Nicht vor vier, sondern vor sieben Jahren haben wir Serotek gegründet. Ich denke gerne, dass das Unternehmen im Zeichen der Freiheit konzipiert wurde. Tatsächlich ging es bei unserem ersten Produkt um Emanzipation – es half blinden Menschen, mit wenig oder gar keiner Ausbildung über ein einfaches Menüauswahlverfahren auf das Internet zuzugreifen. Sogar der Name basierte auf der Freiheit, aber wir haben inzwischen aufgehört, diesen Markennamen zu verwenden.
Das erste Produkt war eine Internet-Appliance. Wir waren dem Markt mehr als nur ein wenig voraus, und unser ursprünglicher Prototyp war etwa so groß wie ein Mikrowellenherd. Aber im Vergleich zu allem anderen, was es gab, war es ein Wunder – ein Durchbruch bei der Schnittstelle zwischen Mensch und Computer, bei dem wir den Computer die Arbeit machen ließen und nicht den Menschen.
Der Anteil der Blinden, die das Internet nutzten, war damals verschwindend gering – nur die Superfreaks. Ich werde nie die Freude einer frisch erblindeten Dame in den Sechzigern vergessen, die noch nie in ihrem Leben einen Computer benutzt hatte, als sie nur mit ihrer Stimme über unser Produkt online ging und einen Kauf tätigte. Sie war so begeistert. Unser kleines Produkt hatte eine Tür geöffnet, von der sie nie gedacht hätte, dass sie sie durchschreiten würde.
Im Jahr 2002 begannen wir mit dem Aufbau des heutigen SA Mobile Network – der größten Sammlung blindenfreundlicher Websites und Online-Dienste, die es gibt. Unser Ziel war damals wie heute: Barrierefreiheit überall und für alle. Ich denke, wir waren das erste Unternehmen, das blinde Menschen als Menschen betrachtete und nicht als bedürftige Behinderte, um die sich die Regierung kümmern sollte.
Die Konkurrenz schenkte uns keine Beachtung. Wir waren nicht einmal auf ihrem Radarschirm. Sie hatten ein Geschäftsmodell, das funktionierte – für sie – und sie waren nicht bereit, es zu ändern.
Wir spielten mit verschiedenen Möglichkeiten, unser Internet-Gerät zu verpacken, und brachten es auf die Größe eines PDAs – leider nicht batteriebetrieben. Dennoch war es sehr tragbar, und das bedeutete, dass wir die Zugänglichkeit auch unterwegs gewährleisten konnten. Später packten wir die Software auf einen USB-Stick und unser Motto „Accessibility Anywhere“ war geboren. Die Konkurrenz war ein wenig verärgert, aber im Grunde dachten sie, wir würden Spielzeug verkaufen und das Geschäft aufgeben, bevor wir Schaden anrichten könnten.
Im Jahr 2004 erregten wir mit System Access ihre Aufmerksamkeit. Plötzlich boten wir nicht mehr nur Internetzugang, sondern volle Zugänglichkeit – die volle Leistungsfähigkeit eines Bildschirmlesegeräts. 2005 wurde System Access mit dem Da-Vinci-Preis ausgezeichnet, der von der Multiple-Sklerose-Gesellschaft des Bundesstaates Michigan an Innovatoren verliehen wird, die sich für die Barrierefreiheit einsetzen. Wir brachten System Access auf einem USB-Stick heraus, und nun wurde die Konkurrenz ein wenig unruhig. Während sie für jeden Computer, den man zugänglich machte, eine eigene Lizenz verkauften, boten wir eine vollständig portable Zugänglichkeit zu einem winzigen Bruchteil des Preises. SA war und ist völlig intuitiv und erfordert nur minimale Schulung. Es greift auf viele wichtige kommerzielle Anwendungen zu, und auf einem USB-Stick können Sie es überallhin mitnehmen und jeden Computer zugänglich machen. Es speichert sogar Ihre Präferenzen für Text-to-Speech und andere einstellbare Parameter.
2006 richteten wir unsere Aufmerksamkeit auf Unternehmen und Ausbilder. Wir boten RAM an, das erste vollständig zugängliche Unternehmensnetzwerkpaket, das es Menschen mit Sehbehinderungen ermöglichte, als Techniker, Netzwerkmanager, Online-Trainer und Helpdesk-Mitarbeiter zu arbeiten – und das alles in einer völlig sicheren Umgebung. Die Kosten waren Peanuts im Vergleich zur Ausstattung eines Netzwerks mit den erforderlichen Lizenzen für Bildschirmlesegeräte und anderen Unterstützungsleistungen, die erforderlich gewesen wären, wenn die Konkurrenz die Anwendung auch nur in Erwägung gezogen hätte. Wir haben auch RIM für Ausbilder von visuellen Hilfsmitteln entwickelt. Mit RIM kann ein Ausbilder den Desktop mit jedem Kunden an jedem Ort teilen und jede Anwendung unterrichten – sogar die Produkte der Konkurrenz. Die Konkurrenz begann, uns ernst zu nehmen. So ernst, dass wir im Jahr 2007 – diese Geschichte kennt wohl jeder. Wir begannen, die Marke System Access aufzubauen.
Wir hatten eine Menge Innovationen in Bezug auf Portabilität und Benutzerfreundlichkeit sowie Funktionalität. Aber Mitte 2007 haben wir System Access To Go in den Betatest geschickt. SAToGo brachte die Zugänglichkeit in die Cloud. Jeder konnte es jederzeit herunterladen, wenn er mit dem Internet verbunden war, und es auf jedem Computer nutzen.
Es gab viele Spekulationen darüber, wie wir den Preis für SAToGo gestalten würden. Die meisten Leute dachten, wir würden es in unser Software-as-a-Service-Paket aufnehmen, mit dem man das gesamte Serotek-Software-Repertoire gegen eine geringe monatliche Gebühr mieten kann.
Auf der ATIA 2008 gaben wir unsere Preisgestaltung bekannt. SAToGo war kostenlos. In Zusammenarbeit mit der AIR Foundation (Accessibility Is a Right) haben wir SAToGo in die Cloud gestellt – für jedermann, jederzeit und kostenlos. Die Konkurrenz dachte, wir seien verrückt.
Wir nahmen einen echten Geldbaum und verschenkten ihn als Brennholz.
Langsam begannen die Leute zu verstehen. Serotek ist ein ganz anderes Tier. Im Jahr 2008 wurde Serotek mit dem AFB Access Award ausgezeichnet
Ebenfalls auf der ATIA stellten wir den Accessible Digital Lifestyle vor, der blinden Menschen, so wie wir es waren, eine Welt voller lustiger Produkte und Gadgets eröffnete – Menschen. Können Sie das glauben?
Jetzt wurde die Industrie aufmerksam. GW Micro kam uns sogar zuvor und machte in Zusammenarbeit mit Apple Computer den Ipod zugänglich – ein großer Durchbruch. Alle Arten von Produkten und Dienstleistungen, die früher nur für Sehende verfügbar waren, werden plötzlich zugänglich: GPS-Geräte, MP3-Player, PDAs, Facebook, MySpace und vieles mehr. Das Paradigma änderte sich, und die kleine alte Serotek war der Hebel, der die Industrie von ihrem alten Modell wegbrachte und in die beängstigende Welt des vollständigen Technologiezugangs für Blinde führte.
In diesem Jahr haben wir sie erneut angestoßen. Wir haben den Software-Wartungsvertrag (SMA) abgeschafft, ein kleines Stück legalen Diebstahls, der blinde Menschen dazu zwingt, ihren Anbieter zu bezahlen, um Dinge zu reparieren, die sie schon beim ersten Mal hätten richtig machen sollen.
Natürlich haben wir im Laufe der Zeit alle möglichen lustigen und nützlichen Produkte und Dienste hinzugefügt. Sie können sie auf unserer neuen, überarbeiteten Website sehen. Aber der 7. Geburtstag soll das Zeitalter der Vernunft sein. Ich hoffe, dass die Menschen überall beginnen, unsere Vernunft und unsere Argumente zu erkennen.
Wir bei Serotek glauben an die allgemeine Zugänglichkeit – ohne Ausnahmen. Der Tag, an dem wir keine weitere Software mehr entwickeln oder verkaufen müssen, um unzugängliche Anwendungen zugänglich zu machen, wird ein Fest sein. Wir wissen, dass es uns nicht an wunderbaren neuen Dingen mangeln wird, die das Leben angenehmer und lebenswerter für alle machen. Und wenn dieser Tag kommt, werden die Produkte, die wir für unsere blinden Brüder und Schwestern entwickeln, weltweit einen Milliardenmarkt haben. Unsere Konkurrenz werden die großen Softwareanbieter sein, nicht die Nischenorganisationen, die sich auf staatlich finanzierte Hilfen für Sehbehinderte spezialisiert haben.
Es steht außer Frage, dass Serotek ein Pionier ist, und es kann sein, dass wir am Ende nur die Pfeile einsammeln, während andere weiterziehen, um das Gebiet zu besiedeln. Aber das glaube ich nicht. Ich denke, wir haben das Gehirn und die Genialität, um Weltklasseprodukte für den gesamten Geschäfts- und Verbrauchermarkt zu entwickeln – Produkte, die blinde Menschen sofort verwenden können.
Was werden sie sein?
Kurzfristig können Sie davon ausgehen, dass eine Vielzahl von Anwendungen SAToGo ins Netz folgen wird. Cloud Computing nennt man das, und da sich Microsoft und Google darauf konzentrieren, kann man ziemlich sicher sein, dass es in Monaten, nicht Jahren, allgegenwärtig sein wird.
Ein großer Teil davon werden soziale Netzwerke und soziale Netzwerkanwendungen sein. Wir entwickeln uns zu einer ganz neuen Ebene der Kommunikation zwischen Gruppen mit gemeinsamen Interessen. Sehen Sie sich die Kinder und ihre Textnachrichten an, wir werden alle twittern, bloggen und jetten. Wir podcasten bereits und bieten unseren eigenen Internet-Radiosender an. Die Zukunft ist eine sich entwickelnde Multimedia-Umgebung, in der Gruppen mit gemeinsamen Interessen alles online austauschen.
Wenn ich diesen Beitrag wie Abraham Lincoln begonnen habe, möchte ich ihn wie George Washington beenden. Ich kann nicht lügen. Für mich ist die derzeitige Industrie für adaptive Technologien ein großer Kirschbaum hinter einem Zaun, der nur einige wenige ernährt und den durchschnittlichen Blinden aushungert, so dass er es sich nicht leisten kann, Zugang zu all den Dingen zu haben, zu denen seine oder ihre sehenden Kollegen Zugang haben. Dieser Baum blockiert das Licht und verhindert Innovationen. Und ich habe diese kleine Axt.
Nun, genug gesagt.
Schreibe einen Kommentar