Wenn Sie diesen Blog verfolgen, mich auf Facebook oder Twitter beobachten oder mich schon länger persönlich kennen, wissen Sie, dass ich keine halben Sachen mache. Egal, ob ich eine Bibelstunde halte, einen Podcast moderiere oder mit meinen Kindern Disney World besuche, ich konzentriere mich mit Leib und Seele auf diese Tätigkeit und schließe alles andere aus. Vielleicht ist Ihnen auch aufgefallen, dass ich nie vor einer Herausforderung zurückschrecke. In der Tat blühe ich in Situationen auf, in denen die Chancen groß sind und das Ziel fast unmöglich zu erreichen scheint. Manche nennen das grenzenlose Energie und Enthusiasmus, andere nennen es einfach nur verrückt. Wie auch immer man es nennen mag, diese unerschöpfliche Leidenschaft und die Bereitschaft, den Status quo in Frage zu stellen, haben mir im Laufe meines Lebens sehr geholfen.
Ich kann mich noch lebhaft daran erinnern, wie ich 2001 nach Minneapolis, Minnesota, flog, um mich mit einer Gruppe von Geschäftsleuten zu treffen. Als ich in das Flugzeug stieg, hatte ich den einen oder anderen Moment, in dem ich mich fragte, was ich da eigentlich zu tun gedachte. Ich war ein junger Mann mit einer wachsenden Familie, und obwohl ich schon seit meinem dreizehnten Lebensjahr Unternehmer war, hatte ich noch nie einen Sitzungssaal betreten. Ich hatte nicht einmal die Highschool abgeschlossen. Wie konnte ich nur glauben, ich könnte in einen Raum mit gut ausgebildeten, erfahrenen Geschäftsleuten gehen und hoffen, überhaupt etwas zu erreichen. In diesem Moment des Zweifels hätte ich mich leicht umdrehen und mit hängendem Kopf nach Hause gehen können, weil ich mich für all die Dinge schämte, die mir fehlten. Aber ich tat es nicht. Ich konnte es nicht. Ich hatte eine Idee … einen Traum, eine Vision, und nichts konnte mich davon abhalten, sie zu verfolgen, schon gar nicht meine Selbstzweifel.
Es gab da nämlich dieses magische Ding namens Internet, das sich schnell zu einem Grundnahrungsmittel für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten entwickelte. Jeder kauft gerne ein. Jeder mag Musik. Jeder mag es, mit anderen zu kommunizieren, richtig? Im Internet konnte man all das und noch mehr bekommen, zumindest wenn man sehend war. Aber was wäre, wenn Sie blind wären? Wenn Sie ein blinder Mensch wie ich wären, mit einer Vorliebe für technische Spielereien und der Bereitschaft, neue Dinge auszuprobieren, dann könnten Sie ins Internet gehen, zumindest wenn Ihnen jemand ein tausend Dollar teures Bildschirmlesegerät kauft und die Kosten für die Schulung im Umgang mit dem Gerät übernimmt. Was aber, wenn Sie keinen solchen Gönner haben? Was, wenn das einzige technische Gerät, das Sie bedienen können, ein Radio ist? Was wäre, wenn Sie im Ruhestand wären und der Kauf eines sehr teuren Computers und eines sehr teuren Bildschirmlesegeräts nicht in Frage käme? Was dann? Damals waren das die Gedanken, die mich nachts wach hielten. Ich erkannte, dass das Internet nicht nur eine Modeerscheinung war, sondern dass es der blinden Bevölkerung unzählige Türen öffnen konnte. Aber als Gemeinschaft würden wir nicht sehr weit kommen, wenn die meisten von uns gar keinen Zugang zum Internet hätten. Ich wusste, dass jemand den Ball ins Rollen bringen musste, um das zu ändern, und da ich derjenige war, der darüber nachgedacht und gebetet hatte, konnte ich dieser Jemand auch sein.
Also machte ich mich mit einer großartigen Idee, großen Träumen und wenig mehr auf den Weg, um meine Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Ich wollte, dass blinde Menschen alle Arten von Technologie genauso einfach und erschwinglich nutzen können wie ihre sehenden Kollegen, und aus dieser Idee entstand 2002 Serotek.
Die Anfänge waren kein Kinderspiel. Michael Fox war der harte Geschäftsmann, der mein Treffen in Minnesota leitete. Er stellte eine Menge kritischer Fragen und forderte mich auf, meine Pläne zu verteidigen. Ich war froh, dass er das tat, denn er brachte mich dazu, ins Detail zu gehen und mich noch mehr vom Potenzial meines Geschäftsvorhabens zu überzeugen. Nachdem ich seine Prüfung bestanden hatte, wurden wir gute Freunde, und die Stärke dieser Freundschaft trug dazu bei, eines der innovativsten Unternehmen in der Hilfsmittelbranche zu gründen, selbst nach heutigen Maßstäben. Über seine Unterstützung und Freundschaft hinaus war Michael Fox mein Mentor, und ich kann ohne jeden Zweifel sagen, dass weder ich noch Serotek ohne ihn jemals so weit gekommen wären. Wir haben uns im Laufe der Jahre ziemlich heftig gestritten, aber dank seiner Unterstützung, seiner Anleitung und seiner harten Liebe habe ich ein besseres Verständnis für das Geschäft gewonnen und bin auch als Mensch enorm gewachsen.
Elf Jahre nach dieser schicksalhaften Reise nach Minnesota haben sich Serotek und die Technologie im Allgemeinen ziemlich dramatisch verändert. Das Unternehmen hat sich von einem einzelnen Produkt zu einem richtungsweisenden Unternehmen mit sechs Produkten für verschiedene Plattformen und einem Medienunternehmen entwickelt, das immer wieder als eines der besten der Branche gelobt wird. Wir waren die Ersten, die dorthin gingen, wo kein traditioneller Anbieter zuvor gewesen war. Wir haben es gewagt, den Wartungsvertrag für Bildschirmlesesoftware abzuschaffen. Wir setzten uns über die konventionellen Geschäftspraktiken hinweg und boten Ihnen ein ausgeklügeltes Paket mit mehr Funktionen zu einem Bruchteil dessen, was die alten Anbieter verlangten.
Nicht nur Serotek ist gewachsen und gediehen. Unternehmen wie Apple, Google und Microsoft haben endlich die Idee aufgegriffen, dass blinde Menschen in der Lage sein sollten, Standardtechnologie ohne zusätzliche Kosten für den Benutzer zu nutzen. Im Jahr 2001 war es völlig unüblich, einen blinden Menschen zu treffen, der nicht nur einen Computer besaß, sondern auch wusste, wie man ihn benutzt. Heute gehen blinde Menschen umher und sammeln Informationen aus ihrer Umgebung, indem sie das Smartphone in ihrer Tasche benutzen. Dank Serotek können sie das Haus eines Freundes besuchen und den dortigen Computer genauso einfach benutzen wie die ein oder zwei, die sie zu Hause haben. Wir haben einen sehr langen Weg zurückgelegt, und wenn ich meinen Bereich und den winzigen Winkel der Welt, in dem ich lebe, überblicke, sieht alles besser aus, als sich die meisten blinden Verbraucher noch vor ein paar Jahren vorzustellen gewagt hätten.
Jetzt ist es also an der Zeit, mir selbst auf die Schulter zu klopfen und aufzuatmen, oder? Ich habe getan, was ich mir vorgenommen hatte. Ich habe nicht nur einen Desktop-Computer, der leicht zugänglich und einfach zu bedienen ist, sondern auch eine ganze Tasche voller Geräte, auf die ich von jedem beliebigen Ort aus zugreifen kann, an dem ich arbeite. Sie sind alle von der Stange und nicht von einer Firma, die „Produkte für Blinde“ herstellt Ich habe nicht nur gelernt, für mich selbst einzutreten, sondern auch anderen eine Plattform zu bieten, damit sie das Gleiche tun können, wenn Dinge nicht zugänglich sind, und ich gehöre zu einer Gemeinschaft blinder Menschen, die die Macht erkennen, mit einer einzigen Stimme etwas zu verändern, und die ihre Stimme genauso leidenschaftlich einsetzen, um etwas zu bewirken, wie ich selbst. Mit den Talenten eines erstaunlichen Teams engagierter Blinder und der unbezahlbaren Anleitung meines dynamischen Mitbegründers habe ich geholfen, ein Unternehmen aufzubauen, das es wagte, dem Status quo die Stirn zu bieten. Wir haben ein Team rekrutiert, dessen Hingabe, Leidenschaft und Fachwissen in dieser Branche ihresgleichen sucht. Dieses Team hat meine gottgegebene Vision nicht nur gelebt, sondern sich diese auch zu eigen gemacht. Sie haben sie auf eine Art und Weise verwirklicht, die weder ich noch irgendjemand anders je für möglich gehalten hätte. Wenn ich mir anschaue, was wir als Team in den letzten elf Jahren erreicht haben, bin ich stolz und bescheiden zugleich. Dennoch beobachte ich nur von meinem winzigen Fleckchen Erde aus, und ich weiß, dass es noch so viel mehr auf der Welt zu erforschen und zu verändern gibt.
Ich fühle mich wirklich geehrt, dass das Serotek-Team mich auf diesem Weg der Verwirklichung eines Traums begleitet hat, und es gibt keine bessere oder fähigere Gruppe, um diese Vision weiterzuführen. Wenn ich mich und mein Team betrachte, kann ich mit voller Zuversicht sagen, dass ich meine Aufgabe bei der Gründung von Serotek mehr als erfüllt habe. Wenn ich wollte, könnte ich dieses Unternehmen noch weitere 11 Jahre meines Lebens weiterführen. Ich könnte morgens aufstehen, Schnittstellen für neue und innovative Software entwerfen, alle Feinheiten von Entwicklungszyklen und Zeitplänen managen und das Team motivieren, weiter nach Höherem zu streben. Ich könnte das tun, aber ich kann das nicht tun und gleichzeitig meiner gefühlten Leidenschaft für unsere Gemeinschaft treu bleiben. Ich könnte das tun, aber es ist nicht das, was mir ein Lächeln ins Gesicht zaubert und ein Feuer in meinem Bauch, um die Welt zu verändern. Und täuschen Sie sich nicht, die Welt muss verändert werden.
Dank der Bemühungen so vieler bemerkenswerter Menschen ist Barrierefreiheit in den Industrieländern heute eher die Norm als die Ausnahme. Dennoch leben nicht alle blinden Menschen in industrialisierten Gesellschaften. In der Tat gibt es viel mehr blinde Menschen in Entwicklungsländern, und zwar aus keinem anderen Grund als dem, dass die Lebensbedingungen dort so erbärmlich sein können, dass der Gedanke, eine Krankheit zu behandeln, bestenfalls weit hergeholt ist. Was wird unternommen, um der blinden Bevölkerung in diesen Ländern die gleichen Vorteile zu bieten wie uns hier? Was wird unternommen, um sicherzustellen, dass diese blinden Menschen eine Chance erhalten, die über das Betteln auf der Straße hinausgeht, um zu überleben? Was wird getan, um den Kindern und der sie umgebenden Kultur beizubringen, dass sie genauso klug und fähig sind wie alle anderen und dass Träume nicht nur in ihren Köpfen und in wohlhabenderen Ländern existieren müssen? Was wird getan, um diese blinden Menschen mit erfolgreichen Vorbildern bekannt zu machen? Die Antwort ist einfach: nicht genug.
Diese Gedanken treiben mich jetzt an, inspirieren mich, lassen mich Fragen stellen und halten mich nachts wach. Und genau wie vor 12 Jahren, als ich darüber nachdachte, Serotek zu gründen, habe ich erkannt, dass, wenn ich derjenige bin, der davon träumt, darüber nachdenkt und dafür betet, ich derjenige bin, der etwas dafür tun muss, mit Gottes Führung. Ich glaube, dass Gott einen Plan für jeden einzelnen von uns hat. Ich glaube, wenn er uns die Kraft gibt, ihn zu träumen, dann gibt er uns auch die Fähigkeit, ihn umzusetzen, selbst wenn wir manchmal nicht lange genug leben, um das fertige Bild zu sehen.
„Okay Calvo, das ist eine wirklich motivierende Rede, aber worauf willst du hinaus?“
Gute Frage. Das Ergebnis ist, dass ich die Entscheidung getroffen habe, als CEO von Serotek zurückzutreten. In den kommenden Monaten werde ich eine Reihe von persönlichen und beruflichen Zielen in Angriff nehmen. Ich plane, mich mehr auf öffentliche Reden zu konzentrieren. Ich glaube, dass ich eine Geschichte habe, die andere dazu inspirieren könnte, ihre eigenen Leidenschaften zu verfolgen. Ich plane, mein Buch fertigzustellen: „Sehschwäche muss nicht gleichbedeutend mit Sehschwäche sein“ Ich freue mich auch darauf, das Amt des Exekutivdirektors der AIR Foundation zu übernehmen, deren Aufgabe es ist, die Welt darüber aufzuklären, dass Barrierefreiheit ein grundlegendes Menschenrecht und kein Privileg ist. Ich träume davon, dass alle blinden Menschen die Möglichkeiten der Technologie nutzen können, und nicht nur diejenigen, die an einem Ort geboren wurden, an dem die Technologie leichter verfügbar ist, weil dies ein lukrativerer Markt für Unternehmen ist. Mein Traum ist es, dass jeder blinde Mensch die Kraft in sich selbst findet, um stolz und selbstbewusst zu sein, so wie er ist, trotz seiner Blindheit.
Während ich als CEO zurücktrete, bleibe ich Vorstandsmitglied und Aktionär bei Serotek. Dies ist nicht das Ende für mich und sicherlich nicht das Ende für Serotek. Mein Partner und Freund Michael Fox, derselbe Mann, der mich herausgefordert hat, mich als Unternehmer zu entfalten, wird das Unternehmen in der Zwischenzeit leiten. Wir haben Schulter an Schulter daran gearbeitet, dieses Unternehmen zu einem einzigartigen Unternehmen zu machen, das sich von allen anderen auf dem Gebiet der Blindheit unterscheidet. Michael bringt mehr als fünfundzwanzig Jahre Erfahrung darin mit, große und kleine Unternehmen zu erfolgreichen Momenten zu führen, und ich habe absolut keinen Zweifel daran, dass er den Ball mit Anmut und Zielstrebigkeit weiterführen wird. Ich möchte Sie ermutigen, diesen Blog und SPN weiter zu verfolgen, um mehr über die aufregenden Dinge zu erfahren, die das Serotek-Team auf Lager hat.
Dies ist ein neuer Anfang für die Serotek-Familie, ein neuer Start für die AIR Foundation und eine gewaltige, aber aufregende neue Straße auf meinem Lebensweg. Sie haben uns bis hierher begleitet, und ich hoffe, dass Sie sich dem Traum der universellen Zugänglichkeit auch weiterhin so stark widmen werden wie ich. Danke, dass Sie mit mir gehen. Ich danke Ihnen für Ihre überwältigende Unterstützung. Danke, dass Sie sich der Sache annehmen und noch weiter gehen, um unsere Vision zu verwirklichen.
Zu Ihren Diensten,
Mike Calvo
