Un ghetto è una porzione di città in cui i membri di un gruppo minoritario sono costretti a vivere attraverso pressioni sociali, culturali, legali e/o economiche. I ghetti sono spesso separati dalla città in generale da un muro o da un’altra barriera naturale. Ma la vera barriera è la paura: paura degli estranei da parte di chi si trova all’interno del ghetto e paura degli abitanti del ghetto da parte di chi si trova fuori dal ghetto.
Se avete letto questo articolo su AFB Accessworld, saprete che ho un’esperienza diretta di ghetto. Quando i miei genitori sono arrivati a Miami da Cuba in cerca di nuove opportunità, si sono uniti a una comunità di altri cubani che erano qui per le stesse ragioni. La nostra comunità era un luogo in cui celebravamo con orgoglio la nostra eredità cubana e in cui la cultura cubana rimaneva viva e vegeta. Ma era anche un luogo che ci intrappolava nella povertà, un luogo in cui le aspettative erano basse e, infine, un luogo che ci isolava dal resto della società. Era una specie di ghetto.
Preferivamo essere poveri, stereotipati, isolati e senza speranza? Certo che no! Ma c’era un sentimento non detto che lasciare il ghetto avrebbe significato anche lasciarsi alle spalle una parte importante di sé, e che si sarebbe sacrificata la cultura che ci rendeva ciò che eravamo se avessimo cercato di fonderci perfettamente con la società tradizionale.
Col tempo ho capito che le mie differenze culturali non dovevano necessariamente isolarmi da chi era fuori dalla mia comunità. Anzi, quelle differenze sono una parte di ciò che mi rende interessante. Ho imparato che c’era un mondo intero pieno di persone che avevano le loro interessanti differenze da celebrare e che, nonostante tutte le nostre differenze, eravamo esattamente uguali sotto molti aspetti.
Questa è una verità che ho dovuto imparare non solo come cubano-americano, ma anche come persona non vedente. Ho passato gran parte della mia vita ad ascoltare gli stereotipi sulle persone non vedenti. Eravamo socialmente inetti. Eravamo inabili al lavoro. Dovevamo essere compatiti. Dovevamo essere dotati di beni di prima necessità per rendere abitabile il nostro mondo insulare, ma eravamo troppo diversi dal resto della società per farne parte in modo significativo.
Sapevo di non rientrare in nessuno di questi stereotipi. Ero socievole, avevo dei talenti e non volevo certo essere compatito. Non avevo bisogno che qualcuno si prendesse la libertà di creare per me un mondo che contenesse solo le cose di cui pensava potessi avere bisogno. Ero perfettamente in grado di pensare con la mia testa e volevo la libertà di scegliere cosa fare o non fare. Dovevo colmare il divario tra il ghetto cieco in cui il mondo pensava che dovessi vivere e il luogo in cui volevo davvero stare.
Ho capito subito che la tecnologia avrebbe avuto un ruolo enorme nel colmare questo divario, non solo per me, ma per i milioni di altri non vedenti come me. Non si tratta solo di colmare il divario verso l’occupazione, che è certamente importante. Si tratta di fornire alle persone non vedenti un modo per divertirsi, intrattenersi e comunicare con il resto del mondo senza barriere geografiche, sociali o economiche.
Nel corso degli anni, ho assistito all’evoluzione della tecnologia mainstream da qualcosa disponibile solo per una ristretta élite a qualcosa di completamente onnipresente. Ho visto la tecnologia emergere da gadget complessi e ingombranti, comprensibili solo agli smanettoni, a dispositivi di facile utilizzo, tascabili e più piccoli, che possono essere utilizzati facilmente anche da chi non ha alcuna competenza tecnologica. In questo periodo il prezzo della tecnologia mainstream è crollato, tanto che anche il consumatore più attento al budget può acquistare un computer all’avanguardia per 400 dollari o meno.
Ma questa tendenza si è estesa anche all’ambito delle tecnologie assistive? C’è una spinta a fornire un accesso irresistibile a prodotti già pronti? Le aziende di AT stanno progettando prodotti facili e accessibili che non richiedono ore di formazione per essere utilizzati? La risposta è un secco no!
Ma perché? Forse perché i non vedenti si accontentano di rimanere nel ghetto dei non vedenti? Siamo contenti di continuare a pagare migliaia di dollari per accedere a prodotti proprietari che forniscono solo una frazione delle funzionalità dei prodotti tradizionali? È perché ci accontentiamo di rimanere un mercato di nicchia invece di insistere per essere considerati consumatori validi che condividono gli interessi delle nostre controparti vedenti? È perché i non vedenti semplicemente non vogliono accedere all’intrattenimento o ai social network? La risposta a queste domande è un secco no!
I ghetti, infatti, non solo tengono dentro gli addetti ai lavori, ma tengono fuori gli estranei. Il ghetto dei non vedenti scoraggia le aziende tecnologiche tradizionali dal rendere accessibili i loro prodotti. Un gruppo selezionato controlla le vendite nel ghetto e gli piace così. Le barriere del ghetto proteggono la loro quota di mercato, anche se questi muri possono negare ai loro clienti l’accesso alle ricchezze disponibili a tutti coloro che si trovano al di fuori delle mura. Ci vogliono aziende coraggiose per costruire e commercializzare prodotti che abbattono i muri e sono queste tecnologie “dirompenti” che mi entusiasmano.
Finalmente, negli ultimi due anni abbiamo iniziato a vedere prodotti che abbattono i muri del ghetto. E ogni volta che viene introdotto un prodotto che “abbatte il ghetto”, il suo successo arricchisce tutti noi. Guardate alcuni di questi prodotti: Packmate di Freedom Scientific, che funziona sulla piattaforma Windows Mobile e consente agli utenti di installare il proprio software anziché dipendere da uno specifico gruppo di applicazioni proprietarie preinstallate, esattamente come i PDA tradizionali. Mobilespeak di Codefactory, che mette gli utenti di telefoni cellulari non vedenti alla pari con i loro amici vedenti; e forse il più divertente “rompi-ghetto” è l’emozionante Apple Nano di quarta generazione che, per la prima volta, ha dato ai non vedenti la stessa accessibilità ai loro “brani” di cui ogni adolescente vedente ha goduto per anni.
La mia azienda, Serotek, partecipa attivamente alla “distruzione del ghetto” Oggi Serotek ha presentato Socializer, un’applicazione che consente di accedere a servizi di messaggistica istantanea come MSN e AIM, nonché di accedere facilmente a siti di social networking come Facebook e Twitter. La risposta è stata travolgente e spazia dagli utenti esperti di tecnologia che chiedono a gran voce l’aggiunta di MySpace all’applicazione, ai neofiti della tecnica che non hanno idea di cosa siano Facebook e Twitter, ma sono ansiosi di scoprirlo. In un mondo che sta diventando sempre più piccolo con comunicazioni istantanee e onnipresenti, Serotek ha abbattuto il muro del ghetto e ha invitato i non vedenti di tutto il mondo a diventare membri a pieno titolo di Twitter.
La risposta mostra chiaramente che i non vedenti vogliono vivere uno stile di vita digitale accessibile. Vogliamo condividere foto su Facebook e Flicker e tenerci in contatto con Twitter e MSN. Vogliamo parlare con amici e parenti di quanto sia bello l’iPod, invece di aspettare che un’azienda AT produca qualcosa di altrettanto valido al doppio del prezzo. Quindi facciamo sentire la nostra voce! Facciamo sentire la nostra voce. Sia che creiate una petizione, che scriviate un’e-mail, che scriviate su Twitter al vostro nuovo social network, che creiate un gruppo su Facebook o che semplicemente alziate il telefono, fate sapere che volete abbattere i muri del ghetto dei non vedenti e vivere con orgoglio lo stile di vita digitale accessibile.
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