Efter vårt farväl till Internet Explorer, där vi tillkännagav det kommande slutet för System Access to Go (eller SAToGo), har det uppstått en del olycklig förvirring om framtiden för System Access i allmänhet. Så i det här inlägget vill jag, som teknikchef på Pneuma Solutions, personligen reda ut saken. Det här kommer att bli ett långt inlägg, men jag tycker att det är viktigt att vara helt uppriktig om var vi kommer ifrån och vart vi är på väg, så ha tålamod med oss.
Den korta versionen är att System Access inte kommer att försvinna. Dess omfattning kommer att förändras för att bättre återspegla det nuvarande hjälpmedelslandskapet och göra det mesta av våra begränsade resurser som ett litet företag. Men om du använder System Access för att surfa på webben och komma åt våra Sero-tjänster, som Mike och jag gör varje dag, så kommer de saker som du älskar med System Access inte att försvinna någonstans.
Det är sant att System Access inte har utvecklats med några nya funktioner på ett bra tag, särskilt sedan jag började arbeta med Windows tillgänglighetsteam på Microsoft för ungefär 5 år sedan. Och även om jag lämnade det kapitlet i min karriär i slutet av 2020 har vi fortsatt att fokusera på innovationer bortom skärmläsaren, som Scribe for Meetings, Scribe for Personal Documents och snart en spännande uppdatering av Remote Incident Manager (RIM).
Vi har ändå lagt ut underhållsuppdateringar för System Access efter behov. Vi är medvetna om att vissa delar av System Access behöver mer underhåll; det finns luckor i vårt stöd för moderna webbläsare som frustrerar oss också, och vi förstår att när människor får nya datorer och uppgraderar sina befintliga, blir stöd för Windows 11 ett måste. Du kan vara säker på att vi inte har glömt bort dessa saker, och vi kommer att ta itu med dem snart.
Så vad är nästa steg för System Access? Låt mig först berätta vad som inte kommer att förändras. Om du använder vår Sero-tjänst på en Windows-dator passar System Access det användningsområdet som handen i handsken, och så kommer det att fortsätta att vara. Och som jag nämnde ovan vet vi att många av er älskar hur System Access fungerar med webben. Oavsett om det är den virtuella markörens smidiga flöde in och ut ur formulärkontroller, bristen på rörighet när man läser en webbsida, möjligheten för vårt community att fylla i tillgänglighetsluckor med vår Community-Supported Accessible Web (C-SAW)-tjänst eller pipen som följer med länkar (en liten detalj som jag personligen är stolt över), har vi skapat en webbsurfupplevelse som många av er älskar. Och det gör vi också. En gång sa jag skämtsamt till Mike att vår surfupplevelse, som går tillbaka till FreedomBox 2.0, var det värsta som någonsin hänt min egen produktivitet, eftersom den gjorde det så mycket roligare att surfa på nätet. Som jag sa tidigare kommer den upplevelsen inte att försvinna.
Men System Access kan inte göra allt, och vi anser att det inte är meningsfullt för oss att försöka. Även på webben, bortsett från de luckor i stödet för moderna webbläsare som vi snart kommer att åtgärda, vet vi att vårt fokus på enkelhet inte är det bästa för alla användningsfall. I vissa komplicerade webbapplikationer är det till exempel nödvändigt att skilja mellan bläddringsläge och fokusläge, eller virtuell markör och formulärläge. När det gäller Windows-applikationer utanför webben vet vi att vi inte kan matcha de rika ekosystemen av anpassningar från tredje part som finns tillgängliga för JAWS och NVDA. Och när din primära skärmläsare eller datorn som helhet hamnar i en besvärlig situation, eller om du bara behöver snabb åtkomst till vilken Windows-dator som helst, finns det inget mer pålitligt än Narrator. De andra tillgängliga Windows-skärmläsarna är bra verktyg; vi använder dem själva, och vi tycker att du också borde göra det.
Det är därför vi vill göra det enkelt för dig att använda System Access sida vid sida med andra Windows-skärmläsare, så att du kan använda rätt verktyg för jobbet. Planen ser ut ungefär så här: System Access kommer fortfarande att ha fullt stöd för vår Sero-tjänst, moderna webbläsare, viktiga funktioner i operativsystemet Windows och andra uppgifter som alla gör på en dator. Men när du byter till ett program som vi inte stöder kommer System Access smidigt att ta ett steg tillbaka och visa din valda skärmläsare med full funktionalitet. När du går tillbaka till en uppgift som System Access stöder, laddar det ur din andra skärmläsare och kommer tillbaka i förgrunden. Och om du upptäcker att System Access inte fungerar bra för ditt användningsområde i en applikation som vi stöder, till exempel webbsurfning, kommer du att kunna växla fram och tillbaka med en enkel snabbtangent. Djävulen sitter i detaljerna, och vi håller fortfarande på att arbeta fram dessa detaljer, men det är den nuvarande planen.
Några av er undrar säkert över Microsoft Office. Vi håller fortfarande på att ta reda på detaljerna kring detta också. I grund och botten planerar vi att stödja enkla Office-uppgifter som hemanvändare gör varje dag, särskilt kring dokument i Word. Men när det gäller avancerad produktivitet, särskilt på jobbet, finns det inget som kan ersätta den rika uppsättningen kommandon och funktioner som JAWS och NVDA tillhandahåller. Eftersom rätt val av skärmläsare för Office beror på vad du använder den till, planerar vi att låta dig välja om System Access ska fortsätta att köra eller växla till din andra skärmläsare när du öppnar ett Office-program.
Om du har förlitat dig uteslutande på System Access i flera år kanske du oroar dig över de kommande förändringarna. Därför planerar vi att göra allt vi kan för att göra övergången smärtfri. Om du ännu inte har konfigurerat en annan skärmläsare, eller om du bara behöver komma igång snabbt på en ny dator, kommer vi att göra det enkelt att installera NVDA med ett kommando. Och oavsett om du låter oss installera NVDA åt dig eller redan har använt det, kommer vi att ge dig ett sätt att smidigt använda dina System Access text-till-tal-motorer med NVDA också, med förbehåll för lämpliga licensbegränsningar. Vissa läsare kanske oroar sig för att vi spelar med öppna kort genom att välja att integrera mer med en viss skärmläsare. Men verkligheten är den att eftersom NVDA är öppen källkod är det den enda skärmläsaren som möjliggör denna nivå av integration. Och ur ett ekonomiskt perspektiv är JAWS nu överkomligt för hemanvändare med 95 dollar per år, men det kan fortfarande vara en pålaga för vissa av våra användare; det är svårt att slå gratis.
På tal om NVDA-integrering, låt mig ge er en smygtitt på framtiden för tillgänglig teknisk support och utbildning på distans. Remote Incident Manager (RIM), vår produkt för teknisk support och utbildare, har varit i behov av en översyn, och den översynen är äntligen på gång. RIM-kunder kan se fram emot högkvalitativt stereoljud från alla skärmläsare eller program som kan köras på slutanvändarens dator, jämnare skärmbild, återkomst av klippbordsbaserad filöverföring och mycket mer. Och när en blind tekniker ansluter till en seende användares dator kommer teknikern att kunna komma åt datorn med NVDA, utan att den seende slutanvändaren behöver höra talet. Vi vet att många tekniker uppskattar mångsidigheten i NVDA, och vi ser fram emot att kunna erbjuda samma mångsidiga åtkomst till teknisk fjärrsupport. Den privata betaversionen av RIM version 3.0 har påbörjats, så håll utkik efter mer information om den kommande versionen. Dessa nya spännande funktioner för fjärråtkomst kommer också att återfinnas i vårt konsumentutbud, så att Seros kunder kan använda dessa funktioner för att hjälpa vänner, familj och andra i Sero-gemenskapen.
Jag har redan skrivit en hel del om varför vi anser att System Access passar utmärkt för webbsurfning. Så medan jag pratar om nya och uppdaterade produkter, låt mig berätta lite om återkomsten av vår egen webbläsare som en del av Sero. Målet med Sero, ända sedan starten som FreedomBox, har alltid varit att tillhandahålla allt du behöver för att använda och njuta av Internet, i ett integrerat, lättanvänt paket. Under många år var kärnan i det paketet vår egen webbläsare. På grund av begränsningar i vår förmåga att använda Internet Explorer-motorn var vi tyvärr tvungna att upphöra med vår webbläsare för ungefär 6 år sedan. Men nu, tack vare framstegen i ekosystemet för öppen källkod kring webbläsarmotorn Chromium, är vi redo att ta tillbaka allt som våra långvariga medlemmar älskade med webbläsaren, och mer därtill. Med funktioner som inbyggd annonsblockering, ett automatiskt läsarläge och vår egen integrerade PDF-läsare tror vi att vår webbläsare kommer att bli det snabbaste och mest njutbara sättet för blinda att komma åt webben. Och även om vår webbläsare kommer att fungera med alla Windows skärmläsare, kommer vi att fortsätta att ge den mest optimerade upplevelsen när den används med System Access.
Med återkomsten av vår webbläsare och våra kommande förändringar i System Access går vi tillbaka till våra rötter. När vi startade Serotek 2002, och även när vi introducerade vår självröstande webbläsare med FreedomBox 2.0 2004, ville vi inte utveckla en komplett skärmläsare; vi ville helt enkelt göra tillgången till Internet prisvärd, enkel, bärbar och rolig. Men vi såg också behovet av prisvärd, enkel och portabel åtkomst till Windows, och vi arbetade för att fylla det behovet med System Access. Men som vi sa i vårt farväl till Internet Explorer har hjälpmedelslandskapet förändrats en hel del sedan dess. Vi är glada över att blinda personer nu har bra alternativ för prisvärd åtkomst till Windows-datorer, inklusive verkligt användbar inbyggd åtkomst till alla Windows-datorer med Narrator, en bra gratis skärmläsare med ett rikt ekosystem för tillägg från tredje part i NVDA, och till och med ett prisvärt JAWS-paket för hemanvändare. Om dessa saker hade funnits 2004 skulle vi förmodligen inte ha utvecklat System Access som vi gjorde. Och nu när de finns är det dags för oss att återgå till vårt fokus på att göra Internetåtkomst så enkelt och roligt som möjligt för våra användare.
Så när kommer dessa förändringar? Att uppskatta programvaruprojekt är alltid riskabelt, men vi planerar att påbörja den offentliga betaversionen av den nya webbläsaren och de kommande ändringarna av System Access i slutet av det här året. Som en del av dessa förändringar kommer vi att sluta sälja System Access som en fristående produkt och göra den gratis för alla som använder Sero på en PC. Håll utkik på Pneuma Solutions blogg och e-post för mer information när vi närmar oss lanseringen.
Avslutningsvis vill jag säga att Mike och jag är medvetna om att de senaste fem åren har varit tuffa för vår community. Men vi ber er att förstå att det har varit tufft för oss också. Kombinationen av min tid på Microsoft och den oväntade sjukdomen hos Mikes tidigare affärspartner innebar i princip slutet för Serotek som företag, vilket krävde att vi började om som ett nytt, bootstrapped företag utan investerare. Lägg till pandemin ovanpå allt detta, och våra ansträngningar att sälja våra nya produkter har inte gått så bra som vi hade hoppats att de skulle göra. Vi uppskattar att våra lojala kunder fortsätter att stödja oss, men även med det stödet har våra utvecklingsresurser varit mycket begränsade. Trots allt detta, kom ihåg att Pneuma Solutions, till skillnad från de flesta nuvarande hjälpmedelsföretag, ägs av blinda personer som först och främst bryr sig om att tjäna vårt samhälle; vi har inga investerare, och detta företag är för oss, av oss. Om du tror på det vi gör kan du stödja oss genom att köpa våra produkter om du har möjlighet, och genom att sprida ordet. Oavsett om det är Sero, Scribe för personliga dokument, Scribe för möten eller den kommande RIM version 3.0, tror vi att vi har något för alla i den blinda gemenskapen. Och som jag hoppas att det här inlägget har klargjort är det bästa, även för våra lojala System Access-användare, ännu inte uppnått.
Lämna ett svar