Serotek dichiara guerra all’industria tradizionale delle tecnologie adattive e ai suoi prodotti ghetto per non vedenti. Con questo annuncio inviamo una chiamata alle armi a tutti i non vedenti e a tutti i sostenitori dei non vedenti affinché si sollevino e si liberino della tirannia che ha caratterizzato le nostre vite negli ultimi vent’anni. È una tirannia di buone intenzioni – o almeno di quelle che sono nate come buone intenzioni. Ma come dice il proverbio, “la strada per l’inferno è lastricata di buone intenzioni” E negli ultimi due decenni le tecnologie originariamente concepite per darci la libertà sono state le nostre catene. Ci hanno tenuti legati ad approcci poco performanti e oscenamente costosi che solo una piccola percentuale di non vedenti può permettersi o padroneggiare. Ci hanno incatenato all’elemosina del governo e alla carità di estranei per pagare ciò che pochi tra noi potrebbero permettersi da soli. E noi siamo stati pecore, condotte lungo il sentiero, belando di tanto in tanto, ma senza la visione o le risorse per alzarci e pretendere ciò che ci spetta.
Quel tempo è passato.
Oggi ci troviamo al limite dell’accessibilità universale. Prodotti di largo consumo come l’iPod, l’iPhone e l’iPad, annunciato di recente, sono completamente accessibili fin dall’inizio. E portano con sé una grande quantità di applicazioni per l’accessibilità altamente desiderabili. Il costo per le persone non vedenti è esattamente lo stesso di quello per le persone vedenti. Si tratta delle stesse apparecchiature, dello stesso software, delle stesse funzionalità e della stessa accessibilità.
Quello che ha fatto Apple, lo stanno facendo anche altri. Il fornitore di tecnologie adattive che crea hardware e software destinati solo ai non vedenti, e solo se sovvenzionati dal governo, è un dinosauro. L’asteroide ha colpito la terra, la nube di polvere è onnipresente, i giorni del dinosauro sono contati.
Ma i dinosauri sono enormi e la loro estinzione non avviene dall’oggi al domani. Anche quando muoiono, ne generano altri simili(si pensi all’Intel Reader). Grazie, no. Qualsiasi persona non vedente può avere piena accessibilità a qualsiasi tipo di informazione senza dover ricorrere a un’attrezzatura da ghetto per non vedenti ad alto costo. Possono ottenerla con gli stessi prodotti che comprano i loro amici vedenti. Ma siamo sinceri: se continuiamo a comprare quella robaccia e ad assediare il nostro centro di risorse visive perché la compri per noi, i dinosauri del settore continueranno a produrla. I loro margini di profitto sono davvero molto buoni. E molti non hanno investito nulla di questi profitti nella creazione di tecnologie di accesso di nuova generazione, scegliendo invece di perpetuare lo status quo. Per esempio, la tecnologia braille aggiornabile, probabilmente il prodotto più costoso specifico per la cecità (e per molti molto necessario), non è cambiata in modo significativo in 30 anni. Eppure, il costo rimane fuori dalla portata della maggior parte dei non vedenti. Dov’è l’innovazione? Perché le aziende non hanno investito in modi più economici, veloci, piccoli ed efficienti per produrre braille aggiornabili? Sicuramente la cella braille piezoelettrica non è l’unico modo? E che dire del software OCR basato su PC? Si aggira ancora intorno ai mille dollari per licenza, eppure la funzionalità di base non è cambiata di molto; certo, abbiamo ogni sorta di funzionalità che non hanno nulla a che fare con la lettura, insieme a miglioramenti incrementali dell’accuratezza, ma perché nemmeno questi prezzi scendono, soprattutto se si considera che soluzioni comparabili off-the-shelf come Abby Finereader si possono avere per soli 79 dollari? ? E non dimentichiamo lo screen reader stesso, la tecnologia di base di cui tutti noi abbiamo bisogno per accedere ai nostri computer. Vedremo dei miglioramenti o solo un tentativo di imitare l’innovazione con l’aggiunta di funzioni che non hanno nulla a che fare con l’effettiva lettura dello schermo, mantenendo lo stesso ridicolo punto di prezzo.
Questo mantenimento dello status quo andrà inevitabilmente incontro a un enorme crollo, peggiore della transizione dall’accessibilità basata su DOS a quella basata su Windows. Ci si può aspettare un crollo tecnologico che metterà fuori gioco gli utenti dei dispositivi di accessibilità più costosi.
Perché? Non vi annoierò con tutti i dettagli tecnici, ma la storia di base è che alcuni di questi prodotti sono stati mantenuti aggiornati con patch e correzioni e riscritture parziali e altri trucchi che noi informatici usiamo quando non abbiamo il budget per farlo bene, ma dobbiamo far funzionare il prodotto con l’ultimo sistema operativo. Questo processo di patch e correzioni crea un’enorme barriera di eredità che rende impossibile riscrivere senza abbandonare tutti quelli che sono venuti prima. Ma si può mantenere in funzione un kluge solo per un certo periodo di tempo prima che si sgretoli sotto il suo stesso peso. Questo, amici miei, è esattamente il punto in cui si trovano oggi alcuni dei principali fornitori di tecnologie adattive.
Ci sono delle eccezioni. Serotek è un’eccezione perché abbiamo ricreato completamente la nostra base di prodotti ogni tre anni. GW Micro è un’eccezione perché ha costruito il suo prodotto in modo altamente modulare e può aggiornare i moduli senza distruggere l’insieme. KNFB è un’eccezione perché sfrutta le tecnologie off-the-shelf, che si traducono in definitiva in una riduzione dei prezzi e in un aumento delle funzionalità.
Ma anche chi ha fatto le cose per bene è sulla via dell’obsolescenza. La necessità fondamentale di software per l’accessibilità sta rapidamente scomparendo. I principi di accessibilità universale che Apple, Microsoft, Olympus e altri stanno mettendo in atto elimineranno la necessità di questi prodotti speciali nel giro di pochissimi anni.
Fermatevi a riflettere. Perché avete bisogno di strumenti di accessibilità? Per leggere il testo? I dispositivi e-book stanno eliminando questa necessità. Nessuno di essi è ancora perfetto, ma siamo solo alla prima generazione. Entro la seconda generazione saranno tutti completamente accessibili. Per trovare la strada? Il GPS del vostro iPhone o del vostro telefono Android lo farà per voi. Per prendere appunti? È facile su qualsiasi laptop, netbook o iPad. E potete anche registrarlo in diretta e riprodurlo a vostro piacimento. Cosa non è accessibile? Potete ascoltare la vostra musica, vedere un video descritto, scansionare un foglio di calcolo, guardare una presentazione di PowerPoint, il tutto utilizzando sistemi e/o software convenzionali e gratuiti.
Esistono ancora alcune situazioni legacy in cui è necessario creare un percorso di accessibilità. Alcune aziende hanno ancora applicazioni interne che non si prestano ai dispositivi moderni. Ci saranno sicuramente situazioni in cui un prodotto specializzato risolverà meglio un problema di accessibilità rispetto a uno tradizionale, soprattutto nel breve periodo. Non chiediamo di buttare via il bambino con l’acqua sporca, ma chiediamo di iniziare ad accelerare l’inevitabile cambiamento utilizzando, ove possibile, soluzioni accessibili di tipo mainstream. Già oggi le aziende più all’avanguardia stanno reinventando i loro sistemi interni secondo i criteri di progettazione dell’accessibilità, per cui le situazioni che richiedono prodotti specializzati saranno sicuramente meno numerose con il passare del tempo.
Se il regno dell’attuale guardia delle tecnologie assistive sta per finire, perché questa guerra? Perché non lasciarla morire di una morte naturale e inevitabile? Perché niente muore più lentamente di una tecnologia obsoleta. Le schede perforate hanno resistito per venti o trent’anni dopo essere diventate completamente obsolete. Lo stesso vale per il nastro magnetico. Le cose vecchie rappresentano un investimento relativamente grande e le persone odiano buttare via qualcosa per cui hanno pagato un sacco di soldi, anche se al momento non ha alcun valore. Ma il materiale legacy oscura le capacità del presente. Viene utilizzato in situazioni in cui altre soluzioni sono più economiche e pratiche. Il materiale obsoleto intasa il canale della riabilitazione professionale, assorbendo la maggior parte delle risorse ma servendo una minima parte dei bisogni. Viene inserito nei contratti. Viene specificato quando non c’è alcuna ragione per cui l’applicazione lo richieda. Il legacy rallenta l’alba di un mondo completamente accessibile.
Fa male a voi e fa male a me.
Certo, mi guadagno da vivere creando e vendendo prodotti che rendono il nostro mondo accessibile. Ma prima di tutto sono una persona non vedente. Sono uno di voi. E ogni giorno affronto le stesse sfide di accessibilità che affrontate voi. Ho dedicato la mia vita e la mia azienda a rendere il mondo più accessibile per tutti noi, ma non posso farlo da solo. Questa è una sfida che ogni persona non vedente deve raccogliere. Dobbiamo gridare dai tetti: “Basta!”
Dobbiamo impegnarci in ogni situazione a trovare e utilizzare lo strumento più accessibile tra quelli disponibili e/o lo strumento di accessibilità a basso costo e con le funzioni più elevate. Con i nostri dollari e il nostro impegno a far capire che le nostre esigenze e quelle delle persone vedenti sono al 99% uguali, possiamo rimodellare questo mercato. Possiamo spingere i dinosauri nelle fosse di catrame e nutrire quei piccoli e teneri animaletti che sono gli antenati della prossima generazione. Possiamo essere parte della soluzione anziché del problema.
E tutto ciò che serve è trovare la migliore soluzione possibile per le vostre esigenze specifiche. Una volta trovata la soluzione che soddisfa tale esigenza, fate sapere all’azienda che apprezzate il suo lavoro per una migliore accessibilità. Fate conoscere ai vostri amici (vedenti e non vedenti) queste caratteristiche di accessibilità; probabilmente non sanno che esistono.
Fate conoscere le vostre esigenze agli addetti alla riabilitazione professionale con cui lavorate e non permettete loro di raccomandare una tecnologia specifica solo perché è stata inserita nel contratto per anni. Assicuratevi che le vostre scuole e il vostro posto di lavoro comprendano la necessità di introdurre la tecnologia nello spazio accessibile. Mostrate loro le alternative a basso costo. In questa economia alcuni, quelli intelligenti, lo capiranno e la marea inizierà a girare.
E poi, in breve tempo, lo tsunami del buon senso spazzerà via il vecchio e ci darà lo spazio per costruire un mondo più accessibile per tutti noi. Lasciate che la domanda risuoni forte e chiara e il mercato la seguirà.
Se questo messaggio vi sembra vero, non limitatevi ad agitare il pugno in segno di assenso e lasciate perdere. fate sentire la vostra voce! Armatevi della visione di un futuro in cui non ci siano barriere sociali, concettuali o economiche all’accessibilità e fate in modo che le vostre parole e le vostre azioni dimostrino che non vi fermerete finché questa visione non sarà realizzata. Tirate fuori il portafogli e fate risplendere il vostro potere di consumatori! Voi siete il popolo del mercato! Questo mese avete tenuto in vita questa azienda con i vostri soldi per 8 anni! Credo che se tutti noi ci uniamo e facciamo la nostra parte, finalmente diremo “basta!” con la solita vecchia storia! Unitevi alla rivoluzione! Insieme possiamo cambiare il mondo!
