Hace aproximadamente una semana, el Consejo Estadounidense de Ciegos celebró una mesa redonda sobre el futuro de los lectores de pantalla como parte del seminario del Comité de Acceso a la Información en la convención anual del ACB. Serotek fue una de las empresas invitadas a asistir a distancia a través de Skype. Otros participantes remotos fueron GW Micro y NVDA. Desgraciadamente, la tecnología falló (no por culpa de Skype) y los participantes remotos no pudimos contribuir. Pero pensé que las preguntas del panel eran muy pertinentes para todas las personas ciegas y que era importante que añadiéramos nuestra voz a la conversación. Así que esta entrada de blog es la forma que tiene Serotek de asegurarse de que nuestra voz, y la de muchos que comparten nuestro punto de vista, también sea escuchada.
Me gustaría empezar con la pregunta 6, porque nos separa de la mayoría de los participantes en el panel. Volveré sobre cada una de las diez preguntas, que se incluyen íntegramente al final de esta entrada.
La pregunta 6 decía: «Imagine que participa en un panel dentro de cinco años. ¿Qué esperas poder decirnos sobre el espacio de los lectores de pantalla y el papel de tu lector de pantalla en él?»
Serotek espera de todo corazón que en 2015 podamos decir que el espacio del lector de pantalla ha desaparecido. Este cambio se producirá gracias a nuestros esfuerzos como empresa, y a la defensa de los consumidores, para fomentar la accesibilidad universal en todos los productos de uso general. Cuando se inventaron los lectores de pantalla a principios de los 80, eran herramientas esenciales para hacer accesible un mundo digital inaccesible. Nunca se concibieron como un negocio, sino como un medio para alcanzar un fin. Fueron desarrollados por empresas privadas con la ayuda de fondos públicos para corregir una desigualdad y hacer posible que las personas ciegas pudieran utilizar herramientas digitales para volver a ser económicamente viables. Eran para la rehabilitación profesional, para ayudarnos a salir del paro y volver a trabajar como miembros activos de la sociedad. Por desgracia, esta maravillosa ventaja pronto se convirtió en una barrera para los ciegos. La tecnología digital avanzó a toda velocidad, pero sin incorporar la accesibilidad universal. Los lectores de pantalla se quedaron rezagados y, en lugar de nivelar el terreno de juego, tendieron a añadir costes adicionales y formación, al tiempo que restringían el acceso a las funciones más avanzadas del software convencional. Las empresas productoras de lectores de pantalla estaban más preocupadas por preservar la fuente de financiación gubernamental que por ayudar a la comunidad ciega a alcanzar la igualdad total. Afortunadamente, ese modelo de negocio por fin se está desintegrando. Hemos participado en la campaña para cambiar el modelo desde el primer día de nuestra existencia, pero la verdad es que no empezó a cambiar hasta que las principales empresas, como Apple, adoptaron la accesibilidad universal en el diseño de sus productos.
Así que ya sabes de dónde venimos. Volvamos al orden original de las preguntas.
La pregunta 1 nos pedía que describiéramos cómo afectará nuestro modelo de negocio al mercado global de los lectores de pantalla.
Serotek es una empresa de productos y tecnología para invidentes. Nuestro único propósito es ayudar a nuestra comunidad de ciegos a disfrutar plenamente del estilo de vida digital. Para nosotros, los lectores de pantalla son un puente necesario hasta que los sistemas operativos nativos incorporen la plena accesibilidad para los ciegos. Para ello, hemos hecho que el lector de pantalla sea muy asequible, incluso gratuito en la versión web SAToGo. Creemos que la accesibilidad es un derecho humano fundamental y que no se debe penalizar económicamente a los invidentes para conseguirla. Creemos que la comunidad de ciegos se ve perjudicada cuando hay que dedicar enormes recursos a la accesibilidad fundamental. Los fondos y el tiempo de enseñanza deberían centrarse en las aplicaciones, no en el acceso. La rehabilitación profesional debería parecerse más a una autoescuela. Traiga su propio coche y le enseñaremos a conducir. En los casos en que sean necesarias subvenciones públicas, éstas deberían pasar de la accesibilidad a las aplicaciones reales que la gente necesita en todas las facetas de su vida: el trabajo, la vida social y el ocio. La economía está impulsando este cambio, nos guste o no. Serotek está trabajando duro para ofrecer el tipo de servicios y herramientas de formación que lo hagan asequible y fácil.
La pregunta 2 se refería a nuestra estrategia en el emergente mundo de la informática remota, la computación en nube y las máquinas virtuales.
Por supuesto, fuimos los primeros entre los proveedores de tecnología de adaptación en todas estas áreas. Fuimos los primeros en computación remota con productos que utilizaban la web para permitir a los usuarios conectarse a sus máquinas domésticas; los primeros en desarrollar soluciones accesibles de teleformación; y los primeros en aplicaciones de tecnología de apoyo descargables y residentes en la nube. Somos los primeros en lanzar productos de tecnología de apoyo accesibles desde toda la gama de dispositivos digitales: teléfonos, ordenadores, I-pads y netbooks. Serotek se compromete a estar a la vanguardia, garantizando a la comunidad de ciegos el acceso a la potencia de la mejor y más reciente tecnología.
La pregunta 3 se refiere a cómo podemos mejorar el soporte para Braille.
System Access es el único lector de pantalla de Windows con compatibilidad real con braille plug-and-play, pero creemos que es posible hacerlo aún mejor. Serotek tomó la iniciativa de apoyar el estándar HID para Braille y se negó a crear interfaces para cualquier producto de pantalla Braille que no utilizara el estándar HID. Ahora, todos los fabricantes de dispositivos Braille menos uno (Freedom Scientific) son compatibles con HID. ¿Por qué es importante? Las normas de interfaz son fundamentales para la accesibilidad universal. ¿Cómo puede ser mejor? Aunque el estándar USB HID facilita el funcionamiento plug-and-play, incluso las pantallas compatibles con HID utilizan interfaces patentadas para comunicarse con el lector de pantalla del ordenador o dispositivo inteligente. Y aunque la mayoría de los fabricantes de pantallas braille están dispuestos a ayudar a los desarrolladores de lectores de pantalla a añadir compatibilidad con sus pantallas, creemos que los estándares de interfaz son fundamentales para la accesibilidad universal. A medida que proliferan los dispositivos y las aplicaciones, los estándares de interfaz hacen posible que los desarrolladores convencionales incluyan la accesibilidad en su diseño principal. Si queremos accesibilidad universal e incluimos a los sordos/ciegos en nuestro objetivo, el braille es esencial. Serotek colabora activamente tanto con los fabricantes de braille como con los desarrolladores de software para desarrollar y promover una interfaz estándar entre las pantallas braille y la creciente variedad de dispositivos que pueden utilizarlas. En este campo no hay lugar para soluciones propietarias.
La pregunta 4 se refiere a los retos y oportunidades de AJAX y HTML5.
AJAX fue un paso evolutivo en el desarrollo web; HTML5 es ahora el lenguaje estándar rico en medios. Serotek siempre está a la vanguardia, adoptando y aplicando estos estándares a medida que se aceptan. Esto es fundamental para nuestra misión de garantizar que la comunidad ciega tenga acceso a las últimas herramientas y aplicaciones digitales. Muchos desarrolladores, tanto de tecnología convencional como de tecnología adaptativa, miran hacia atrás y luchan por proteger su inversión pasada en código y hardware. Serotek mira hacia delante. Acompañamos a nuestra base de legado manteniéndola totalmente actualizada con mejoras continuas de nuestros productos que incluyen, de vez en cuando, reescrituras completas si es necesario para emplear plenamente las últimas herramientas.
La pregunta 5 se refiere a cómo podemos reducir el tiempo que transcurre entre la innovación general y su disponibilidad para la comunidad de ciegos.
Una colaboración activa con los fabricantes de productos convencionales debe comenzar durante el ciclo de desarrollo de un producto, no después de su lanzamiento. De este modo, los proveedores de tecnología de apoyo no sólo pueden garantizar la compatibilidad con las versiones actuales de sus propios productos, sino que pueden aprovechar la oportunidad para educar a los fabricantes en materia de accesibilidad y diseño universal, acercándonos cada vez más al día en que los proveedores de tecnología de apoyo ya no sean necesarios en absoluto. Hemos proporcionado soporte de calidad mucho antes de las fechas de lanzamiento público de productos como Windows Vista, Windows 7 y Office 2010, y estos son solo algunos ejemplos de nuestra dedicación a no dejar atrás a nuestros clientes. Cuando el desarrollo general avanza, nosotros avanzamos para igualarlo. . Nuestro objetivo es que no haya retrasos, y hasta ahora lo hemos cumplido.
La pregunta 6 se contestó en la introducción.
La pregunta 7 se refiere a lo que podemos hacer para garantizar a nuestros usuarios la mejor formación y asistencia
Los productos de Serotek son intuitivos y fáciles de aprender. Queremos que los usuarios pasen más tiempo utilizando activamente un ordenador, en lugar de concentrarse primero en aprender a utilizar un lector de pantalla y luego pasar a las tareas que en última instancia desean realizar. Ofrecemos asistencia técnica por teléfono o en línea, pero lo mejor es que nuestros clientes pueden ayudarse y aprender unos de otros. Esto puede hacerse a través de herramientas remotas integradas en el producto, o mediante la participación en foros comunitarios o chats de voz. Producimos software diseñado para ayudar a los formadores y a los profesionales del soporte técnico a dar servicio no sólo a nuestros productos, sino a cualquier producto técnico uno a uno a través de Internet. Esto permite a los formadores llegar a más personas y enseñarles a utilizar sus ordenadores y otros dispositivos al máximo de su potencial, independientemente de la tecnología de apoyo que elijan utilizar. Producimos podcasts y charlas técnicas que se distribuyen en el sitio web serotalk.com, con el objetivo de informar a los consumidores sobre las soluciones convencionales y de tecnología de apoyo disponibles para mejorar la calidad de su vida digital. En lugar de una participación pasiva, nuestra comunidad envía reseñas y otros materiales para que se incluyan en estas presentaciones, y este tipo de implicación de la comunidad beneficia a todos. Nuestra filosofía de diseño consiste en simplificar continuamente las interfaces de usuario, utilizar los estándares disponibles siempre que sea posible y aprovechar el poder de las redes sociales entre nuestros usuarios, formadores y técnicos para garantizar que ninguna pregunta quede sin respuesta.
La pregunta 8 se refiere a nuestros tres principales consejos para desarrolladores de software, sitios web y entornos interactivos.
Sencillos:
1. Proporciónenos documentación.
2. Reconozcan a la comunidad de ciegos como consumidores, con ingresos disponibles, dispuestos y capaces de gastar fondos significativos en la última y mejor tecnología. Estamos hablando de cientos de millones de usuarios potenciales, en todo el mundo, que han sido ignorados en el pasado. Dejen de ignorarnos.
3. Cíñase a las normas. El mundo es demasiado complejo -demasiados dispositivos e idiomas- para añadir otra interfaz propietaria. Aplique los principios del diseño universal desde el principio para no dejar a nadie atrás.
La pregunta 9 se refiere a qué tendrá que ocurrir para que Microsoft siga los pasos de Apple en el uso de la lectura de pantalla integrada.
Es importante señalar que Microsoft ha introducido mejoras graduales en su programa «Ease of Access». En Windows Vista, Microsoft introdujo el reconocimiento de voz en sus opciones de acceso integradas. Lo han perfeccionado para Windows 7 y hemos demostrado cómo puede utilizarse System Access con esta tecnología integrada en los podcasts de Serotalk.
Además, en Windows 7, Microsoft ha introducido mejoras en la Lupa de Windows que le permiten mostrarse a pantalla completa. Esto supone una gran mejora con respecto a la delgada franja anterior de una ventana ampliada que se encontraba en las máquinas de la era de Windows XP. Esta nueva Lupa de Windows, cuando se combina con otros efectos de Windows para alterar el color y los punteros del ratón, puede crear un argumento convincente de que los usuarios con Baja Visión no necesitan pagar cientos de dólares por una ampliación mínima de la pantalla.
El cambio se acerca. Se está produciendo. Microsoft es más lento de lo que nos gustaría, pero hay que recordar que alberga el 90% de los ordenadores que existen. Cada cambio es importante. La última vez que intentaron incluir la accesibilidad recibieron muchas quejas de la comunidad y se echaron atrás. Ahora siguen adelante. Estamos trabajando con ellos como con cualquier proveedor que quiera hacer sus productos más accesibles.
La pregunta 10 se refiere a lo que nos parece más frustrante en el mercado.
Es la falta de cooperación entre los fabricantes de lectores de pantalla. Decimos esto porque, ante todo, somos ciegos y todo lo que mejore la capacidad de nuestra comunidad debe celebrarse y utilizarse. El sector necesita más innovación y menos litigios. Aplaudimos a empresas como GW Micro y a los fabricantes de pantallas Braille que se han asociado abiertamente con nosotros y con otros para mejorar las cosas para todos.
Todos deberíamos compartir el objetivo de mejorar las cosas para la comunidad en primer lugar. El beneficio es importante, pero no a costa de reducir la accesibilidad.
Aplaudimos a ACB por este debate tan pertinente. Nos encontramos en un momento único en la historia de nuestra comunidad en el que el paradigma está cambiando bajo nuestros pies, y para mejor. La última generación de tecnología convencional es más accesible que nunca. Las normas están avanzando y, por fin, la mayoría de los colaboradores están de acuerdo en cumplirlas. En muy poco tiempo, la idea de que «la accesibilidad es un derecho» ha pasado de ser una cuestión de lunáticos a convertirse en la corriente dominante. Serotek, como todos ustedes saben, ha librado con gusto la batalla en la periferia porque lo que es mejor para la comunidad de ciegos es lo mejor para nosotros.
Aquí están las preguntas del panel ACB:
Preguntas para el panel «El futuro de los lectores de pantalla de escritorio
1. Cada una de sus empresas tiene un modelo de negocio diferente para comercializar y vender su lector de pantalla. Basándose en este modelo, describa cómo se espera que su producto afecte al mercado global de los lectores de pantalla.
2. El papel de la informática ha cambiado drásticamente en los últimos años, ya que gran parte de la informática se realiza de forma remota -a través de algún tipo de sistema operativo virtual basado en la nube- o en máquinas virtuales mediante productos como VMware. En el futuro, háblenos de su estrategia de compatibilidad con la informática remota y virtual a través de su lector de pantalla.
3. Como sabes, el braille es absolutamente vital para muchos aspectos de la vida de las personas ciegas o con discapacidad visual, como la educación, el empleo y la alfabetización. ¿Cómo cree que puede mejorarse la compatibilidad con el braille en su producto?
4. El papel futuro de la World Wide Web se describe a menudo como el de un escritorio altamente interactivo y rico en medios. A medida que nos adentramos en la era en la que este papel se hace cada vez más evidente con la implantación gradual de tecnologías como AJAX y las conocidas colectivamente como HTML5, ¿a qué retos prevé que se enfrentará su lector de pantalla? ¿Qué oportunidades imagina que le brindarán estas interfaces?
5. Con los rápidos cambios, a veces drásticos, en sistemas operativos, navegadores y otras tecnologías, los usuarios de lectores de pantalla expresan su frustración por no poder aprovechar las tecnologías que utilizan sus compañeros videntes durante meses, si no años. Además, el modelo de interacción de cada lector de pantalla puede diferir considerablemente. ¿Qué medidas de colaboración se pueden tomar para reducir el desfase y las distintas modalidades de interacción para que los usuarios obtengan mayores beneficios?
6. Imagina que participas en un panel dentro de 5 años. ¿Qué esperas poder decirnos sobre el espacio de los lectores de pantalla y el papel de tu lector de pantalla en él?
7. La formación y el apoyo son esenciales para la mayoría de los usuarios de lectores de pantalla. ¿Qué medidas innovadoras puedes tomar en el futuro para garantizar que tus usuarios tengan la mejor formación y asistencia disponibles? ¿A qué retos se enfrentará probablemente?
8. ¿Cuáles son las tres cosas más importantes que les dirías a los desarrolladores de software, sitios web y entornos interactivos?
9. Al introducir un lector de pantalla como parte integrante del sistema operativo disponible para todos los usuarios y sin coste adicional, Apple ha cambiado la dinámica del sector de los lectores de pantalla. ¿Qué cambios deben producirse para que Microsoft implante un modelo similar para Windows? ¿Qué razones hay para no dar ese paso?
10. Como desarrollador de un lector de pantalla, ¿cuál es para ti el aspecto más frustrante de estar en este mercado?
