Las organizaciones de servicios de Vida Independiente para Adultos Ciegos (ILAB) se enfrentan a un reto único a medida que los baby boomers se hacen mayores y muchos experimentan pérdida de visión. El impacto de una pérdida rápida de visión puede ser devastador. En muy poco tiempo, una persona pierde todo punto de referencia. Se siente aislada, desorientada y asustada. El mundo que antes le resultaba acogedor se convierte de repente en un lugar extraño, con todo lo que antes le era familiar, ahora extraño y amenazador.
Los ciegos sabemos que, con el tiempo, una persona puede encontrar un nuevo equilibrio: bien orientado y seguro. Millones de personas ciegas viven de forma independiente y no hay ninguna razón inherente por la que una persona mayor ciega no pueda recuperar un estilo de vida independiente. Pero esa transición requiere la ayuda de organizaciones y personas atentas y capacitadas.
El trabajo de ILAB es ser un salvavidas, ofreciendo apoyo para recuperar la independencia y ayudando a las personas mayores ciegas a encontrar un camino hacia:
- Orientación
- Movilidad
- Seguridad
- Habilidades domésticas y de gestión personal como identificar el dinero, cocinar, limpiar y etiquetar alimentos y medicamentos
- Habilidades laborales como mecanografía y uso del ordenador
- Habilidades relacionadas con la calidad de vida, como libros parlantes, Braille y guías de escritura
- Habilidades de autoactuación, como comunicación asertiva, fijación de objetivos y afrontamiento de problemas
El deber de una organización ILAB es ayudar a las personas a descubrir una forma de encontrar nuevos puntos de referencia, volver a conectar con la gente, reaprender habilidades básicas para la vida y hacer retroceder el miedo.
Los ordenadores accesibles, Internet y toda una serie de dispositivos y servicios digitales pueden ser herramientas importantes para hacer ese camino más fácil y con menos obstáculos. Sin embargo, esto sólo es cierto si las propias herramientas no suponen un reto que supere la capacidad de la nueva persona ciega. Afortunadamente, los «baby boomers» que sufren pérdida de visión relacionada con la edad tienen más conocimientos informáticos que los que tenían hace tan sólo unos años. La mayoría ha utilizado ordenadores de algún modo en el trabajo o en casa antes de sufrir la pérdida de visión y, aunque no son frikis de la informática ni mucho menos, tampoco se sienten intimidados. El número de personas con conocimientos informáticos seguirá creciendo entre la población de la tercera edad, ya que cada oleada sucesiva está más en sintonía con el estilo de vida digital que el grupo anterior.
Cuando Serotek creó los primeros productos accesibles para el estilo de vida digital en 2001, nos centramos en las necesidades de los nuevos ciegos, que eran incluso menos sofisticados que los baby boomers. Nos dimos cuenta de que ser accesible significaba algo más que leer una pantalla o un documento. Accesible significaba poder ser utilizado por cualquier persona, independientemente de sus conocimientos informáticos. Creíamos entonces y ahora que accesible significa accesible para cualquiera, en cualquier lugar. Es esa creencia, y cómo la ponemos en práctica, lo que convierte a Serotek en el socio perfecto para los servicios de ILAB.
Vivir mejor digitalmente
Aunque es intuitivamente obvio que la tecnología digital es esencial para la rehabilitación profesional, puede que no sea tan obvio que el ordenador, Internet y la amplia variedad de herramientas digitales son aún más importantes para la vida independiente. Considere los retos que se enumeran a continuación:
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Orientación: ¿dónde estoy? En los próximos meses se generalizará el uso de teléfonos móviles con posicionamiento global. Eso significa que una persona ciega podrá obtener instrucciones paso a paso sobre cómo llegar de aquí a allá, esté donde esté en el planeta.
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Movilidad: ¿cómo llegar a mi destino? La movilidad es siempre un enorme reto para los ciegos recientes, pero Internet accesible puede reducir enormemente la necesidad de desplazarse. Con acceso a Internet, una persona puede comprar desde casa, trabajar desde casa, asistir a clases desde casa y disfrutar de una amplia gama de entretenimiento sin poner un pie fuera de casa. Eso elimina mucha presión del reto de la movilidad y hace mucho más fácil enfrentarse a las ocasiones en las que quedarse en casa no es una opción.
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Seguridad – Cuando se pierde la noción de dónde se está, el mundo es un lugar aterrador. Una vez más, Internet permite a una persona afrontar los retos que supone ser ciego reciente, permaneciendo en la relativa seguridad de su propio hogar hasta que adquiera la confianza necesaria para ser más móvil.
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Gestión personal y del hogar – Hacer la compra, realizar operaciones bancarias, acceder a información médica, gestionar las finanzas personales, acceder a servicios de mantenimiento del hogar, recetas de cocina y mucho más es posible a través de Internet y utilizando un ordenador.
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Empleo – Trabajar desde casa utilizando el protocolo de voz sobre Internet y el ordenador. El ordenador e Internet permiten trabajar en cualquier parte del mundo sin salir de casa.
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Calidad de vida – Arte, entretenimiento, interacción social: todo disponible a través de la conexión de banda ancha, incluidos libros hablados, vídeos descritos, infinitos canales de radio y mucho más. Conéctese con la familia a través del correo electrónico y con viejos y nuevos amigos a través de una variedad cada vez mayor de sitios de redes sociales.
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Habilidades de autoafirmación – Es más fácil ser asertivo en línea que en persona.
Lo cierto es que hoy en día nuestra sociedad está completamente conectada a través de Internet, los teléfonos móviles y la creciente red Wi-Fi. La mayoría de las experiencias vitales están disponibles independientemente de si una persona es vidente o no. Internet, el ordenador y muchos otros dispositivos digitales son grandes herramientas de nivelación. A través de una conexión digital, todo el mundo es igual independientemente de la calidad de su visión, siempre que disponga de una conexión totalmente accesible.
Pero, por desgracia, la accesibilidad no ha sido cosa fácil en el pasado. Las herramientas ofrecidas por los proveedores tradicionales de tecnología adaptativa han sido caras y complejas. Una persona puede necesitar 30 o más horas de formación en clase para ser competente con un lector de pantalla tradicional e, incluso después de 30 horas, no todo el mundo lo consigue. Los precios de las licencias de software de accesibilidad han sido elevados y han ido acompañados de una serie de condiciones que aseguran al vendedor un flujo de ingresos constante. Aunque las herramientas son adecuadas para la mayoría de las aplicaciones de rehabilitación profesional, a menudo se quedan cortas cuando se utilizan para navegar por Internet y disfrutar de la gran variedad de productos, información, servicios y entretenimiento disponibles en la red. Muchos sitios web se han diseñado teniendo poco en cuenta los requisitos de los lectores de pantalla y, por tanto, son totalmente inaccesibles para los lectores de pantalla tradicionales.
Serotek hizo de la interfaz de usuario accesible su prioridad de diseño. Nuestra familia de productos System Access ha ganado premios a la accesibilidad de la MS Foundation y la American Foundation for the Blind. Normalmente, un usuario puede aprender a utilizar System Access con unas dos horas de formación. Muchos usuarios con conocimientos informáticos pueden utilizar System Access sin necesidad de formación, simplemente recurriendo a su amplio menú de Ayuda cuando sea necesario. Recomendamos a los usuarios que aprovechen la formación cuando esté disponible. Cuanto más familiarizado esté el usuario con el ordenador e Internet, más fácil le resultará utilizar System Access porque, en general, System Access utiliza las mismas estructuras de comandos a las que está acostumbrado, sin añadir comandos especiales de «lector de pantalla».
Serotek también ha hecho que la accesibilidad sea completamente móvil. System Access Mobile puede cargarse en una memoria USB y conectarse a cualquier ordenador, lo que permite acceder a él al instante. Si un ordenador está conectado a Internet, System Access To Go (SAToGo) está disponible de forma gratuita para ser descargado instantáneamente y utilizado mientras el ordenador está conectado a Internet. SAToGo se pone a disposición de cualquiera, en cualquier momento y sin coste alguno, a través de la Fundación AIR, que cree que «la accesibilidad es un derecho»
Cuando el coste es un problema importante, las organizaciones ILAB pueden formar a los ciegos recientes utilizando SAToGo. Sin embargo, existen buenas razones para que el usuario invierta la pequeña cantidad necesaria para disponer del complemento completo de productos Serotek. Ponemos a su disposición System Access Mobile para dos ordenadores, NeoSpeech y la red System Access Mobile por una cuota mensual de 24,95 dólares, con un compromiso de cuatro años. Esto incluye todas las actualizaciones de software y el mantenimiento. El usuario puede conectar un ordenador de trabajo y otro doméstico mediante System Access Mobile; y cargar System Access en una unidad USB para conectarlo a cualquier ordenador en cualquier momento. El acceso a la red System Access Mobile Network (SAMNet) proporciona al usuario correo electrónico, un potente motor de búsqueda, acceso a la mayor colección de contenidos accesibles reunida en cualquier lugar de la Web, incluidas noticias, deportes, radio por Internet, vídeos descritos y mucho más; compras accesibles, blogs, foros, etc. SAMNet es clave para una vida independiente. La comunidad en línea ofrece una conexión inmediata con la familia y los amigos a través del correo electrónico; conecta a la persona ciega reciente con el mundo a través de canales de noticias y entretenimiento; la persona ciega reciente es bienvenida a una comunidad solidaria de otras personas que están encantadas de compartir experiencias y consejos a través de foros y grupos de chat. SAMNet ofrece pleno acceso a las compras en línea, por ejemplo, a través de la familia de servicios de compra de Amazon.com, que ofrece de todo, desde comestibles hasta productos electrónicos y otros regalos, y también audiolibros. La comunidad SAMNet utiliza una herramienta de Serotek, llamada C-SAW, para hacer más accesibles los sitios de Internet. Todos los usuarios de SAMNet se benefician automáticamente de la accesibilidad mejorada cuando se conectan a cualquiera de los miles de sitios mejorados con C-SAW. Estar en línea permite a los usuarios acceder a una oferta cada vez mayor de aplicaciones en línea para uso empresarial y personal. Recientemente hemos hecho accesible Quicken Online para que los usuarios gestionen sus finanzas personales.
Llegar y enseñar
Uno de los mayores retos para las organizaciones de ILAB es llegar a las personas mayores ciegas y dar cabida a un número cada vez mayor. Serotek es la única empresa de tecnología de adaptación que parece haber tenido en cuenta la enorme carga de trabajo que representan estos baby boomers y los limitados recursos de que disponen las organizaciones ILAB para atenderlos.
Nuestra solución, que se está utilizando con éxito en organizaciones estatales, se llama Remote Incident Manager (RIM). RIM es una herramienta de aprendizaje a distancia y asistencia técnica totalmente accesible que permite al formador o al técnico compartir el escritorio del ordenador del alumno a través de Internet. El formador puede realizar ajustes técnicos si el alumno tiene dificultades con su máquina. El formador puede descargar software o llamarlo desde la máquina del alumno y trabajar directamente con él en la aplicación que se esté formando, sea cual sea. Esta formación individualizada es muy eficaz y los alumnos aprenden mucho más rápido que en un aula. Utilizando el teléfono o el protocolo de voz por Internet, el formador y el alumno tienen una experiencia de aprendizaje práctica completa y ninguno de los dos necesita desplazarse para llevarla a cabo. Esto ahorra un tiempo y unos costes de desplazamiento muy valiosos y multiplica el número de sesiones de formación satisfactorias que un formador puede realizar al día. Tanto los formadores como los alumnos afirman que, al utilizar RIM, disfrutan de una ventaja de al menos tres a uno, ya que una hora de RIM vale como mínimo tres horas de clase. RIM puede utilizarse para entrenar lectores de pantalla convencionales, pero cuando se utiliza para entrenar las herramientas de accesibilidad en cualquier lugar de System Access, el tiempo desde el inicio hasta la plena vida independiente se acorta en un orden de magnitud. La licencia anual de 1.000 dólares se amortiza varias veces.
Todo gira en torno a la independencia
Cuando una persona pierde la vista por degeneración macular o cualquiera de las diversas afecciones relacionadas con la edad, su mundo se viene abajo. Quedarse ciego es estar solo y asustado. Hay un abismo enorme entre cómo era la vida y cómo parece ser ahora, y la independencia parece un objetivo inalcanzable. Afortunadamente, para muchos existen organizaciones ILAB que están preparadas y dispuestas a cruzar ese abismo y llevar a los recién ciegos a una nueva dimensión de vida independiente. El estilo de vida digital es una parte importante de la transición y Serotek Corporation no sólo ha hecho accesible el estilo de vida digital, sino que ha proporcionado las herramientas para ayudar a los formadores y a los estudiantes a salvar el abismo más rápidamente.
Para nosotros, la recompensa es la independencia de ese nuevo baby boomer ciego. Una persona ciega independiente es un cliente potencial para otros productos y servicios accesibles del estilo de vida digital, y ahí es donde vemos nuestro futuro. Las personas ciegas que viven de forma independiente están ávidas de todas las herramientas y juguetes digitales de los que disfrutan sus compañeros videntes, y Serotek pretende ser el líder en hacer accesibles estos productos y servicios.
Perder la vista cambia la vida, pero gracias a las organizaciones ILAB y a empresas como Serotek que las apoyan, no tiene por qué ser el fin del mundo. Puede ser el principio de una vida totalmente nueva, gratificante y productiva.
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