Come sapete, Serotek non è un fornitore di tecnologie assistive convenzionali. In effetti, siamo orgogliosi della nostra volontà di pensare fuori dagli schemi e di creare prodotti che lascino un segno distintivo nei clienti che serviamo, ma il prezzo da pagare per distinguersi dalla massa significa soccombere a ogni sorta di speculazione perpetuata dai concorrenti e dai clienti che si affidano alle recensioni di parte per orientare le proprie decisioni. Non abbiamo mai rinunciato a difendere il nostro approccio allo sviluppo e quindi, seguendo questa tradizione, oggi affrontiamo una domanda che ci viene posta di tanto in tanto: System Access è un lettore di schermo completo?
Per iniziare su un terreno comune, definiamo innanzitutto che cos’è uno screen reader. Come fonte imparziale, possiamo utilizzare l’American Foundation of the Blind, che stabilisce quanto segue:
“I lettori di schermo sono programmi software che consentono agli utenti non vedenti o ipovedenti di leggere il testo visualizzato sullo schermo del computer con un sintetizzatore vocale. Uno screen reader è l’interfaccia tra il sistema operativo del computer, le sue applicazioni e l’utente. L’utente invia comandi premendo diverse combinazioni di tasti sulla tastiera del computer per istruire il sintetizzatore vocale su cosa dire e per parlare automaticamente quando si verificano cambiamenti sullo schermo del computer.”
Se ci atteniamo a queste linee guida fondamentali, allora System Access è certamente un lettore di schermo completo. I clienti possono installare il nostro prodotto e interagire con un numero crescente di applicazioni popolari che facilitano la posta elettronica, l’elaborazione di testi, la navigazione sul Web e altre attività fondamentali che sono essenziali per le attività quotidiane all’interno e all’esterno dell’ufficio o della classe.
Agli inizi, sarebbe stato lecito chiedersi se il nostro prodotto fosse in grado di affrontare la sfida di uno screen reader tradizionale. D’altra parte, non abbiamo mai promesso più funzionalità di quante ne abbia fornite il prodotto. Eravamo consapevoli che, nella sua fase iniziale, il prodotto precedentemente noto come Freedom Box e successivamente incluso in System Access 1.0 era una soluzione rudimentale con un uso limitato del modello off screen per interagire con le applicazioni, ma anche nel 2002, molti anni dopo la nascita di prodotti concorrenti, Freedom Box è stato salutato dalla Teachers.Net Gazette come un prodotto che “ha aperto una nuova porta per i non vedenti e gli ipovedenti, offrendo una nuova libertà e un nuovo tipo di vita”
Sono almeno tre i fattori che alimentano l’esitazione delle persone a vedere System Access per quello che è:
In primo luogo, i clienti rispondono alle tattiche di marketing che si basano sull’istinto umano. Quando si è malati e si ha la possibilità di scegliere tra un trattamento meno costoso e uno più costoso, l’istinto è quello di volere il trattamento più costoso, perché il costo maggiore deve sicuramente significare che i risultati sono migliori. Lo stesso vale per la tecnologia. A parte i problemi di accessibilità, si può acquistare il nuovo Kindle Fire o mettere da parte più soldi e comprare l’iPad più costoso, perché la maggioranza dice che il secondo supera il primo. Non sorprende quindi che se gli screen reader concorrenti costano 895 e 1.095 dollari, l’esperienza sia sicuramente più dolce. Spesso si sente dire che non c’è pace in paradiso, ma non spetta a noi commentare la capacità di altre aziende di essere all’altezza delle aspettative.
In secondo luogo, è persistente l’opinione che un prodotto non possa essere considerato un lettore di schermo completo se non consente lo scripting. Tale opinione presuppone che l’assenza di questa funzione sia stata una svista piuttosto che un’implementazione progettuale. Per il momento, Serotek non accetta la pratica di aprire il suo prodotto ai linguaggi di scripting e, anche se questo dovesse cambiare in futuro, non sarebbe un obiettivo dominante del nostro sviluppo.
Per comprendere questo aspetto del nostro approccio, è importante distinguere tra interfaccia utente ed esperienza utente. L’interfaccia utente fornisce agli utenti una piattaforma di base e strumenti sufficienti per far funzionare tale piattaforma per le esigenze specifiche dell’utente finale. Il produttore ammette di non sapere cosa l’utente potrebbe voler fare con il prodotto, quindi fornisce il supporto di un linguaggio di scripting per aiutare gli utenti avanzati a manipolare la piattaforma in base alle loro esigenze. Questo approccio non è affatto negativo, ma richiede che gli utenti dedichino molte ore all’apprendimento del linguaggio di scripting. Inoltre, a volte richiede molti dollari per ottenere una formazione se un utente desidera assistenza nell’uso del linguaggio per interagire e configurare l’accesso ad applicazioni complesse.
D’altra parte, l’esperienza dell’utente non si riduce a nulla di più complicato che creare un prodotto che, per riprendere la filosofia di Apple, funzioni e basta. Serotek non ha mai preteso di superare i prodotti della concorrenza su tutti i fronti. Continuiamo a coltivare un prodotto che funziona molto bene con le applicazioni più diffuse come ITunes, vari client di posta elettronica, Microsoft Office, Internet Explorer e Google Chrome e una gamma crescente di strumenti di social networking come Facebook e Twitter. La portata di ciò che System Access è in grado di offrire potrebbe essere dipinta come limitata, ma le limitazioni sono concrete solo quanto l’uso reale del consumatore in questione. Non è necessario che System Access sia configurabile attraverso lo scripting se il prodotto offre già un’esperienza solida per ciò che è stato pubblicizzato per realizzare.
Infine, Serotek ha in mente un cliente specifico quando sviluppa nuovi prodotti e servizi. Pensiamo al consumatore che non può permettersi di pagare per i prodotti della concorrenza o per i contratti di manutenzione del software per mantenerli aggiornati. Con piani di pagamento mensili a partire da 9,95 dollari al mese, System Access ha un prezzo nettamente inferiore a quello delle altre opzioni presenti sul mercato e siamo l’unica azienda che ha abbastanza fiducia nell’evoluzione del proprio prodotto e nella sua capacità di continuare ad attrarre nuovi clienti da eliminare i contratti di manutenzione del software. La nostra opzione è abbastanza economica per le persone che hanno adottato da poco la tecnologia di lettura dello schermo e che hanno bisogno di un’introduzione diretta alla tecnologia assistiva prima di immergersi in acque più torbide. È una soluzione economica per chi crede nella necessità di avere a portata di mano opzioni facili da usare ma potenti.
Pensiamo anche ai consumatori che apprezzano le caratteristiche dei prodotti concorrenti, ma che hanno bisogno di un compagno costante quando il prodotto concorrente si blocca o non può essere installato a causa della mancanza di accesso ai diritti di amministrazione sul computer di destinazione. Non c’è niente di più frustrante che incontrare il silenzio e non poter fare altro che riavviare l’intero sistema per tornare a parlare. Non diremmo mai che System Access non abbia difetti, ma per quanto riguarda l’offerta di un approccio che fornisce un accesso immediato e intuitivo, ci impegniamo a farlo funzionare nel modo più semplice e coerente possibile. Siamo anche l’unica azienda ad aver sviluppato soluzioni portatili che funzionano in meno di un minuto su qualsiasi PC in cui si inserisce la chiavetta con il nostro prodotto o a cui si accede tramite i nostri siti Internet su qualsiasi versione compatibile di Windows senza bisogno di diritti di amministrazione.
Quindi, anche se non siamo la scelta migliore per lo sviluppatore di software che richiede modifiche specifiche per rendere abitabile il suo ambiente, siamo uno strumento perfetto per la stragrande maggioranza degli utenti che vogliono portare l’accessibilità in giro e lavorare ovunque, in qualsiasi momento, cosa che è meglio esposta nel servizio gratuito disponibile su SAToGo.com. Dopotutto, perché limitarsi a dimostrazioni a tempo quando si può provare il nostro prodotto in modo più disinvolto?
In Serotek, System Access costituisce una piattaforma fondamentale su cui sono stati lanciati gli altri servizi. Abbiamo lanciato System Access prima di avere a disposizione opzioni come NonVisual Desktop Access (NVDA) e, di fatto, System Access non sarebbe mai nato se NVDA fosse stata un’opzione all’epoca. Allo stato attuale delle cose, le uniche opzioni disponibili erano troppo costose per la stragrande maggioranza dei consumatori non vedenti, e il nostro impegno a rendere i prodotti il più accessibili possibile è vigoroso oggi come lo era quando abbiamo rilasciato la prima versione beta.
Allora, System Access è un lettore di schermo completo? Crediamo che sia necessario presentarvi le prove e lasciarvi decidere da soli. In definitiva, la prova sta nelle prestazioni e nel fatto che il prodotto funzioni per le vostre applicazioni specifiche. Giusto?
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http://www.afb.org/prodbrowsecatresults.asp?catid=49
http://teachers.net/gazette/OCT02/melanson.html
