La crisi imminente

Destino e malinconia! Ecco, l’abbiamo tirato fuori.

In realtà questo articolo parla di speranza, di promesse e di una vita migliore per tutti, ma il contesto non è molto incoraggiante. E senza il contesto, la discussione non ha molto senso.

Ecco la premessa di base. La perdita della vista e l’età sono inestricabilmente legate. Negli Stati Uniti ci sono otto milioni di ipovedenti e l’80% ha un’età pari o superiore ai cinquant’anni. Questo dato non dovrebbe sorprendere più di tanto. Con l’avanzare dell’età, il nostro corpo si deteriora e gli occhi sono particolarmente vulnerabili a malattie quali:
– Degenerazione maculare
– Retinopatia diabetica
– Glaucoma
– cataratta
– Opacità corneale

Secondo le stime attuali, negli Stati Uniti 800.000 persone di età pari o superiore a 65 anni sono totalmente cieche. Nel 2015 saranno 1,5 milioni e nel 2030 2,4 milioni.

La causa è semplicemente l’invecchiamento della popolazione. Quando i “Baby Boomers” andranno in pensione, la popolazione anziana aumenterà drasticamente e la prevalenza della cecità aumenterà allo stesso modo. Possiamo e stiamo facendo grandi passi avanti nell’affrontare le varie cause della cecità, ma non possiamo impedire alle persone di invecchiare.

Certamente tutti sanno che questo “ingrigimento” sta avvenendo. Dall’AARP alla Previdenza Sociale, c’è una grande quantità di pianificazione e marketing in relazione alla forte crescita prevista tra gli anziani della nazione. Ma non si è scritto molto su ciò che questo significa per la struttura dei servizi per i non vedenti della nazione. Per la maggior parte, e nella maggior parte degli Stati, sono diverse le organizzazioni che gestiscono le questioni riguardanti gli anziani e quelle relative alla riabilitazione professionale. Ma quando si tratta di occuparsi dei nuovi ciechi, molti dei problemi sono gli stessi e le risorse esistenti non sono sufficienti per rispondere alle nuove esigenze.

Allo stato attuale delle cose, gli anziani che perdono la vista avranno difficoltà a mantenere la propria indipendenza. E questo è un vero peccato perché oggi, con la disponibilità di risorse di ogni tipo su Internet, non c’è motivo per cui una persona non vedente non possa vivere in modo indipendente. Lo stile di vita digitale significa liberazione per le persone con cecità e ipovisione e i baby boomer, come nessun altro gruppo di anziani prima di loro, sono ben consapevoli dei suoi vantaggi. Eppure le agenzie di supporto non sono pronte ad aiutarli in questa transizione.

Quali sono i vantaggi? Ecco un elenco che abbiamo compilato:
– Comunità: gli individui possono interagire e condividere informazioni ed esperienze con altri individui che la pensano allo stesso modo
– Consapevolezza: Internet offre un accesso quasi istantaneo a notizie e informazioni di ogni tipo. Le persone che utilizzano questa fonte di informazione sono significativamente più informate e consapevoli degli eventi mondiali rispetto a coloro che non vi hanno accesso.
– Informazioni: Internet è la migliore fonte di riferimento per informazioni di ogni tipo. Con l’aiuto di un motore di ricerca, un utente può accedere alla vasta biblioteca di pubblicazioni governative e a una biblioteca ancora più grande di fonti di informazione private. Sono pochi, se non nulli, gli argomenti che non possono essere ricercati con successo via Internet.
– Occupazione: L’uso del computer è praticamente essenziale per qualsiasi impiego significativo nel mondo moderno. Tramite Internet, le persone non solo possono essere impiegate, ma spesso lavorano anche da casa.
– Attività imprenditoriali: Internet permette a chiunque di vendere beni e/o servizi a un mercato mondiale.
– Istruzione: Il computer e le competenze informatiche sono essenziali per l’istruzione moderna. Tramite Internet, una persona può perseguire un’ampia gamma di opportunità educative che vanno dall’acquisizione di competenze tecniche al completamento della scuola superiore, fino all’acquisizione di una laurea, di un master e/o di un dottorato di ricerca presso università online accreditate.
– Intrattenimento: Tramite il computer e Internet si può godere di qualsiasi tipo di intrattenimento, da DVS descritti o download di film popolari a migliaia di canali radiofonici su Internet, a giochi di tutti i tipi e a tutti i tipi di forum legati agli hobby.
– Servizi per la salute: Programmi di autocura, di vita sana, di coaching sulla salute e informazioni da chiedere al medico sono tutti disponibili sul Web.
– Shopping: Dai beni di prima necessità a quelli di lusso, è possibile acquistare qualsiasi cosa sul Web, senza dover lasciare la comodità di casa propria.
– Finanza: Banche online, investimenti, prestiti: quasi tutte le attività finanziarie possono essere svolte sul Web
– Arti creative: La scrittura e la musica sono due attività creative che i non vedenti possono praticare grazie alla tecnologia digitale.
– Consulenza: Sono disponibili gruppi di sostegno online per un’ampia gamma di problemi, dalla gestione del lutto alla depressione alla sopravvivenza al cancro.
– Spirituale: qualunque sia il vostro percorso, il Web offre risorse di supporto che vanno da quasi tutte le religioni convenzionali a una vasta gamma di percorsi spirituali meno convenzionali.

La semplice possibilità di rimanere in contatto con la famiglia e gli amici via e-mail è sufficiente a rendere conveniente la presenza in rete per la maggior parte degli anziani. Se si aggiungono i servizi telefonici basati su Internet, come Skype, si può rimanere in contatto con i propri cari in tutto il mondo, per pochi spiccioli. Ma oggi, nel mondo della tecnologia assistiva convenzionale, l’anziano (o l’agenzia di supporto) costa diverse migliaia di dollari e settimane o mesi di studio – con tutti i trasporti necessari – solo per essere in grado di inviare e ricevere e-mail. È una follia.

E non è necessario.

In tutta la nazione, le organizzazioni di servizi per non vedenti marciano al passo con la tecnologia convenzionale degli screen reader. Questa è la loro unica soluzione all’accessibilità dei non vedenti e la applicano in qualsiasi situazione. Come dice il proverbio, “quando il tuo unico strumento è un martello, ogni problema sembra un chiodo”

Ma per quanto i lettori di schermo convenzionali siano validi, sono senza dubbio complessi e difficili da imparare. Sono costosi e richiedono settimane o mesi di addestramento per raggiungere la padronanza. Una volta che è esperto, un non vedente può fare cose straordinarie. Ma la maggior parte degli anziani o dei nuovi utenti non ha le competenze tecniche di base per padroneggiare i lettori di schermo convenzionali e le agenzie non hanno le risorse per acquistare il software ad alto prezzo e la formazione necessaria.

In realtà, con il costo della riabilitazione di un singolo non vedente con la tecnologia dello screen reader convenzionale, un’agenzia può fornire la piena accessibilità a quattro o sei non vedenti che non vogliono diventare professionisti del computer. Supponendo che un lettore di schermo convenzionale costi circa 1.000 dollari e richieda una formazione di circa 3.000 dollari perché l’utente raggiunga l’idoneità, il System Access Mobile di Serotek costa 499 dollari e l’utente può essere formato in circa due-dieci ore. Fate voi i conti.

Inoltre, utilizzando RIM (Remote Incident Manager) o Remote Training and Support di Serotek, l’utente può essere addestrato via Internet, senza bisogno di viaggiare e di occupare aule. L’agenzia di servizi può fornire un tutoraggio one-to-one, su schermo, con il formatore e lo studente che lavorano entrambi nel comfort e nella comodità della propria casa.

La logica suggerirebbe che le agenzie statali e le organizzazioni locali di riabilitazione accoglierebbero a braccia aperte strumenti come System Access Mobile e RIM. Con essi possono aiutare più persone non vedenti spendendo meno. Come potrebbero non essere entusiasti?

Ma la logica non tiene conto dell’inerzia. L’intera organizzazione è strutturata per gli screen reader convenzionali. È così che si sviluppano i budget, è lì che si concentrano le competenze di formazione. Potrebbe anche esserci un vago timore che, se è così facile offrire l’accessibilità ai nuovi non vedenti, i posti di lavoro nella formazione saranno in pericolo. Naturalmente, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Anche con l’effetto moltiplicatore sestuplicato (o superiore) che il sistema di accesso offre, la domanda continuerà a superare l’offerta con l’invecchiamento della popolazione.

Purtroppo, la persona che ha meno voce in capitolo in questa decisione è il nuovo cieco. In pratica, riceve ciò che gli viene dato in base alle decisioni dei professionisti. Il risultato è che le persone che hanno bisogno di strumenti per l’accessibilità sono enormemente sotto-servite. Su un centinaio di persone che necessitano di un aiuto per l’accessibilità, solo una manciata di non vedenti (forse da otto a dieci) finisce per avere la possibilità di accedere allo stile di vita digitale. E questo è straordinariamente costoso. Una persona non vedente priva di accessibilità consuma molte più risorse in termini di assistenza personale, cure mediche, servizi sociali e welfare rispetto a una persona non vedente con pieno accesso allo stile di vita digitale. Inoltre, purtroppo, la persona priva di accesso vive una vita molto più chiusa ed è più incline a cadere in depressione. Senza l’accessibilità, la cecità è una condanna; con essa, è un piccolo inconveniente.

Naturalmente, i produttori di lettori di schermo convenzionali non sono incentivati a rendere i loro prodotti meno costosi e più facili da imparare. Non si tratta di un “mercato libero” in cui devono competere testa a testa con soluzioni alternative. Si tratta piuttosto di un mercato vincolato in cui l’acquirente non ha scelta. L’infrastruttura esistente è orientata a mantenere lo status quo, anche a scapito della popolazione sempre più numerosa di anziani non vedenti. Noi, dall’esterno, possiamo chiedere un campo di gioco equo, in cui i consumatori possano fare le loro scelte informate, ma coloro che hanno il controllo del campo di gioco non hanno alcun interesse a rendere questa gara equa.

Noi di Serotek crediamo che quando non si può vincere con l’evoluzione, è il momento di iniziare una rivoluzione e noi ne abbiamo una in corso. Quando un’infrastruttura non è al servizio delle persone per cui è stata creata, è il momento di cercare modi per rendere l’infrastruttura irrilevante. Da sei anni stiamo spingendo il limite della tecnologia e il nostro ultimo prodotto, System Access to Go, disponibile direttamente su Internet su richiesta, potrebbe essere il catalizzatore del cambiamento.

Stiamo collaborando con diverse persone che hanno a cuore l’interesse del singolo non vedente. Siamo vicini a fare un annuncio che crediamo cambierà semplicemente il modo in cui avviene l’accessibilità, a beneficio di tutti. Vi invitiamo a rimanere sintonizzati. Nel frattempo, però, non esitate a fare sentire la vostra voce. Il cambiamento non avverrà se non lavoriamo per farlo. “L’informazione senza accessibilità è tirannia!” Dove diavolo è quel tè?