Se avete seguito questo blog, o mi avete osservato su Facebook o Twitter, o se mi conoscete personalmente da un po’ di tempo, sapete che non faccio nulla a metà. Che io stia insegnando uno studio biblico, conducendo un podcast o persino visitando Disney World con i miei figli, mi concentro su quell’attività con il cuore e con l’anima, escludendo tutto il resto. Avrete anche notato che non mi tiro mai indietro di fronte a una sfida. Anzi, mi sento a mio agio nelle situazioni in cui le probabilità sono elevate e l’obiettivo sembra quasi impossibile da raggiungere. Alcuni potrebbero chiamarla energia ed entusiasmo senza limiti, altri potrebbero chiamarla semplicemente follia. Comunque la si chiami, questa passione inesauribile e la volontà di sfidare lo status quo mi sono state molto utili nel corso della mia vita.
Ricordo con chiarezza il volo per Minneapolis, nel Minnesota, nel 2001, per incontrare un gruppo di uomini d’affari. Appena salito sull’aereo, ho avuto uno o due momenti in cui mi sono chiesto cosa esattamente pensavo di fare. Ero un ragazzo giovane con una famiglia in crescita e, pur essendo un imprenditore dall’età di tredici anni, non ero mai entrato in una sala riunioni. Non ero nemmeno diplomato. Come potevo pensare di poter entrare in una stanza con uomini d’affari istruiti e navigati e sperare di ottenere qualcosa? In quel momento di dubbio, avrei potuto facilmente girarmi e tornare a casa con la testa china per la vergogna a causa di tutte le cose che mi mancavano. Ma non l’ho fatto. Non potevo. Avevo un’idea… un sogno, una visione, e niente mi avrebbe impedito di perseguirla, tanto meno i miei dubbi.
Vedete, c’era questa cosa magica chiamata Internet, che stava rapidamente diventando un punto fermo per le persone di tutti i ceti sociali. A tutti piace fare shopping. A tutti piace la musica. A tutti piace comunicare con le persone, giusto? Su Internet si poteva ottenere tutto questo e molto altro, almeno se si era vedenti. Ma se foste ciechi? Se foste una persona non vedente come me, con l’amore per i gadget e la voglia di provare cose nuove, allora potreste andare su Internet, almeno se qualcuno vi comprasse uno screen reader da migliaia di dollari e vi pagasse la formazione su come usarlo. Ma se non aveste un tale benefattore? E se l’unico gadget tecnico che sapete usare fosse la radio? E se foste in pensione e l’acquisto di un computer molto costoso e di uno screen reader molto costoso non fosse previsto? E allora? All’epoca, questi erano i pensieri che mi tenevano sveglio la notte. Ho capito che Internet non era solo una moda, ma che aveva il potere di aprire innumerevoli porte per i non vedenti. Ma come comunità non saremmo andati molto lontano se la maggior parte di noi non avesse avuto accesso a Internet. Sapevo che qualcuno doveva darsi da fare per risolvere la situazione e, dato che ero io a pensarci e a pregare, quel qualcuno potevo essere io.
Così, con una grande idea, grandi sogni e poco altro, mi sono messo a realizzare la mia visione. Volevo che le persone non vedenti potessero utilizzare tutti i tipi di tecnologia con la stessa facilità e convenienza delle nostre controparti vedenti, e da questa idea è nata Serotek nel 2002.
L’avvio dell’attività non è stato semplice. Michael Fox era il duro uomo d’affari che presiedeva il mio incontro in Minnesota. Mi fece molte domande critiche e mi sfidò a difendere i miei progetti. Sono stato contento che l’abbia fatto, perché mi ha spinto a scendere nei dettagli e a convincermi ancora di più del potenziale della mia iniziativa imprenditoriale. Dopo aver superato la sua iniziazione, siamo diventati grandi amici e la forza di questa amicizia ha contribuito a creare una delle aziende più innovative nel settore delle tecnologie assistive, anche per gli standard odierni. Oltre al suo sostegno e alla sua amicizia, Michael Fox è stato il mio mentore e posso dire senza alcun dubbio che né io né la Serotek saremmo mai arrivati a questo punto senza di lui. Nel corso degli anni abbiamo discusso in modo piuttosto acceso, ma è con il suo sostegno, la sua guida e il suo amore tenace che ho acquisito una migliore comprensione del mondo degli affari e sono cresciuto enormemente anche come persona.
Undici anni dopo quel fatidico viaggio in Minnesota, la Serotek e la tecnologia in generale sono cambiate radicalmente. L’azienda è passata dalla vendita di un singolo prodotto standalone a una società di tendenza con sei prodotti che si estendono su più piattaforme e un media outlet che viene costantemente elogiato come uno dei migliori del settore. Siamo stati i primi a spingerci dove nessun fornitore tradizionale si era mai spinto prima. Abbiamo osato eliminare il contratto di manutenzione del software per screen reader. Abbiamo sfidato le pratiche commerciali convenzionali e vi abbiamo offerto un pacchetto sofisticato con più funzioni a una frazione di quello che i vecchi fornitori facevano pagare.
Non è stata solo Serotek a crescere e prosperare. Aziende come Apple, Google e Microsoft hanno finalmente abbracciato l’idea che i non vedenti debbano essere in grado di utilizzare la tecnologia disponibile senza alcun costo aggiuntivo per l’utente. Nel 2001 non era affatto comune incontrare una persona non vedente che non solo avesse un computer, ma che sapesse anche usarlo. Oggi i non vedenti vanno in giro a raccogliere informazioni dall’ambiente in cui vivono utilizzando lo smartphone che hanno in tasca. Grazie a Serotek, visitano la casa di un amico e usano il computer con la stessa facilità con cui usano quello o i due che hanno a casa. Abbiamo fatto molta strada e, mentre osservo il mio dominio e il piccolo angolo di mondo in cui vivo, tutto sembra migliore di quanto la maggior parte dei consumatori non vedenti avrebbe osato immaginare solo pochi anni fa.
È quindi giunto il momento di darmi una pacca sulla spalla e tirare un sospiro di sollievo, giusto? Ho fatto quello che mi ero prefissato. Non solo ho un computer desktop accessibile e facile da usare, ma ho anche un’intera borsa piena di gadget completamente accessibili da qualsiasi luogo io decida di lavorare. Sono tutti prodotti di serie, non di qualche azienda che “produce prodotti per non vedenti” Non solo ho imparato a difendere me stesso, ma ho anche fornito una piattaforma ad altri per fare lo stesso quando le cose non sono accessibili, e faccio parte di una comunità di persone non vedenti che riconoscono il potere di cambiare le cose con una sola voce, e sono altrettanto appassionati nell’usare la loro voce per fare la differenza. Sfruttando il talento di un’incredibile squadra di non vedenti dedicati e l’inestimabile guida del mio dinamico co-fondatore, ho contribuito a costruire un’azienda che ha osato colpire lo status quo. Abbiamo reclutato un team la cui dedizione, passione e competenza non ha eguali in questo settore. Questo team ha preso la mia visione divina e non solo l’ha vissuta, ma l’ha anche fatta propria. L’hanno portata a compimento in modi che né io né nessun altro avremmo mai pensato possibili. Se guardo a tutto ciò che abbiamo realizzato come squadra negli ultimi undici anni, sono allo stesso tempo orgoglioso e umiliato. Tuttavia, sto osservando solo dal mio piccolo angolo di mondo e so che c’è ancora molto da esplorare e da cambiare.
Sono davvero onorato che il team Serotek abbia intrapreso con me questo viaggio per trasformare un sogno in realtà, e non c’è gruppo migliore o più capace per portare avanti questa visione. Posso guardare me stesso e il mio team e sapere con piena fiducia che il mio scopo di creare Serotek è stato più che raggiunto. Se lo volessi, potrei continuare a gestire questa azienda per altri 11 anni della mia vita. Potrei alzarmi la mattina, progettare interfacce per software nuovi e innovativi, gestire tutte le complessità dei cicli di sviluppo e delle tempistiche e motivare il team a continuare a puntare in alto. Potrei farlo, ma non posso farlo ed essere fedele alla passione che nutro per la nostra comunità. Potrei farlo, ma non è quello che mi fa sorridere e mi fa venire voglia di cambiare il mondo. E non fraintendetemi, il mondo ha bisogno di essere cambiato.
Oggi, grazie all’impegno di tante persone straordinarie, nel mondo industrializzato l’accessibilità sta diventando la norma piuttosto che l’eccezione. Tuttavia, le persone non vedenti non vivono tutte in società industrializzate. In effetti, ci sono molti più ciechi nei Paesi in via di sviluppo, se non altro perché le condizioni di vita possono essere così deplorevoli che l’idea di gestire una patologia medica è a dir poco inverosimile. Cosa si fa per garantire alla popolazione non vedente di quei Paesi gli stessi vantaggi che abbiamo qui? Cosa si fa per assicurarsi che queste persone non vedenti possano avere altre opportunità oltre a quella di chiedere l’elemosina per strada per sopravvivere? Cosa si fa per insegnare ai bambini e alla cultura che li circonda che sono intelligenti e capaci come chiunque altro e che i sogni non devono esistere solo nella loro mente e nei Paesi più ricchi? Cosa si fa per far conoscere a queste persone non vedenti modelli di successo? La risposta è semplicemente: non abbastanza.
Sono questi i pensieri che mi guidano, mi ispirano, mi fanno porre domande e mi tengono sveglio la notte. E proprio come 12 anni fa, quando ho pensato di fondare Serotek, ho capito che se sono io a sognarlo, a pensarlo, a pregarlo, sono io a dover fare qualcosa, con la guida di Dio. Credo che Dio abbia un piano per ognuno di noi. Credo che se ci dà il potere di sognarlo, ci dà la capacità di farlo, anche se a volte non viviamo abbastanza a lungo per vedere il quadro completo.
“Ok Calvo, questa è una diatriba molto motivante, ma dove vuoi arrivare?”
Bella domanda. Il risultato è che ho deciso di lasciare la carica di CEO di Serotek. Nei prossimi mesi intendo affrontare una serie di obiettivi personali e professionali. Ho intenzione di concentrarmi maggiormente sui discorsi in pubblico. Credo di avere una storia che potrebbe ispirare altri a perseguire le proprie passioni. Ho intenzione di terminare il mio libro: “La mancanza di vista non significa mancanza di visione” Sono anche entusiasta di assumere il ruolo di Direttore Esecutivo della Fondazione AIR, la cui missione è quella di educare il mondo al fatto che l’accessibilità è un diritto umano fondamentale, non un privilegio. Il mio sogno è vedere tutte le persone non vedenti con il potere della tecnologia nelle loro mani, non solo quelle che sono nate in un luogo geografico in cui la tecnologia è più facilmente disponibile perché è un mercato più redditizio per le imprese. Il mio sogno è vedere ogni persona non vedente trovare il potere dentro di sé per essere orgogliosa e sicura di ciò che è, cecità e tutto il resto.
Pur lasciando la carica di CEO, rimango membro del consiglio di amministrazione e azionista di Serotek. Questa non è la fine per me e certamente non è la fine per la Serotek. Il mio socio e amico, Michael Fox, lo stesso che mi ha sfidato ad andare avanti come imprenditore, dirigerà l’azienda nel frattempo. Abbiamo lavorato fianco a fianco per rendere questa impresa unica e diversa da qualsiasi altra nel campo della cecità. Michael ha alle spalle più di venticinque anni di guida di aziende grandi e piccole verso il successo e non ho alcun dubbio sul fatto che porterà avanti il progetto con grazia e determinazione. Vi invito a rimanere sintonizzati su questo blog e su SPN per saperne di più sulle cose entusiasmanti che il team Serotek ha in serbo.
Questo è un nuovo inizio per la famiglia Serotek, un nuovo lancio per la Fondazione AIR e una nuova, scoraggiante ma entusiasmante strada nel viaggio della mia vita. Siete venuti con noi fin qui e spero che continuerete a dedicarvi al sogno dell’accessibilità universale come me. Grazie per aver camminato al mio fianco. Grazie per il vostro sostegno travolgente. Grazie per aver accettato di camminare ancora di più per realizzare la nostra visione.
Al vostro servizio,
Mike Calvo
