Serotek declara la guerra a la industria tradicional de la tecnología de adaptación y a sus productos de gueto para ciegos. Con este anuncio hacemos un llamamiento a todas las personas ciegas y a todos los defensores de los ciegos para que se levanten y se deshagan de la tiranía que ha marcado nuestras vidas durante las dos últimas décadas. Es una tiranía de buenas intenciones, o al menos de lo que empezó siendo buenas intenciones. Pero como dice el proverbio, «el camino del infierno está empedrado de buenas intenciones» Y durante las dos últimas décadas las tecnologías concebidas originalmente para darnos libertad han sido nuestros grilletes. Nos han mantenido atados a métodos de bajo rendimiento y obscenamente caros que sólo un pequeño porcentaje de ciegos puede permitirse o dominar. Nos han encadenado a la generosidad del gobierno y a la caridad de extraños para pagar lo que pocos de nosotros podríamos permitirnos por nosotros mismos. Y nosotros hemos sido ovejas, conducidas por el camino, balando de vez en cuando, pero sin la visión ni los recursos para levantarnos y exigir lo que nos corresponde.
Ese tiempo ha pasado.
Hoy nos encontramos al borde mismo de la accesibilidad universal. Los principales productos, como el iPod, el iPhone y el recién anunciado iPad, son totalmente accesibles desde el primer momento. Y traen consigo una gran cantidad de aplicaciones de accesibilidad muy deseables. El coste para las personas ciegas es exactamente el mismo que para las videntes. Es el mismo equipo, el mismo software, la misma funcionalidad y totalmente accesible.
Lo que ha hecho Apple lo están haciendo también otros. El proveedor de tecnología de adaptación que crea hardware y software destinados únicamente a invidentes, y sólo si están subvencionados por el gobierno, es un dinosaurio. El asteroide ha impactado contra la Tierra, la nube de polvo es omnipresente, el dinosaurio tiene los días contados.
Pero los dinosaurios son enormes, y su extinción no se produce de la noche a la mañana… Incluso cuando mueren, engendran otros como ellos(por ejemplo, el Intel Reader). Gracias, no. Cualquier persona ciega puede tener plena accesibilidad a cualquier tipo de información sin el engranaje de alto coste, de gueto ciego. Pueden conseguirlo en los mismos productos que compran sus amigos videntes. Pero seamos realistas: si seguimos comprando esa basura y seguimos asediando a nuestro centro de recursos visuales para que nos compren esa basura, los dinosaurios de la industria van a seguir fabricándola. Sus márgenes de beneficio son muy buenos. Y muchos no han invertido exactamente nada de ese beneficio en crear la próxima generación de tecnología de acceso, eligiendo en su lugar perpetuar el status quo. Por ejemplo, la tecnología braille actualizable, posiblemente el producto más caro específico para la ceguera (y para muchos muy necesario), no ha cambiado significativamente en 30 años. Sin embargo, su coste sigue estando fuera del alcance de la mayoría de las personas ciegas. ¿Dónde está la innovación? ¿Por qué las empresas no han invertido en formas más baratas, rápidas, pequeñas y eficientes de fabricar braille refrescable? ¿Seguro que la célula braille piezoeléctrica no es la única forma? ¿Y qué hay del software OCR para PC? Siguen costando unos mil dólares por licencia, pero la funcionalidad básica no ha cambiado mucho; claro, tenemos todo tipo de funciones que no tienen nada que ver con la lectura, junto con mejoras incrementales de la precisión, pero ¿por qué tampoco bajan los precios, sobre todo si tenemos en cuenta que hay soluciones comparables disponibles en el mercado, como Abby Finereader, por sólo 79 dólares? ? Y no nos olvidemos del propio lector de pantalla, la tecnología básica que todos necesitamos para acceder a nuestros ordenadores. ¿Vemos mejoras, o sólo un intento de imitar la innovación con la adición de características que no tienen nada que ver con la lectura real de la pantalla, manteniendo el mismo precio ridículo?
Este mantenimiento del status quo se enfrentará, inevitablemente, a una enorme caída, peor que la transición de la accesibilidad basada en DOS a la basada en Windows. Se puede esperar un colapso tecnológico que dejará fuera de juego a los usuarios de los equipos de accesibilidad más caros.
¿Por qué? No te voy a aburrir con todos los detalles técnicos, pero la historia básica es que algunos de estos productos se han mantenido al día con parches y correcciones y reescrituras parciales y otros trucos que los informáticos utilizamos cuando no tenemos el presupuesto para hacerlo bien, pero tenemos que hacer que el producto funcione con el último sistema operativo. Ese proceso de parches y arreglos crea una enorme barrera de legado que hace imposible reescribir sin abandonar a todos los que vinieron antes. Pero sólo se puede mantener un kluge funcionando durante un tiempo antes de que se desmorone por su propio peso. Y ahí, amigos míos, es exactamente donde se encuentran hoy algunos de los principales proveedores de tecnología adaptativa.
Hay excepciones. Serotek es una excepción porque hemos recreado completamente nuestra base de productos cada tres años. GW Micro es una excepción porque construyó su producto de forma altamente modular y puede actualizar módulos sin destruir el conjunto. KNFB es una excepción porque aprovecha las tecnologías «off-the-shelf», que se traducen en última instancia en bajadas de precios y mayor funcionalidad.
Pero incluso los que lo hemos hecho bien vamos camino de la obsolescencia. La necesidad fundamental de software de accesibilidad está empezando a desaparecer rápidamente. Los principios de accesibilidad universal que vemos que Apple, Microsoft, Olympus y otros están poniendo en práctica van a eliminar la necesidad de estos productos especializados en cuestión de muy pocos años.
Párate a pensar. ¿Para qué necesitas herramientas de accesibilidad? ¿Para leer texto? Los dispositivos para libros electrónicos están eliminando esa necesidad. Ninguno de ellos es perfecto todavía, pero en realidad sólo estamos en la primera generación. Para la segunda generación, todos serán totalmente accesibles. ¿Para encontrar el camino? El GPS de tu iPhone o de tu teléfono Android lo hará por ti. ¿Para tomar notas? Fácil en cualquier portátil, netbook o iPad. Además, puedes grabarlo en directo y reproducirlo cuando quieras. ¿Y qué no es accesible? Puedes reproducir tu música, ver un vídeo descrito, escanear una hoja de cálculo, asimilar una presentación de PowerPoint… todo ello con sistemas y/o programas convencionales y gratuitos.
Todavía existen algunas situaciones heredadas en las que es necesario crear una ruta de accesibilidad. Algunas empresas siguen teniendo aplicaciones internas que no se prestan a los dispositivos modernos. Sin duda, habrá situaciones en las que un producto especializado resuelva mejor un problema de accesibilidad que uno convencional, sobre todo a corto plazo. No somos partidarios de tirar el grano con la paja, pero sí de empezar a acelerar el cambio inevitable utilizando soluciones accesibles convencionales siempre que sea posible. Incluso ahora, las empresas punteras están reinventando sus sistemas internos con la accesibilidad como criterio de diseño, por lo que las situaciones que requieren productos especializados serán sin duda menos con el paso del tiempo.
Si el reinado de nuestra actual guardia de tecnologías de apoyo está llegando a su fin, ¿por qué tanta guerra? ¿Por qué no dejarla morir de forma natural e inevitable? Porque nada muere más lentamente que una tecnología obsoleta. Las tarjetas perforadas aguantaron veinte o treinta años después de quedar completamente obsoletas. Lo mismo ocurre con la cinta magnética. Las cosas viejas representan una inversión comparativamente grande, y la gente odia tirar algo por lo que pagó mucho dinero aunque actualmente no valga nada. Pero ese material heredado oscurece las capacidades del presente. Se utiliza en situaciones en las que otras soluciones son más baratas y prácticas. El material heredado atasca el canal de la rehabilitación profesional, se come la mayor parte de los recursos, pero atiende una pequeña parte de las necesidades. Se incluye en los contratos. Se especifica cuando no hay ninguna razón terrenal por la que la aplicación lo requiera. El legado ralentiza el amanecer de un mundo plenamente accesible.
Te perjudica a ti y me perjudica a mí.
Yo me gano la vida creando y vendiendo productos que hacen accesible nuestro mundo. Pero, ante todo, soy ciego. Soy uno de ustedes. Y cada día me enfrento a los mismos retos de accesibilidad que ustedes. He dedicado mi vida y mi empresa a hacer el mundo más accesible para todos nosotros, pero no puedo hacerlo solo. Este es un reto que toda persona ciega debe asumir. Tenemos que gritar a los cuatro vientos: «¡Basta!»
Tenemos que comprometernos en todas y cada una de las situaciones a encontrar y utilizar la herramienta estándar más accesible y/o la herramienta de accesibilidad de menor coste y mayor funcionalidad disponible. Con nuestro dinero y nuestro compromiso de dar a conocer que nuestras necesidades y las de las personas videntes son iguales en un 99%, podemos remodelar este mercado. Podemos empujar a los dinosaurios al pozo de alquitrán y alimentar a esas pequeñas alimañas peludas que son los antepasados de la próxima generación. Podemos ser parte de la solución y no del problema.
Y todo lo que hace falta es encontrar la mejor solución posible para su necesidad específica. Una vez que hayas encontrado la solución a esa necesidad, haz saber a la empresa que aprecias su trabajo para mejorar la accesibilidad. Informa a tus amigos (videntes e invidentes) de estas características de accesibilidad; probablemente no sepan que existen.
Da a conocer tus necesidades a las personas de rehabilitación profesional con las que trabajas y no permitas que te recomienden una tecnología concreta sin más razón que la de que lleva años en el contrato. Asegúrate de que tus centros educativos y tu lugar de trabajo entienden la necesidad de impulsar la tecnología en el espacio accesible. Muéstrales las alternativas de bajo coste. En esta economía, algunos, los inteligentes, lo entenderán y la marea empezará a cambiar.
Y entonces, en poco tiempo, el tsunami del sentido común barrerá lo viejo y nos dejará espacio para construir un mundo más accesible para todos. Dejemos que la demanda suene alto y claro y el mercado la seguirá.
Si este mensaje te suena a verdad, no te limites a agitar el puño en señal de acuerdo y dejarlo estar. ¡Que se oiga tu voz! Ármate con la visión de un futuro en el que no existan barreras sociales, conceptuales o económicas a la accesibilidad, y deja que tus palabras y tus acciones demuestren que no descansarás hasta que esa visión se haga realidad. Saca la cartera y deja que brille tu poder como consumidor ¡Vosotros sí que sois gente de mercado! ¡Ustedes han mantenido viva esta empresa con su dinero durante 8 años este mes! Creo que si todos nos unimos y hacemos nuestra parte, finalmente diremos «¡NO más!» ¡lo mismo de siempre! ¡Únete a la revolución! ¡Juntos podemos cambiar el mundo!
