En los últimos blogs se ha hablado mucho de la situación de la accesibilidad en la Web y de quién tiene la culpa. Entre los candidatos figuran las principales empresas de tecnología de apoyo, los desarrolladores web, los proveedores de software convencional, la sociedad en general y la propia comunidad de ciegos. Yo sugeriría «todos los anteriores»
El hecho es que hay mucha culpa que repartir, y todos han tenido algo que ver. La industria de las TA es la más visible porque los proveedores de software de TA establecidos están cobrando precios muy altos por su software y no ofrecen accesibilidad a aplicaciones y entornos de última generación. Los desarrolladores web reciben patadas porque ignoran los problemas de accesibilidad en su diseño web. Las empresas de software convencionales, que podrían incluir fácilmente la accesibilidad en sus productos, son culpables. No se molestan porque no hay dinero de por medio. La sociedad mitiga su culpa financiando la compra de software de accesibilidad caro, y este programa bienintencionado crea una importante barrera al desarrollo. Los proveedores de TA establecidos pueden cobrar impunemente precios muy altos por sus productos y son reacios a desplazar a estas vacas lecheras. En su lugar, se basan en su código heredado y exprimen al máximo la financiación pública. El resultado es que sólo un pequeño porcentaje de invidentes consigue acceder a ellas y el sector de las tecnologías de apoyo es tan pequeño que apenas atrae financiación de riesgo. Hoy en día, cuando dos tipos con una idea pueden crear una red social de miles de millones de dólares, a nadie le importa mucho una industria que puede alcanzar los 200 millones de dólares de ingresos en un buen año.
Pero nosotros, la comunidad de ciegos, tenemos que cargar con la mayor parte de la culpa. Somos expertos quejicas, pero no muy buenos apoyando a las pocas almas emprendedoras que intentan hacernos un poco de bien. Estamos enganchados a las limosnas y somos reacios a meternos la mano en el bolsillo y pagar con nuestros propios dólares cualquier tecnología, por mucho que mejore nuestro estilo de vida. En nuestra sabiduría colectiva, ninguna buena acción queda impune. Si un alma aventurera nos proporciona un nuevo producto que cuesta la mitad de lo que cuestan los productos tradicionales pero ofrece el 95% de la capacidad, nos quejamos de su falta de funcionalidad y de su precio, y dejamos que el gobierno desembolse otros 1.000 dólares más o menos para darnos una actualización del software tradicional que despreciamos. Nos hacemos las víctimas y despreciamos a cualquiera de nuestros miembros que rehúya el papel de víctima e intente competir en el mundo de los videntes.
Esta es la verdad. No importa de quién sea la culpa ni cuál sea el estado actual de la tecnología adaptativa. El hecho es que el mundo está cambiando, y la accesibilidad formará parte de ese cambio. La accesibilidad es un derecho, no un privilegio, y la mera idea de que el gobierno tenga que desembolsar miles de euros para que una sola persona pueda acceder a unos pocos datos es ridícula. Y desaparecerá.
En las diez cosas que debemos demostrar, Darrell se ha saltado la más importante. Lo que tenemos que demostrar es que la accesibilidad funciona para todos. Todas las personas son ciegas parte del tiempo, o al menos tienen otros usos para su visión. El acceso móvil a la web exclusivamente visual desde teléfonos móviles, IPhones y Blackberries es ridículo porque la gente entrecierra los ojos ante pantallas diminutas. Pueden elegir entre ver la información real sin el contexto o el contexto sin la información. Al conducir un coche, no puedes ver la pantalla en absoluto si quieres mantenerte en la carretera. Lo cierto es que la transmisión auditiva de la información funciona. Y con las vertiginosas mejoras en el reconocimiento de voz, la navegación y las redes sociales pueden ser tanto ojos libres como manos libres.
Uno de nuestros problemas es que las personas ciegas tratamos el acceso auditivo como los lectores tratan la página impresa, es decir, como un flujo de palabras que entendemos mentalmente. Aportamos todas las mejoras con nuestra imaginación. Pero en el mundo de los videntes, las novelas gráficas se están popularizando porque los lectores quieren más. Quieren la imagen del artista junto con la palabra del escritor. Quieren una presentación mejorada. Deberíamos pensar de la misma manera en lo que respecta a la accesibilidad. En los últimos dos años hemos avanzado mucho con las voces sintetizadas, pero la mayoría de nosotros no las percibimos porque escuchamos a más del doble de la velocidad normal del habla. En un modo accesible convencional, la presentación auditiva debe mejorarse: voces dramáticas, música de fondo, efectos sonoros. Necesitamos «experimentar» el vestido de un diseñador que baja por la pasarela, tal y como lo describe un periodista de moda, no oír un catálogo de doce palabras con la talla, el color y el estilo. ¿Me estás diciendo que Target no apoyará la accesibilidad si eso significa anunciar mejor sus productos a sus principales consumidores?
Los proveedores de tecnología de la información se enfrentan a un verdadero reto. A medida que las aplicaciones Web avancen, la accesibilidad simplemente va a estar ahí. Y eso significa que áreas enteras de la Web estarán totalmente disponibles para los ciegos: las redes sociales, las compras, las noticias, la información y el entretenimiento. Lo sabemos porque trabajamos con esta información todos los días en la Red Móvil de Acceso al Sistema. Es cierto que todavía hay millones de sitios inaccesibles o poco accesibles. Y nos hemos ocupado de ello con tecnologías como C-SAW, en la que los miembros de la comunidad hacen más accesibles los sitios inaccesibles. Cabe destacar que cuando ofrecimos C-SAW gratuitamente a los demás proveedores de TA, dijeron: «Gracias, pero no» No hay mucho espíritu de cooperación para mejorar la comunidad. Yo diría que no va a mejorar mucho, ya que la mayor parte de la industria de la tecnología de apoyo es ahora propiedad de contadores y no de ciegos.
A pesar del tono de desesperación de las últimas entradas del blog, en realidad tengo muchas esperanzas. Veo los primeros signos de cambio por todas partes. Veo a mucha más gente dando un paso al frente y optando por una tecnología de accesibilidad más fácil de usar y técnicamente más actualizada, incluso cuando tienen que pagarla de su propio bolsillo. Veo una comunidad que se une en torno a los problemas de accesibilidad y que ha conseguido que más de 2.600 sitios web sean más accesibles gracias a C-SAW. Eso es gente real ayudando a otra gente real. Eso es comunidad.
Veo los últimos diez años en la industria de la tecnología de apoyo como un remolino tecnológico, un lugar estancado en la corriente. Pero la tecnología fluye y el estilo de vida digital se expande cada día con miles de nuevas aplicaciones. La accesibilidad va a afianzarse en las tecnologías emergentes. Quizá sea una quimera, pero permítanme predecir que dentro de diez años no existirá la industria de la tecnología de apoyo tal y como la conocemos hoy. La accesibilidad será simplemente un componente de cada aplicación. Y los actores actuales tienen que centrarse en cuál será su negocio entonces.
Tenemos algunas ideas interesantes; permanezca atento.
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