A cena con i giganti

Venerdì abbiamo avuto l’opportunità di cenare con alcune persone che hanno fatto la differenza nella vita di ognuno di noi. L’occasione era l’annuale cena di premiazione dell’American Foundation for the Blind per l’accessibilità e noi eravamo lì perché Serotek aveva ricevuto il premio per System Access To Go. Mia moglie e io eravamo in rara compagnia e siamo stati onorati di essere lì. SAToGo ha effettivamente fatto la differenza nella vita di molte persone e continuerà a farla per gli anni a venire. Ma oggi non voglio parlare di noi. Ero seduto in una stanza piena di giganti, persone che fanno la differenza ogni giorno e che non ricevono molta stampa. Voglio celebrare queste persone, sia i destinatari che i membri dell’American Foundation for the Blind che si sono riuniti per riconoscere questi contributi.
I destinatari del Premio per l’accessibilità 2008 sono stati tre. Oltre a Serotek, il premio è stato assegnato a Code Factory e a Lainey Feingold e Linda Dardarian.
Nel corso dello stesso evento, Anita Aaron, direttore esecutivo del San Francisco Lighthouse for the Blind, ha ricevuto il premio Gallagher 2008.
Il mio buon amico Eduardo Sanchez Palazon, amministratore delegato di Code Factory, è venuto dalla Spagna per ricevere il premio per l’accessibilità per aver reso accessibili telefoni cellulari, smartphone e PDA con Mobile Speak e Mobile Magnifier. Sinceramente non potrei fare il mio lavoro senza questi potenti strumenti che mi permettono di collegarmi alla nostra rete dal mio smartphone e di gestire Serotek ovunque mi trovi”. A dicembre, Code Factory ha firmato un accordo con AT&T per rendere disponibili alla comunità dei non vedenti telefoni cellulari accessibili a prezzi scontati. Eduardo è unico perché vede noi ciechi come clienti – non le agenzie, non il governo, ma solo noi ciechi. E ci tratta come clienti, non come beneficiari di assistenza sociale in cerca di un’elemosina. Eduardo non solo soddisfa le nostre esigenze di comunicazione, ma dà un’enorme spinta alla nostra autostima e solo per questo merita tutti i premi e i riconoscimenti che gli vengono attribuiti.
Lainey Feingold e Linda Dardarian sono avvocati che da anni si battono per l’accessibilità. Lainey e il suo co-consulente hanno sviluppato un processo, chiamato “Negoziazione strutturata”, che sostituisce le costose e controverse controversie legali con una negoziazione formale e strutturata come mezzo per risolvere i problemi di accessibilità. Il suo tasso di successo è impressionante. Grazie a Lainey, voi e io possiamo accedere ai bancomat e ai terminali dei punti vendita di migliaia di banche e negozi in tutto il Paese. Lainey ha stipulato accordi con 7-11, American Express, Bank of America, Bank One, Citibank, Radio Shack, Safeway, Wal-Mart, Trader Joe’s, Wells Fargo e molte altre banche e attività commerciali. Nella nostra società litigiosa e conflittuale, è una boccata d’aria fresca vedere un approccio diverso – persone ragionevoli che lavorano insieme per risolvere un problema – e avere effettivamente successo.
Anita Aaron, che ha ricevuto il premio Gallagher 2008, è leggendaria a San Francisco, dove è stata direttore esecutivo del Lighthouse for the Blind per diciassette anni. È anche membro della Commissione per l’invecchiamento e i servizi agli adulti di San Francisco, del Consiglio di amministrazione del Curry Senior Center e del Comitato consultivo per i servizi ai ciechi del Dipartimento statale di riabilitazione. La leadership della California e in particolare di San Francisco in materia di accessibilità è in gran parte dovuta alla mano ferma di Anita.
I premiati non erano gli unici giganti presenti all’evento. Il nostro ospite, Carl Augusto, Presidente e CEO dell’AFB, ha certamente lasciato la sua impronta nelle nostre vite, estendendo il raggio d’azione dell’AFB per influenzare le aziende americane a realizzare prodotti accessibili e agendo come forza unificante, riunendo le organizzazioni di servizio di e per i ciechi in modo collaborativo per promuovere l’obiettivo comune dell’accessibilità e della vita indipendente. Sotto la tutela di Carl, l’AFB sta promuovendo l ‘accessibilità per gli anziani che stanno perdendo la vista a causa di condizioni legate all’età.
La sala era gremita di molti leader aziendali e comunitari, che fanno parte del Consiglio di amministrazione dell’AFB, molti dei quali non vedenti. Provengono da tutti i settori della vita: banche, università, grandi aziende, studi legali e un’ampia varietà di enti governativi e ONG che si occupano dei bisogni dei non vedenti. Sono sicuro, tuttavia, che Mike May, il nostro presentatore, era l’unico non vedente in sala ad aver stabilito record mondiali come sciatore alpino non vedente e ad aver lavorato per la CIA. Cordiale e affascinante, Mike è stato divertente e fonte di ispirazione. Ho il suo libro “Crashing Through“, scritto con Robert Kurson, nella mia lista di “letture obbligate” Cieco dall’età di tre anni, Mike fa parte di un piccolo gruppo di persone a cui è stata restituita la vista con un intervento di trapianto di cellule staminali meno di dieci anni fa. La maggior parte di noi può immaginare la sua lotta emotiva e intellettuale per decidere se andare avanti o meno con questo intervento che cambia la vita e che è molto “incerto”.
Sono grato all’AFB per aver onorato il nostro team Serotek rendendoci partecipi di questa vicenda. Hanno fatto tutto bene. L’evento è stato allo stesso tempo elegante e informale; le persone erano vestite in modo elegante, ma caloroso e amichevole. Il cibo e la compagnia erano superbi. Non c’era competizione tra gli operatori del settore. Piuttosto c’era un apprezzamento universale per ciò che ciascuno aveva portato a beneficio della nostra comunità. Forse è stato il bicchiere di vino mai vuoto, ma alla fine della serata ho pensato che è un’idea sbagliata quando ci si lamenta che i nostri giovani non vedenti non hanno eroi, nessuno a cui guardare per vedere cosa è possibile. Questa sala era piena di eroi, eroi di tutti i giorni che fanno la differenza nella vita delle persone, non limitati in alcun modo dal fatto di essere ciechi o ipovedenti. Ognuno di noi ha l’opportunità di essere un eroe di questo tipo. Dobbiamo solo seguire la nostra passione e credere di poterlo fare.