Un gueto es una parte de una ciudad en la que los miembros de un grupo minoritario se ven obligados a vivir por presiones sociales, culturales, jurídicas o económicas. Los guetos suelen estar separados de la ciudad por un muro u otra barrera natural. Pero la verdadera barrera es el miedo: miedo a los forasteros por parte de quienes viven en el gueto y miedo a los habitantes del gueto por parte de quienes viven fuera de él.
Si has leído este artículo en AFB Accessworld, sabrás que tengo experiencia de primera mano con un gueto. Cuando mis padres llegaron a Miami desde Cuba en busca de nuevas oportunidades, se unieron a una comunidad de otros cubanos que estaban aquí por las mismas razones. Nuestra comunidad era un lugar donde celebrábamos con orgullo nuestra herencia cubana y donde la cultura cubana se mantenía viva. Pero también era un lugar que nos atrapaba en la pobreza; un lugar donde las expectativas eran bajas; y, en definitiva, un lugar que nos aislaba del resto de la sociedad. Era una especie de gueto.
¿Preferíamos ser pobres, estereotipados, aislados y sin esperanza? Por supuesto que no Pero existía el sentimiento tácito de que salir del gueto significaba también dejar atrás una parte importante de uno mismo, y que sacrificaríamos la cultura que nos hacía ser quienes éramos si intentábamos mezclarnos a la perfección con la sociedad mayoritaria.
Con el tiempo, me di cuenta de que mis diferencias culturales no tenían por qué aislarme de quienes no pertenecían a mi comunidad. De hecho, esas diferencias forman parte de lo que me hace interesante. Aprendí que había todo un mundo lleno de gente que tenía sus propias diferencias interesantes que celebrar y que, a pesar de todas nuestras diferencias, éramos exactamente iguales en muchos aspectos.
Esta es una verdad que tuve que aprender no sólo como cubanoamericano, sino también como ciego. Pasé gran parte de mi vida escuchando los estereotipos sobre las personas ciegas. Éramos socialmente ineptos. No teníamos empleo. Había que compadecerse de nosotros. Teníamos que cubrir nuestras necesidades básicas para hacer habitable nuestro mundo insular, pero éramos demasiado diferentes del resto de la sociedad para formar parte de ella de manera significativa.
Yo sabía que no encajaba en ninguno de esos estereotipos. Era sociable, tenía talento y, desde luego, no quería compasión. No necesitaba que nadie se tomara la libertad de crear un mundo para mí que contuviera sólo las cosas que ellos creían que yo podía necesitar. Era perfectamente capaz de pensar por mí misma y quería tener la libertad de elegir lo que quería hacer y lo que no. Necesitaba tender un puente entre el gueto ciego en el que el mundo creía que debía vivir y el lugar en el que realmente quería estar.
Desde el principio comprendí que la tecnología desempeñaría un papel muy importante para salvar esa distancia, no solo para mí, sino para millones de personas ciegas como yo. No se trata sólo de salvar la distancia que nos separa del empleo, que sin duda es importante. Se trata de ofrecer a los ciegos un medio de divertirse, entretenerse y comunicarse con el resto del mundo sin barreras geográficas, sociales o económicas.
A lo largo de los años, he visto evolucionar la tecnología convencional, que ha pasado de ser algo al alcance sólo de una élite a convertirse en algo completamente ubicuo. He visto cómo la tecnología ha pasado de ser un artilugio complejo y voluminoso, sólo comprensible para los geeka, a convertirse en dispositivos fáciles de usar, de bolsillo y más pequeños, de los que pueden disfrutar fácilmente quienes carecen por completo de conocimientos tecnológicos. Y durante este tiempo, el precio de la tecnología convencional ha caído en picado, de modo que hasta el consumidor más consciente de su presupuesto puede hacerse con un ordenador de última generación por 400 dólares o menos.
Pero, ¿se ha trasladado esta tendencia al campo de las tecnologías de apoyo? ¿Existe un impulso para ofrecer un acceso convincente a productos ya disponibles? ¿Están diseñando las empresas de tecnología de apoyo productos fáciles y asequibles que no requieran horas de formación para manejarlos? La respuesta es un no rotundo
¿Por qué no? ¿Es porque las personas ciegas se conforman con permanecer en el gueto de los ciegos? ¿Nos conformamos con seguir pagando miles de dólares por acceder a productos patentados que sólo ofrecen una fracción de la funcionalidad de los productos convencionales? ¿Es porque nos conformamos con seguir siendo un nicho de mercado en lugar de insistir en que se nos considere consumidores viables que comparten los intereses de nuestros homólogos videntes? ¿Es porque las personas ciegas simplemente no quieren acceder al entretenimiento o a las redes sociales? La respuesta a estas preguntas también es un no rotundo
Los guetos no sólo mantienen a los de dentro dentro, sino también a los de fuera. El gueto de los ciegos disuade a las principales empresas tecnológicas de hacer accesibles sus productos. Un grupo selecto controla las ventas al gueto y les gusta que sea así. Las barreras del gueto protegen su cuota de mercado aunque esos muros puedan negar a sus clientes el acceso a las riquezas disponibles para todos los que están fuera de los muros. Hacen falta empresas con agallas para construir y comercializar productos que derriben los muros, y son estas tecnologías «disruptivas» las que me entusiasman.
Por fin, en los dos últimos años hemos empezado a ver productos que derriban los muros del gueto. Y cada vez que se presenta un producto «rompedor de guetos», su éxito nos enriquece a todos. Veamos algunos de estos productos: Packmate, de Freedom Scientific, funciona con la plataforma Windows Mobile y permite a los usuarios instalar su propio software en lugar de depender de un grupo específico de aplicaciones propietarias preinstaladas, exactamente igual que las PDA convencionales… Mobilespeak, de Codefactory, pone a los usuarios ciegos de teléfonos móviles al mismo nivel que sus amigos videntes; y quizá el «rompeguetos» más divertido sea el excitante Nano de 4ª generación de Apple, que, por primera vez, ha dado a los ciegos la misma accesibilidad a sus «canciones» de la que han disfrutado durante años todos los adolescentes videntes…
Mi empresa, Serotek, participa activamente en el «ghetto-busting» Hoy, Serotek ha presentado Socializer, una aplicación que permite acceder a servicios de mensajería instantánea como MSN y AIM, así como a sitios de redes sociales como Facebook y Twitter. La respuesta ha sido abrumadora y abarca desde usuarios expertos en tecnología que piden a gritos que se añada MySpace a la aplicación, hasta neófitos técnicos que no tienen ni idea de lo que son Facebook y Twitter, pero están ansiosos por descubrirlo. En un mundo cada vez más pequeño gracias a las comunicaciones instantáneas y omnipresentes, Serotek ha derribado el muro del gueto y ha invitado a los ciegos de todo el mundo a ser miembros de pleno derecho de Twitter.
La respuesta demuestra claramente que los ciegos queremos vivir un estilo de vida digital accesible. Queremos compartir fotos en Facebook y Flicker y mantenernos en contacto a través de Twitter y MSN. Queremos charlar con amigos y familiares sobre lo guay que es el iPod, en lugar de esperar a que una empresa de TA produzca algo la mitad de bueno por el doble de precio. Así que hagámoslo oír Hagamos oír nuestra voz. Tanto si creas una petición, escribes un correo electrónico, envías un mensaje de Twitter a tu nueva red social, creas un grupo en Facebook o simplemente coges el teléfono, haz que se sepa que quieres derribar los muros del gueto de los ciegos y vivir con orgullo el estilo de vida digital accesible.
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