Serotek erklärt der traditionellen adaptiven Technologieindustrie und ihren Blindenghetto-Produkten den Krieg. Mit dieser Ankündigung senden wir einen Aufruf an jeden Blinden und jeden Blindenvertreter, sich zu erheben und die Tyrannei abzuwerfen, die unser Leben in den letzten zwei Jahrzehnten geprägt hat. Es ist eine Tyrannei der guten Absichten – oder zumindest dessen, was als gute Absichten begann. Aber wie das Sprichwort sagt: „Der Weg zur Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert“ Und in den letzten zwei Jahrzehnten sind die Technologien, die uns ursprünglich Freiheit geben sollten, zu unseren Fesseln geworden. Sie haben uns an unzureichende, unverschämt teure Lösungen gebunden, die sich nur ein kleiner Prozentsatz der Blinden leisten oder beherrschen kann. Sie haben uns an die Großzügigkeit der Regierung und die Wohltätigkeit von Fremden gefesselt, um das zu bezahlen, was sich nur wenige von uns selbst leisten können. Und wir waren Schafe, die den Weg hinuntergeführt wurden, von Zeit zu Zeit blökend, aber ohne den Weitblick oder die Mittel, aufzustehen und unser Recht einzufordern.
Diese Zeit ist vorbei.
Wir stehen heute an der Schwelle zur allgemeinen Zugänglichkeit. Mainstream-Produkte wie der iPod, das iPhone und das kürzlich angekündigte iPad sind von Haus aus vollständig zugänglich. Und sie bringen eine Fülle von höchst wünschenswerten barrierefreien Anwendungen mit sich. Die Kosten für blinde Menschen sind genau dieselben wie für sehende Menschen. Es handelt sich um die gleichen Geräte, die gleiche Software, die gleichen Funktionen, und sie sind vollständig zugänglich.
Was Apple getan hat, tun auch andere. Der Anbieter von adaptiver Technologie, der Hardware und Software herstellt, die nur für Blinde bestimmt sind, und auch das nur, wenn sie vom Staat subventioniert werden, ist ein Dinosaurier. Der Asteroid hat die Erde getroffen, die Staubwolke ist allgegenwärtig, die Tage des Dinosauriers sind gezählt.
Aber Dinosaurier sind riesig, und ihr Aussterben geschieht nicht über Nacht. Selbst wenn sie aussterben, bringen sie andere hervor(z. B. den Intel Reader). Vielen Dank, nein. Jeder Blinde kann vollen Zugang zu jeder Art von Information haben, auch ohne die teuren Blindengeräte aus dem Ghetto. Sie können dieselben Produkte verwenden, die auch ihre sehenden Freunde kaufen. Aber seien wir ehrlich: Wenn wir weiterhin diesen Mist kaufen und unser Sehzentrum belagern, damit es diesen Mist für uns kauft, werden die Dinosaurier der Branche ihn weiterhin herstellen. Ihre Gewinnspannen sind in der Tat sehr gut. Und viele haben genau nichts von diesem Gewinn in die Entwicklung der nächsten Generation von Zugangstechnologien investiert und sich stattdessen dafür entschieden, den Status quo aufrechtzuerhalten. So hat sich beispielsweise die aktualisierbare Braille-Technologie, das wohl teuerste blindenspezifische (und für viele sehr notwendige) Produkt, seit 30 Jahren nicht wesentlich verändert. Dennoch bleiben die Kosten für die meisten blinden Menschen unerschwinglich. Wo bleibt da die Innovation? Warum haben die Unternehmen nicht in billigere, schnellere, kleinere und effizientere Methoden zur Herstellung aktualisierbarer Braille-Schrift investiert? Ist die piezoelektrische Braillezelle nicht die einzige Möglichkeit? Und was ist mit PC-basierter OCR-Software? Sie kostet immer noch um die tausend Dollar pro Lizenz, aber die Kernfunktionalität hat sich kaum verändert. Sicher, wir bekommen alle möglichen Funktionen, die überhaupt nichts mit dem Lesen zu tun haben, zusammen mit schrittweisen Genauigkeitsverbesserungen, aber warum sinken auch diese Preise nicht, vor allem wenn man bedenkt, dass vergleichbare Standardlösungen wie Abby Finereader für nur 79 Dollar zu haben sind? ? Und vergessen wir nicht das Bildschirmlesegerät selbst, die Kerntechnologie, die wir alle benötigen, um überhaupt auf unsere Computer zugreifen zu können. Sehen wir hier Verbesserungen oder nur den Versuch, mit zusätzlichen Funktionen, die nichts mit dem eigentlichen Lesen des Bildschirms zu tun haben, Innovation zu imitieren und dabei den gleichen lächerlichen Preis beizubehalten?
Die Beibehaltung des Status quo wird unweigerlich zu einem enormen Absturz führen, der schlimmer ist als der Übergang von DOS zu Windows und der damit verbundenen Barrierefreiheit. Sie können sich auf einen technologischen Absturz gefasst machen, der die Nutzer der teuersten Zugänglichkeitsgeräte in den Ruin treiben wird.
Und warum? Ich werde Sie nicht mit allen technischen Details langweilen, aber die grundlegende Geschichte ist, dass einige dieser Produkte mit Patches und Korrekturen und teilweiser Neufassung und anderen Tricks auf dem neuesten Stand gehalten wurden, die wir IT-Typen anwenden, wenn wir nicht das Budget haben, um es richtig zu machen, aber wir müssen das Produkt mit dem neuesten Betriebssystem funktionieren lassen. Dieser Prozess des Flickens und Reparierens schafft eine enorme Barriere, die es unmöglich macht, eine neue Version zu schreiben, ohne alle vorherigen Versionen zu verwerfen. Aber man kann einen Klotz nur eine bestimmte Zeit lang am Laufen halten, bevor er unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht. Und genau da, meine Freunde, befinden sich heute einige der führenden Anbieter adaptiver Technologien.
Es gibt aber auch Ausnahmen. Serotek ist eine Ausnahme, weil wir unsere Produktbasis alle drei Jahre komplett neu entwickelt haben. GW Micro ist eine Ausnahme, weil sie ihr Produkt hochgradig modular aufgebaut haben und Module aktualisieren können, ohne das Ganze zu zerstören. KNFB ist eine Ausnahme, weil sie die Vorteile von Standardtechnologien nutzen, die sich letztlich in Preissenkungen und erhöhter Funktionalität niederschlagen.
Aber selbst wir, die wir es richtig gemacht haben, sind auf dem Weg zur Veralterung. Der grundsätzliche Bedarf an barrierefreier Software verschwindet allmählich. Die universellen Zugänglichkeitsprinzipien, die Apple, Microsoft, Olympus und andere einführen, werden den Bedarf an diesen Spezialprodukten in wenigen Jahren überflüssig machen.
Halten Sie inne und denken Sie nach. Wozu brauchen Sie Hilfsmittel für die Barrierefreiheit? Um Text zu lesen? E-Book-Geräte machen diese Notwendigkeit überflüssig. Noch ist keines von ihnen perfekt, aber wir befinden uns wirklich erst in der ersten Generation. Mit der 2. Generation werden sie alle vollständig zugänglich sein. Um den Weg zu finden? Das GPS auf Ihrem iPhone oder Ihrem Android-Telefon wird das für Sie erledigen. Sie wollen Notizen machen? Ganz einfach auf einem Laptop, Netbook oder iPad. Sie können sie sogar live aufzeichnen und zu einem beliebigen Zeitpunkt wiedergeben. Nur was ist nicht zugänglich? Sie können Ihre Musik abspielen, ein beschriebenes Video ansehen, eine Tabellenkalkulation scannen, eine PowerPoint-Präsentation ansehen – und das alles mit herkömmlichen, handelsüblichen Systemen und/oder kostenloser Software.
Es gibt immer noch einige Situationen, in denen Sie einen Pfad zur Barrierefreiheit schaffen müssen. Einige Unternehmen haben immer noch interne Anwendungen, die sich nicht für moderne Geräte eignen. Es wird sicherlich Situationen geben, in denen ein spezialisiertes Produkt ein Zugänglichkeitsproblem besser löst als ein Mainstream-Produkt, vor allem auf kurze Sicht. Wir sind nicht dafür, das Kind mit dem Bade auszuschütten, aber wir plädieren dafür, den unvermeidlichen Wandel zu beschleunigen, indem wir, wo immer möglich, barrierefreie Mainstream-Lösungen einsetzen. Schon jetzt erfinden die führenden Unternehmen ihre internen Systeme unter Berücksichtigung der Zugänglichkeit als Designkriterium neu, so dass die Situationen, die spezielle Produkte erfordern, im Laufe der Zeit sicherlich weniger werden.
Wenn die Herrschaft unserer derzeitigen Wächter über die unterstützenden Technologien zu Ende geht, warum dann der Krieg? Warum lässt man sie nicht einfach ihren eigenen, natürlichen, unvermeidlichen Tod sterben? Denn nichts stirbt langsamer als eine veraltete Technologie. Lochkarten hielten sich noch zwanzig oder dreißig Jahre, nachdem sie völlig veraltet waren. Das Gleiche gilt für Magnetbänder. Altes Material stellt eine vergleichsweise große Investition dar, und die Menschen werfen nur ungern etwas weg, für das sie viel Geld bezahlt haben, selbst wenn es derzeit wertlos ist. Aber dieses alte Material verdeckt die Möglichkeiten der Gegenwart. Sie werden in Situationen eingesetzt, in denen andere Lösungen billiger und praktischer sind. Das alte Zeug verstopft den Kanal der beruflichen Reha, verschlingt den Löwenanteil der Ressourcen, bedient aber nur einen winzigen Teil des Bedarfs. Sie werden in Verträgen festgeschrieben. Sie werden festgelegt, obwohl es keinen Grund gibt, warum die Anwendung sie benötigt. Diese Altlasten verlangsamen den Aufbruch in eine vollständig zugängliche Welt.
Das tut Ihnen weh und es tut mir weh.
Natürlich verdiene ich meinen Lebensunterhalt mit der Entwicklung und dem Verkauf von Produkten, die unsere Welt barrierefrei machen. Aber in erster Linie bin ich ein blinder Mensch. Ich bin einer von Ihnen. Und jeden Tag stehe ich vor denselben Herausforderungen in Bezug auf die Barrierefreiheit wie Sie. Ich habe mein Leben und mein Unternehmen der Aufgabe gewidmet, die Welt für uns alle zugänglicher zu machen, aber ich kann das nicht allein tun. Dies ist eine Herausforderung, der sich jeder blinde Mensch stellen muss. Wir müssen von den Dächern schreien: „Es reicht!“
Wir müssen uns verpflichten, in jeder Situation das am besten zugängliche Hilfsmittel von der Stange und/oder das kostengünstigste Hilfsmittel mit den meisten Funktionen zu finden und zu verwenden. Mit unseren Dollars und unserem Engagement, bekannt zu machen, dass unsere Bedürfnisse und die Bedürfnisse von Sehenden zu 99 % gleich sind, können wir diesen Markt umgestalten. Wir können die Dinosaurier in die Teergruben treiben und die niedlichen, pelzigen kleinen Racker aufziehen, die die Vorfahren der nächsten Generation sind. Wir können Teil der Lösung und nicht Teil des Problems sein.
Und alles, was wir tun müssen, ist, die bestmögliche Lösung für Ihren speziellen Bedarf zu finden. Wenn Sie die Lösung für Ihren Bedarf gefunden haben, lassen Sie das Unternehmen wissen, dass Sie seine Arbeit für eine bessere Zugänglichkeit schätzen. Informieren Sie Ihre Freunde (sehende und blinde) über diese Zugänglichkeitsmerkmale; sie wissen wahrscheinlich nicht, dass es solche Merkmale gibt.
Teilen Sie den Mitarbeitern der beruflichen Rehabilitation, mit denen Sie zusammenarbeiten, Ihre Bedürfnisse mit, und lassen Sie nicht zu, dass sie Empfehlungen für eine bestimmte Technologie aussprechen, nur weil diese seit Jahren im Vertrag steht. Vergewissern Sie sich, dass Ihre Schulen und Ihr Arbeitsplatz die Notwendigkeit verstehen, die Technologie in den barrierefreien Bereich zu bringen. Zeigen Sie ihnen die kostengünstigen Alternativen. In dieser Wirtschaftslage werden einige, die intelligenten unter ihnen, es verstehen, und das Blatt wird sich zu wenden beginnen.
Und dann wird der Tsunami der Vernunft in Kürze das Alte wegspülen und uns den Raum geben, eine zugänglichere Welt für uns alle zu schaffen. Lassen Sie die Forderung laut und deutlich erklingen, und der Markt wird ihr folgen.
Wenn Sie sich von dieser Botschaft angesprochen fühlen, dann schütteln Sie nicht nur die Faust in Zustimmung und belassen es dabei, sondern lassen Sie Ihre Stimme hören! Bewaffnen Sie sich mit der Vision einer Zukunft, in der es keine sozialen, konzeptionellen oder wirtschaftlichen Hindernisse für die Zugänglichkeit gibt, und machen Sie mit Ihren Worten und Taten deutlich, dass Sie nicht ruhen werden, bis diese Vision verwirklicht ist. Holen Sie Ihr Portemonnaie heraus und lassen Sie Ihre Verbrauchermacht erstrahlen! Sie als Marktleute haben es in sich! Sie haben dieses Unternehmen mit Ihrem Geld diesen Monat 8 Jahre lang am Leben erhalten! Ich glaube, wenn wir uns alle zusammentun und unseren Teil dazu beitragen, werden wir endlich „NEIN mehr! Macht mit bei der Revolution! Gemeinsam können wir die Welt verändern!
