Cenar con gigantes

El viernes tuvimos la oportunidad de cenar con algunas personas que han marcado la diferencia en nuestras vidas. Se trataba de la cena anual de entrega de premios a la accesibilidad de la Fundación Americana de Ciegos y estábamos allí porque Serotek había recibido el premio al Sistema Access To Go. Mi mujer y yo estábamos en una compañía poco común y nos sentimos honrados de estar allí. En efecto, SAToGo ha marcado la diferencia en la vida de muchas personas y seguirá haciéndolo en los años venideros. Pero hoy no quiero hablar de nosotros. Me he sentado en una sala llena de gigantes, personas que marcan la diferencia cada día y no tienen mucha prensa. Quiero rendir homenaje a estas personas, tanto a los galardonados como a los miembros de la Fundación Estadounidense de Ciegos que se reunieron para reconocer estas contribuciones.
Tres han sido los galardonados con el Premio a la Accesibilidad 2008. Además de a Serotek, el premio se concedió a Code Factory y a Lainey Feingold y Linda Dardarian.
En el mismo acto, Anita Aaron, Directora Ejecutiva del San Francisco Lighthouse for the Blind recibió el Premio Gallagher 2008.
Mi buen amigo Eduardo Sánchez Palazón, Director General de Code Factory, vino desde España para recibir el premio a la accesibilidad por hacer accesibles teléfonos móviles, teléfonos inteligentes y PDA con Mobile Speak y Mobile Magnifier. La verdad es que no podría hacer mi trabajo sin estas potentes herramientas que me permiten acceder a nuestra red desde mi teléfono inteligente y dirigir Serotek desde dondequiera que esté». En diciembre, Code Factory firmó un acuerdo con AT&T para poner a disposición de la comunidad de invidentes teléfonos móviles accesibles con descuento. Eduardo es único porque nos ve a los ciegos como clientes, no a las agencias ni al gobierno, sino a nosotros, los ciegos. Y nos trata como clientes, no como beneficiarios de la asistencia social que buscan una limosna. Eduardo no sólo atiende nuestras necesidades de comunicación, sino que también nos da un gran impulso a nuestra autoestima, y sólo por eso merece todos los premios y elogios que se le otorgan.
Lainey Feingold y Linda Dardarian son abogadas que llevan varios años defendiendo la accesibilidad. Lainey y su coasesora han desarrollado un proceso denominado «Negociación estructurada» que sustituye los costosos y polémicos litigios por una negociación formal y estructurada para resolver los problemas de accesibilidad. Su índice de éxito es asombroso. Gracias a Lainey, usted y yo podemos acceder a cajeros automáticos y terminales de puntos de venta en miles de bancos y tiendas de todo el país. Tiene acuerdos con 7-11, American Express, Bank of America, Bank One, Citibank, Radio Shack, Safeway, Wal-Mart, Trader Joe’s, Wells Fargo y muchos otros bancos y comercios. En nuestra sociedad litigiosa y contenciosa, es un soplo de aire fresco ver un planteamiento diferente: personas razonables que trabajan juntas para resolver un problema, y que realmente tienen éxito».
Anita Aaron, galardonada con el Premio Gallagher 2008, es legendaria en San Francisco, donde ha sido Directora Ejecutiva del Lighthouse for the Blind durante diecisiete años. También forma parte de la Comisión de San Francisco sobre Envejecimiento y Servicios para Adultos, pertenece al Consejo de Administración del Centro de Mayores Curry y es miembro del Comité Asesor de Servicios para Ciegos del Departamento de Rehabilitación del Estado. El liderazgo de California, y en concreto de San Francisco, en cuestiones de accesibilidad se debe en gran medida a la mano firme de Anita.
Los galardonados no fueron los únicos gigantes del evento. Nuestro anfitrión, Carl Augusto, Presidente y Director General de la AFB, ha dejado sin duda su impronta en nuestras vidas, ampliando el alcance de la AFB para influir en las empresas estadounidenses para que fabriquen productos accesibles y actuando como fuerza unificadora, reuniendo a las organizaciones de servicios de y para ciegos de forma colaborativa para promover el objetivo común de la accesibilidad y la vida independiente. Bajo la tutela de Carl, la AFB está promoviendo la accesibilidad para las personas mayores que están perdiendo la visión debido a afecciones relacionadas con la edad.
La sala estaba llena de numerosos líderes empresariales y comunitarios, miembros del Consejo de Administración de la AFB, muchos de ellos ciegos. Proceden de todos los ámbitos de la vida: bancos, universidades, grandes empresas, bufetes de abogados; y una amplia variedad de organismos gubernamentales y ONG que atienden las necesidades de los ciegos. Sin embargo, estoy seguro de que Mike May, nuestro maestro de ceremonias, era el único ciego de la sala que había batido récords mundiales como esquiador alpino ciego y que había trabajado para la CIA. Mike, cálido y encantador, fue entretenido e inspirador. Tengo su libro, «Crashing Through«, escrito con Robert Kurson en mi lista de «lecturas obligadas» Ciego desde los tres años, Mike forma parte de un pequeño grupo de personas a las que se les devolvió parte de la visión con una operación de trasplante de células madre hace menos de una década. La mayoría de nosotros podemos imaginarnos su lucha emocional e intelectual para decidir si someterse o no a esta intervención quirúrgica tan «dudosa» y que cambió su vida.
Agradezco a la AFB que haya honrado a nuestro equipo Serotek haciéndonos partícipes de este asunto. Lo hicieron todo bien. Fue al mismo tiempo elegante e informal; la gente vestía de punta en blanco, pero cálida y amistosa. La comida y la compañía fueron magníficas. No hubo competencia entre los profesionales del sector. Más bien había un aprecio universal por lo que cada uno había aportado en beneficio de nuestra comunidad. Tal vez fuera la copa de vino que nunca estaba vacía, pero al final de la velada pensé que es un gran error cuando la gente se queja de que nuestros jóvenes ciegos no tienen héroes, nadie a quien admirar y ver lo que es posible. Esta sala estaba llena de héroes, héroes cotidianos que marcan la diferencia en la vida de las personas, sin ninguna limitación por el hecho de ser ciegos o tener baja visión. Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ser ese tipo de héroe. Sólo tenemos que seguir nuestra pasión y creer que podemos hacerlo.