Essen mit Giganten

Am Freitag hatten wir die Gelegenheit, mit einigen Leuten zu Abend zu essen, die in unserem Leben viel bewegt haben. Der Anlass war das jährliche Abendessen der American Foundation for the Blind Accessibility Awards, und wir waren dabei, weil Serotek den Preis für das System Access To Go erhielt. Meine Frau und ich befanden uns in seltener Gesellschaft, und es war uns eine Ehre, dabei zu sein. SAToGo hat in der Tat das Leben vieler Menschen verändert und wird dies auch in den kommenden Jahren tun. Aber ich möchte heute nicht über uns sprechen. Ich saß in einem Raum voller Giganten – Menschen, die jeden Tag etwas bewirken und nicht viel Presse bekommen. Ich möchte diese Menschen feiern – sowohl die Preisträger als auch die Mitglieder der American Foundation for the Blind, die zusammengekommen sind, um diese Leistungen zu würdigen.
Es gab drei Empfänger des Accessibility Award 2008. Neben Serotek wurde der Preis an Code Factory sowie an Lainey Feingold und Linda Dardarian verliehen.
Auf der gleichen Veranstaltung wurde Anita Aaron, Geschäftsführerin des San Francisco Lighthouse for the Blind, mit dem Gallagher Award 2008 ausgezeichnet.
Mein guter Freund Eduardo Sanchez Palazon, CEO von Code Factory, war aus Spanien angereist, um den Preis für Barrierefreiheit entgegenzunehmen, weil er mit Mobile Speak und Mobile Magnifier Mobiltelefone, Smartphones und PDAs zugänglich macht. Ohne diese leistungsstarken Tools, die es mir ermöglichen, von meinem Smartphone aus auf unser Netzwerk zuzugreifen und Serotek von überall aus zu bedienen, könnte ich meine Arbeit wirklich nicht machen. Im Dezember unterzeichnete Code Factory eine Vereinbarung mit AT&T, um der blinden Gemeinschaft zugängliche Mobiltelefone zu einem ermäßigten Preis zur Verfügung zu stellen. Eduardo ist einzigartig, weil er uns Blinde als Kunden sieht – nicht die Agenturen, nicht die Regierung, sondern nur uns Blinde. Und er behandelt uns wie Kunden, nicht wie Sozialhilfeempfänger, die auf ein Almosen warten. Eduardo erfüllt nicht nur unsere Kommunikationsbedürfnisse, sondern gibt unserem Selbstwertgefühl einen gewaltigen Schub, und allein dafür verdient der Mann alle Auszeichnungen und Lobeshymnen, die auf ihn gehäuft werden.
Lainey Feingold und Linda Dardarian sind Anwältinnen, die sich seit mehreren Jahren für die Barrierefreiheit einsetzen. Lainey und ihre Anwaltskollegen haben ein Verfahren namens „Structured Negotiation“ entwickelt, das kostspielige und strittige Rechtsstreitigkeiten durch formale, strukturierte Verhandlungen ersetzt, um Probleme der Barrierefreiheit zu lösen. Ihre Erfolgsquote ist überwältigend. Dank Lainey haben Sie und ich Zugang zu Geldautomaten und Kassenterminals in Tausenden von Banken und Geschäften im ganzen Land. Sie hat Vereinbarungen mit 7-11, American Express, Bank of America, Bank One, Citibank, Radio Shack, Safeway, Wal-Mart, Trader Joe’s, Wells Fargo und vielen anderen Banken und Einzelhandelsunternehmen. In unserer streitlustigen, streitsüchtigen Gesellschaft ist es ein frischer Wind, einen anderen Ansatz zu sehen – vernünftige Menschen, die zusammenarbeiten, um ein Problem zu lösen – und tatsächlich Erfolg haben.
Anita Aaron, die den Gallagher-Preis 2008 erhielt, ist eine Legende in San Francisco, wo sie seit siebzehn Jahren Geschäftsführerin des Lighthouse for the Blind ist. Sie ist außerdem Mitglied der San Francisco Commission on Aging and Adult Services, des Verwaltungsrats des Curry Senior Center und des Blind Services Advisory Committee des State Department of Rehabilitation. Die führende Rolle Kaliforniens und insbesondere San Franciscos in Fragen der Barrierefreiheit ist größtenteils Anitas fester Hand zu verdanken.
Die Preisträger waren nicht die einzigen großen Persönlichkeiten bei der Veranstaltung. Unser Gastgeber Carl Augusto, der Präsident und CEO der AFB, hat unser Leben entscheidend geprägt, indem er den Einfluss der AFB auf die amerikanischen Unternehmen im Hinblick auf die Herstellung barrierefreier Produkte ausweitete und als verbindende Kraft fungierte, die Dienstleistungsorganisationen von und für Blinde zusammenbrachte, um das gemeinsame Ziel der Barrierefreiheit und eines unabhängigen Lebens zu fördern. Unter Carls Leitung fördert die AFB die Zugänglichkeit für Senioren, die aufgrund altersbedingter Erkrankungen ihr Sehvermögen verlieren.
Der Saal war mit vielen Führungskräften aus Wirtschaft und Gesellschaft gefüllt, die im Vorstand der AFB sitzen, viele von ihnen sind blind. Sie kommen aus allen Bereichen des Lebens: Banken, Universitäten, Großunternehmen, Anwaltskanzleien und eine Vielzahl von Regierungs- und Nichtregierungsorganisationen, die sich für die Bedürfnisse von Blinden einsetzen. Ich bin mir jedoch sicher, dass Mike May, unser Moderator, der einzige Blinde im Saal war, der sowohl als blinder Abfahrtsläufer Weltrekorde aufgestellt hatte als auch für die CIA arbeitete. Warmherzig und charmant, war Mike unterhaltsam und inspirierend. Sein Buch „Crashing Through„, das er zusammen mit Robert Kurson geschrieben hat, steht auf meiner Liste der „Must Read“ Mike ist seit seinem dritten Lebensjahr blind und gehört zu einer kleinen Gruppe von Menschen, denen vor weniger als zehn Jahren durch eine Stammzellentransplantation ein Teil ihres Sehvermögens zurückgegeben wurde. Die meisten von uns können sich vorstellen, wie sehr er emotional und intellektuell darum gerungen hat, ob er sich dieser lebensverändernden und sehr fragwürdigen“ Operation unterziehen sollte oder nicht.
Ich bin der AFB dankbar, dass sie unser Serotek-Team geehrt hat, indem sie uns in diese Angelegenheit einbezog. Sie haben alles richtig gemacht. Es war gleichzeitig elegant und leger; die Leute waren schick gekleidet, aber warm und freundlich. Das Essen und die Gesellschaft waren vorzüglich. Es gab kein Konkurrenzdenken unter den Branchenvertretern. Vielmehr gab es eine allgemeine Wertschätzung für das, was jeder zum Nutzen unserer Gemeinschaft beigetragen hatte. Vielleicht war es das nie leere Weinglas, aber am Ende des Abends dachte ich, dass es ein großer Irrtum ist, wenn sich die Leute beschweren, dass unsere blinde Jugend keine Helden hat – niemanden, zu dem sie aufschauen und sehen können, was möglich ist. Dieser Raum war voll von Helden – Helden des Alltags, die das Leben der Menschen verändern, ohne dass sie durch die Tatsache, dass sie blind oder sehbehindert sind, in irgendeiner Weise eingeschränkt werden. Jeder von uns hat die Möglichkeit, ein solcher Held zu sein. Wir müssen nur unserer Leidenschaft folgen und daran glauben, dass wir es können.