Serotek förklarar krig mot den traditionella industrin för anpassad teknik och deras blinda ghettoprodukter. Med detta tillkännagivande skickar vi ut en uppmaning till varje blind person och varje förespråkare för blinda att resa sig och kasta av sig den tyranni som har format våra liv under de senaste två decennierna. Det är en tyranni av goda avsikter – eller åtminstone vad som började som goda avsikter. Men som ordspråket säger: ”Vägen till helvetet är kantad av goda avsikter.” Och under de senaste två decennierna har den teknik som ursprungligen var tänkt att ge oss frihet varit våra bojor. De har hållit oss bundna till underpresterande, obscent dyra metoder som bara en liten andel blinda har råd med eller behärskar. De har fjättrat oss vid regeringens frikostighet och främlingars välgörenhet för att betala för det som få av oss skulle ha råd med på egen hand. Och vi har varit får, som letts in på vägen, som bräkt då och då, men utan vision eller resurser att stå upp och kräva vår rätt.
Den tiden är förbi.
Vi står idag på gränsen till universell tillgänglighet. Vanliga produkter som iPod, iPhone och den nyligen tillkännagivna iPad är fullt tillgängliga från start. Och de för med sig en mängd mycket önskvärda tillgänglighetstillämpningar. Kostnaden för blinda är exakt densamma som för seende. Det är samma utrustning, samma programvara, samma funktionalitet och fullt tillgängligt.
Det Apple har gjort gör andra också. Den leverantör av anpassningsbar teknik som skapar hård- och mjukvara som endast är avsedd för blinda, och då endast om de subventioneras av staten, är en dinosaurie. Asteroiden har träffat jorden, dammolnet är allestädes närvarande, dinosauriens dagar är räknade.
Men dinosaurier är enorma, och deras utrotning sker inte över en natt… Även när de dör föder de andra som liknar dem(ta Intel Reader som exempel). Tack, men nej tack. Alla blinda personer kan få full tillgång till alla typer av information utan dyr utrustning som är anpassad för blinda. De kan få det i samma produkter som deras seende vänner köper. Men om vi fortsätter att köpa den där skiten och fortsätter att belägra våra syncentraler för att de ska köpa den åt oss, då kommer dinosaurierna i branschen att fortsätta att tillverka den. Deras vinstmarginaler är verkligen mycket goda. Och många har investerat exakt ingenting av den vinsten i att skapa nästa generations accessteknik, utan väljer istället att bevara status quo. Till exempel har tekniken för uppdatering av punktskrift, som förmodligen är den dyraste blindhetsspecifika (och för många mycket nödvändiga) produkten, inte förändrats nämnvärt på 30 år. Ändå är kostnaden fortfarande utom räckhåll för de flesta blinda. Var finns innovationen där? Varför har företagen inte investerat i billigare, snabbare, mindre och mer effektiva sätt att tillverka uppdateringsbar punktskrift? Den piezoelektriska punktskriftscellen är väl inte det enda sättet? Och hur är det med PC-baserad OCR-programvara? De kostar fortfarande runt tusen dollar per licens, men kärnfunktionerna har inte förändrats särskilt mycket. Visst, vi får alla möjliga funktioner som inte alls är relaterade till läsning, tillsammans med stegvisa förbättringar av noggrannheten, men varför sjunker inte priserna heller, särskilt när man tänker på att jämförbara standardlösningar som Abby Finereader kan fås för så lite som 79 dollar? ? Och låt oss inte glömma själva skärmläsaren, den grundläggande tekniken som vi alla behöver för att komma åt våra datorer över huvud taget. Ser vi förbättringar, eller bara ett försök att efterlikna innovation med tillägg av funktioner som inte har något att göra med den faktiska avläsningen av skärmen, samtidigt som samma löjliga prisnivå bibehålls.
Detta upprätthållande av status quo kommer oundvikligen att leda till en enorm krasch, värre än övergången från DOS till Windows-baserad tillgänglighet. Du kan förvänta dig en teknisk krasch som kommer att göra användare av den dyraste tillgänglighetsutrustningen arbetslösa.
Hur kommer det sig? Jag ska inte tråka ut dig med alla tekniska detaljer, men grundhistorien är att vissa av dessa produkter har hållits uppdaterade med patchar och fixar och delvisa omskrivningar och andra trick som vi IT-typer använder när vi inte har budget för att göra det rätt, men vi måste få produkten att fungera med det senaste operativsystemet. Den här processen med att patcha och fixa skapar en enorm barriär som gör det omöjligt att skriva om utan att överge alla som kom före. Men man kan inte hålla en kluge igång hur länge som helst innan den faller samman under sin egen tyngd. Och det, mina vänner, är precis där några av de ledande leverantörerna av adaptiv teknik befinner sig idag.
Det finns undantag. Serotek är ett undantag eftersom vi helt har återskapat vår produktbas vart tredje år. GW Micro är ett undantag eftersom de byggt sin produkt på ett mycket modulärt sätt och kan uppdatera moduler utan att förstöra helheten. KNFB är ett undantag eftersom de drar nytta av off-the-shelf-teknik, vilket i slutändan leder till prissänkningar och ökad funktionalitet.
Men även vi som har gjort det rätt är på väg att bli föråldrade. Det grundläggande behovet av tillgänglighetsprogramvara håller snabbt på att försvinna. De universella tillgänglighetsprinciper som vi ser att Apple, Microsoft, Olympus och andra inför kommer att eliminera behovet av dessa specialprodukter inom bara några få år.
Stanna upp och tänk efter. Varför behöver du tillgänglighetsverktyg? För att läsa text? E-boksenheter eliminerar det behovet. Ingen av dem är perfekt ännu, men vi befinner oss bara i den första generationen. Vid Gen2 kommer alla att vara fullt tillgängliga. För att hitta rätt? GPS på din iPhone eller din Android-baserade telefon gör det åt dig. Vill du göra anteckningar? Enkelt på vilken laptop, netbook eller iPad som helst. Du kan till och med spela in det live och spela upp det när det passar dig. Vad är det som inte är tillgängligt? Du kan spela din musik, se en beskriven video, skanna ett kalkylblad, ta del av en PowerPoint-presentation – allt med hjälp av konventionella, standardiserade system och/eller programvara som är gratis.
Det finns fortfarande vissa äldre situationer där du behöver skapa en tillgänglighetsväg. Vissa företag har fortfarande interna applikationer som inte lämpar sig för moderna enheter. Det kommer säkert att finnas situationer där en specialiserad produkt löser ett tillgänglighetsproblem bättre än en vanlig produkt, särskilt på kort sikt. Vi förespråkar inte att man ska kasta ut barnet med badvattnet, men vi förespråkar att vi börjar påskynda den oundvikliga förändringen genom att använda tillgängliga mainstream-lösningar där det är möjligt. Redan nu uppfinner de ledande företagen sina interna system på nytt med tillgänglighet som ett designkriterium, så de situationer som kräver specialprodukter kommer säkert att bli färre med tiden.
Om vår nuvarande hjälpmedelsbevakares regeringstid närmar sig sitt slut, varför då kriga? Varför inte bara låta den dö sin egen, naturliga, oundvikliga död? För att inget dör långsammare än en föråldrad teknik. Hålkort hängde kvar i tjugo eller trettio år efter att de var helt föråldrade. Samma sak gäller för magnetband. Gamla saker representerar en relativt stor investering, och människor hatar att kasta bort något som de betalat mycket pengar för, även om det för närvarande är värdelöst. Men de gamla grejerna skymmer nutidens möjligheter. De används i situationer där andra lösningar är billigare och mer praktiska. De gamla grejerna täpper till kanalen för yrkesinriktad rehabilitering, äter upp lejonparten av resurserna men tillgodoser bara en liten del av behovet. De får vara kvar i kontrakten. De specificeras trots att det inte finns någon som helst anledning till att applikationen kräver det. De gamla grejerna bromsar framväxten av en helt tillgänglig värld.
Det skadar dig och det skadar mig.
Jag försörjer mig på att skapa och sälja produkter som gör vår värld tillgänglig. Men först och främst är jag en blind person. Jag är en av er. Och varje dag ställs jag inför samma tillgänglighetsutmaningar som ni. Jag har ägnat mitt liv och mitt företag åt att göra världen mer tillgänglig för oss alla, men jag kan inte göra det ensam. Det här är en utmaning som varje blind person måste ta sig an. Vi måste ropa från hustaken: ”Nu räcker det!”
Vi måste i varje enskild situation engagera oss i att hitta och använda det mest tillgängliga standardverktyget och/eller det billigaste tillgänglighetsverktyget med högsta funktion som finns tillgängligt. Med våra pengar och vårt engagemang för att visa att våra behov och seende personers behov till 99 % är desamma kan vi förändra den här marknaden. Vi kan driva dinosaurierna ner i tjärgroparna och ta hand om de söta, luddiga små vargarna som är nästa generations förfäder. Vi kan vara en del av lösningen snarare än en del av problemet.
Och allt som krävs är att du får bästa möjliga lösning för ditt specifika behov. När du har hittat lösningen för att fylla det behovet, låt företaget veta att du uppskattar deras arbete för bättre tillgänglighet. Berätta för dina vänner (seende och blinda) om dessa tillgänglighetsfunktioner; de vet förmodligen inte att sådana funktioner finns.
Gör dina behov kända för de yrkesrehabiliterare du arbetar med, och låt dem inte rekommendera en viss teknik bara för att den har funnits med i kontraktet i flera år. Se till att dina skolor och din arbetsplats förstår behovet av att flytta in tekniken i det tillgängliga utrymmet. Visa dem lågkostnadsalternativen. I den här ekonomin kommer några, de intelligenta, att förstå och tidvattnet kommer att börja vända.
Och inom kort kommer en tsunami av sunt förnuft att skölja bort det gamla och ge oss utrymme att bygga en mer tillgänglig värld för oss alla. Låt efterfrågan ljuda högt och tydligt så kommer marknaden att följa efter.
Om du känner igen dig i detta budskap, skaka inte bara näven och säg att du håller med. Låt din röst bli hörd! Beväpna dig med visionen om en framtid där det inte finns några sociala, konceptuella eller ekonomiska hinder för tillgänglighet, och låt dina ord och handlingar visa att du inte kommer att ge dig förrän den visionen har förverkligats. Ta fram plånboken och låt er konsumentmakt lysa! Ni gör materia som ett marknadsfolk! Ni har hållit detta företag vid liv med era pengar i 8 år denna månad! Jag tror att om vi alla går samman och gör vår del, kommer vi till slut att säga ”NO more!” same old same old! Gå med i revolutionen! Tillsammans kan vi förändra världen!
