Ett ghetto är en del av en stad där medlemmar av en minoritetsgrupp tvingas leva på grund av sociala, kulturella, juridiska och/eller ekonomiska påtryckningar. Ghetton är ofta separerade från staden i stort genom en mur eller annan naturlig barriär. Men den verkliga barriären är rädsla: rädsla för utomstående hos dem som bor i gettot och rädsla för ghettoinvånarna hos dem som bor utanför gettot.
Om du har läst den här artikeln i AFB Accessworld vet du att jag har förstahandserfarenhet av ett ghetto. När mina föräldrar kom till Miami från Kuba för att söka nya möjligheter, anslöt de sig till ett samhälle med andra kubaner som var här av samma skäl. Vårt samhälle var en plats där vi stolt firade vårt kubanska arv och där den kubanska kulturen förblev levande och välmående. Men det var också en plats som fångade oss i fattigdom, en plats där förväntningarna var låga och i slutändan en plats som isolerade oss från resten av samhället. Det var en typ av ghetto.
Föredrog vi att vara fattiga, stereotypa, isolerade och hopplösa? Naturligtvis inte! Men det fanns en outtalad känsla av att om man lämnade gettot skulle man också lämna en viktig del av sig själv bakom sig, och att man skulle offra den kultur som gjorde en till den man var om man försökte smälta in sömlöst i det vanliga samhället.
Med tiden insåg jag att mina kulturella skillnader inte behövde isolera mig från dem utanför mitt samhälle. I själva verket är dessa skillnader en del av det som gör mig intressant. Jag lärde mig att det fanns en hel värld full av människor som hade sina egna intressanta skillnader att fira, och att vi trots alla våra skillnader var exakt likadana på många sätt.
Detta är en sanning som jag var tvungen att lära mig inte bara som kubansk amerikan, utan också som blind. Jag tillbringade en stor del av mitt liv med att lyssna på stereotyperna om blinda människor. Vi var socialt odugliga. Vi var oanställningsbara. Det var synd om oss. Vi måste förses med grundläggande nödvändigheter för att vår isolerade värld skulle vara beboelig, men vi var för annorlunda än resten av samhället för att någonsin kunna vara en del av det på något meningsfullt sätt.
Jag visste att jag inte passade in i någon av dessa stereotyper. Jag var social, jag hade talanger och jag ville verkligen inte ha något medlidande. Jag behövde inte att någon tog sig friheten att skapa en värld för mig som bara innehöll de saker som de trodde att jag skulle behöva. Jag var fullt kapabel att tänka själv, och jag ville ha friheten att välja vad jag ville och inte ville göra. Jag behövde överbrygga klyftan mellan det blinda ghetto som världen tyckte att jag borde leva i och den plats där jag verkligen ville vara.
Jag förstod tidigt att tekniken skulle spela en enorm roll för att överbrygga den klyftan, inte bara för mig, utan för miljontals andra blinda människor som jag. Det handlar inte bara om att överbrygga klyftan till sysselsättning, vilket förvisso är viktigt. Det handlar om att ge blinda människor möjlighet att ha roligt, att bli underhållna och att kommunicera med resten av världen utan geografiska, sociala eller ekonomiska hinder.
Under årens lopp har jag sett hur vanlig teknik har utvecklats från något som bara var tillgängligt för ett fåtal till något som är helt allestädes närvarande. Jag har sett tekniken utvecklas från komplexa, skrymmande prylar som bara är begripliga för geekor till användarvänliga, fickstora och mindre enheter som enkelt kan användas av dem som inte har någon som helst teknisk kunskap. Och under den här tiden har priset på vanlig teknik sjunkit kraftigt så att även den mest budgetmedvetna konsumenten kan köpa en toppmodern dator för 400 dollar eller mindre.
Men har denna trend överförts till hjälpmedelsområdet? Finns det ett tryck på att ge övertygande tillgång till standardprodukter? Utformar AT-företagen enkla och prisvärda produkter som inte kräver flera timmars utbildning för att fungera? Svaret är ett rungande nej!
Men varför inte? Är det för att blinda människor är nöjda med att stanna kvar i blindhetens ghetto? Är vi nöjda med att fortsätta betala tusentals dollar för tillgång till egenutvecklade produkter som bara ger en bråkdel av den funktionalitet som vanliga produkter har? Är det för att vi är nöjda med att förbli en nischmarknad i stället för att insistera på att bli sedda som livskraftiga konsumenter som delar våra seende kollegers intressen? Är det för att blinda människor helt enkelt inte vill ha tillgång till underhållning eller sociala nätverk? Svaret på dessa frågor är också ett rungande nej!
Ghetton, förstår du, håller inte bara insiders inne, de håller även outsiders ute. Blindghettot avskräcker vanliga teknikföretag från att göra sina produkter tillgängliga. En utvald grupp kontrollerar försäljningen till ghettot och vill ha det så. Gettots barriärer skyddar deras marknadsandelar även om dessa murar kan neka deras kunder tillgång till de rikedomar som är tillgängliga för alla utanför murarna. Det krävs modiga företag för att bygga och marknadsföra produkter som river murarna, och det är dessa ”omvälvande” teknologier som gör mig entusiastisk.
Slutligen har vi under de senaste åren börjat se produkter som bryter ner ghettomurarna. Och varje gång en ”ghetto-busting”-produkt introduceras berikar dess framgång oss alla. Titta på några av dessa produkter: Packmate från Freedom Scientific, körs på Windows Mobile-plattformen och låter användarna installera sin egen programvara i stället för att vara beroende av en specifik grupp förinstallerade proprietära applikationer – precis som vanliga PDA:er. Mobilespeak från Codefactory, jämställer blinda mobiltelefonanvändare med deras seende vänner; och den kanske roligaste ”ghetto-bustern” är den spännande fjärde generationens Apple Nano som för första gången gav blinda människor samma tillgång till sina ”låtar” som alla seende tonåringar har haft i åratal …
Mitt företag, Serotek, är en stor deltagare i ”ghetto-busting” Idag introducerade Serotek Socializer, en applikation som ger tillgång till snabbmeddelandetjänster som MSN och AIM, samt enkel tillgång till sociala nätverkssajter som Facebook och Twitter. Responsen har varit överväldigande och omfattar allt från tekniskt kunniga användare som kräver att MySpace ska läggas till i applikationen, till tekniska nybörjare som inte har en aning om vad Facebook och Twitter är, men som är angelägna om att ta reda på det. I en värld som blir allt mindre med omedelbar och allestädes närvarande en-till-en-kommunikation rev Serotek ner ghettomuren och bjöd in blinda människor överallt att bli fullvärdiga twittrande medlemmar.
Responsen visar tydligt att blinda människor vill leva den tillgängliga digitala livsstilen. Vi vill dela foton på Facebook och Flicker och hålla kontakten via Twitter och MSN. Vi vill chatta med vänner och familj om hur cool iPod är, i stället för att vänta på att ett AT-företag ska tillverka något som är hälften så bra till dubbla priset. Så låt oss tala högt om det! Låt oss göra våra röster hörda. Oavsett om du gör en namninsamling, skriver ett e-postmeddelande, twittrar till ditt nya sociala nätverk, skapar en grupp på Facebook eller bara svarar i telefon, låt det bli känt att du vill riva murarna till blindghettot och stolt leva den tillgängliga digitala livsstilen.
Lämna ett svar