Följande är en text som jag skrev för ungefär 4 år sedan strax efter att jag fått min BÄSTA VÄN JACKSAN! På denna speciella dag tillägnad detta speciella djur är allt jag kan säga att jag idag känner ännu mer än när jag skrev denna text, att Jacksan är det bästa som någonsin hänt mig som blind person.
Jag har upplevt några ögonblick i mitt liv som jag vet att jag kommer att tänka på när jag blir gammal. Dessa inkluderar dagen då jag träffade min fru, dagarna då mina barn föddes, dagen då jag gav mitt liv tillbaka till DEN SOM gav sitt liv för mig, och dagen då jag träffade Jacksan och omedelbart blev förälskad!
Jag hoppas att du gillar artikeln och som du kommer att se är detta en gåva som jag fick och som jag aldrig någonsin kan återbetala!
Mike och Jacksan?
Av Mike Calvo
Förtroende är inte lätt för en blind person. Vi växer upp och kämpar för att bli accepterade som ”normala” människor. Trots att jag lärde mig använda käpp vid åtta års ålder vägrade jag att ens använda en käpp i grundskolan och gymnasiet eftersom käppen gjorde mig ”annorlunda” Jag förknippade käppar med ”blinda människor” och jag visste att jag inte var en av dem. Hundar var ännu värre i mina ögon. Hela bilden av blinda människor som leds runt av något djur var motbjudande för mig. Det fick dem att verka så annorlunda – så handikappade – och jag var helt säker på att jag inte skulle bli en av ”de människorna”
Jag antar att de flesta tonåringar är rädda för att vara annorlunda, men för ett blint barn är den rädslan ännu mer akut. Därför gjorde jag mina val utifrån vad som skulle få mig att verka mer normal – mer lik alla seende människor. Det ledde till att jag gjorde en del ganska begränsande val.
När jag växte upp hade konstigt nog många av de blinda som jag kände och beundrade hundar, men jag hade många bra anledningar till varför en hund inte var något för mig. Jag ville inte ha ansvaret för en hund. Jag kunde inte avvara den tid som krävdes för att träna med en hund. Jag kunde ta mig runt alldeles utmärkt med min käpp och jag behövde inte mata den. Jag visste inte hur en hund skulle fungera med min familj, etc. etc. Vad jag egentligen menade var förstås att jag var rädd för att sätta min tillit till en hund. Så jag byggde mitt liv på att klara mig med min käpp och be främlingar om hjälp. Jag har rest jorden runt på det sättet, med tåg, flygplan och taxi. Min omgivning betraktade mig som obegränsad – jag kunde göra nästan allt jag ville. Och även om käppen fungerade kan jag minnas många gånger när det var omöjligt att hålla koncentrationen på käppen, min omgivning och att bara försöka njuta av en promenad. Sedan besökte jag ett blint par i Minneapolis och mitt liv förändrades.
Jag tillbringade helgen hemma hos mina vänner och under middagen föreslog de att vi skulle gå till deras kyrka och fira gudstjänst på söndagen. Jag sa ”toppen” och tänkte att vi skulle ta en taxi och köra de cirka tre kilometerna från deras hus till kyrkan. Men mina vänner tog på sig sina ytterkläder, kopplade på sina hundar och gick ut genom dörren. Vi gick – nästan sprang. Jag var tvungen att skynda mig för att hänga med.
Promenaden på cirka tre kilometer genom förorterna, där vi korsade trafikerade gator och svängde på alla möjliga sätt, var uppiggande. Jag var ute i världen, på väg till en plats jag inte kände till, tillsammans med två andra blinda och ett par hundar. Min käpp saktade snarare ner mig. Men vi tog oss dit. Det var som att vara fastkedjad och plötsligt få kedjorna bortkastade. Jag var fri.
När jag satt där i kyrkan gjorde jag några allvarliga självrannsakningar och litade på att Gud skulle visa mig sanningen. Jag insåg att min rädsla och arrogans bara skadade mig. Jag kunde öppna den här dörren när jag var redo. Friheten att gå vart jag ville själv fanns där om jag bara kunde sätta min tillit till en ledarhund.
Som VD för Serotek, ett företag som utvecklar och marknadsför teknik för synskadade, var det naturligt för mig att ansluta min Key till min väns dator och göra en omedelbar sökning på ledarhundar. Sökmotorn gav en lista på sexton ledarhundsskolor, varav fjorton hade webbplatser. Nu var jag igång.
Min research visade att de alla var organisationer av högsta kvalitet. Av olika anledningar valde jag ut två: Pilot Dogs Incorporated i Columbus, Ohio och Southeastern Guide Dogs, Incorporated i Palmetto, Florida. Slutligen bestämde jag mig för Southeastern Guide Dogs. Jag hade träffat tränarna från Southeastern på ACB i Las Vegas och gillade dem. Och deras närhet till mitt hem i Orlando var också en stor faktor. De hade också en ledig plats åt mig som passade mitt hektiska schema. Jag är säker på att vilket val som helst hade varit ett bra val, men Southeastern Guide Dogs överträffade vida mina förväntningar.
Jag ska låta dig se detaljerna i verksamheten själv på www.guidedogs.org, skolans förstklassiga, mycket tillgängliga och informativa webbplats. Låt mig säga att boendet var fantastiskt och att personalen var utmärkt och extremt serviceinriktad. Skolans utbildare hjälpte oss och de kunde inte ha varit mer lyhörda för våra behov. Det vanligaste uttrycket var: ”Vad kan jag göra för er?”
Vi var en klass på tio personer från alla samhällsskikt. Det tjugosex dagar långa programmet var intensivt. Vi var upptagna från kl. 05.30 till 18.00, med hundarna kopplade till oss hela tiden, men skolan kunde också ge mig utrymme och tid att ta hand om akuta affärssituationer, om behovet uppstod. Den intensiva perioden behövs för att hund och ägare ska kunna knyta an till varandra och, ärligt talat, för att lära nybörjare som jag att lita på att våra hundar gör en del av vårt rörlighetstänkande åt oss. Det är inte så lätt som det låter – särskilt inte för människor som jag som länge har varit stolt över vår ”självständighet”
Jacksan fick sitt namn efter JACK och SANdy Walsh. I över 14 år ägnade de sig åt att skaffa ledarhundar till Southeastern. Det är människor som dessa som får systemet att fungera och gör vackra djur som Jacksan tillgängliga för människor som jag. Jacksan är en vizla, en korthårig ungersk jakthund. Han är ett fantastiskt djur, extremt väl uppfött, omhändertaget och tränat i Southeastern-systemet. Mitt tack till Libby Bagwell som älskade Jacksan och uppfostrade honom från valp till träningsålder och till Karen Lappi, Jacksans sponsor. Han är ung och lär sig fortfarande, men jag lär mig också fortfarande. I tjugosex dagar lärde vi oss tillsammans och det är en upplevelse så rik att jag inte ska försöka beskriva den för dig. Du måste helt enkelt uppleva det själv. Den dag du plötsligt inser att du verkligen litar på detta djur med ditt liv är en uppenbarelse – ett uppvaknande till frihet.
Naturligtvis är det inte bara en lärorik erfarenhet för Jacksan och mig. Alla runt omkring oss måste också lära sig. Den första tiden hemma var en riktig utmaning. Min vackra och kärleksfulla fru och mina barn hade mycket svårt att inte behandla Jacksan som ett husdjur. Men de klarade det och jag är stolt över dem. Jag tränar fortfarande människor som jag träffar på affärsresor och kommer i kontakt med i butiker. De vill alltid prata med hunden, ingen vill prata med mig längre. Jacksans nackdel är att han inte ser lika hård ut som en schäfer, vilket gör att folk vill sträcka ut handen och klappa honom. Och, valp som han är, är Jacksan inte helt utan skuld heller. Han älskar att bli älskad. Lösningen är naturligtvis att ge honom massor av kärlekstid utan sele med mig och en och annan klapp från andra, samtidigt som vi håller honom helt fokuserad på uppgiften när han är i sele. Det är en disciplin och när du väl har etablerat din rutin är det lätt att följa.
Jag började den här texten med att försöka beskriva vad ledarhundsupplevelsen betyder för mig, men jag verkar ha fokuserat mer på hur man gör än på fördelarna. Låt mig berätta om förändringen i mitt liv. Jag är helt blind och för första gången i mitt liv är min första tanke inte längre att framstå som ”normal” Jag upptäcker att de blinda som jag kanske bara betraktade som kunder nu också är mina vänner. Med min ledarhund finns det inte mycket som en seende person kan göra som jag inte kan göra, förutom kanske att köra bil och det bara för att de inte har utformat kontrollerna så att ett ledardjur kan använda dem. (Jag skämtar förstås.) Men jag kan gå genom flygplatsen och hitta min gate genom att helt enkelt fråga om vägen då och då eller genom att följa efter någon som går åt mitt håll istället för att vänta på att flygbolagets personal ska gå med mig.
Jag kan enkelt ta spårvagnen när jag är i Minneapolis eller tunnelbanan i New York. När man har ägnat en hel livstid åt att lägga ut 20- och 50-lappar för taxi är kollektivtrafiken en verklig frihet. Jag säger inte att en käpp inte är praktisk och att jag inte gjorde dessa saker innan jag fick Jacksan, men jag kan bara åka dit jag vill, inte bara till de platser jag har lärt mig att åka till. Jag behöver inte längre spela självständig. Jag är verkligen självständig.
Så jag frågar mig själv: ”Varför väntade du så länge?” Och det finns egentligen inget bra svar. Jag lät bara mina fördomar och min rädsla ta över. Jag var rädd för att inte ha kontroll – rädd för att lita på någon. Som så många andra rädslor försvann den när jag väl hade mött den.
Med Jacksan upptäcker jag en värld som jag inte trodde på och jag upptäcker saker om mig själv som jag inte visste. Jag är mer bekväm med mig själv eftersom jag verkligen är självständig. Jag upptäckte att i en värld full av hinder för blinda människor är ibland de största hindren de som vi själva konstruerar. Att sätta min tillit till min lilla bruna vän, att lita på att han gör det som de fantastiska människorna i organisationen Southeastern Guide Dogs har uppfostrat och tränat honom till att göra, har undanröjt dessa hinder.
En av de allra största utmaningarna i den här processen är att Jacksan bara är till för mig. Under större delen av mitt vuxna liv har jag inriktat mig på att göra och ta hand om andra, som min familj, men det här gjorde jag för mig själv. Jag var tvungen att inse att det inte var en självisk handling att göra detta för mig själv, utan att det som så många andra barriärer gjorde livet lättare för alla runt omkring mig.
Det finns en viss ironi här. Mitt företag, Serotek, har formulerat sitt uppdrag som ”Tillgänglighet överallt” och vi uppfyller det löftet genom att tillhandahålla verktyg för att göra Internet och digitala informationssystem tillgängliga för blinda och personer med motoriska svårigheter. Men för mig är det min ledarhund Jacksan som fullbordar löftet om tillgänglighet överallt. Som ett team är vi praktiskt taget ostoppbara.
Om du är blind eller känner någon som är blind och som ännu inte har upptäckt den frihet som en ledarhund ger, vill jag föreslå att du kontaktar Southeastern Guide Dogs eller någon av de andra fina organisationerna runt om i landet som utför denna tjänst. Jag garanterar att det kommer att förändra ditt liv, precis som det har förändrat mitt.
Mike Calvo är VD för Serotek Corporation. Ett företag som tillhandahåller onlinetjänster till miljontals personer med funktionshinder som inte har haft tillgång till internet på grund av utmanande och kostsam åtkomstteknik. Besök www.Serotek.com för mer information eller ring (866) 202-0520.
