Reequiparse para los Baby Boomers:
Cómo ayudar a las organizaciones de rehabilitación profesional
A hacer frente al aumento de la demanda
Siempre ha existido un fuerte vínculo entre la edad y la ceguera. Son numerosas las enfermedades y afecciones que asociamos con el envejecimiento y que provocan deficiencias o pérdida de visión. Este año, el primero de los baby boomers alcanza la edad de jubilación y lo que sigue será probablemente un rápido aumento de la demanda de servicios de rehabilitación para ciegos. Esto no debería sorprender a nadie en el campo de los servicios para ciegos. Esta conferencia del NCSAB es un reconocimiento directo del inminente aumento de la demanda.
Si las agencias estatales se limitaran a las herramientas del pasado, el inminente auge de la demanda sería una crisis. Los lectores de pantalla tradicionales, de talla única, son enormemente caros y notoriamente difíciles de formar. Aunque los baby boomers tienen algunos conocimientos informáticos, siguen siendo en su mayoría neófitos cuando se trata de manejar los conocimientos técnicos que requieren la mayoría de los lectores de pantalla. Si acaban de quedarse ciegos y están empezando a aprender los fundamentos de la vida independiente, los lectores de pantalla pueden resultarles abrumadores. Sin embargo, si quieren alcanzar la independencia y la plena comunión con sus familias, necesitan tener acceso al ordenador y a Internet. El acceso digital es fundamental para vivir de forma independiente y para alcanzar y disfrutar de una calidad de vida comparable a la que tenían antes de perder la visión.
Si las agencias estatales pudieran contar con un enorme aumento de la financiación, proporcional al crecimiento de la demanda, sería posible montar programas de formación de funcionalidad reducida utilizando lectores de pantalla convencionales. Sin embargo, los aumentos de financiación suelen ser ilusiones. La realidad será probablemente una mayor carga de trabajo y pocos recursos adicionales.
Por extraño que pueda parecer, con su plan de negocio inicial en 2000, Serotek empezó a abordar precisamente este problema. El plan reconocía tanto el reto como la oportunidad del «envejecimiento de América» Su estrategia fundamental consistía en tratar a los estadounidenses ciegos y con baja visión y a otras personas de todo el mundo como clientes y no como beneficiarios de asistencia social.
No era una postura popular porque la sabiduría convencional en la comunidad inversora decía que los ciegos no tienen dinero. Si quieres venderles productos, tienes que conseguir que pague el gobierno. Con el tiempo, nuestra visión original ha demostrado ser cierta, pero no ha sido fácil.
Adoptamos esta postura por varias razones:
Los lectores de pantalla convencionales tenían una enorme capacidad, pero estaban empaquetados con una mentalidad de «talla única». Las personas tienen todo tipo de formas, tamaños y necesidades, y para la mayoría, sobre todo los invidentes de edad avanzada, los lectores de pantalla convencionales son demasiado complejos y difíciles de dominar.
La complejidad de los lectores de pantalla convencionales se debe en parte a que se basan en un legado de inversiones pasadas. Nadie quiere reinventar la rueda. Es más fácil, rápido y barato arreglar la vieja. Y lo mejor de todo es que, al embellecer el modelo existente, seguirá siendo compatible con todo el hardware y el software antiguos. Desgraciadamente, esto también significa que la tecnología de lectura de pantalla más actual sigue estando una generación por detrás del estado del arte del software convencional. Así, además de pagar un precio enorme por la accesibilidad, las personas ciegas se ven obligadas a utilizar el sistema operativo de la generación anterior. Las empresas que hacen que su software sea accesible se ven igualmente perjudicadas porque su tecnología corporativa se ve frenada para seguir siendo compatible con las herramientas de accesibilidad convencionales actuales.
Hay toda una serie de fantásticos juguetes -dulces digitales, por así decirlo- que hacen la vida más divertida. Estas PDA, reproductores MP3, juegos y demás están totalmente olvidados por la industria convencional de la accesibilidad. A nosotros nos gustan estos juguetes y sabemos que a otros ciegos también les gustarían. Esto es especialmente cierto en el caso de los nuevos baby boomers ciegos, que han sido grandes consumidores de estos productos de estilo de vida digital.
En efecto, existe una barrera de accesibilidad que mantiene a la comunidad de ciegos y deficientes visuales en desventaja en el lugar de trabajo y les impide disfrutar de las ventajas del estilo de vida de la era digital.
Hay otro problema con la tecnología convencional de lectores de pantalla. Es difícil de enseñar y depende de la red de organizaciones de rehabilitación profesional para formar a las personas en su uso. El proceso de formación es largo y costoso, tanto en dólares como en tiempo del formador. Conseguir que un nuevo usuario ciego, no informático, sea competente no es tarea fácil con ninguno de los principales lectores de pantalla convencionales. A pesar de la relación de dependencia entre los proveedores de tecnología de adaptación y el personal de rehabilitación profesional, los proveedores han hecho muy poco para que la formación sea más fácil y tenga más éxito.
Nos enfrentamos a este obstáculo desde dos perspectivas. En primer lugar, creamos System Access to Go y lo pusimos gratuitamente a disposición de quien quisiera utilizarlo. Lo hicimos en colaboración con la Fundación AIR, que promueve la accesibilidad como un derecho humano fundamental. Para quienes no conozcan System Access, galardonado con el premio da Vinci, es muy intuitivo y fácil de aprender. Aunque no lo posicionamos ni comercializamos como herramienta de rehabilitación profesional, maneja la mayoría de las principales aplicaciones empresariales disponibles en el mercado, como Microsoft Office, y ofrece una serie de funciones especiales. Una de ellas permite al usuario acceder a su ordenador personal desde la calle y utilizarlo como si estuviera sentado frente al teclado. System Access to Go, que acaba de ganar el premio AFB Access Award 2008, es una versión basada en la web de System Access que puede utilizarse en cualquier momento que una persona esté conectada a Internet, sin coste alguno.
Nuestro segundo programa se llama Remote Incident Manager (RIM) y es una herramienta diseñada específicamente para formadores y técnicos. Utilizando RIM, un formador de rehabilitación profesional, trabajando desde su casa u oficina, puede llevar a cabo la formación individual de una persona ciega o con baja visión con un ordenador y acceso a Internet dondequiera que se encuentre. El formador puede estar en el escritorio del alumno compartiendo la misma aplicación y dándole instrucciones directas mediante el protocolo de voz por Internet. Puede ayudar a ajustar e instalar nuevo software en el sistema del alumno y ayudarle a trabajar con las aplicaciones en tiempo real. El formador puede enseñar cualquier aplicación, incluidos los lectores de pantalla convencionales. Todo el proceso interactivo es totalmente accesible.
Básicamente, Serotek está cambiando la economía de la ceguera. La herramienta de accesibilidad SAToGo satisface el cien por cien de las necesidades de accesibilidad de la mayoría de la gente, al menos en su vida cotidiana. Está disponible en cualquier sitio, no cuesta nada y es relativamente fácil de aprender y utilizar. El software incluye un lector de pantalla, acceso braille y ampliación de texto. Es la herramienta perfecta para los nuevos ciegos del baby boom y para muchos otros. Muchas de las personas que utilizan SAToGo pueden optar por adquirir System Access Mobile y disponer de una herramienta de accesibilidad instalada permanentemente en su sistema doméstico y en sus sistemas portátiles. Muchos también disfrutarían de las ventajas de formar parte de la comunidad en línea, System Access Mobile Network. Como servicio, el usuario paga menos de 25 dólares al mes por todo. Una cifra muy asequible para la mayoría de los presupuestos. Y para quienes necesiten ayuda estatal para este pago, sigue siendo mucho menos caro que cualquier otra solución de accesibilidad.
Remote Incident Manager (RIM) tiene un precio de 1.000 dólares por puesto. Este software se amortiza con creces al ahorrar tiempo de desplazamiento a los clientes de zonas rurales. También permite a los formadores de rehabilitación profesional llegar a más personas y formarlas con éxito en una zona geográfica más amplia a un coste total menor. RIM elimina la carga de los desplazamientos, que siempre es uno de los mayores obstáculos para los ciegos recientes.
La combinación de los dos productos, System Access (incluido SAToGo) y RIM, hace posible que un centro de rehabilitación profesional asuma la carga añadida de las personas mayores con ceguera reciente y les proporcione las herramientas para una vida independiente y una alta calidad de vida. Y lo que es igual de importante, las herramientas permiten al centro de rehabilitación profesional gastar menos de sus valiosos recursos en proporcionar productos a su clientela y centrar los recursos en prestar servicios.
El auge de la demanda de servicios de rehabilitación profesional es inevitable a medida que envejece la generación del baby boom. Serotek proporciona a los proveedores de rehabilitación profesional las herramientas necesarias para hacer frente a este aumento y seguir prestando los servicios de alta calidad que ofrecen a los mayores ciegos un camino hacia la vida independiente.
Si desea más información sobre cómo los galardonados productos y servicios de Serotek pueden mejorar la forma en que interactúa con sus clientes, póngase en contacto con:
Ricky Enger
Corporación Serotek
http://www.serotek.com
(612) 246-4818 Ext. 104
Llamada gratuita: (866) 202-0520 Ext. 104
ricky.enger@serotek.com
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