Die kommende Krise

Untergang und Finsternis! So, wir haben es raus.

Eigentlich geht es in diesem Artikel um Hoffnung und Verheißung und ein besseres Leben für alle, aber der Hintergrund ist nicht sehr ermutigend. Und ohne diesen Hintergrund macht die Diskussion nicht viel Sinn.

Hier ist die Grundvoraussetzung. Sehkraftverlust und Alter sind untrennbar miteinander verbunden. In den USA gibt es acht Millionen sehbehinderte Menschen, und 80 % von ihnen sind fünfzig Jahre oder älter. Das sollte keine große Überraschung sein. Mit zunehmendem Alter baut unser Körper ab, und die Augen sind besonders anfällig für Krankheiten wie:
– Makuladegeneration
– Diabetische Retinopathie
– Grüner Star (Glaukom)
– Grauer Star (Katarakt)
– Hornhauttrübung

Nach aktuellen Schätzungen sind in den USA 800.000 Menschen im Alter von 65 Jahren und älter völlig blind. Im Jahr 2015 werden es 1,5 Millionen sein, und im Jahr 2030 werden es 2,4 Millionen sein.

Die Ursache dafür ist einfach die Alterung der Bevölkerung. Mit dem Eintritt der Baby-Boomer in den Ruhestand wird die Zahl der Ergrauten dramatisch zunehmen, und die Zahl der Erblindungen wird ebenfalls steigen. Wir können und machen große Fortschritte bei der Bekämpfung verschiedener Erblindungsursachen, aber wir können nicht verhindern, dass die Menschen älter werden.

Sicherlich weiß jeder, dass dieses „Ergrauen“ stattfindet. Von der AARP bis zur Sozialversicherung wird im Hinblick auf das zu erwartende starke Wachstum der älteren Menschen in der Nation viel geplant und vermarktet. Aber es wurde nicht viel darüber geschrieben, was dies für die Struktur der Blindenhilfsdienste in der Nation bedeutet. In den meisten Staaten kümmern sich verschiedene Organisationen um die Belange älterer Menschen und um die berufliche Rehabilitation. Aber wenn es um die Betreuung von neuen Blinden geht, sind viele der Probleme die gleichen, und die vorhandenen Ressourcen reichen nicht aus, um den kommenden Bedarf zu decken.

So wie die Dinge heute stehen, werden Senioren, die ihr Augenlicht verlieren, kaum in der Lage sein, ihre Unabhängigkeit zu bewahren. Und das ist wirklich schade, denn angesichts der Verfügbarkeit von Ressourcen aller Art über das Internet gibt es für blinde Menschen heute keinen Grund mehr, nicht unabhängig zu leben. Der digitale Lebensstil bedeutet für blinde und sehbehinderte Menschen eine Befreiung, und die Babyboomer sind wie keine Altersgruppe vor ihnen mit den Vorteilen vertraut. Doch die unterstützenden Einrichtungen sind nicht darauf vorbereitet, ihnen bei diesem Übergang zu helfen.

Was sind die Vorteile? Hier ist eine Liste, die wir zusammengestellt haben:
– Gemeinschaft: Der Einzelne kann mit anderen Gleichgesinnten nach Belieben Informationen und Erfahrungen austauschen
– Sensibilisierung: Das Internet bietet nahezu sofortigen Zugang zu Nachrichten und Informationen aller Art. Menschen, die diese Informationsquelle nutzen, sind wesentlich besser informiert und wissen mehr über das Weltgeschehen als diejenigen, die keinen Zugang haben.
– Information: Das Internet ist die beste einzelne Referenzquelle für Informationen aller Art. Mit Hilfe einer Suchmaschine kann ein Nutzer auf die riesige Bibliothek staatlicher Veröffentlichungen sowie auf eine noch größere Bibliothek privater Informationsquellen zugreifen. Es gibt, wenn überhaupt, nur wenige Themen, die nicht erfolgreich über das Internet recherchiert werden können.
– Beschäftigung: Der Umgang mit dem Computer ist in der modernen Welt praktisch unverzichtbar für jede sinnvolle Beschäftigung. Über das Internet können Personen nicht nur beschäftigt werden, sondern oft auch von zu Hause aus arbeiten.
– Unternehmertätigkeit: Das Internet ermöglicht es jedem Einzelnen, Waren und/oder Dienstleistungen an einen weltweiten Markt zu verkaufen.
– Bildung: Ein Computer und Computerkenntnisse sind für die moderne Bildung unerlässlich. Über das Internet kann eine Person eine breite Palette von Bildungsmöglichkeiten wahrnehmen, die vom Erwerb technischer Fertigkeiten über den Abschluss der High School bis hin zum Erwerb eines Bachelor-, Master- und/oder Doktorgrades von akkreditierten Online-Universitäten reichen.
– Unterhaltung: Über den Computer und das Internet kann man praktisch jede gewünschte Unterhaltung genießen, von beschriebenen DVS oder Downloads beliebter Filme bis hin zu Tausenden von Internet-Radiokanälen, Spielen aller Art und allen Arten von Hobby-Foren.
– Gesundheitsdienste: Selbstpflege, Programme für eine gesunde Lebensweise, Gesundheitsberatung und Fragen an den Arzt – all das ist im Internet verfügbar.
– Einkaufen: Von Dingen des täglichen Bedarfs bis hin zu Luxusgütern kann man alles über das Internet kaufen, ohne das eigene Heim verlassen zu müssen.
– Finanzen: Online-Banking, Investitionen, Kredite – fast alle finanziellen Aktivitäten können über das Internet abgewickelt werden
– Kreative Künste: Schreiben und Musik sind zwei kreative Tätigkeiten, die Blinde mithilfe der Digitaltechnik ausüben können.
– Seelsorge: Online-Selbsthilfegruppen stehen für eine Vielzahl von Themen zur Verfügung, von der Trauerbewältigung über Depressionen bis zum Überleben bei Krebs.
– Spirituell: Was auch immer Ihr Weg ist, das Internet bietet Ihnen Ressourcen zur Unterstützung, von praktisch allen konventionellen Religionen bis hin zu einer riesigen Auswahl an weniger konventionellen spirituellen Wegen.

Allein die Möglichkeit, per E-Mail mit Familie und Freunden in Verbindung zu bleiben, ist es den meisten Senioren wert, online zu sein. Wenn man dann noch internetbasierte Telefondienste wie Skype hinzunimmt, kann man für wenig Geld mit seinen Lieben in der ganzen Welt in Verbindung bleiben. Aber heute, in der Welt der konventionellen Unterstützungstechnologie, kostet es die ältere Person (oder die unterstützende Einrichtung) mehrere Tausend Dollar und Wochen oder Monate des Studiums – mit allen notwendigen Transporten – nur um in der Lage zu sein, E-Mails zu senden und zu empfangen. Das ist wahnsinnig.

Und es ist unnötig.

Landesweit marschieren die Blindenhilfsorganisationen im Gleichschritt mit der herkömmlichen Bildschirmlesetechnologie. Das ist ihre einzige Lösung für die Zugänglichkeit von Blinden, und egal in welcher Situation, sie wenden sie an. Wie ein Sprichwort sagt: „Wenn dein einziges Werkzeug ein Hammer ist, sieht jedes Problem wie ein Nagel aus“

Aber so gut herkömmliche Bildschirmlesegeräte auch sein mögen, sie sind ausnahmslos komplex und schwer zu erlernen. Sie sind teuer und erfordern wochen- oder monatelange Schulungen, um sie zu beherrschen. Wenn man sie einmal beherrscht, kann ein Blinder erstaunliche Dinge tun. Den meisten älteren Menschen oder neuen Nutzern fehlen jedoch die grundlegenden technischen Fähigkeiten, um herkömmliche Bildschirmlesegeräte zu beherrschen, und den Agenturen fehlen die Mittel, um die teure Software und die erforderliche Schulung zu kaufen.

Für die Kosten, die für die Rehabilitation einer einzigen blinden Person mit einem herkömmlichen Bildschirmlesegerät anfallen, kann eine Agentur vier bis sechs blinden Menschen, die keine Computerexperten werden wollen, volle Zugänglichkeit bieten. Wenn man davon ausgeht, dass ein herkömmliches Bildschirmlesegerät etwa 1.000 Dollar kostet und etwa 3.000 Dollar für die Schulung des Benutzers erforderlich ist, um ihn zu befähigen, kostet das System Access Mobile von Serotek 499 Dollar und ein Benutzer kann in etwa zwei bis zehn Stunden geschult werden. Rechnen Sie sich das mal aus.

Darüber hinaus kann der Benutzer mit Seroteks RIM (Remote Incident Manager) oder Remote Training and Support über das Internet geschult werden, ohne dass er reisen und einen Schulungsraum in Anspruch nehmen muss. Die Service-Agentur kann eine Eins-zu-Eins-Schulung am Bildschirm anbieten, bei der sowohl der Trainer als auch der Teilnehmer bequem von zu Hause aus arbeiten können.

Es liegt nahe, dass staatliche Stellen und lokale Rehabilitationsorganisationen Hilfsmittel wie System Access Mobile und RIM mit offenen Armen empfangen würden. Mit ihnen können sie mehr blinden Menschen für weniger Geld helfen. Wie könnten sie da nicht begeistert sein?

Aber die Logik lässt die Trägheit außer Acht. Die gesamte Organisation ist auf herkömmliche Bildschirmlesegeräte ausgerichtet. So werden die Budgets entwickelt, so werden die Schulungsfähigkeiten konzentriert. Vielleicht besteht sogar die vage Befürchtung, dass die Arbeitsplätze in der Ausbildung in Gefahr sind, wenn es so einfach ist, neuen blinden Menschen den Zugang zu ermöglichen. Natürlich könnte nichts weiter von der Wahrheit entfernt sein. Selbst mit dem sechsfachen (oder mehr) Multiplikatoreffekt, den das System Access bietet, wird die Nachfrage weiterhin das Angebot übersteigen, da die Bevölkerung altert.

Unglücklicherweise ist die Person, die bei dieser Entscheidung am wenigsten zu sagen hat, der frisch erblindete Mensch. Er oder sie bekommt im Grunde das, was ihm oder ihr von den Fachleuten zugewiesen wird. Das Ergebnis ist, dass Menschen, die Hilfsmittel für die Barrierefreiheit benötigen, völlig unterversorgt sind. Nur eine Handvoll Blinder (vielleicht acht bis zehn) von etwa hundert Personen, die Hilfe bei der Barrierefreiheit benötigen, erhalten die Möglichkeit, am digitalen Leben teilzunehmen. Und das ist außerordentlich kostspielig. Eine blinde Person ohne Barrierefreiheit verbraucht weitaus mehr Ressourcen in Form von persönlicher Betreuung, medizinischer Versorgung, Sozialleistungen und Wohlfahrt als eine blinde Person mit vollem Zugang zur digitalen Lebensweise. Und leider lebt die Person ohne Zugang ein viel eingeschränkteres Leben und ist eher geneigt, in Depressionen zu verfallen. Ohne Barrierefreiheit ist Blindheit eine Gefängnisstrafe; mit Barrierefreiheit ist sie eine kleine Unannehmlichkeit.

Für die Hersteller herkömmlicher Bildschirmlesegeräte gibt es natürlich keinen Anreiz, ihre Produkte billiger und leichter erlernbar zu machen. Es handelt sich hier nicht um einen „freien Markt“, auf dem sie mit alternativen Lösungen konkurrieren müssen. Vielmehr handelt es sich um einen gebundenen Markt, auf dem der Käufer keine Wahl hat. Die bestehende Infrastruktur ist darauf ausgerichtet, den Status quo aufrechtzuerhalten, selbst auf Kosten der ständig wachsenden Zahl neu erblindeter älterer Menschen in der Nation. Wir auf der Außenseite können gleiche Wettbewerbsbedingungen fordern, bei denen die Verbraucher ihre eigenen fundierten Entscheidungen treffen können, aber diejenigen, die die Kontrolle über das Spielfeld haben, haben kein Interesse daran, diesen Wettbewerb fair zu gestalten.

Wir bei Serotek sind der Meinung, dass es an der Zeit ist, eine Revolution zu starten, wenn man nicht durch Evolution gewinnen kann, und wir sind gerade dabei, eine zu starten. Wenn eine Infrastruktur nicht den Menschen dient, für die sie geschaffen wurde, ist es an der Zeit, nach Möglichkeiten zu suchen, die Infrastruktur irrelevant zu machen. Seit sechs Jahren treiben wir die Technologie voran, und unser neuestes Produkt, System Access to Go, das auf Anfrage direkt über das Internet verfügbar ist, könnte der Katalysator für den Wandel sein.

Wir arbeiten mit einer Reihe von Personen zusammen, denen die Interessen der einzelnen blinden Menschen am Herzen liegen. Wir stehen kurz vor einer Ankündigung, von der wir glauben, dass sie die Art und Weise, wie Zugänglichkeit geschieht, einfach verändern wird – zum Vorteil für alle. Wir laden Sie ein, dranzubleiben. Aber in der Zwischenzeit sollten Sie nicht zögern, das Boot zu rocken. Der Wandel wird nicht stattfinden, wenn wir nicht daran arbeiten, ihn zu bewirken. „Information ohne Zugänglichkeit ist Tyrannei!“ Wo zum Teufel ist dieser Tee?