I söndags följde jag och min familj med några vänner till Disney World. Eftersom jag bor i Orlando antar jag att det inte är en så stor grej som det skulle vara för den vanliga turisten. Själv har jag alltid tyckt att det varit mer eller mindre trevligt, något att göra med barnen i alla fall. Förra helgen bestämde jag mig för att stilla min nyfikenhet på en ny syntolkningsenhet som jag hade hört talas om någonstans, och när jag tittade på Disneys webbplats blev jag återigen påmind om dess existens. WOW! Med risk för att låta helt klyschig, det är som om jag klev in i en helt ny värld.
Jag har alltid vetat att Disney har en speciell inställning till alla sina gäster. Jag menar, de är ju i branschen för att förverkliga drömmar, eller hur? Jag har aldrig haft några problem med att ta mig till någon av attraktionerna. Min ledarhund har alltid varit välkommen. Hurley åkte faktiskt runt med min son och mig i en av deras go-karts på den här resan, utan att någon reagerade, men jag måste erkänna att den senaste helgen helt förändrade min syn på Disneys ansträngningar att göra deras park till en universell upplevelse.
Enheten utan något riktigt namn erbjuds gratis under hela ditt besök med en återbetalningsbar deposition på 25 USD. Det är en handhållen dator på 7,2 gram med hörlurar. Den har en interaktiv ljud- och bildmeny där du kan välja vilken typ av information du vill ha om utomhusområden – från en beskrivning av din omgivning till information om närliggande sevärdheter, restauranger och nöjen. Den ger ljudbeskrivningar för viktiga visuella element som action och landskap. Jag har aldrig upplevt Framstegskarusellen med så många levande detaljer förut. Enheten har hjälpmedel för personer med mild till måttlig hörselnedsättning. Enheten har även bildtexter för olika ljud och dialoger. Den här gången kunde vi bara besöka Magic Kingdom, men systemet finns tillgängligt för alla fyra Disneyparkerna i Orlando. En av de saker jag ser fram emot vid ett framtida besök är att åka till Animal Kingdom och använda den handhållna textningsfunktionen för att lära mig mer om de djur som jag och min familj besöker. Jag tror att det kommer att bli fantastiskt att kunna erbjuda mina barn information om djuren med samma lätthet som vilken reseguide som helst. Jag kan inte ens beskriva den känsla av glädje jag upplevde när jag kunde prata med mina barn om det fantastiska utförandet och omsorgen om detaljerna i attraktioner som ”It’s A Small World” och andra, och hur jag kunde få kontakt med dem och dela med mig av mina egna erfarenheter som barn på Disney. Jag kan inte uttrycka hur fantastiskt det var att kunna använda den här tekniken för att ”se” parken som de gjorde.
Tekniken är så sofistikerad att det när som helst hade varit möjligt för mig att ge mig ut på egen hand och aldrig känna mig osäker på vart jag var på väg. Innan du frågar, nej, användaren får inga anvisningar om huruvida anläggningen ligger till vänster, höger, framför eller bakom, men jag tillskriver detta de tidiga stadierna i all produktutveckling och bristen på exakt GPS-precision som saknas i alla vanliga orienteringsverktyg. Kanske kan Googles lokala kartteknik hjälpa till med detta i framtiden?
Som du kanske vet tror Disney inte på bortkastade fastigheter. Deras idé om berg- och dalbanor består av fullspäckade äventyr som kan vara lika hjärtskärande som de är visuellt fängslande. Tidigare räckte det för mig att njuta av mina barns förtjusta skrik och känna mig nöjd med att de hade roligt. Men med min handhållna enhet fick jag ett omedelbart informationsflöde som gjorde att jag kunde se åkattraktionerna från en mer engagerad vinkel. Vi pratar inte bara om att sitta på första parkett. Vi pratar om detaljerade ljudbeskrivningar av kostymer, rekvisita, miljöer och bakgrundslandskap. Den närmaste jämförelsen med denna upplevelse som jag kan komma på är beskrivande video. År 2001 blev jag rörd till tårar när jag upplevde ”How The Grinch Stole Christmas” på DVD med min familj utan att någon behövde berätta för mig vad som hände. Hur oförglömlig den dagen än var, så är problemet att videobeskrivningar fortfarande är ganska tvådimensionella. Det är något helt annat att få en multisensorisk upplevelse med hjälp av en röst som berättar exakt vad det är man passerar. Du får höra detaljer om attraktionen som med största sannolikhet inte ens de som kan se kommer att lägga märke till. Det är helt enkelt för mycket som konkurrerar om den visuella uppmärksamheten för att den genomsnittliga gästen ska kunna ta in allt.
Precis som Seroteks System Access to Go 2008, fick Disneys handhållna enhet American Foundation for the Blind’s prestigefyllda Access Award 2011. Jag vet nu med egna ögon att utmärkelsen var välförtjänt. Som AFB:s VD och koncernchef Carl R. Augusto konstaterade: ”Alltför ofta leder snabba tekniska framsteg till bekvämlighet och underhållning för en ivrig värld medan de som är synskadade oavsiktligt lämnas på efterkälken.” Jag kan intyga att Disney, såvitt jag kan bedöma, har gjort personer med funktionsnedsättning till en helt integrerad del av sin kundbas.
Besöket på Disney World Resort fick mig att tänka på ett par saker:
För det första har det slagit mig att vi som blinda konsumenter ägnar så mycket tid åt att kämpa för lika tillgång att vi alltför ofta glömmer att verkligen berömma innovationerna hos de företag som gör det rätt. Apple kan ha behövt hotet om rättstvister för att göra tillgänglighet till en högre prioritet, men till skillnad från de flesta företag antog Apple utmaningen på ett sådant sätt att tillgänglighet blev ytterligare ett försäljningsargument för deras kärnfunktioner och blinda människor bara ytterligare en höjdpunkt i deras TV-reklam. Olympus är ett annat företag som fortsätter att göra något så enkelt som röststyrning till en nyckelfunktion i sina produkter för att göra dem roliga för ett bredare segment av deras kundbas. Så jag undrar, varför är det så att våra sociala nätverk surrar när det kommer kritik och klagomål om bristen på tillgänglighet i den ena eller andra produkten eller tjänsten, men ingen säger ett ord om prestationer som är bättre än allt vi kunde ha hoppats på? Jag menar, jag förväntar mig att bli behandlad som en jämlike av produkt- och tjänsteleverantörer, men som vi alla vet är det för det mesta inte sant. Så när ett företag gör något bra för oss, borde vi inte låta dem och andra i vårt samhälle få veta det?
Missförstå mig inte. Jag skulle aldrig föreslå att vi lägger ner våra armar och slutar be om lika tillgång. Jag är faktiskt en stor förespråkare för att använda Yelp, Twitter, Facebook och andra vanliga kanaler för att uttrycka våra åsikter om restauranger som inte har menyer i punktskrift, återförsäljare som inte tillverkar eReaders som talar ur lådan och anläggningar som tror att det räcker att lägga till en rullstolsramp för att göra en plats tillgänglig. Senast i morse skickades en av mina recensioner på Yelp via e-post till hela Orlando. Nu kommer folk att kunna läsa åsikterna från en annan matintresserad person som råkar vara blind. Kanske kommer andra restaurangägare att se mina recensioner som inte bara handlar om kvaliteten på maten och kundservicen utan också om saker som om de blev rädda för min ledarhund eller om de hade menyer i punktskrift. Vad jag menar är att oavsett om vi berömmer en produkt eller fördömer den, så måste vi bryta oss ur vår blindhetsbubbla av listservers, forum och chattrum och ta våra kommentarer till allmänheten där det är mer sannolikt att deras effekter känns av de ansvariga parterna. Vi måste skriva produktrecensioner. Vi måste skicka e-post, och långt ifrån mig att föreslå att vi gör något så föråldrat som att lyfta på luren och prata med ett företag om våra erfarenheter av deras produkt eller tjänst. Och säg inte till mig att du bara är en person och att din röst inte spelar någon roll. Det är helt enkelt inte sant. När du kombinerar enskilda röster blir de en folkmassa.
Varje röst räknas, och om vi ska klaga högljutt så måste vi också klaga lika högljutt när ett företag gör rätt. Vår feedback bör inte heller begränsas till de aspekter av livet som har en direkt inverkan på vår blindhet. Vi måste delta som konsumenter för att bli tagna på allvar som konsumenter. Om man tänker efter så måste Apple och Disney ha spenderat miljontals dollar på forskning, utveckling och implementering för att göra sina upplevelser mer än bara tillgängliga. Universell design handlar om att skapa en upplevelse som alla kan njuta av samtidigt, i motsats till att skapa en hierarki av tillgång till samma upplevelse. Det minsta vi kan göra är att säga ”tack” med våra plånböcker, våra recensioner och fortsatt uppmuntran att göra det bättre. Jag har en känsla av att en sådan uppmuntran skulle få fler företag att använda den hemliga såsen bakom sin framgång för att skapa några boenden som inte är av denna värld.
För det andra uppmanar jag alla företag att höja sig till Disneys standard. Mina pengar som blind konsument är precis lika viktiga som pengarna från min seende granne. Det räcker inte att lägga till ett lager av tillgänglighet till era produkter och tjänster för att en lag säger att ni ska göra det. Jag använder mina surt förvärvade pengar för att betala för samma privilegier som mina seende kamrater, och dessa privilegier inkluderar att jag går in på era restauranger och beställer från punktskriftsmenyer precis som alla era andra kunder. Att be er serveringspersonal att läsa menyerna för mig är inte att vara gästvänlig. Det är att vara nedlåtande. Vi förtjänar bättre. Precis som Apple nu visar blinda människor som aktivt använder deras mobila teknik, borde Disney överväga att visa blinda människor som njuter av samma faciliteter som alla andra, eftersom samma marknadsföringsstrategier som bidrar till slutresultatet kan göra mycket för att ändra allmänhetens missuppfattningar.
Landskapet för blinda har inte förändrats så mycket under de tio år som jag har varit involverad i Serotek. Det som har förändrats är min attityd och min inställning till den här typen av konsumentutmaningar. Jag har bestämt mig för att jag antingen kan välja att titta sorgset på den värld jag önskar att jag kunde njuta av och bli arg, eller så kan jag krossa skiljelinjen och vara en aktiv deltagare i den världen. Jag hoppas för vår gemensamma framtids skull att du kommer att göra mig sällskap. Så när ska du skriva en recension? När ska du ringa det där företaget som har gjort det lilla extra och tacka dem eller uttrycka din frustration över bristen på tillgänglighet i en produkt eller tjänst? Kort sagt, kommer du att ha lite tilltro? Även om du kanske inte får det varje gång du ber om tillgänglighet, måste du fortsätta att tro att det kommer att finnas företag, som de jag har berättat om i det här inlägget, som kommer att lyssna på ditt rop om lika tillgång och förvåna oss alla med resultatet.
