Ni kanske hörde Tek Talk-sändningen häromkvällen där Mike Calvo och Matt Campbell täckte några förändringar på Serotek. Fångade du inte det? Klicka här och lyssna i lugn och ro.
Eller, om du hellre vill läsa om några av våra förändringar, här är en uppdelning:
Windows 10
Det är tydligt vid det här laget att även om Windows 10 försöker få Windows 7-användare att känna sig bekväma med återkomsten av Start-menyn, bygger det nya operativsystemet obevekligt på den grund som Microsoft lade med Windows 8. Hörnstenen i denna grund är en applikationsplattform och en användargränssnittsstil som har gått under många namn. En gång i tiden kallades den Metro. Microsoft kallade senare appar som bygger på denna teknik för ”Windows Store-appar”. Vi har ofta kallat dem för ”moderna appar”. För närvarande föredrar Microsoft namnet ”Universal Windows Platform”. Oavsett vad du kallar det är det ännu mer genomgripande i Windows 10, från det ögonblick du anger ditt lösenord på Windows inloggningsskärm.
Du hittar också det nya användargränssnittet i Action Center, där du kan granska och svara på aviseringar, och i appen Inställningar, som är den moderna motsvarigheten till Kontrollpanelen. Även Start-menyn, som är tänkt att locka Windows 7-användare, är baserad på den nyare användargränssnittsstilen. Och naturligtvis hittar du det i Windows Store och de appar som du kan ladda ner därifrån.
Så vad innebär detta för användare av skärmläsare? Det beror naturligtvis på skärmläsaren. Enligt vår mening har andra skärmläsare gjort det allra nödvändigaste för att göra Windows moderna användargränssnitt tillgängligt, men de har inte gjort det riktigt användbart. För det mesta läser de bara upp den kontroll som har tangentbordsfokus och överlåter åt användaren att använda kommandon för skärmgranskning för att ta reda på sammanhanget. Vi visste att vi kunde göra det bättre.
Vi tror fortfarande på att tillhandahålla bästa möjliga automatiska åtkomst, snarare än att tvinga användaren att använda växelspak, så att säga. Så i många delar av Windows, t.ex. inloggningsskärmen och appen Inställningar, läser System Access mycket mer automatiskt än andra skärmläsare. Naturligtvis är vår automatiska åtkomst inte perfekt, och vi planerar att fortsätta förbättra den. Och det finns andra små detaljer som du kommer att upptäcka längs vägen; till exempel, när du pratar med den nya Cortana-appen i Windows 10, kommer System Access att vara tyst, så att Cortana kan lyssna på vad du har att säga.
Men utöver att bara presentera mer information automatiskt tror vi att vi kan ge en fundamentalt bättre användarupplevelse i Windows moderna användargränssnitt än någon skärmläsare har försökt hittills. Det för oss till nästa sak vi vill prata om.
Webifiera
Ett av de mest obestridda antagandena för Windows skärmläsare har varit att de bör överlåta tangentbordsnavigering till applikationerna och operativsystemet. Windows har trots allt alltid gjort det möjligt att flytta genom alla kontroller i ett användargränssnitt genom att trycka på Tab och Shift Tab. Men vad händer när tangentbordsnavigering är en eftertanke, som det så ofta är i vanliga appar? Vad händer när applikationernas användargränssnitt blir mer som webbsidor, där innehåll och gränssnittskontroller blandas fritt? Måste vi använda klumpiga kommandon för skärmgranskning för att utforska och förstå dessa appar? Lyckligtvis har ett bättre sätt funnits precis framför näsan på oss hela tiden, särskilt för oss som lever i SAMNet-webbläsaren.
Om du ofta använder SAMNet på Windows, eller om du bara surfar en hel del med System Access, så har du förmodligen kommit att älska det sätt på vilket vi ger åtkomst till webbsidor. Precis som andra skärmläsare låter System Access dig flytta dig genom en webbsida med piltangenterna, som om du flyttade dig genom ett dokument i Notepad eller Word. Men vi har alltid tagit det ett steg längre. System Access har inget speciellt läge för att fylla i formulär. Vi har alltid tyckt att det är onödigt och klumpigt att göra en sådan skillnad mellan att bläddra på en webbsida och att fylla i ett formulär. Och det verkar som om våra användare håller med oss; de berättar att vårt sätt att bläddra på webbsidor är smidigare än något de har upplevt med andra skärmläsare.
När vi arbetade med Windows 10 slog det oss att det inte finns någon anledning till varför inbyggda program inte skulle kunna fungera på samma sätt. Varför skulle det spela någon roll för en användare om något är en webbsida eller en applikation?
Moderna Windows-appar är trots allt väldigt lika webbsidor på så sätt att de fritt blandar innehåll med kontroller i användargränssnittet. Ofta innehåller de till och med något som kallas länkar, precis som en webbsida. Så varför skulle du inte kunna navigera i dessa appar som på en webbsida?
Med System Access kan du nu göra just det. Vi kallar den här innovativa nya funktionen för ”Webify”. Det börjar med moderna appar i Windows 8 och senare.
När du befinner dig i en av dessa appar kan du navigera i den som på en webbsida. Det innebär att du inte längre behöver använda klumpiga kommandon för skärmgranskning för att utforska en app, utan bara kan peka med pilen genom den. På vissa ställen kan vi till och med upptäcka rubriker, så du kan hoppa runt med H och Skift H. Andra kommandon för snabbnavigering gäller också. Vill du komma till nästa knapp på skärmen, utan att mödosamt tabba dig igenom allt annat däremellan?
Tryck bara på B. Precis som på en webbsida känner System Access automatiskt igen när du befinner dig i en redigeringsruta, så att du bara kan skriva; det går inte att växla mellan olika lägen.
Vi använder moderna Windows-appar för att testa det här konceptet, men vi tror att det kan tillämpas mycket bredare. Du kanske redan har lagt märke till att System Access som standard nu webbifierar aktivitetsfältet i Windows. Vi är medvetna om att du kanske föredrar det gamla sättet att navigera i aktivitetsfältet, så du kan välja att inte webbifiera det. Men vi uppmuntrar dig att prova det och låta det växa på dig. Och vi ser fram emot att utöka vår Webify-teknik ännu mer. Ribbon i Microsoft Office har till exempel länge varit en källa till förvirring. Men vänta bara tills vi webifierar det inom de närmaste månaderna; vi tror att det kommer att göra det enklare än någonsin att utforska allt som Microsoft Office har att erbjuda. Som en förhandsvisning kommer du snart att ha möjlighet att webifiera menyfliksområdet i WordPad.
Och naturligtvis välkomnar vi din feedback om andra aspekter av Windows och populära applikationer som kan dra nytta av att vara webifierade. I slutändan vill vi att du bara ska behöva lära dig ett sätt att använda din dator, och att det ska fungera överallt.
Windows 10:s grova kanter
På vissa sätt är Windows 10 ännu djärvare än vad Windows 8 var. Ett bra exempel är Windows 10:s nya webbläsare, Microsoft Edge. Edge är en drastisk förändring av Internet Explorer, och den här nivån av förändring var tvungen att påverka användare av skärmläsare och andra tekniska hjälpmedel. System Access har en del experimentellt stöd för Edge, men det är långt ifrån redo för daglig användning ännu. Precis som andra tredjepartsutvecklare av skärmläsare väntar vi fortfarande på att Edges tillgänglighetsstöd ska mogna. Enligt ett blogginlägg från Edge-teamet i slutet av förra månaden är Edges tillgänglighetsstöd fortfarande ”på väg att bli bra”. Microsoft fortsätter att rekommendera att användare av skärmläsare från tredje part använder Internet Explorer tills vidare. Vi håller naturligtvis med om den rekommendationen.
Så vad hände? Varför är Edge inte redo att användas med skärmläsare från tredje part, trots den långa förhandsgranskningsperioden för Windows 10? Vi kan naturligtvis inte tala för andra hjälpmedelsutvecklare. Men vi på Serotek blev förvånade över hur fullständigt Microsoft Edge-teamet bröt med arvet från Internet Explorer, särskilt när det gäller tillgänglighet. Så länge vi har arbetat med skärmläsare har våra metoder för att komma åt innehåll i Internet Explorer, via Microsoft Active Accessibility (MSAA) och gränssnittet Document Object Model (DOM), varit mer eller mindre oförändrade. Men Edge kastar ut allt detta och introducerar ett helt nytt sätt att komma åt webbsidor, baserat på Microsofts nyare gränssnitt UI Automation (UIA). Denna nivå av ”ut med det gamla, in med det nya” saknar motstycke i vår erfarenhet; inte ens det ökända Windows Vista förändrade något så drastiskt.
Naturligtvis är den helt nya implementeringen av tillgänglighet i Edge inte perfekt. Vi har gett vår feedback till Microsoft, och vi kommer att fortsätta att göra det i takt med att Edges stöd för tillgänglighet mognar. När det är klart kommer vi helt och hållet att anamma Edge som den föredragna webbläsaren för Windows 10. Vi ser fram emot den dag då Seroteks användare kan dra nytta av det utmärkta arbete som Edge-teamet har gjort för att ta fram en modern, standardkompatibel, säker och snabb webbläsare för Windows.
Effekterna av Edge sträcker sig bortom själva Edge-webbläsaren. Till exempel använder Cortana-appen Edges webbläsarmotor för att visa sökresultat och annan information. Vissa andra appar, som Groove Music, är också baserade på Edge. I takt med att tillgängligheten för Edge och stödet för Edge i System Access förbättras, kommer även tillgången till dessa andra program att förbättras.
Det finns några andra aspekter av Windows 10 som är helt nya och som ännu inte kan användas med System Access och andra skärmläsare från tredje part. Till exempel är Mail-appen i Windows 10 ännu inte tillgänglig. Håll utkik efter framtida utveckling på den fronten också.
Kort sagt innebär Windows 10 dramatiska förändringar på många fronter, och precis som operativsystemet i sig är tillgängligheten i Windows 10 fortfarande ett pågående arbete. Vi på Serotek ser fram emot fortsatta förbättringar av tillgängligheten i Windows 10, och vi kommer att dra full nytta av Microsofts pågående arbete för att ge bästa möjliga användarupplevelse i detta spännande nya operativsystem.
Sero, framtiden för SAMNet och iBlink Radio
Naturligtvis inser vi att dagens onlinevärld är mycket större än Windows. Människor förväntar sig att komma åt sitt favoritinnehåll, sina sociala nätverk och tjänster var de än befinner sig, oavsett om de är på språng med en smartphone, hemma med en surfplatta eller sitter framför TV:n. Vår slogan, ”tillgänglighet överallt”, är bara en tom fras om vi inte omfamnar även dessa plattformar.
Vi var snabba med att inse vikten av dessa nyare plattformar. När Apple tog det unika steget att lägga till inbyggd tillgänglighet i iPhone 2009, tog vi chansen att föra över en del av vårt innehåll till denna spännande nya plattform, och iBlink Radio var den första iOS-appen som specifikt vände sig till den blinda befolkningen. Vi utökade senare iBlink Radio för att ge tillgång till mycket av innehållet på SAMNet. Idag finns iBlink Radio, förutom för iOS, även för Android, Amazon Fire OS och Mac.
Vi inser dock att tillgången till vårt innehåll, vår community och våra tjänster har blivit ojämn mellan olika plattformar. Vissa viktiga aspekter av SAMNet, som röstchatt, är fortfarande exklusiva för Windows, medan andra, som forum, för närvarande inte är tillgängliga på Android.
Vi är också medvetna om att vår varumärkesprofilering är förvirrande. Vad är System Access Mobile Network, och vad exakt har det att göra med skärmläsaren System Access? Och varför är SAMNet begravt i iBlink Radio-appen?
Vi vet att du gillar när saker är enkla, och det gör vi också. Det är därför vi samlar vårt innehåll och våra tjänster under en app och ett namn på alla plattformar. Vi kallar det Sero, vilket betyder ”ansluten”. Sero-appen kommer att ge dig ett enhetligt gränssnitt för allt innehåll och alla tjänster som du älskar från iBlink Radio och SAMNet, i Windows, iOS, Android och Mac. Ja, det betyder att röstchatt, tillsammans med röstmeddelanden på forumen, kommer till iOS, Android och Mac. Du behöver inte längre vara fastkedjad vid din dator för att umgås med dina vänner i våra populära röstchattrum.
Naturligtvis finns det alltid nya plattformar och enheter på horisonten.
Du kan till exempel hitta iBlink Radio-appen på fjärde generationens Apple TV. När vi släpper Sero kommer den att finnas tillgänglig på Apple TV samtidigt som vi släpper den för de andra plattformarna. Observera att det kommer att finnas vissa begränsningar i Sero för Apple TV, till exempel har tredjepartsappar för närvarande inte tillgång till mikrofonen i Apple TV-fjärrkontrollen, så det kommer inte att finnas någon röstchatt på Apple TV. Men vi kommer att ta med så mycket som möjligt av Sero till den här spännande nya plattformen. Och när Amazon så småningom gör sina Fire TV-enheter tillgängliga kommer Sero också att finnas där.
Kort sagt, Sero kommer att ta tillgänglighet överallt till en helt ny nivå. På din dator, på din surfplatta, på TV:n och på vägen – Serotek fortsätter att utvecklas i takt med dina personliga behov.
För nuvarande kunder uppskattar vi att ni stannar hos oss genom dessa spännande förändringar. För blivande kunder, vad väntar du på för att hoppa in och prova oss själv?
