Apple ha davvero fatto un salto di qualità? Forse è colpa dell’assenza di dispositivi rivoluzionari, del lungo periodo trascorso tra un prodotto e l’altro o del venir meno dell’influenza del compianto Steve Jobs. Indipendentemente da ciò, il netto calo delle azioni Apple indica una realtà attuale in cui i dispositivi iDevices si trovano a recuperare il ritardo rispetto al mercato piuttosto che a controllarlo, il che ci porta a domandarci: Cosa significa questo per i consumatori non vedenti che hanno fatto di Apple il nuovo standard di riferimento per l’accessibilità?
Innanzitutto mettiamo in prospettiva il declino di Apple. Finora Apple ha venduto 31,2 milioni di iPhone nel 2013, 5 milioni in più rispetto al 2012. Anche se gli analisti finanziari sono preoccupati per la flessione degli utili del terzo trimestre, 35,3 miliardi di dollari di vendite non sono certo un dato negativo. Si potrebbe obiettare che il gigante del silicio non ha ancora raggiunto il suo massimo splendore in mercati emergenti come la Cina e l’America Latina, quindi sarebbe decisamente prematuro dichiarare il declino quando Apple continua a generare ricavi su larga scala. Nel 2013 Apple non diventerà il prossimo Blackberry.
Ma niente dura per sempre.
Quando glielo si chiede, la maggior parte degli utenti di screen reader risponde che continua a usare JAWS o Window Eyes perché l’ambiente è familiare. Questa è la natura umana e non è dissimile dalla poltrona che alcuni di noi continuano a usare nonostante l’usura che l’ha resa un candidato privilegiato per la dismissione dieci anni fa. Ci piace la nostra vecchia poltrona perché, nonostante i nuovi modelli imbottiti che dovrebbero fare miracoli per il nostro relax, qualcosa nei nuovi modelli non ci fa sentire altrettanto comodi.
La nostra vecchia poltrona ha stabilito uno standard per le altre sedie, proprio come i vecchi lettori di schermo hanno stabilito un nuovo punto di riferimento per giudicare le opzioni alternative. Non importa che gli strappi rendano la vecchia poltrona un pugno nell’occhio. Dopo tutto, siamo contenti di perdonare i buchi di JAWS e Window Eyes che rendono alcune applicazioni di Office più utilizzabili di altre. Forse la nostra poltrona avrebbe bisogno di una pulizia del tessuto, ma perché lamentarsi dello stato di stanchezza della comoda poltrona quando gli altrettanto comodi screen reader sono ormai fermi da diversi anni?
È arrivata Apple con quello che potremmo definire un nuovo set di mobili. (Alcuni di noi hanno deciso di puntare su una nuova poltrona, se non altro perché non era necessario acquistare un cuscino per potersi sedere. Pochi fan di Apple ammetteranno che continuiamo a comprare notebook Mac non per la crescente sofisticazione di Voiceover, ma per la semplice comodità di uscire da un negozio con un prodotto funzionale come tutti gli altri.
E così ci ritroviamo con un nuovo standard di accessibilità ai computer. Sì, i MacBook costano più delle controparti PC. No, l’accessibilità non si è allontanata molto dal suo livello, ma sì, molti di noi continueranno a comprare MacBook perché rappresentano un nuovo marchio di indipendenza.
Ma siamo veramente indipendenti se ci aggrappiamo alla piattaforma OSX con la stessa intensità con cui alcuni di noi si aggrappano ancora ai vecchi screen reader di Windows? Microsoft ha ben pochi incentivi a investire in Narrator se le recensioni si trasformano sempre in analisi comparative tra Narrator e JAWS. Lo stesso vale per i progressi del Voiceover in OSX, e perché è necessario limitare le discussioni a Mac e Windows quando Linux ha visto la propria evoluzione? NVDA e la linea di prodotti Serotek continuano a fare passi da gigante, ma inevitabilmente si scontrano con un soffitto di vetro imposto proprio dal pubblico per cui sono stati sviluppati. Le opzioni alternative di lettura dello schermo sono considerate inferiori se i tasti non sono quelli a cui siamo abituati, se i menu sono diversi o se la curva di apprendimento non è incredibilmente ripida.
Il pericolo di stabilire degli standard è che ci dimentichiamo di comportarci come consumatori di tutti i giorni. Dimentichiamo che nel pubblico in generale le persone entrano ed escono dai marchi con un occhio alla soddisfazione personale piuttosto che alla fedeltà all’azienda. Certo, il consumatore di tutti i giorni può essere una creatura abitudinaria e potrebbe non essere facilmente persuaso ad abbandonare il suo Android a favore di un iPhone, ma il consumatore indeciso potrebbe anche abbandonare entrambi e trovare armonia con un dispositivo Windows. La differenza è che il consumatore di tutti i giorni sceglie questa comodità. Non ne diventa dipendente.
È vero che le inefficienze dell’accessibilità a volte ci impediscono di sperimentare pienamente il software più recente. Tuttavia, oggi abbiamo molte più scelte rispetto a quando il nostro accesso al mondo dipendeva da uno o due lettori costosi. I sostenitori hanno lottato e continuano a lottare per spezzare la morsa del monopolio tradizionale. È ora di iniziare a inseguire le soluzioni individuali nate dalla frantumazione del vecchio blocco.
I progressi tecnologici sono diversi come le preferenze dei consumatori che guidano le vendite dei prodotti. Windows 8.1 potrebbe non rivaleggiare con OSX Mavericks. Apple potrebbe presentare o meno un nuovo iPhone rivoluzionario in autunno e iOS e Android potrebbero entrambi arrendersi a Firefox OS. Tutto è possibile, e continuiamo ad avvicinarci al giorno in cui potremo godere di tutti i prodotti il giorno stesso in cui vengono rilasciati.
Se i guadagni di Apple ci insegnano qualcosa, è che il successo di un’azienda mainstream non dipende dal fatto che la nostra piccola comunità continui o meno a comprare da lei. Andate a scoprire liberamente tutta la tecnologia a vostra disposizione e aiutateci ad arricchire la base di conoscenze comuni nella nostra comunità altamente interattiva. Dopo tutto, l’unico standard tecnologico che dovrebbe essere importante è se un hardware o un software è in grado di fare ciò che serve quando serve.
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