Raus aus dem Ghetto und rein in den digitalen Lifestyle

Ein Ghetto ist ein Teil einer Stadt, in dem Angehörige einer Minderheitengruppe durch sozialen, kulturellen, rechtlichen und/oder wirtschaftlichen Druck zum Leben gezwungen werden. Ghettos sind oft durch eine Mauer oder eine andere natürliche Barriere von der Gesamtstadt getrennt. Die eigentliche Barriere ist jedoch die Angst: die Angst der Ghettobewohner vor Außenstehenden und die Angst der Ghettobewohner vor denen außerhalb des Ghettos.

Wenn Sie diesen Artikel in AFB Accessworld gelesen haben, wissen Sie, dass ich aus erster Hand Erfahrung mit einem Ghetto habe. Als meine Eltern auf der Suche nach neuen Möglichkeiten von Kuba nach Miami kamen, schlossen sie sich einer Gemeinschaft von anderen Kubanern an, die aus den gleichen Gründen hier waren. Unsere Gemeinschaft war ein Ort, an dem wir mit Stolz unser kubanisches Erbe feierten und an dem die kubanische Kultur lebendig und gut blieb. Aber es war auch ein Ort, der uns in Armut gefangen hielt, ein Ort, an dem die Erwartungen niedrig waren, und schließlich ein Ort, der uns vom Rest der Gesellschaft isolierte. Es war eine Art Ghetto.

Zogen wir es vor, arm, klischeehaft, isoliert und hoffnungslos zu sein? Nein, natürlich nicht! Aber es gab ein unausgesprochenes Gefühl, dass das Verlassen des Ghettos auch bedeutete, einen wichtigen Teil von sich selbst zurückzulassen, und dass man die Kultur opfern würde, die einen zu dem machte, was man war, wenn man versuchte, sich nahtlos in die Mainstream-Gesellschaft einzufügen.

Mit der Zeit wurde mir klar, dass meine kulturellen Unterschiede mich nicht von den Menschen außerhalb meiner Gemeinschaft isolieren müssen. Vielmehr sind diese Unterschiede ein Teil dessen, was mich interessant macht. Ich lernte, dass es eine ganze Welt voller Menschen gibt, die ihre eigenen interessanten Unterschiede zu feiern haben, und dass wir trotz all unserer Unterschiede in vielerlei Hinsicht genau gleich sind.

Das ist eine Wahrheit, die ich nicht nur als kubanischer Amerikaner, sondern auch als Blinder lernen musste. Ich habe einen Großteil meines Lebens damit verbracht, mir die Klischees über blinde Menschen anzuhören. Wir waren gesellschaftlich unfähig. Wir waren nicht beschäftigungsfähig. Wir waren zu bemitleiden. Man musste uns mit dem Nötigsten versorgen, um unsere Inselwelt bewohnbar zu machen, aber wir waren zu anders als der Rest der Gesellschaft, um jemals auf irgendeine sinnvolle Weise dazuzugehören.

Ich wusste, dass ich in keines dieser Stereotypen passte. Ich war kontaktfreudig, ich hatte Talente, und ich wollte ganz sicher kein Mitleid. Ich brauchte niemanden, der sich die Freiheit nahm, für mich eine Welt zu schaffen, die nur die Dinge enthielt, von denen er glaubte, dass ich sie brauchen könnte. Ich war durchaus in der Lage, für mich selbst zu denken, und ich wollte die Freiheit haben, selbst zu entscheiden, was ich tun und lassen wollte. Ich musste die Kluft zwischen dem blinden Ghetto, in dem ich nach Meinung der Welt leben sollte, und dem Ort, an dem ich wirklich sein wollte, überbrücken.

Schon früh wurde mir klar, dass die Technologie eine große Rolle bei der Überbrückung dieser Kluft spielen würde, nicht nur für mich, sondern auch für Millionen anderer Blinder wie mich. Es geht nicht nur darum, die Kluft zur Beschäftigung zu überbrücken, was sicherlich wichtig ist. Es geht darum, blinden Menschen eine Möglichkeit zu bieten, Spaß zu haben, unterhalten zu werden und ohne geografische, soziale oder wirtschaftliche Barrieren mit dem Rest der Welt zu kommunizieren.

Im Laufe der Jahre habe ich beobachtet, wie sich die Mainstream-Technologie von etwas, das nur einer kleinen Elite zur Verfügung stand, zu etwas völlig Allgegenwärtigem entwickelt hat. Ich habe miterlebt, wie sich die Technologie von komplexen, sperrigen Geräten, die nur für Geeks verständlich sind, zu benutzerfreundlichen, taschengroßen und kleineren Geräten entwickelt hat, die auch von Menschen genutzt werden können, die keinerlei technisches Verständnis haben. Und in dieser Zeit sind die Preise für Mainstream-Technologien so stark gesunken, dass selbst der preisbewussteste Verbraucher einen hochmodernen Computer für 400 Dollar oder weniger erwerben kann.

Aber hat sich dieser Trend auch auf den Bereich der unterstützenden Technologien übertragen? Gibt es ein Bestreben, zwingenden Zugang zu Standardprodukten zu bieten? Entwickeln AT-Unternehmen einfache und erschwingliche Produkte, deren Bedienung keine stundenlange Schulung erfordert? Die Antwort ist ein klares Nein!

Aber warum nicht? Liegt es daran, dass blinde Menschen damit zufrieden sind, im Blindenghetto zu bleiben? Geben wir uns damit zufrieden, weiterhin Tausende von Dollar für den Zugang zu proprietären Produkten zu zahlen, die nur einen Bruchteil der Funktionalität von Mainstream-Produkten bieten? Geben wir uns damit zufrieden, ein Nischenmarkt zu bleiben, anstatt darauf zu bestehen, als vollwertige Verbraucher angesehen zu werden, die die gleichen Interessen haben wie unsere sehenden Mitmenschen? Liegt es daran, dass blinde Menschen einfach keinen Zugang zu Unterhaltungsangeboten oder sozialen Netzwerken haben wollen? Die Antwort auf diese Fragen ist ebenfalls ein klares Nein!

Ghettos halten nicht nur Insider drinnen, sie halten auch Außenseiter draußen. Das Blindenghetto hält Mainstream-Technologieunternehmen davon ab, ihre Produkte zugänglich zu machen. Eine ausgewählte Gruppe kontrolliert die Verkäufe an das Ghetto, und das ist auch gut so. Die Ghettobarrieren schützen ihren Marktanteil, auch wenn diese Mauern ihren Kunden den Zugang zu den Reichtümern verwehren können, die für alle außerhalb der Mauern verfügbar sind. Es braucht mutige Unternehmen, um Produkte zu entwickeln und zu vermarkten, die diese Mauern niederreißen, und es sind diese „disruptiven“ Technologien, die mich begeistern.

In den letzten Jahren haben wir endlich angefangen, Produkte zu sehen, die die Ghettomauern niederreißen. Und jedes Mal, wenn ein „ghettosprengendes“ Produkt eingeführt wird, bereichert sein Erfolg uns alle. Sehen Sie sich einige dieser Produkte an: Packmate von Freedom Scientific läuft auf der Windows Mobile-Plattform und ermöglicht es den Benutzern, ihre eigene Software zu installieren, anstatt von einer bestimmten Gruppe vorinstallierter proprietärer Anwendungen abhängig zu sein – genau wie bei herkömmlichen PDAs. Mobilespeak von Codefactory stellt blinde Handybenutzer auf eine Stufe mit ihren sehenden Freunden; und der vielleicht lustigste „Ghettobuster“ ist der aufregende Apple Nano der vierten Generation, der blinden Menschen zum ersten Mal die gleiche Zugänglichkeit zu ihren „Melodien“ bietet, die jeder sehende Teenager seit Jahren genießt…

Mein Unternehmen, Serotek, ist ein großer Teilnehmer am „Ghetto-Busting“ Heute hat Serotek den Socializer vorgestellt, eine Anwendung, die den Zugang zu Instant-Messaging-Diensten wie MSN und AIM sowie den einfachen Zugang zu sozialen Netzwerken wie Facebook und Twitter ermöglicht. Die Resonanz ist überwältigend und reicht von technisch versierten Anwendern, die die Aufnahme von MySpace in die Anwendung fordern, bis hin zu technischen Neulingen, die keine Ahnung haben, was Facebook und Twitter sind, es aber unbedingt herausfinden wollen. In einer Welt, die durch die sofortige und allgegenwärtige Eins-zu-eins-Kommunikation immer kleiner wird, hat Serotek die Ghettomauer niedergerissen und blinde Menschen überall eingeladen, vollwertige Twitter-Mitglieder zu werden.

Die Reaktion zeigt deutlich, dass blinde Menschen einen barrierefreien digitalen Lebensstil leben wollen. Wir wollen Fotos auf Facebook und Flicker teilen und über Twitter und MSN in Kontakt bleiben. Wir wollen uns mit Freunden und Familie darüber unterhalten, wie cool der iPod ist, anstatt darauf zu warten, dass ein AT-Unternehmen etwas halb so Gutes für den doppelten Preis herstellt. Also lasst uns laut darüber reden! Lassen wir unsere Stimmen hören. Ob Sie eine Petition verfassen, eine E-Mail schreiben, in Ihrem neuen sozialen Netzwerk twittern, eine Gruppe auf Facebook gründen oder einfach zum Telefonhörer greifen, lassen Sie verlauten, dass Sie die Mauern des Blindenghettos einreißen und mit Stolz den barrierefreien digitalen Lebensstil leben wollen.