In den jüngsten Blogbeiträgen wurde viel über den Zustand der Barrierefreiheit im Internet und die Schuldigen diskutiert. Zu den Kandidaten gehören die großen AT-Unternehmen, Webentwickler, Mainstream-Softwareanbieter, die Gesellschaft im Allgemeinen und die Blindengemeinschaft selbst. Ich würde vorschlagen „alle oben genannten“
Tatsache ist, dass es eine Menge Schuld zu verteilen gibt, und jeder hat seinen Teil dazu beigetragen. Die Blindenhilfsmittelindustrie ist am stärksten betroffen, weil die etablierten Anbieter von Blindenhilfsmittelsoftware sehr hohe Preise für ihre Software verlangen und die Zugänglichkeit zu modernen Anwendungen und Umgebungen nicht gewährleisten. Webentwickler bekommen einen Tritt, weil sie bei der Gestaltung ihrer Websites die Zugänglichkeitsaspekte ignorieren. Mainstream-Softwareunternehmen, die Barrierefreiheit leicht in ihre Produkte integrieren könnten, sind schuldig. Sie machen sich nicht die Mühe, weil es sich nicht lohnt. Die Gesellschaft beschwichtigt ihre Schuld, indem sie den Kauf teurer Software für Barrierefreiheit finanziert, und dieses gut gemeinte Programm schafft ein erhebliches Hindernis für die Entwicklung. Die etablierten Anbieter von barrierefreier Software können ungestraft sehr hohe Preise für ihre Produkte verlangen, und sie zögern, diese Goldesel zu verdrängen. Stattdessen bauen sie auf ihrer alten Codebasis auf und schöpfen die öffentlichen Mittel voll aus. Das Ergebnis ist, dass nur ein kleiner Prozentsatz der blinden Menschen Zugang erhält und die gesamte AT-Industrie so klein ist, dass sie kaum oder gar keine Risikofinanzierung erhält. In der heutigen Zeit, in der zwei Jungs mit einer Idee eine milliardenschwere Social-Networking-Site aufbauen können, kümmert sich niemand mehr um eine Branche, die in einem guten Jahr vielleicht 200 Millionen Dollar Umsatz macht.
Aber wir, die Gemeinschaft der Blinden, müssen den Großteil der Schuld auf uns nehmen. Wir sind Experten darin, uns zu beschweren, aber nicht besonders gut darin, die wenigen unternehmungslustigen Seelen zu unterstützen, die versuchen, uns etwas Gutes zu tun. Wir sind süchtig nach Almosen, und es widerstrebt uns, in die Tasche zu greifen und unser eigenes Geld für irgendeine Technologie auszugeben, ganz gleich, wie sie unseren Lebensstil verbessern könnte. Nach unserer kollektiven Weisheit bleibt keine gute Tat ungesühnt. Wenn eine wagemutige Seele uns ein neues Produkt anbietet, das nur die Hälfte dessen kostet, was die herkömmlichen Produkte kosten, aber 95 % der Fähigkeiten bietet, beschweren wir uns über die mangelnde Funktionalität und den Preis, und wir lassen die Regierung weitere 1000 Dollar oder so berappen, um uns ein Upgrade der herkömmlichen Software zu geben, die wir verachten. Wir spielen das Opfer und verhöhnen alle unsere Mitglieder, die sich der Opferrolle entziehen und versuchen, in der Welt der Sehenden mitzuhalten.
Nun, hier ist die Wahrheit. Es spielt keine Rolle, wer die Schuld trägt, und es spielt auch keine Rolle, wie der aktuelle Stand der adaptiven Technologie ist. Tatsache ist, dass sich die Welt verändert, und die Barrierefreiheit wird ein Teil dieser Veränderung sein. Barrierefreiheit ist ein Recht, kein Privileg, und die Vorstellung, dass die Regierung Tausende von Euro ausgeben muss, damit eine einzelne Person Zugang zu ein paar Daten hat, ist lächerlich. Und sie wird verschwinden.
Bei Darrells zehn Dingen, die wir beweisen müssen, hat er das Wichtigste vergessen. Wir müssen zeigen, dass Barrierefreiheit für alle funktioniert. Jeder Mensch ist zeitweise blind – oder hat zumindest andere Verwendungszwecke für sein Sehvermögen. Ein ausschließlich visueller mobiler Internetzugang über Handys, IPhones und Blackberrys ist lächerlich, weil die Menschen auf winzige Bildschirme schielen. Sie haben die Wahl, entweder die eigentlichen Informationen ohne den Kontext oder den Kontext ohne die Informationen zu sehen. Beim Autofahren kann man den Bildschirm überhaupt nicht sehen, wenn man auf der Straße bleiben will. Tatsache ist, dass die akustische Übermittlung von Informationen funktioniert. Und mit den sich abzeichnenden Verbesserungen bei der Spracherkennung können Surfen und soziale Netzwerke sowohl ohne Augen als auch ohne Hände funktionieren.
Eines unserer Probleme besteht darin, dass wir Blinde den akustischen Zugang ähnlich behandeln wie Leser die gedruckte Seite – also nur einen Strom von Wörtern, die wir in unserem Kopf verarbeiten. Wir sorgen mit unserer Vorstellungskraft für alle Erweiterungen. Aber in der Welt der Sehenden werden Graphic Novels immer beliebter, weil die Leser mehr wollen. Sie wollen das Bild des Künstlers zusammen mit dem Wort des Autors. Sie wollen eine verbesserte Darstellung. Wir sollten in Bezug auf die Zugänglichkeit in dieselbe Richtung denken. Wir haben in den letzten Jahren große Fortschritte bei den synthetischen Stimmen gemacht, aber die meisten von uns können damit nichts anfangen, weil wir mehr als das Doppelte der normalen Sprechgeschwindigkeit hören. In einem allgemein zugänglichen Modus muss die akustische Präsentation verbessert werden – dramatische Stimmen, Hintergrundmusik, Soundeffekte. Wir müssen das Designerkleid, das über den Laufsteg läuft, so erleben“, wie es von einem Top-Modejournalisten beschrieben wird, und nicht eine Katalogauflistung mit zwölf Wörtern zu Größe, Farbe und Stil hören. Wollen Sie mir sagen, dass Target sich nicht für Barrierefreiheit einsetzt, wenn das bedeutet, dass sie ihre Produkte besser bei ihren Stammkunden bewerben?
Die etablierten AT-Anbieter stehen vor einer echten Herausforderung. Wenn Webanwendungen auf den Markt kommen, wird die Zugänglichkeit einfach dazugehören. Und das bedeutet, dass ganze Bereiche des Webs für Blinde voll zugänglich sein werden – die Social-Networking-Sites, das Einkaufen, die Nachrichten, Informationen und Unterhaltung. Wir wissen das, weil wir im System Access Mobile Network jeden Tag mit diesen Informationen arbeiten. Natürlich gibt es immer noch Millionen von unzugänglichen und schlecht zugänglichen Websites. Wir haben das Problem mit Technologien wie C-SAW angegangen, bei denen Mitglieder der Gemeinschaft unzugängliche Websites besser zugänglich machen. Es ist bemerkenswert, dass, als wir C-SAW den anderen AT-Anbietern kostenlos angeboten haben, diese sagten: „Danke, aber nein danke.“ Es gibt da draußen nicht viel kooperativen Geist zum Wohle der Gemeinschaft. Ich behaupte, dass es nicht viel besser werden wird, da ein Großteil der Hilfsmittelindustrie heute von Erbsenzählern und nicht von blinden Menschen geleitet wird.
Trotz des verzweifelten Tons in den jüngsten Blogbeiträgen bin ich eigentlich sehr hoffnungsvoll. Ich sehe überall die ersten Anzeichen für einen Wandel. Ich sehe, dass immer mehr Menschen aufstehen und sich für eine benutzerfreundlichere, technisch auf dem neuesten Stand befindliche Zugänglichkeitstechnologie entscheiden, selbst wenn sie diese aus eigener Tasche bezahlen müssen. Ich sehe eine Gemeinschaft, die sich in Fragen der Barrierefreiheit zusammenfindet – und die mit C-SAW über 2.600 Websites zugänglicher gemacht hat. Das sind echte Menschen, die anderen echten Menschen helfen. Das ist Gemeinschaft.
Ich betrachte die letzten zehn Jahre in der AT-Branche als einen technologischen Strudel – eine stagnierende Stelle im Strom. Aber die Technologie fließt weiter, und der digitale Lebensstil erweitert sich jeden Tag um Tausende neuer Anwendungen. Die Zugänglichkeit wird sich in den neuen Technologien durchsetzen. Vielleicht ist das ein Wunschtraum, aber lassen Sie mich voraussagen, dass es in zehn Jahren keine AT-Industrie mehr geben wird, wie wir sie heute kennen. Barrierefreiheit wird einfach ein Bestandteil jeder Anwendung sein. Und die heutigen Akteure müssen sich darauf konzentrieren, wie ihr Geschäft dann aussehen wird.
Wir haben einige spannende Ideen; bleiben Sie dran.
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