De senaste blogginläggen har handlat mycket om hur det står till med tillgängligheten på webben och vem som bär skulden. Bland kandidaterna finns de stora AT-företagen, webbutvecklare, vanliga programvaruleverantörer, samhället i stort och den blinda gruppen själv. Jag skulle föreslå ”alla ovanstående”
Faktum är att det finns gott om skuld att dela på, och alla har haft ett finger med i spelet. AT-industrin är mest synlig eftersom de etablerade AT-programvaruleverantörerna tar ut mycket höga priser för sina programvaror och inte levererar tillgänglighet till toppmoderna applikationer och miljöer. Webbutvecklare får stryk för att de ignorerar tillgänglighetsfrågor i sin webbdesign. Vanliga programvaruföretag som enkelt skulle kunna inkludera tillgänglighet i sina produkter är skyldiga. De kan inte bry sig eftersom det inte finns några pengar i det. Samhället lindrar sin skuld genom att finansiera inköp av dyr tillgänglighetsprogramvara, och detta välmenande program skapar ett betydande hinder för utvecklingen. De etablerade leverantörerna av hjälpmedel kan ostraffat ta ut mycket höga priser för sina produkter, och de är ovilliga att ersätta dessa kassakor. Istället bygger de vidare på sin gamla kodbas och mjölkar den offentliga finansieringen på allt den är värd. Resultatet är att endast en liten andel av de blinda får tillgång till hjälpmedel, och hela AT-industrin är så liten att den lockar till sig liten eller ingen riskkapitalfinansiering. I dessa dagar när två killar med en idé kan skapa en social nätverkssajt som omsätter en miljard dollar är det ingen som bryr sig om en bransch som kanske omsätter 200 miljoner dollar totalt sett under ett bra år.
Men det är vi, de blinda, som måste ta på oss den största delen av skulden. Vi är experter på att klaga, men vi är inte särskilt bra på att stödja de få djärva själar som försöker göra oss lite gott. Vi är beroende av allmosor och avskyr att ta fram våra egna pengar och betala för någon teknik, oavsett hur den kan förbättra vår livsstil. Enligt vår kollektiva visdom går ingen god gärning ostraffad. Om en djärv själ förser oss med en ny produkt som kostar hälften av vad de traditionella produkterna kostar, men som har 95 procent av kapaciteten, klagar vi över bristen på funktionalitet och priset, och vi låter regeringen betala ytterligare 1 000 dollar eller så för att ge oss en uppgradering av den traditionella programvara som vi föraktar. Vi spelar offer och hånar alla våra medlemmar som undviker offerrollen och försöker konkurrera i den seende världen.
Här är sanningen. Det spelar ingen roll vem som bär skulden, och det spelar ingen roll hur det står till med den adaptiva tekniken just nu. Faktum är att världen förändras, och tillgänglighet kommer att vara en del av den förändringen. Tillgänglighet är en rättighet, inte ett privilegium, och tanken på att staten måste betala tusentals kronor för att en enskild person ska få tillgång till några få bitar data är skrattretande. Och det kommer att försvinna.
I Darrells tio saker som vi måste visa missade han den viktigaste. Det vi måste visa är att tillgänglighet fungerar för alla. Alla människor är blinda en del av tiden – eller har åtminstone andra användningsområden för sin syn. Enbart visuell mobil webbåtkomst från mobiltelefoner, IPhones och Blackberries är löjligt eftersom människor kisar på små skärmar. De kan välja mellan att se den faktiska informationen utan sammanhang eller sammanhanget utan informationen. När man kör bil kan man inte se skärmen alls om man vill hålla sig på vägen. Faktum är att audiell överföring av information fungerar. Och med de snabba förbättringarna inom taligenkänning kan surfning och socialt nätverkande ske både ögon- och handsfree.
Ett av våra problem är att vi blinda behandlar audiell tillgång ungefär som läsare behandlar den tryckta sidan – det vill säga bara en ström av ord som vi förstår i våra huvuden. Vi tillför alla förbättringar med vår fantasi. Men i den seende världen blir grafiska romaner populära eftersom läsarna vill ha mer. De vill ha konstnärens bild tillsammans med författarens ord. De vill ha en förbättrad presentation. Vi borde tänka i samma banor när det gäller tillgänglighet. Vi har kommit långt med syntetiska röster under de senaste åren, men de flesta av oss har inte förstått det eftersom vi lyssnar med mer än dubbelt så hög talhastighet som normalt. I ett vanligt tillgängligt läge måste den audiella presentationen förbättras – dramatiska röster, bakgrundsmusik, ljudeffekter. Vi behöver ”uppleva” designerklänningen på catwalken, så som den beskrivs av en modereporter, inte höra en kataloglista med tolv ord om storlek, färg och stil. Påstår du att Target inte kommer att stödja tillgänglighet om det innebär att de måste marknadsföra sina produkter bättre till sina kärnkonsumenter?
De etablerade AT-leverantörerna står inför en verklig utmaning. I takt med att webbapplikationerna utvecklas kommer tillgängligheten helt enkelt att finnas där. Och det innebär att hela webbområden kommer att vara fullt tillgängliga för blinda – de sociala nätverkssajterna, shopping, nyheter, information och underhållning. Det vet vi eftersom vi arbetar med den här informationen varje dag på System Access Mobile Network. Det är sant att det fortfarande finns miljontals otillgängliga och dåligt tillgängliga webbplatser. Och det har vi tagit itu med med hjälp av teknik som C-SAW, där medlemmar i samhället gör otillgängliga webbplatser mer tillgängliga. Det är värt att notera att när vi erbjöd C-SAW gratis till de andra AT-leverantörerna sa de ”Tack, men nej tack” Det finns inte mycket samarbetsvilja för att förbättra samhället där ute. Jag skulle vilja påstå att det inte kommer att bli mycket bättre, eftersom en majoritet av hjälpmedelsindustrin nu ägs och drivs av bönräknare och inte av blinda människor.
Trots den förtvivlade tonen i de senaste blogginläggen är jag faktiskt väldigt hoppfull. Jag ser de första tecknen på förändring överallt. Jag ser många fler människor som tar sitt ansvar och väljer en mer användarvänlig, tekniskt uppdaterad tillgänglighetsteknik, även om de måste betala för den ur egen ficka. Jag ser ett samhälle som verkligen samlas kring tillgänglighetsfrågor – och som har gjort över 2 600 webbplatser mer tillgängliga med hjälp av C-SAW. Det är riktiga människor som hjälper andra riktiga människor. Det är gemenskap.
Jag ser de senaste tio åren i hjälpmedelsbranschen som en teknisk virvelström – en stillastående plats i strömmen. Men tekniken flyter på, och den digitala livsstilen expanderar varje dag med tusentals nya tillämpningar. Tillgänglighet kommer att få fäste i den framväxande tekniken. Kanske är detta en önskedröm, men låt mig förutspå att det om tio år inte kommer att finnas någon AT-industri som vi känner den idag. Tillgänglighet kommer helt enkelt att vara en komponent i varje applikation. Och de nuvarande aktörerna måste fokusera på vad deras verksamhet kommer att vara då.
Vi har några spännande idéer; håll ögonen öppna.
Lämna ett svar