Si has seguido este blog, o me has visto en Facebook o Twitter, o si me conoces personalmente desde hace algún tiempo, sabes que no hago nada a medias. Ya sea que esté enseñando un estudio bíblico, conduciendo un podcast o incluso visitando Disney World con mis hijos, estoy enfocado en esa actividad con mi corazón y mi alma, excluyendo todo lo demás. También habrás notado que nunca me alejo de un desafío. De hecho, prospero en situaciones en las que las probabilidades son altas y el objetivo parece casi imposible de alcanzar. Algunos lo llaman energía y entusiasmo ilimitados, y otros simplemente locura. Lo llamen como lo llamen, esa pasión inagotable y esa voluntad de desafiar el statu quo me han servido de mucho a lo largo de mi vida.
Recuerdo perfectamente un vuelo a Minneapolis (Minnesota) en 2001 para reunirme con un grupo de empresarios. Al subir al avión, tuve un par de momentos en los que me pregunté qué pensaba exactamente que estaba haciendo. Era un joven con una familia en crecimiento y, aunque había sido empresario desde los trece años, nunca había entrado en una sala de juntas. Ni siquiera tenía el graduado escolar. ¿Cómo podía pensar que podría entrar en una sala con hombres de negocios bien formados y experimentados y esperar llegar a alguna parte? En ese momento de duda, podría haberme dado la vuelta y marcharme a casa con la cabeza gacha por todo lo que me faltaba. Pero no lo hice. No podía. Tenía una idea… un sueño, una visión, y nada iba a impedirme perseguirla, especialmente mis propias dudas.
Había una cosa mágica llamada Internet que se estaba convirtiendo rápidamente en un elemento básico para gente de todo tipo. A todo el mundo le gusta ir de compras. A todo el mundo le gusta la música. A todo el mundo le gusta comunicarse con la gente, ¿verdad? En Internet podías conseguir todo eso y más, al menos si eras vidente. Pero, ¿y si eres ciego? Si fueras una persona ciega como yo, amante de los aparatos y dispuesta a probar cosas nuevas, podrías entrar en Internet, al menos si alguien te comprara un lector de pantalla de mil dólares y te pagara la formación para usarlo. Pero, ¿y si no tuvieras ese benefactor? ¿Y si el único artilugio técnico que supieras manejar fuera la radio? ¿Y si estuvieras jubilado y no pudieras comprarte un ordenador ni un lector de pantalla muy caros? ¿Y entonces? En aquel momento, esos eran los pensamientos que me quitaban el sueño. Reconocí que Internet no era sólo una moda, sino que tenía el poder de abrir innumerables puertas a la población ciega. Pero como comunidad, no íbamos a llegar muy lejos si la mayoría de nosotros no tenía acceso a Internet en primer lugar. Sabía que alguien tenía que poner manos a la obra para solucionarlo y, puesto que era yo quien pensaba y rezaba por ello, ese alguien tenía que ser yo.
Así que, con una gran idea, grandes sueños y muy poco más, me propuse hacer realidad mi visión. Quería ver a las personas ciegas utilizando todo tipo de tecnología de forma tan fácil y asequible como nuestros homólogos videntes, y de esa idea nació Serotek en 2002.
Empezar no fue fácil. Michael Fox fue el duro hombre de negocios que presidió mi reunión en Minnesota. Hizo muchas preguntas críticas y me retó a defender mis planes. Me alegré de que lo hiciera, porque me hizo profundizar en los detalles y convencerme aún más del potencial de mi aventura empresarial. Después de pasar su iniciación nos hicimos grandes amigos, y la fuerza de esta amistad ayudó a dar forma a una de las empresas más innovadoras del sector de la tecnología de asistencia, incluso para los estándares actuales. Más allá de su apoyo y amistad, Michael Fox ha sido mi mentor, y puedo decir sin ninguna duda que ni yo ni Serotek podríamos haber llegado tan lejos sin él. Hemos discutido acaloradamente a lo largo de los años, pero gracias a su apoyo, orientación y amor duro he comprendido mejor el mundo de los negocios y he crecido enormemente como persona.
Once años después de aquel fatídico viaje a Minnesota, Serotek y la tecnología en general han cambiado radicalmente. La empresa ha pasado de vender un único producto independiente a convertirse en una corporación que marca tendencia, con seis productos que abarcan múltiples plataformas y un medio de comunicación que es elogiado constantemente como uno de los mejores del sector. Fuimos los primeros en llegar donde ningún proveedor tradicional había llegado antes. Nos atrevimos a eliminar el contrato de mantenimiento del software lector de pantalla. Desafiamos las prácticas comerciales convencionales y le ofrecimos un paquete sofisticado con más funciones a una fracción de lo que cobraba el antiguo establecimiento.
No solo Serotek ha crecido y prosperado. Empresas como Apple, Google y Microsoft han adoptado por fin la idea de que las personas ciegas deben poder utilizar tecnología ya disponible de forma accesible sin ningún coste adicional para el usuario. En 2001, no era nada habitual encontrarse con una persona ciega que no sólo tuviera un ordenador, sino que supiera utilizarlo. Ahora, los ciegos pasean recogiendo información de su entorno utilizando el teléfono inteligente que llevan en el bolsillo. Gracias a Serotek, visitan la casa de un amigo y utilizan el ordenador de allí con la misma facilidad que utilizan el o los que tienen en casa. Hemos recorrido un largo camino y, mientras observo mis dominios y el pequeño rincón del mundo que habito, todo parece mejor de lo que la mayoría de los consumidores ciegos se habrían atrevido a imaginar hace tan solo unos años.
Así que es hora de darme una palmadita en la espalda y respirar aliviado, ¿no? He hecho lo que me había propuesto. No sólo tengo un ordenador de sobremesa accesible y fácil de usar, sino también una bolsa llena de gadgets totalmente accesibles desde cualquier lugar en el que decida trabajar. Todos están disponibles en el mercado, no son de alguna empresa que «fabrica productos para ciegos» No solo he aprendido a defenderme a mí mismo, sino que he proporcionado una plataforma para que otros hagan lo mismo cuando las cosas no son accesibles, y pertenezco a una comunidad de personas ciegas que reconocen el poder de cambiar las cosas con una sola voz, y son tan apasionados como yo a la hora de utilizar sus voces para marcar la diferencia. Aprovechando el talento de un equipo increíble de personas ciegas entregadas a su trabajo y la inestimable orientación de mi dinámico cofundador, ayudé a crear una empresa que se atrevió a llamar la atención sobre el statu quo. Contratamos a un equipo cuya dedicación, pasión y experiencia no tienen parangón en este sector. Este equipo ha asumido mi visión divina y no sólo la ha vivido, sino que también la ha hecho suya. Lo han hecho realidad de una forma que ni yo ni nadie hubiera podido imaginar. Cuando miro todo lo que hemos logrado como equipo en los últimos once años, me siento orgulloso y humilde a la vez. Aun así, solo observo desde mi pequeño rincón del mundo y sé que queda mucho por explorar y cambiar.
Me siento realmente honrado de que el equipo de Serotek haya caminado conmigo en este viaje de convertir un sueño en realidad, y no hay grupo mejor o más capaz para llevar adelante esa visión. Puedo mirarme a mí mismo y a mi equipo y saber con plena confianza que mi propósito al crear Serotek se ha cumplido con creces. Si quisiera, podría seguir dirigiendo este negocio durante otros 11 años de mi vida. Podría levantarme por la mañana, diseñar interfaces para software nuevo e innovador, gestionar todos los entresijos de los ciclos de desarrollo y los plazos, y motivar al equipo para que siguiera esforzándose por alcanzar cotas más altas. Podría hacerlo, pero no puedo hacerlo y ser fiel a la pasión que siento por nuestra comunidad. Podría hacerlo, pero eso no es lo que me hace sonreír y sentir el deseo de cambiar el mundo. Y no nos equivoquemos, el mundo necesita un cambio.
Hoy en día, gracias a los esfuerzos de tantas personas extraordinarias, en el mundo industrializado la accesibilidad se está convirtiendo en la norma y no en la excepción. Sin embargo, no todas las personas ciegas viven en sociedades industrializadas. De hecho, hay muchas más personas ciegas en los países en desarrollo, aunque sólo sea por el hecho de que las condiciones de vida pueden ser tan deplorables que la idea de gestionar una afección médica es, en el mejor de los casos, descabellada. ¿Qué se está haciendo para proporcionar a la población ciega de esos países las mismas ventajas que tenemos aquí? ¿Qué se está haciendo para garantizar que esas personas ciegas puedan tener oportunidades más allá de mendigar en las calles para sobrevivir? ¿Qué se está haciendo para enseñar a los niños y a la cultura que les rodea que son tan inteligentes y capaces como cualquier otra persona, y que los sueños no tienen por qué existir sólo en sus mentes y en países más prósperos? ¿Qué se está haciendo para presentar a esos ciegos modelos de éxito? La respuesta es sencilla: no lo suficiente.
Ahora son estos pensamientos los que me impulsan, me inspiran, me hacen plantearme preguntas y me quitan el sueño. Y al igual que hace 12 años, cuando me planteé poner en marcha Serotek, me he dado cuenta de que si soy yo quien sueña con ello, quien lo piensa, quien reza por ello, soy yo quien tiene que hacer algo al respecto, con la guía de Dios. Creo que Dios tiene un plan para cada uno de nosotros. Creo que si El nos da el poder de soñarlo El nos da la habilidad de hacerlo aunque a veces no vivamos lo suficiente para ver el cuadro completo.
«Vale Calvo, es una diatriba muy motivadora, pero ¿a dónde quieres llegar?»
Buena pregunta. El resultado es que he tomado la decisión de dimitir como Director General de Serotek. En los próximos meses tengo previsto abordar una serie de objetivos personales y profesionales. Pienso centrarme más en hablar en público. Creo que tengo una historia que podría inspirar a otros a perseguir sus propias pasiones. Quiero terminar mi libro: «La falta de vista no significa falta de visión» También me entusiasma asumir el cargo de Directora Ejecutiva de la Fundación AIR, cuya misión es educar al mundo en que la accesibilidad es un derecho humano fundamental, no un privilegio. Mi sueño es ver a todas las personas ciegas con el poder de la tecnología en sus manos, no sólo a las personas ciegas que han nacido en un lugar geográfico donde la tecnología está más fácilmente disponible porque es un mercado más lucrativo para las empresas. Mi sueño es ver a cada persona ciega encontrar el poder dentro de sí misma para sentirse orgullosa y segura de quién es, con ceguera y todo.
Aunque dejo el cargo de Consejero Delegado, sigo siendo miembro del Consejo de Administración y accionista de Serotek. Esto no es el final para mí, ni mucho menos para Serotek. Mi socio y amigo Michael Fox, el mismo que me animó a esforzarme como empresario, dirigirá la empresa mientras tanto. Hemos trabajado codo con codo para hacer de esta empresa algo único y diferente de todo lo que existe en el campo de la ceguera. Michael lleva más de veinticinco años guiando a grandes y pequeñas empresas hacia el éxito, y no me cabe la menor duda de que llevará el timón con gracia y determinación. Les animo a que sigan atentos a este blog y a SPN para saber más sobre las cosas emocionantes que el equipo de Serotek tiene preparadas.
Este es un nuevo comienzo para la familia Serotek, un nuevo lanzamiento para la Fundación AIR, y una desalentadora pero emocionante nueva vía en el viaje de mi vida. Nos habéis acompañado hasta aquí y espero que sigáis tan comprometidos como yo con el sueño de la accesibilidad universal. Gracias por caminar a mi lado. Gracias por vuestro abrumador apoyo. Gracias por aceptar la causa de caminar aún más lejos para hacer realidad nuestra visión.
Suyo en el servicio,
Mike Calvo
