Non quattro, ma sette anni fa abbiamo lanciato Serotek. Mi piace pensare che l’azienda sia stata concepita sulla libertà. Infatti, il nostro primo prodotto era incentrato sull’emancipazione: aiutare le persone non vedenti ad accedere a Internet con poca o nessuna formazione, utilizzando un processo di selezione del menu semplice. Anche il nome era basato sulla libertà, ma da allora abbiamo smesso di usare quel marchio.
Il primo prodotto è stato un apparecchio per Internet. Eravamo più che in anticipo sul mercato e il nostro prototipo originale aveva le dimensioni di un forno a microonde. Ma rispetto a tutto il resto era un miracolo: un’innovazione nell’interfaccia uomo-computer in cui facevamo fare il lavoro al computer e non all’uomo.
La percentuale di persone non vedenti che usavano Internet a quei tempi era minima: solo i super geek. Non dimenticherò mai la gioia di una signora non vedente di sessant’anni che non aveva mai usato un computer in vita sua quando, con la sola voce, si collegò al nostro prodotto e fece un acquisto. Era così eccitata. Il nostro piccolo prodotto le aveva aperto una porta che non avrebbe mai pensato di varcare.
Nel 2002 abbiamo iniziato a costruire quella che oggi è la SA Mobile Network, la più grande raccolta di siti web e servizi online accessibili ai non vedenti. La nostra missione, allora come oggi, era l’accessibilità ovunque per tutti. Mi piace pensare che siamo stati la prima azienda a considerare i non vedenti come persone, anziché come disabili bisognosi di cui il governo si sarebbe dovuto occupare.
La concorrenza non ci ha prestato attenzione. Non eravamo nemmeno sul loro schermo radar. Avevano un modello di business che funzionava – per loro – e non avevano intenzione di cambiarlo.
Abbiamo provato diversi modi di confezionare il nostro dispositivo Internet, riducendolo alle dimensioni di un palmare, purtroppo non alimentato a batteria. Era comunque molto portatile e ciò significava che potevamo utilizzare l’accessibilità anche in viaggio. In seguito mettemmo il software su una chiavetta e nacque il nostro motto, Accessibility Anywhere. La concorrenza era un po’ infastidita, ma fondamentalmente pensava che stessimo vendendo giocattoli e che saremmo falliti prima di poter fare danni.
Nel 2004 abbiamo catturato la loro attenzione con System Access. Improvvisamente non offrivamo solo l’accesso a Internet, ma l’accessibilità completa, l’intera potenza di uno screen reader. Nel 2005 System Access ha vinto il premio Da Vinci, offerto dalla Michigan Multiple Sclerosis Society agli innovatori che hanno portato avanti la causa dell’accessibilità. Abbiamo messo System Access su una chiavetta e ora la concorrenza si stava preoccupando. Mentre loro vendevano una licenza separata per ogni computer reso accessibile, noi offrivamo un’accessibilità completamente portatile e a una minima frazione del costo. SA era ed è completamente intuitivo e richiede una formazione minima. Accede a molte delle principali applicazioni commerciali e, grazie a una chiavetta, è possibile portarlo con sé ovunque e rendere accessibile qualsiasi computer. Memorizza anche le preferenze dell’utente per la sintesi vocale e altri parametri regolabili.
Nel 2006 abbiamo rivolto la nostra attenzione alle aziende e ai formatori. Abbiamo offerto RAM, il primo pacchetto di rete aziendale completamente accessibile che ha permesso alle persone con disabilità visive di lavorare come tecnici, gestori di rete, formatori online e personale di help desk, il tutto in un ambiente completamente sicuro. Il costo è stato irrisorio rispetto all’equipaggiamento di una rete con le necessarie licenze per screen reader e altri supporti che sarebbero stati necessari se la concorrenza avesse potuto anche solo concepire l’applicazione. Abbiamo anche creato RIM per i formatori di risorse visive. RIM consente ai formatori di condividere il desktop con qualsiasi cliente, ovunque, e di insegnare qualsiasi applicazione, anche i prodotti della concorrenza. La concorrenza ha iniziato a prenderci sul serio. Così seriamente che nel 2007, come tutti sanno, abbiamo iniziato a costruire il marchio System Access. Abbiamo iniziato a costruire il marchio System Access.
Abbiamo apportato molte innovazioni in termini di portabilità e facilità d’uso, oltre che di funzionalità. Ma a metà del 2007 abbiamo messo in beta test System Access To Go. SAToGo ha portato l’accessibilità nel cloud. Chiunque poteva scaricarlo in qualsiasi momento fosse connesso a Internet e utilizzarlo su qualsiasi computer.
Ci sono state molte speculazioni sul prezzo di SAToGo. La maggior parte delle persone pensava che l’avremmo aggiunto come funzionalità al nostro pacchetto Software as a Service, che consentiva di noleggiare l’intero repertorio di software Serotek a un modesto costo mensile.
All’ATIA del 2008 abbiamo rivelato i nostri prezzi. SAToGo era gratuito. In collaborazione con la Fondazione AIR (Accessibility Is a Right) abbiamo messo SAToGo sul cloud per chiunque, in qualsiasi momento, senza alcun costo. La concorrenza pensò che fossimo pazzi.
Stavamo prendendo un vero e proprio albero del denaro e lo stavamo regalando come legna da ardere.
Lentamente la gente ha cominciato a capire. Serotek è un animale completamente diverso. Nel 2008 Serotek è stata premiata con il premio AFB Access
Sempre all’ATIA abbiamo presentato l’Accessible Digital Lifestyle, che ha aperto un mondo di prodotti e gadget divertenti ai non vedenti, proprio come eravamo noi: persone. Riuscite a crederci?
Ora l’industria ne sta prendendo atto. In effetti, GW Micro ci ha battuti sul tempo e, in collaborazione con Apple Computer, ha reso accessibile l’Ipod: una svolta epocale. Tutti i prodotti e i servizi che prima erano disponibili solo per i vedenti sono diventati improvvisamente accessibili: Dispositivi GPS, lettori MP3, PDA, Facebook, MySpace e altro ancora. Il paradigma stava cambiando e la piccola Serotek è stata la leva che ha spinto il settore ad abbandonare il suo vecchio modello per entrare nel mondo spaventoso dell’accesso completo alla tecnologia per i non vedenti.
Quest’anno li abbiamo spinti di nuovo. Abbiamo eliminato il contratto di manutenzione del software (SMA), un piccolo furto legale che costringe i non vedenti a pagare il fornitore per aggiustare le cose che avrebbero dovuto fare bene la prima volta.
Naturalmente, lungo il percorso abbiamo aggiunto ogni sorta di prodotti e servizi divertenti e utili. Potete vederli sul nostro nuovo sito Web rinnovato. Ma il settimo compleanno dovrebbe essere l’età della ragione. Spero che le persone di tutto il mondo inizino a vedere la nostra ragione e il nostro ragionamento.
Alla Serotek crediamo nell’accessibilità universale, senza eccezioni. Il giorno in cui non dovremo progettare o vendere un altro software creato per rendere accessibili applicazioni inaccessibili, sarà una festa. Sappiamo che non mancheranno nuove cose meravigliose da fare per rendere la vita più divertente e vivibile per tutti. E quando arriverà quel giorno, i prodotti che progettiamo per i nostri fratelli e sorelle non vedenti avranno un mercato di miliardi di dollari in tutto il mondo. La nostra concorrenza sarà costituita dai grandi produttori di software, non dalle organizzazioni di nicchia specializzate nell’assistenza agli ipovedenti finanziata dal governo.
Non c’è dubbio che Serotek sia un pioniere e che potremmo finire per raccogliere solo le frecce mentre altri si muovono per colonizzare il territorio. Ma non credo che sia così. Penso che abbiamo il cervello e la genialità per progettare prodotti di livello mondiale per l’intero mercato commerciale e dei consumatori, prodotti che i non vedenti possono usare subito.
Quali saranno?
A breve termine si può credere che molte applicazioni seguiranno SAToGo in rete. Lo chiamano cloud computing e, con Microsoft e Google che si concentrano su di esso, si può essere certi che sarà onnipresente nel giro di mesi, non di anni.
Una parte importante sarà costituita dai social network e dai dispositivi di social networking. Ci stiamo evolvendo verso un livello completamente nuovo di comunicazione tra gruppi con interessi comuni. Guardate i ragazzi e i loro messaggi di testo, tutti noi twitteremo, bloggeremo e jotteremo. Stiamo già facendo podcasting e fornendo il nostro canale radiofonico su Internet. Il futuro è un ambiente multimediale in evoluzione in cui gruppi con interessi comuni condividono tutto online.
Se ho iniziato questo post come Abraham Lincoln, lasciatemi finire come George Washington. Non posso dire una bugia. Per me l’attuale industria delle tecnologie adattive è un grande albero di ciliegie dietro un recinto che nutre solo pochi e affama la persona non vedente media, rendendole impossibile permettersi di accedere a tutte le cose a cui possono accedere i suoi coetanei vedenti. Questo albero blocca la luce e impedisce l’innovazione. E io ho questa piccola accetta.
Beh, non c’è che dire.
Lascia un commento