Ett öppet brev till yrkesverksamma vuxna blinda

Independent Living Adult Blind (ILAB) serviceorganisationer står inför en unik utmaning när baby boomers blir äldre och många upplever synförlust. Effekterna av en snabb synförlust kan vara förödande. På mycket kort tid förlorar en person alla referenspunkter. De känner sig avskurna, isolerade, desorienterade och rädda. En värld som en gång var vänlig är plötsligt en främmande plats där allt som en gång var bekant nu är främmande och hotfullt.

Vi som är blinda vet att en person med tiden kan hitta en ny jämvikt – välorienterad och trygg. Miljontals blinda lever självständigt och det finns inget som hindrar en nybliven blind senior från att återfå en självständig livsstil. Men det krävs hjälp från omtänksamma och skickliga organisationer och individer för att göra den övergången.

ILAB:s uppgift är att vara en livlina, erbjuda stöd för att återfå självständighet och hjälpa nyblivna blinda seniorer att hitta en väg till:

• Orientering
• Rörlighet
• Säkerhet
• Hemmets skötsel och personliga färdigheter som att identifiera pengar, laga mat, städa och märka livsmedel och mediciner
• Sysselsättningskunskaper såsom maskinskrivning och datoranvändning
• Livskvalitetsfärdigheter inklusive talböcker, punktskrift, skrivguider
• Självaktiverande färdigheter som säker kommunikation, målsättning och coping

En ILAB-organisations uppgift är att hjälpa individer att hitta nya referenspunkter, återknyta kontakten med människor, lära sig grundläggande livsfärdigheter på nytt och ta tillbaka rädslan.

Tillgängliga datorer, Internet och en hel rad digitala enheter och tjänster kan vara viktiga verktyg för att göra den vägen smidigare och med färre hinder. Det gäller dock bara om verktygen i sig inte är en utmaning som ligger utanför den nyblivna blinda personens förmåga. Lyckligtvis är de baby boomers som upplever åldersrelaterad synnedsättning mer datorvana än vad äldre var för bara några år sedan. En majoritet har använt datorer på något sätt, antingen på jobbet eller hemma, innan de drabbades av synnedsättning, och även om de inte är några datanördar på något sätt är de inte heller helt skrämda. Antalet datorvana personer kommer att fortsätta att öka bland den äldre befolkningen, eftersom varje efterföljande grupp är mer anpassad till den digitala livsstilen än den föregående gruppen.

När Serotek skapade de första tillgängliga digitala livsstilsprodukterna 2001 var vi fokuserade på behoven hos de nyblivna blinda som var ännu mindre sofistikerade än baby boomers. Vi insåg att tillgänglighet innebar mer än att bara kunna läsa en skärm eller ett dokument. Tillgänglig innebar att den kunde användas av vem som helst, oavsett hur mycket eller lite datorbakgrund man hade. Vi trodde då och nu att tillgänglig betyder tillgänglig för vem som helst, var som helst. Det är den övertygelsen, och hur vi omsätter den i praktiken, som gör Serotek till den perfekta partnern för ILAB:s tjänster.

Att leva bättre digitalt

Även om det är intuitivt uppenbart att digital teknik är avgörande för yrkesinriktad rehabilitering, är det kanske inte lika uppenbart att datorn, Internet och de många olika digitala verktygen är ännu viktigare för ett självständigt liv. Tänk på de utmaningar som listas nedan:

• Orientering – eller var är jag? Global positionsbestämning via mobiltelefon kommer att bli allmänt tillgänglig inom de närmaste månaderna. Det innebär att en blind person kan få stegvisa instruktioner om hur man tar sig från här till där, var man än befinner sig på jorden.

• Rörlighet – eller hur tar jag mig dit jag behöver gå? Mobilitet är alltid en enorm utmaning för nyblivna blinda, men det tillgängliga Internet kan avsevärt minska behovet av att resa. Med tillgång till Internet kan en person handla hemifrån, arbeta hemifrån, delta i lektioner hemifrån och njuta av ett brett utbud av underhållning utan att någonsin sätta sin fot utanför dörren. Det gör det mycket lättare att hantera de tillfällen då det inte är ett alternativ att stanna hemma.

• Säkerhet – När man förlorar känslan av var man befinner sig blir världen en skrämmande plats. Internet gör det möjligt för en person att hantera de utmaningar som det innebär att vara nybliven blind, samtidigt som han eller hon kan bo kvar i sitt eget hem tills han eller hon får självförtroende nog att bli mer rörlig.

• Hem och personlig hantering – Shopping, bankärenden, tillgång till medicinsk information, hantering av personliga finanser, tillgång till hemunderhållstjänster, recept och mycket mer är allt tillgängligt via Internet och genom att använda en dator.

• Sysselsättning – Arbeta hemifrån med hjälp av röst över Internetprotokoll och datorn. Datorn och Internet gör det möjligt att arbeta var som helst i världen och aldrig lämna ditt hem.

• Livskvalitet – Konst, underhållning, social interaktion – allt tillgängligt via bredbandsanslutningen, inklusive talböcker, beskrivna videor, oändliga radiokanaler och mycket mer. Ta kontakt med familjen via e-post och gamla och nya vänner via ett ständigt växande utbud av sociala nätverkssajter.

• Självhävdelseförmåga – Det är lättare att vara självsäker på nätet än i verkligheten.

Sanningen är att vårt samhälle idag är helt uppkopplat med hjälp av Internet, mobiltelefoner och det växande Wi-Fi-nätverket. De flesta livserfarenheter är tillgängliga oavsett om en person är seende eller inte. Internet, datorn och de många andra digitala enheterna är fantastiska verktyg för att jämna ut skillnader. Över en digital anslutning är alla likadana oavsett hur bra syn de har, förutsatt att de har en fullt tillgänglig anslutning.

Tyvärr har dock tillgänglighet inte varit en enkel sak tidigare. De verktyg som erbjuds av traditionella leverantörer av adaptiv teknik har varit dyra och komplexa. En person kan behöva 30 eller fler timmars utbildning i klassrummet för att bli kompetent på en traditionell skärmläsare och även efter 30 timmar är det inte alla som lyckas. Licensavgifterna för tillgänglighetsprogram har varit höga och förenats med en rad villkor som garanterar leverantören en stadig intäktsström. Även om verktygen är tillräckliga för de flesta yrkesrehabiliteringstillämpningar är de ofta långt ifrån tillräckliga när de används för att surfa på Internet och ta del av det stora utbudet av produkter, information, tjänster och underhållning som finns på webben. Många webbplatser har utformats med liten hänsyn till kraven för skärmläsare och är därför helt otillgängliga för traditionella skärmläsare.

Serotek gjorde det tillgängliga användargränssnittet till sin designprioritet. Vår produktfamilj System Access har vunnit tillgänglighetsutmärkelser från MS Foundation och American Foundation for the Blind. Vanligtvis kan en användare utbildas och bli fullt funktionsduglig med System Access efter cirka två timmars instruktion. Många datorvana användare kan arbeta med System Access utan utbildning och bara förlita sig på den omfattande hjälpmenyn vid behov. Vi rekommenderar dock att användarna tar del av den utbildning som finns tillgänglig. Ju mer bekant användaren är med datorn och Internet, desto lättare är det för dem att använda System Access eftersom System Access i allmänhet använder samma kommandostrukturer som de är vana vid, utan att lägga på speciella ”skärmläsarkommandon”.

Serotek har också gjort tillgängligheten helt mobil. System Access Mobile kan laddas ner på ett USB-minne och anslutas till vilken dator som helst, vilket gör det omedelbart tillgängligt. Om en dator är ansluten till Internet finns System Access To Go (SAToGo) tillgängligt utan kostnad för omedelbar nedladdning och användning medan datorn är ansluten till Internet. SAToGo görs tillgängligt för alla, när som helst och utan kostnad genom The AIR Foundation, som anser att ”tillgänglighet är en rättighet”

När kostnaden är ett stort problem kan ILAB-organisationer utbilda nyblivna blinda med hjälp av SAToGo. Det finns dock goda skäl för användaren att investera den lilla summa som krävs för att få hela utbudet av Serotek-produkter. Vi tillhandahåller System Access Mobile för två datorer, NeoSpeech och System Access Mobile Network för en månatlig serviceavgift på 24,95 USD, med ett fyraårigt åtagande. Detta inkluderar alla programuppdateringar och underhåll. Användaren kan ansluta en arbetsdator och en hemdator med System Access Mobile, och ladda System Access på ett USB-minne för att när som helst ansluta till vilken dator som helst. Tillgång till System Access Mobile Network (SAMNet) ger användaren e-post, en kraftfull sökmotor, tillgång till den största samlade samlingen av tillgängligt innehåll på webben, inklusive nyheter, sport, Internetradio, beskriven video och mer; tillgänglig shopping, bloggar, forum, etc. SAMNet är en nyckel till ett självständigt liv. Nätgemenskapen ger omedelbar kontakt med familj och vänner via e-post, den nyblivna blinda personen får kontakt med världen via nyhets- och underhållningskanaler, den nyblivna blinda personen välkomnas in i en omtänksam gemenskap med andra som gärna delar med sig av erfarenheter och råd via forum och chattgrupper. SAMNet ger full tillgång till online-shopping, t.ex. via Amazon.com som erbjuder allt från livsmedel till elektronik och andra gåvor – och de har fortfarande ljudböcker. SAMNet använder ett Serotek-verktyg, kallat C-SAW, för att göra Internet-sidor mer tillgängliga. Alla SAMNet-användare drar automatiskt nytta av den förbättrade tillgängligheten när de ansluter till någon av de tusentals C-SAW-förbättrade webbplatserna. Att vara online ger användarna tillgång till ett växande utbud av onlineapplikationer för företag och privat bruk. Vi har nyligen gjort Quicken Online tillgängligt för användare som vill hantera sin privatekonomi.

Nå ut och undervisa

En av de största utmaningarna för ILAB-organisationerna är helt enkelt att nå de nyblivna blinda seniorerna och tillgodose det ständigt ökande antalet. Serotek är det enda företaget inom adaptiv teknik som verkar ha tagit någon hänsyn till den enorma arbetsbörda som dessa baby boomers representerar och de begränsade resurser som ILAB-organisationerna har för att hantera dem.

Vår lösning, som används framgångsrikt i statliga organisationer, kallas Remote Incident Manager (RIM). RIM är ett fullt tillgängligt verktyg för distansutbildning och teknisk support som låter utbildaren eller teknikern dela elevens datorskrivbord via Internet. Utbildaren kan göra tekniska justeringar om deltagaren har problem med sin maskin. Utbildaren kan ladda ner programvara eller hämta den från deltagarens dator och arbeta direkt med deltagaren i den applikation som utbildas, oavsett vilken det är. Denna personliga utbildning är mycket kraftfull och eleverna förstår mycket snabbare än vad de gör i ett klassrum. Med hjälp av telefon eller Voice over Internet Protocol får utbildaren och eleven en fullständig praktisk inlärningsupplevelse och ingen av dem behöver resa för att få det att hända. Detta sparar dyrbar restid och resekostnader och mångdubblar antalet framgångsrika utbildningstillfällen som en utbildare kan ha per dag. Både utbildare och elever hävdar att när de använder RIM har de en fördel på minst tre gånger pengarna, eftersom en timmes RIM-tid är värd minst tre timmars klassrumstid. RIM kan användas för att utbilda konventionella skärmläsare, men när det används för att utbilda System Access tillgänglighetsverktyg förkortas tiden från start till ett helt självständigt liv med en storleksordning. Den årliga licensen på 1 000 USD betalar sig själv flera gånger om.

Allt handlar om självständighet

När en person förlorar synen på grund av makuladegeneration eller någon av de många åldersrelaterade sjukdomarna, rasar hans eller hennes värld samman. Att vara nybliven blind är att vara ensam och rädd. Det finns en enorm klyfta mellan hur livet var och hur det ser ut nu och självständighet verkar vara ett ouppnåeligt mål. Lyckligtvis finns det för många ILAB-organisationer som är redo och villiga att sträcka sig över denna klyfta och föra de nyblivna blinda in i en ny dimension av självständigt liv. Den digitala livsstilen är en stor del av övergången och Serotek Corporation har inte bara gjort den digitala livsstilen tillgänglig, utan har även levererat verktygen som hjälper utbildare och studenter att överbrygga klyftan snabbare.

För oss är belöningen den nyblivna blinda babyboomerens självständighet. En oberoende blind person är en potentiell kund för andra tillgängliga digitala livsstilsprodukter och tjänster, och det är där vi ser vår framtid. Självständigt levande blinda människor har aptit på alla de spännande digitala livsstilsverktyg och leksaker som deras seende kamrater njuter av och Serotek avser att vara ledande när det gäller att göra dessa produkter och tjänster tillgängliga.

Att förlora synen är livsomvälvande, men tack vare ILAB-organisationer och företag som Serotek som stöder dem, behöver det inte vara slutet på världen. Det kan vara början på ett helt nytt, givande och produktivt liv.