¿Realmente Apple ha pasado de estar de moda a no estarlo? Tal vez sea la ausencia de dispositivos revolucionarios, el largo periodo entre lanzamientos de productos o la menguante influencia del difunto Steve Jobs. Sea como fuere, la clara caída de las acciones de Apple apunta a una realidad actual en la que los iDevices se encuentran alcanzando al mercado en lugar de controlarlo, lo que suscita la pregunta: ¿Qué significa esto para el consumidor ciego que hizo de Apple el nuevo patrón oro de la accesibilidad?
En primer lugar, pongamos el declive de Apple en perspectiva. Hasta ahora Apple ha vendido 31,2 millones de iPhones en 2013, 5 millones más que en 2012. A pesar de que los analistas financieros se preocuparon por los beneficios planos del tercer trimestre, 35.300 millones de dólares en ventas no es nada desalentador. Se podría argumentar que el gigante de Silicio no ha alcanzado su pleno apogeo en mercados emergentes como China y América Latina, por lo que sería sumamente prematuro declarar la ruina cuando Apple sigue generando ingresos a escala masiva. En 2013 Apple no se va a convertir en la próxima Blackberry.
Pero, nada dura para siempre.
Si se les pregunta, la mayoría de los usuarios de lectores de pantalla dirán que siguen utilizando JAWS o Window Eyes porque el entorno les resulta familiar. Es la naturaleza humana y no es muy diferente del sillón que algunos de nosotros seguimos utilizando a pesar del desgaste que lo convirtió en el principal candidato para ser desechado hace diez años. Nos gusta nuestro viejo sillón porque, a pesar de los nuevos diseños sobreacolchados que supuestamente hacen maravillas para nuestra relajación, hay algo en los nuevos modelos que no nos resulta tan cómodo.
Nuestro viejo sillón marcó una pauta para otros sillones, igual que los viejos lectores de pantalla marcaron un nuevo punto de referencia para juzgar las opciones alternativas. No importan los rasgones que hacen del viejo sillón una monstruosidad. Después de todo, nos conformamos con perdonar los agujeros de JAWS y Window Eyes que hacen que algunas aplicaciones de Office sean más usables que otras. Quizás a nuestro sillón le vendría bien un poco de limpieza de telas, pero ¿por qué quejarse del estado rancio del cómodo sillón cuando los igualmente cómodos lectores de pantalla llevan ya varios años estancados?
Apple presentó lo que podríamos llamar un nuevo juego de muebles. (Perdonen la penosa analogía.) Algunos nos arriesgamos a comprar un nuevo sillón aunque sólo fuera porque no era necesario comprar un cojín para poder sentarse en él. Pocos fanáticos de Apple admitirán que seguimos comprando portátiles Mac no por la creciente sofisticación de Voiceover, sino por la simple comodidad de salir de una tienda con un producto funcional como todos los demás.
Y así nos encontramos con un nuevo estándar en accesibilidad informática. Sí, los MacBook cuestan más que sus homólogos para PC. No, la accesibilidad no se ha movido mucho de su meseta, pero sí, muchos de nosotros seguiremos comprando MacBooks porque representan una nueva marca de independencia.
Pero, ¿somos realmente independientes si nos aferramos a la plataforma OSX con tanta fiereza como algunos de nosotros seguimos aferrados a los viejos lectores de pantalla de Windows? Microsoft tiene muy pocos incentivos para invertir en Narrator si las críticas se convierten siempre en análisis comparativos de Narrator frente a JAWS. Lo mismo ocurre con los avances de Voiceover en OSX, y ¿por qué es necesario limitar los debates a Mac y Windows cuando Linux ha visto su propia evolución? NVDA y la línea de productos de Serotek siguen dando grandes pasos, pero inevitablemente se topan con un techo de cristal impuesto por el mismo público para el que se desarrollaron los productos. Las opciones alternativas de lectores de pantalla se consideran inferiores si las pulsaciones de teclas no son a las que estamos acostumbrados o si los menús son diferentes o si la curva de aprendizaje no es impresionantemente pronunciada.
El peligro de establecer normas es que nos olvidamos de comportarnos como consumidores cotidianos. Olvidamos que, en el gran público, la gente entra y sale de las marcas pensando más en la satisfacción personal que en la fidelidad a la empresa. Sí, el consumidor cotidiano puede ser un animal de costumbres y puede que no se le convenza tan fácilmente de que abandone su Android en favor de un iPhone, pero el consumidor indeciso también puede deshacerse de ambos y encontrar la armonía con un dispositivo Windows. La diferencia es que el consumidor cotidiano elige esa comodidad. No se hace dependiente de ella.
Es cierto que las deficiencias de accesibilidad a veces nos impiden experimentar plenamente con el software más reciente. Sin embargo, hoy tenemos muchas más opciones que cuando nuestro acceso al mundo dependía de uno o dos reproductores caros. Los defensores han luchado, y siguen luchando, para romper el dominio del monopolio tradicional. Es hora de que empecemos a perseguir las soluciones individuales nacidas de romper el viejo bloque.
Los avances tecnológicos son tan diversos como las preferencias de los consumidores que impulsan las ventas de productos. Puede que Windows 8.1 no compita con OSX Mavericks. Puede que Apple presente o no un nuevo iPhone rompedor este otoño, y puede que tanto iOS como Android se rindan ante Firefox OS. Todo es posible, y seguimos acercándonos al día en que podamos disfrutar de todos los productos el mismo día de su lanzamiento.
Si las ganancias de Apple nos enseñan algo, es que el éxito de una empresa generalista no dependerá de si nuestra pequeña comunidad sigue comprándole o no. Sal a descubrir libremente toda la tecnología que tienes a tu disposición y ayúdanos a enriquecer la base común de conocimientos de nuestra comunidad altamente interactiva. Al fin y al cabo, el único estándar tecnológico que debería importar es si un hardware o un software puede hacer lo que necesitas que haga cuando lo necesitas.
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