Lo que sigue es un artículo que escribí hace unos 4 años, poco después de recibir a mi MEJOR AMIGO JACKSAN En este día tan especial dedicado a este animal tan especial, todo lo que puedo decir es que, hoy siento incluso más que cuando escribí este artículo, que Jacksan es lo mejor que me ha pasado como persona ciega.
He vivido algunos momentos en mi vida en los que sé que reflexionaré cuando sea viejo. Entre ellos están el día en que conocí a mi mujer, el día en que nacieron mis hijos, el día en que devolví mi vida a AQUEL que dio su vida por mí, y el día en que conocí a Jacksan y ¡me enamoré inmediatamente!
Espero que disfrutéis del artículo y como veréis esto es un regalo que me dieron y que nunca jamás podré devolver
Mike y Jacksan?
Por Mike Calvo
La confianza no es fácil para una persona ciega. Crecemos luchando por ser aceptados como seres humanos «normales». Aunque me enseñaron a usar el bastón alrededor de los ocho años, me negué incluso a usarlo en la escuela primaria y secundaria porque el bastón me hacía «diferente» Asociaba los bastones con esos «ciegos» y sabía que yo no era uno de ellos. Los perros eran aún peor en mi mente. La imagen de personas ciegas guiadas por un animal me repugnaba. Les hacía parecer tan diferentes -tan discapacitados- y yo estaba condenadamente segura de que no iba a ser una de «esas personas»
Supongo que la mayoría de los adolescentes temen ser diferentes, pero para un chico ciego ese miedo es aún más agudo. Así que tomé mis decisiones basándome en lo que me haría parecer más normal, más parecido a todas esas personas videntes. Como resultado, tomé algunas decisiones bastante limitantes.
Curiosamente, a medida que crecía, muchas de las personas ciegas que conocía y admiraba tenían perros, pero yo tenía muchas buenas razones por las que un perro no era para mí. No quería la responsabilidad de un perro. No podía renunciar al tiempo necesario para entrenar con un perro. Podía moverme bien con mi bastón y no tenía que darle de comer. No sabía cómo funcionaría un perro con mi familia; etc. etc. Lo que realmente estaba diciendo, por supuesto, era que tenía miedo de depositar mi confianza en un perro. Así que construí mi vida arreglándomelas con mi bastón y solicitando la ayuda de extraños. Viajé por todo el mundo de esa manera, cogiendo trenes, aviones y taxis. Los que me rodeaban me consideraban una persona sin restricciones, capaz de hacer casi todo lo que quería. Y aunque el bastón funcionaba, recuerdo muchas ocasiones en las que mantener la concentración en él, en lo que me rodeaba y simplemente intentar disfrutar de un paseo me resultaba imposible. Entonces visité a una pareja de ciegos en Minneapolis y mi vida cambió.
Pasé el fin de semana en casa de mis amigos y durante la cena me propusieron ir a su iglesia para el servicio del domingo. Dije: «Estupendo», pensando que cogeríamos un taxi y recorreríamos los tres kilómetros que separan su casa de la iglesia. Pero mis amigos cogieron sus abrigos, engancharon a sus perros y salieron por la puerta. Íbamos andando, casi corriendo. Tuve que apresurarme para seguirles el ritmo.
Aquel paseo de unos tres kilómetros por los suburbios, cruzando calles concurridas, tomando todo tipo de curvas, fue estimulante. Estaba en el mundo, en un lugar que no conocía, con otros dos ciegos y un par de perros. Si algo me frenaba era el bastón. Pero llegamos. Fue como estar encadenado y que de repente me soltaran las cadenas. Era libre.
Sentado en la iglesia, hice un serio examen de conciencia, confiando en que Dios me mostraría la verdad. Me di cuenta de que mi miedo y mi arrogancia no hacían más que perjudicarme. Podía abrir esta puerta cuando quisiera. La libertad de ir a donde quisiera por mí mismo estaba ahí si tan solo confiaba en un perro guía.
Como director general de Serotek, la empresa que diseñaba y comercializaba tecnologías para discapacitados visuales, mi curso de acción natural fue conectar mi Key al ordenador de mi amigo e investigar al instante sobre perros guía. El buscador mostró una lista de dieciséis escuelas de perros guía, catorce de las cuales tenían página web. Ya estaba trabajando.
Mi investigación demostró que todas eran organizaciones de gran calidad. Por diversas razones, me centré en dos: Pilot Dogs Incorporated de Columbus, Ohio, y Southeastern Guide Dogs, Incorporated de Palmetto, Florida. Finalmente me decidí por Southeastern Guide Dogs. Había conocido a los adiestradores de Southeastern en el ACB de Las Vegas y me gustaron. Y su proximidad a mi casa en Orlando también fue un factor importante. Además, tenían un hueco libre que se ajustaba a mi apretada agenda. Estoy seguro de que cualquier opción habría sido una buena elección, pero Southeastern Guide Dogs superó con creces mis expectativas.
Te dejaré ver los detalles de la operación por ti mismo en www.guidedogs.org, el sitio web de primera categoría, muy accesible e informativo de la escuela. Permítanme decir que el alojamiento era magnífico y el personal excelente y extremadamente orientado al servicio. Los formadores de la escuela nos atendieron y no pudieron ser más solícitos con nuestras necesidades. La expresión que más se oía era: «¿Qué puedo hacer por vosotros?»
Éramos una clase de diez personas de todas las clases sociales. El programa de veintiséis días fue intenso. Estábamos ocupados desde las 5.30 de la mañana hasta las 6 de la tarde, con los perros atados a nosotros todo el tiempo; sin embargo, la escuela también era capaz de darme espacio y tiempo para atender situaciones empresariales de emergencia, si surgía la necesidad. El periodo intenso es necesario para que perro y dueño estrechen lazos y, francamente, para entrenar a novatos como yo en el arte de confiar en nuestros perros para que piensen por nosotros en parte de nuestra movilidad. No es tan fácil como parece, sobre todo para personas como yo, que durante mucho tiempo nos habíamos enorgullecido de nuestra «independencia»
Jacksan, debe su nombre a JACK y SANdy Walsh. Durante más de 14 años, se dedicaron a la cría de perros guía para Southeastern. Son personas como estas las que hacen que el sistema funcione y que hermosos animales como Jacksan estén disponibles para personas como yo. Jacksan es un Vizla, un perro de caza húngaro de pelo corto. Es un animal maravilloso, extremadamente bien criado, cuidado y entrenado en el sistema Southeastern. Mi agradecimiento a Libby Bagwell, que amaba a Jacksan y lo crió desde cachorro hasta la edad de adiestramiento, y a Karen Lappi, la madrina de Jacksan. Es joven y sigue aprendiendo, pero yo también sigo aprendiendo. Durante veintiséis días hemos aprendido juntos y es una experiencia tan enriquecedora que no intentaré describírtela. Simplemente tienes que vivirla por ti mismo. El día en que te das cuenta de que confías tu vida a este animal es una epifanía, un despertar a la libertad.
Por supuesto, no es sólo una experiencia de aprendizaje para Jacksan y para mí. Todos los que nos rodean también tienen que aprender. La primera vez en casa fue un verdadero reto. A mi bella y cariñosa esposa y a mis hijos les costó mucho no tratar a Jacksan como a una mascota. Pero lo consiguieron y estoy orgulloso de ellos. Sigo adiestrando a la gente que conozco en viajes de negocios y con la que entro en contacto en las tiendas. Siempre quieren hablar con el perro; ya nadie quiere hablar conmigo. Lo malo de Jacksan es que no parece tan fiero como un pastor alemán, así que la gente quiere acercarse a él y acariciarlo. Y, cachorro que es, Jacksan tampoco está totalmente libre de culpa. Le encanta que le quieran. La solución es, por supuesto, darle mucho tiempo de amor sin el arnés conmigo y una caricia ocasional de los demás, mientras se le mantiene totalmente en la tarea cuando está en el arnés. Es una disciplina que, una vez establecida la rutina, es fácil de seguir.
Empecé este ensayo tratando de decir lo que significa para mí la experiencia del perro guía y parece que me he centrado más en el cómo que en el beneficio. Permítanme que les hable del cambio que se ha producido en mi vida. Soy totalmente ciego y por primera vez en mi vida mi primer pensamiento ya no es parecer «normal» Estoy descubriendo que la comunidad de ciegos que quizás yo consideraba simples clientes son también ahora mis amigos. Con mi perro guía no hay mucho que una persona vidente pueda hacer que yo no pueda hacer, excepto quizá conducir un coche y eso sólo porque no han diseñado los mandos para que un animal guía pueda manejarlos. (Estoy bromeando, por supuesto.) Sin embargo, puedo caminar por el aeropuerto y encontrar mi puerta de embarque simplemente preguntando direcciones de vez en cuando o siguiendo a alguien que va en mi dirección en lugar de esperar a que el personal de la aerolínea me acompañe.
Puedo coger fácilmente el tren ligero cuando estoy en Minneapolis o el metro en Nueva York. Cuando te has pasado la vida gastando billetes de veinte y cincuenta en taxis, el transporte público es una auténtica libertad. No digo que el bastón no sea útil y que no hiciera estas cosas antes de tener a Jacksan, pero puedo ir adonde quiero, no solo a los sitios que he aprendido. Ya no tengo que actuar independiente. Realmente soy independiente.
Así que me digo: «¿Por qué has esperado tanto tiempo?» Y realmente no hay una buena respuesta. Simplemente dejé que mis prejuicios y mi miedo se hicieran cargo. Tenía miedo de no tener el control, miedo a confiar. Como tantos otros miedos, una vez afrontados, desaparecen.
Con Jacksan estoy descubriendo un mundo en el que no creía y estoy descubriendo cosas sobre mí misma que no sabía. Me siento más cómoda conmigo misma porque soy verdaderamente independiente. He descubierto que en un mundo lleno de barreras para las personas ciegas, a veces, algunas de las mayores barreras son las que construimos nosotros mismos. Confiar en mi pequeño amigo marrón, en que hará lo que las maravillosas personas de la organización Southeastern Guide Dogs le han educado y entrenado para hacer, ha vencido esas barreras.
Uno de los mayores retos de este proceso es que Jacksan es solo para mí. La mayor parte de mi vida adulta me he orientado a hacer y cuidar de los demás, como mi familia; pero esto lo hice para mí. Tuve que hacerme a la idea de que hacer esto para mí no era un acto egoísta, sino que, como tantos otros que eliminan barreras, facilitaba la vida a todos los que me rodeaban.
Hay cierta ironía en esto. Mi empresa, Serotek, declara que su misión es «Accesibilidad en cualquier lugar» y cumplimos esa promesa proporcionando herramientas para que Internet y los sistemas de información digital sean accesibles para los invidentes y las personas con dificultades motrices. Pero para mí, es mi perro guía Jacksan quien completa la promesa de Accesibilidad en cualquier lugar. Como equipo somos prácticamente imparables.
Si usted es ciego o conoce a alguien ciego que aún no ha descubierto la libertad que aporta un perro guía, permítame sugerirle que se ponga en contacto con Southeastern Guide Dogs o con cualquiera de las otras excelentes organizaciones de todo el país que prestan este servicio. Le garantizo que cambiará su vida como lo ha hecho con la mía.
Mike Calvo es el director general de Serotek Corporation. Una empresa que ofrece servicios en línea a millones de personas con discapacidad que no pueden acceder a Internet debido a la dificultad y el coste de la tecnología de acceso. Visite www.Serotek.com para más información o llame al (866) 202-0520.
