System Access to Go är ett stort steg framåt, inte bara när det gäller programvara för tillgänglighet, utan även när det gäller det grundläggande sättet att leverera programvara. Den är rik på funktioner, enkel att använda och otroligt billig. Men det är inte på något sätt allt och alla när det gäller vad tillgänglighetsprogramvara kan vara. Inte heller har den skapats från grunden. Den vilar på axlarna av tillgänglighetsgiganter som Ted Henter, Doug Geoffray och Dan Weirich, Jim Fruchterman och andra som bröt ner barriärerna till den digitala världen och skapade en struktur och process genom vilken personer utan syn kan använda datorn och Internet med nästan samma lätthet som personer med syn.
Serotek erkänner gärna sin skuld till dem som gick före. Utan dem skulle det inte finnas någon bransch för adaptiv teknik. De gav oss standarder och ett ramverk som gör innovation möjlig. Samtidigt måste vi påpeka att vi står på deras axlar, vilket innebär att vi sträcker oss högre och uppnår nya tillgänglighetsmål som ligger bortom kapaciteten hos traditionella verktyg. Vi kan göra det, delvis för att vi anslöt oss till festen efter att mycket av det hårda arbetet redan hade utförts. Vi behövde inte uppfinna det som redan fanns, och vi behövde inte heller bära bördan av äldre programvara, ta hand om användare med äldre versioner och en enorm investering i utbildning. Vi gick in i friheten lättare, med färre restriktioner och fördelarna med 20/20 eftertanke. Vi har använt denna fördel för att skapa en ännu större tillgänglighetsfördel för våra kunder.
Om du följer den tekniska innovationens historia kommer du att märka att det nästan alltid är den som kommer sent som bryter formen och stör teknikmönstret till fördel för teknikkonsumenterna. Det var inte IBM som skapade persondatorn, det var företag som Commodore och Apple, bland andra. Det var inte AT&T som gav oss mobiltelefonen. Faktum är att den dominerande aktören inom en viss teknik har mycket svårt att förnya nästa generation. Deras investeringar i den etablerade tekniken – deras bröd och smör – är stora, och de har inte råd att förnya sig på bekostnad av sin kassako. Som en branschveteran konstaterade: ”En kassako kan vara en förbannat tung apa på ryggen.” Endast nya aktörer som inte har något att förlora kan ta risken att göra saker på ett helt nytt sätt.
Detta är lika sant inom området för anpassad teknik som inom vanlig teknik. Den tråkiga sanningen är dock att pengarna är mycket mindre inom adaptiv teknik, så innovation är mycket svårare att motivera. Det finns inga stora riskkapitalbolag som satsar miljarder på adaptiv teknik. Det är ett spel som måste spelas för att man vill skaka om buren och förändra mixen. Det handlar om att engagera sig i samhället och se till att var och en av oss har samma möjlighet till liv, frihet och strävan efter lycka.
De utmaningar som ställs mot disruptiv teknik är anmärkningsvärt lika: folk säger att den inte gör allt som den traditionella tekniken gjorde, att den bygger på ett misstag och att den inte kommer att fungera när misstaget rättas till, att den lovar mer än den håller, och så vidare. Ofta kommer utmaningarna från personer som inte har tagit sig tid att ens använda den nya tekniken eller från personer som saknar visionen att se hur något kan göras på ett nytt sätt och därmed öppna upp perspektiv som aldrig har varit möjliga.
Låt oss titta på System Access to Go i förhållande till dessa utmaningar.
För det första är SA to Go helt enkelt en ny leveransmetod för System Access. Oavsett om alla System Access-funktioner fungerar perfekt i betaversionen eller inte, kan du vara säker på att när den fullständiga produkten presenteras för marknaden kommer den att vara lika robust som System Access. Det måste den vara, det är ju samma programvara.
Men det är också sant att System Access inte levererar alla funktioner och fördelar som de traditionella skärmläsarna levererar. Det behöver det verkligen inte göra. Vad den levererar är de funktioner och fördelar som används mest av de flesta människor, mest hela tiden. Skärmläsare är inte annorlunda än någon annan teknik. De allra flesta funktioner används inte av de flesta användare. Visst är det skönt att veta att funktionerna finns där, men utan ett specifikt behov finns det inget incitament att investera tid och pengar i utbildning för att bli skicklig på något som aldrig kommer att användas i det dagliga livet. System Access är ett tillgänglighetsverktyg för det sätt vi lever, arbetar, studerar och kommunicerar på. Och från den nuvarande, mycket funktionella basen kommer med tiden andra funktioner att läggas till i takt med efterfrågan. (Det var förresten precis så de traditionella skärmläsarna utvecklades.) Och eftersom System Access kan göra många saker som traditionella skärmläsare inte kan göra, förväntar vi oss att helt nya applikationer som vi ännu inte har kunnat föreställa oss kommer att dyka upp helt enkelt för att de kan. Tänk på det som övergången från roterande uppringning till touch-tone uppringning. Ursprungligen var SA to Go-tekniken kanske bara en ersättning. Så småningom kommer den att skapa sin egen definition av vad tillgänglighet innebär.
Under utvecklingen av System Access hade Serotek ett nära samarbete med Microsoft, och Microsoft var fullt medvetet om de tekniker som System Access använder för att effektivt komma åt Windows-operativsystemet. Microsoft har inte bara inte haft några invändningar, de har aktivt uppmuntrat oss och hjälpt oss att marknadsföra vår syn på tillgänglighet.
Kommer Microsoft att ändra sin inställning i framtiden och stänga några av våra åtkomstmetoder? Det är alltid möjligt. Vi är verkligen inte så arroganta att vi förväntar oss att vi kan diktera vad Microsoft väljer att göra. Å andra sidan finns det ingen särskild anledning för dem att stänga den här vägen, så vi förväntar oss inte att det kommer att ske snabbt. Några av de åtkomstmetoder som vi använde i System Access har trots allt funnits sedan Windows 3.1 och används fortfarande även av Microsoft. Alla som säger att Microsoft kommer att ändra saker i sitt operativsystem, såvida de inte läser dokument som vi inte läser, är bara ute efter att uttrycka en åsikt. Som Microsoft-partner har vi precis samma kontakt och tillgång till samma information som alla andra leverantörer av tillgänglighetsteknik.
Det enda som branschen kan vara säker på är att Serotek kommer att hålla sig à jour med den nya mainstream-tekniken från Microsoft och andra, och vi kommer alltid att leta efter sätt att tillämpa de senaste mainstream-funktionerna för att göra tillgängligheten mer naturlig.
Om det finns någon kritik som verkligen verkar orättvis är det anklagelsen att Serotek lovar mer än det levererar. Vi tror att vårt företag är unikt, inte bara inom området adaptiv teknik, utan inom hela mjukvaruindustrin, för att vi vägrar att sälja ”vaporware” Vi gör allt vi kan för att se till att varje löfte vi ger uppfylls.
Det betyder inte att vi inte har haft en bugg eller två då och då. Vi har en lika bra meritlista som någon annan, men inte en perfekt meritlista i det avseendet. Men vi har alltid åtgärdat buggarna och förbättrat prestandan utan extra kostnad för användaren på mycket kort tid. Faktum är att vi jämför Seroteks lanseringshistorik med alla andra inom branschen för adaptiv teknik och är övertygade om att vi har varit snabbare, renare och mer funktionella och har uppfyllt förväntningarna mer konsekvent än någon annan. En av anledningarna till att vi gör offentliga betaversioner är att vi vill testa programvaran fullt ut innan den första officiella versionen. Det är den bästa testmetod vi känner till.
Vår största besvikelse är dock hur långsamma våra användare har varit med att förstå konsekvenserna av SA to Go. Hallå? Vi står på den yttersta kanten av universell tillgänglighet. Vi levererar, i denna betaversion, programvara som kan nås var som helst och som omedelbart förvandlar en vanlig dator med Windows XP eller senare till en fullt tillgänglig enhet. Den hackar sig inte in i några känsliga delar av datorn och skapar därmed ingen säkerhetsrisk. Det fungerar helt enkelt så länge det behövs och kastas sedan bort som en använd näsduk utan att lämna några rester på värdmaskinen. Det är tillgänglighet för engångsbruk. Det är tillgänglighet var som helst. Ändå är flera medlemmar av gemenskapen mer bekymrade över esoteriska funktioner, som används av en mycket liten del av allmänheten, än de är över det faktum att det med SA to Go inte behöver finnas några otillgängliga datorer. De bojor som har bundit oss till en maskin, på en plats, eller gjort oss beroende av företag och myndigheter som tycker att ”tillgänglighet” kan vara trevligt att erbjuda, är borta. Vi behöver inte kämpa för vår rätt till tillgänglighet i domstol. Den finns helt enkelt där.
Jättarna gav oss en plattform. Serotek har använt den plattformen för att ta klivet in i en värld där tillgänglighet tas för givet. Vi bjuder in alla att följa med och hoppas att det bland dem finns den innovatör som kommer att stå på våra axlar för nästa stora språng.
Lämna ett svar