
La domanda 8 chiede quali siano i nostri tre consigli principali per gli sviluppatori di software, siti web e ambienti interattivi.
Semplice:
1. Fornirci la documentazione.
2. Riconoscete la comunità dei non vedenti come consumatori, con un reddito disponibile, pronti, disposti e in grado di spendere fondi significativi per la tecnologia più recente e migliore. Stiamo parlando di centinaia di milioni di potenziali utenti, in tutto il mondo, che sono stati ignorati in passato. Smettete di ignorarci.
3. Attenetevi agli standard. Il mondo è troppo complesso – troppi dispositivi e lingue – per aggiungere un’altra interfaccia proprietaria. Applicate i principi del design universale fin dall’inizio, in modo da non lasciare indietro nessuno.
La domanda 9 chiede cosa dovrà succedere perché Microsoft segua Apple nell’uso della lettura integrata dello schermo.
È importante notare che Microsoft ha apportato miglioramenti incrementali al suo programma “Facilità di accesso”. In Windows Vista, Microsoft ha introdotto il riconoscimento vocale tra le opzioni di accesso integrate. L’ha perfezionato per Windows 7 e abbiamo dimostrato come System Access possa essere utilizzato con questa tecnologia integrata nei podcast di Serotalk.
Inoltre, in Windows 7, Microsoft ha introdotto miglioramenti alla lente d’ingrandimento di Windows, che consente la visualizzazione a schermo intero. Si tratta di un notevole miglioramento rispetto alla precedente sottile striscia di finestra ingrandita che si trovava sui computer dell’era di Windows XP. La nuova lente d’ingrandimento di Windows, se combinata con altri effetti di Windows per la modifica dei colori e dei puntatori del mouse, può creare un argomento convincente per cui gli utenti ipovedenti non devono pagare centinaia di dollari per un ingrandimento minimo dello schermo.
Il cambiamento è in arrivo. Sta avvenendo. Microsoft è più lenta di quanto vorremmo, ma dobbiamo ricordare che ospita il 90% dei computer esistenti. Ogni cambiamento è un grosso problema. L’ultima volta che hanno provato a includere l’accessibilità hanno ricevuto molte lamentele dalla comunità e hanno fatto marcia indietro. Ora stanno andando avanti. Stiamo collaborando con loro come facciamo con qualsiasi fornitore che voglia rendere i propri prodotti più accessibili.
La domanda 10 chiede cosa troviamo di più frustrante nel mercato.
È la mancanza di cooperazione tra i produttori di screen reader. Lo diciamo perché siamo prima di tutto ciechi e tutto ciò che migliora le capacità della nostra comunità dovrebbe essere celebrato e utilizzato. Il settore ha bisogno di più innovazione e meno controversie. Plaudiamo ad aziende come GW Micro e ai produttori di display Braille che hanno collaborato apertamente con noi e con altri per migliorare le cose per tutti.
Dovremmo tutti condividere l’obiettivo di migliorare le cose per la comunità. Il profitto è importante, ma non a costo di ridurre l’accessibilità.
Ci congratuliamo con ACB per questa discussione molto pertinente. Ci troviamo in un momento unico nella storia della nostra comunità, in cui il paradigma sta cambiando sotto i nostri piedi – e in meglio. L’ultima generazione di tecnologie mainstream è più accessibile che mai. Gli standard stanno avanzando e finalmente la maggior parte dei collaboratori accetta di rispettare gli standard. In pochissimo tempo l’idea che “l’accessibilità è un diritto” è passata dalla frangia dei lunatici al mainstream assoluto. Serotek, come tutti sapete, ha combattuto volentieri la battaglia ai margini perché ciò che è meglio per la comunità dei non vedenti è meglio per noi.
Ecco le domande del panel ACB:
Domande per la tavola rotonda “Il futuro dei lettori di schermo da tavolo
1. Ciascuna delle vostre aziende ha un modello commerciale diverso per la commercializzazione e la vendita dei lettori di schermo. In base a questo modello, descrivete come si prevede che il vostro prodotto avrà un impatto sul mercato generale dei lettori di schermo.
2. Il ruolo dell’informatica è cambiato radicalmente negli ultimi anni: gran parte dell’informatica viene eseguita in remoto, attraverso un sistema operativo virtuale basato su cloud, oppure su macchine virtuali attraverso prodotti come VMware. In futuro, parlateci della vostra strategia per supportare l’elaborazione remota e virtuale con il vostro lettore di schermo.
3. Come lei sa, il braille è assolutamente vitale per molti aspetti della vita delle persone cieche o ipovedenti, tra cui l’istruzione, l’occupazione e l’alfabetizzazione. Come pensa che il supporto per il braille possa essere migliorato nel suo prodotto?
4. Il ruolo futuro del World Wide Web è spesso descritto come quello di un desktop altamente interattivo e ricco di media. Mentre ci muoviamo nell’era in cui questo ruolo diventa sempre più evidente con la graduale implementazione di tecnologie come AJAX e quelle collettivamente note come HTML5, quali sfide prevedete che il vostro screen reader debba affrontare? Quali opportunità immaginate che queste interfacce possano portare?
5. Con i rapidi cambiamenti, a volte drammatici, nei sistemi operativi, nei browser e in altre tecnologie, gli utenti di screen reader esprimono la frustrazione di non poter sfruttare le tecnologie utilizzate dai loro coetanei vedenti per mesi, se non per anni. Inoltre, il modello di interazione per ogni screen reader può differire in modo significativo. Quali misure di collaborazione potete adottare per ridurre il ritardo e le diverse modalità di interazione per aumentare i vantaggi per gli utenti?
6. Immaginate di partecipare a un panel tra 5 anni. Cosa sperate di poter dire sullo spazio dei lettori di schermo e sul ruolo del vostro lettore in esso?
7. La formazione e il supporto sono essenziali per la maggior parte degli utenti di screen reader. Quali misure innovative potete adottare in futuro per garantire ai vostri utenti la migliore formazione e assistenza possibile? Quali sono le sfide che probabilmente dovrete affrontare?
8. Quali sono le tre cose principali che direbbe agli sviluppatori di software, siti web e ambienti interattivi?
9. Introducendo uno screen reader come parte integrante del sistema operativo, disponibile per ogni utente e senza costi aggiuntivi, Apple ha cambiato le dinamiche del settore degli screen reader. Quali sono i cambiamenti che Microsoft deve apportare per realizzare un modello simile per Windows? Quali motivi ci sono per non fare un passo del genere?
10. In qualità di sviluppatore di lettori di schermo, qual è per lei l’aspetto più frustrante di questo mercato?
