No hace cuatro, sino siete años que lanzamos Serotek. Me gusta pensar que la empresa se concibió sobre la libertad. De hecho, nuestro primer producto tenía que ver con la emancipación: ayudar a los ciegos a acceder a Internet sin apenas formación, mediante un sencillo proceso de selección de menús. Incluso el nombre estaba basado en la libertad, pero desde entonces hemos dejado de usar esa marca.
El primer producto fue un aparato de Internet. Nos adelantamos al mercado y nuestro prototipo original era del tamaño de un microondas. Pero comparado con todo lo demás, era un milagro: un gran avance en la interfaz persona-ordenador, en la que hacíamos que el ordenador hiciera el trabajo, en vez de que lo hiciera el ser humano.
El porcentaje de invidentes que utilizaban Internet en aquella época era minúsculo: sólo los supergeeks. Nunca olvidaré la alegría de una mujer ciega de unos sesenta años que nunca había utilizado un ordenador cuando, con solo su voz, se conectó a Internet utilizando nuestro producto e hizo una compra. Estaba muy emocionada. Nuestro pequeño producto le había abierto una puerta por la que nunca pensó que pasaría.
En 2002 empezamos a crear lo que hoy es la Red Móvil SA, la mayor recopilación de sitios web y servicios en línea accesibles para invidentes. Nuestra misión entonces, como ahora, era la accesibilidad en cualquier lugar para todos. Me gusta pensar que fuimos la primera empresa que consideró a los ciegos como personas y no como discapacitados necesitados de los que el gobierno se iba a ocupar.
La competencia no nos prestaba atención. Ni siquiera estábamos en su radar. Tenían un modelo de negocio que les funcionaba y no iban a cambiarlo.
Jugamos con varias formas de empaquetar nuestro aparato de Internet, reduciéndolo al tamaño de una PDA, que por desgracia no funcionaba con pilas. Aun así, era muy portátil y eso significaba que podíamos poner la accesibilidad en movimiento. Más tarde pusimos el software en una memoria USB y así nació nuestro lema: «Accesibilidad en cualquier lugar». La competencia estaba un poco molesta, pero básicamente pensaban que vendíamos juguetes y que quebraríamos antes de que pudiéramos hacer ningún daño.
En 2004 captamos su atención con System Access. De repente, ya no ofrecíamos sólo acceso a Internet, sino accesibilidad total: toda la potencia de un lector de pantalla. En 2005, System Access ganó el premio Da Vinci, concedido por la Sociedad de Esclerosis Múltiple de Michigan a los innovadores que han hecho avanzar la causa de la accesibilidad. Pusimos System Access en una memoria USB y ahora la competencia estaba un poco preocupada. Mientras que ellos vendían una licencia distinta por cada ordenador que hacías accesible, nosotros ofrecíamos accesibilidad totalmente portátil y a una fracción ínfima del coste. SA era y es totalmente intuitivo y requiere una formación mínima. Accede a muchas de las principales aplicaciones comerciales y, en una memoria USB, puedes llevártelo a cualquier parte y hacer accesible cualquier ordenador. Incluso almacena tus preferencias de conversión de texto a voz y otros parámetros ajustables.
En 2006 dirigimos nuestra atención a empresas y formadores. Ofrecimos RAM, el primer paquete de red empresarial totalmente accesible que permitía a las personas con discapacidad visual trabajar como técnicos, gestores de red, formadores en línea y personal de asistencia, todo ello en un entorno completamente seguro. El coste fue una miseria comparado con el equipamiento de una red con las licencias necesarias para lectores de pantalla y otros soportes que habría requerido si la competencia hubiera podido siquiera concebir la aplicación. También creamos RIM para formadores de recursos visuales. RIM permite a un formador compartir el escritorio con cualquier cliente, en cualquier lugar y enseñar cualquier aplicación, incluso los productos de la competencia. La competencia empezó a tomarnos en serio. Tan en serio que en 2007 – bueno, todo el mundo conoce esa historia. Empezamos a construir la marca System Access.
Hicimos muchas innovaciones en portabilidad y facilidad de uso, así como en funcionalidad. Pero a mediados de 2007 pusimos System Access To Go en prueba beta. SAToGo llevó la accesibilidad a la nube. Cualquiera podía descargarlo en cualquier momento que estuviera conectado a Internet y utilizarlo en cualquier ordenador.
Se especuló mucho sobre el precio de SAToGo. La mayoría pensaba que lo añadiríamos a nuestro paquete de software como servicio, que permitía alquilar todo el repertorio de software de Serotek por un módico precio mensual.
En la ATIA de 2008 revelamos nuestros precios. SAToGo era gratuito. En colaboración con la Fundación AIR (La Accesibilidad es un Derecho) pusimos SAToGo en la nube para cualquiera, en cualquier momento, sin coste alguno. La competencia pensó que estábamos locos.
Estábamos cogiendo un auténtico árbol del dinero y regalándolo como leña.
Poco a poco la gente empezó a entenderlo. Serotek es un animal completamente diferente. En 2008, Serotek fue galardonada con el AFB Access Award
También en la ATIA presentamos el Estilo de Vida Digital Accesible, que abrió un mundo de productos y artilugios divertidos a las personas ciegas como éramos nosotros: personas. ¿Se lo puede creer?
La industria se dio cuenta. De hecho, GW Micro se nos adelantó y, en colaboración con Apple Computer, hizo accesible el iPod, un gran avance. Todo tipo de productos y servicios que antes sólo estaban al alcance de las personas videntes se están convirtiendo de repente en accesibles: Dispositivos GPS, reproductores MP3, PDA, Facebook, MySpace y muchos más. El paradigma estaba cambiando y la pequeña y vieja Serotek fue la palanca que empujó a la industria fuera de su antiguo modelo y hacia el aterrador mundo del pleno acceso a la tecnología para las personas ciegas.
Este año les hemos vuelto a empujar. Hemos eliminado el contrato de mantenimiento de software (SMA), un pequeño hurto legal que obliga a las personas ciegas a pagar a su proveedor para arreglar cosas que deberían haber hecho bien a la primera.
Por supuesto, en el camino hemos añadido todo tipo de productos y servicios divertidos y útiles. Puede verlos en nuestro nuevo y renovado sitio web. Pero se supone que el séptimo cumpleaños es la edad de la razón. Espero que la gente de todo el mundo empiece a ver nuestra razón y nuestro razonamiento.
En Serotek creemos en la accesibilidad universal, sin excepciones. El día que no tengamos que diseñar o vender otro software creado para hacer accesibles aplicaciones inaccesibles, será una celebración. Sabemos que no nos faltarán cosas nuevas y maravillosas para hacer la vida más divertida, más habitable para todos. Y cuando llegue ese día, los productos que diseñemos para nuestros hermanos y hermanas ciegos tendrán un mercado de miles de millones en todo el mundo. Nuestra competencia serán las grandes empresas de software, no las organizaciones especializadas en ayudas públicas a los discapacitados visuales.
No cabe duda de que Serotek es pionera y puede que acabemos limitándonos a recoger las flechas mientras otros avanzan para colonizar el territorio. Pero no lo creo. Creo que tenemos el cerebro y el genio necesarios para diseñar productos de primera clase para todo el mercado empresarial y de consumo, productos que los ciegos puedan utilizar nada más sacarlos de la caja.
¿Cuáles serán?
A corto plazo, muchas aplicaciones seguirán a SAToGo en la red. Lo llaman computación en nube y, con Microsoft y Google centrados en ella, puedes estar seguro de que será omnipresente en meses, no en años.
Una parte importante serán las redes sociales y los dispositivos de redes sociales. Estamos evolucionando hacia un nuevo nivel de comunicación entre grupos con intereses comunes. Fíjese en los niños y sus mensajes de texto, todos tuitearemos, bloguearemos y jottearemos. Ya hacemos podcasting y tenemos nuestro propio canal de radio por Internet. El futuro es un entorno multimedia en evolución en el que grupos con intereses comunes comparten todo en línea.
Si empecé este post como Abraham Lincoln, déjenme terminarlo como George Washington. No puedo decir una mentira. Para mí, la industria actual de la tecnología de adaptación es un gran cerezo detrás de una valla que sólo alimenta a unos pocos y mata de hambre al ciego medio, imposibilitándole el acceso a todas las cosas a las que pueden acceder sus compañeros videntes. Este árbol bloquea la luz e impide la innovación. Y yo tengo esta pequeña hacha de guerra.
Bueno, ya está dicho.
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