Ce qui suit est un article que j’ai écrit il y a environ 4 ans, peu après avoir reçu mon MEILLEUR AMI JACKSAN ! En ce jour spécial dédié à cet animal spécial, tout ce que je peux dire, c’est qu’aujourd’hui, je pense encore plus que lorsque j’ai écrit cet article, que Jacksan est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée en tant que personne aveugle.
J’ai vécu quelques moments dans ma vie dont je sais que je me souviendrai quand je serai vieux. Il s’agit notamment du jour où j’ai rencontré ma femme, des jours où mes enfants sont nés, du jour où j’ai rendu ma vie à L’UN qui a donné sa vie pour moi, et du jour où j’ai rencontré Jacksan et où je suis immédiatement tombé amoureux !
J’espère que vous apprécierez l’article et comme vous le verrez, c’est un cadeau que j’ai reçu et que je ne pourrai jamais rembourser !
Mike et Jacksan ?
Par Mike Calvo
La confiance n’est pas facile à obtenir pour une personne aveugle. Nous grandissons en luttant pour être acceptés comme des êtres humains « normaux ». Bien que j’aie appris à me servir d’une canne vers l’âge de huit ans, j’ai refusé de l’utiliser au collège et au lycée parce qu’elle me rendait « différent » J’associais les cannes à ces « aveugles » et je savais que je n’étais pas l’un d’entre eux. Les chiens étaient encore pires dans mon esprit. L’image de personnes aveugles conduites par un animal me répugnait. Cela les rendait si différents – si handicapés – et j’étais absolument certain de ne pas faire partie de « ces gens-là »
Je suppose que la plupart des adolescents ont peur d’être différents, mais pour un enfant aveugle, cette peur est encore plus aiguë. J’ai donc fait mes choix en fonction de ce qui me ferait paraître plus normal, plus semblable à tous ces voyants. En conséquence, j’ai fait des choix assez contraignants.
Curieusement, en grandissant, beaucoup de personnes aveugles que je connaissais et que j’admirais avaient des chiens, mais j’avais beaucoup de bonnes raisons de ne pas avoir de chien. Je ne voulais pas de la responsabilité d’un chien. Je ne pouvais pas consacrer le temps nécessaire à l’entraînement avec un chien. Je me déplaçais très bien avec ma canne et je n’avais pas à la nourrir. Je ne savais pas comment un chien s’adapterait à ma famille, etc. etc. Ce que je disais en réalité, bien sûr, c’est que j’avais peur de faire confiance à un chien. J’ai donc construit ma vie en me débrouillant avec ma canne et en sollicitant l’aide d’étrangers. J’ai parcouru le monde de cette façon, en prenant le train, l’avion et le taxi. Mon entourage me considérait comme une personne sans restriction, capable de faire presque tout ce que je voulais. Et même si la canne fonctionnait, je me souviens de nombreuses fois où il m’était impossible de rester concentré sur la canne, sur mon environnement et sur le simple fait d’essayer de profiter d’une promenade. Puis j’ai rendu visite à un couple d’aveugles à Minneapolis et ma vie a changé.
J’ai passé le week-end chez mes amis et, pendant le dîner, ils ont proposé que nous allions à leur église pour le service du dimanche. J’ai répondu par l’affirmative, pensant que nous allions prendre un taxi et parcourir les trois kilomètres qui séparent leur maison de l’église. Mais mes amis ont pris leurs manteaux, attelé leurs chiens et se sont mis en route. Nous marchions, nous courions presque. Je devais me dépêcher pour les suivre.
Cette marche d’environ trois kilomètres à travers la banlieue, en traversant des rues passantes, en prenant toutes sortes de virages, était exaltante. J’étais dans le monde, je me rendais dans un endroit que je ne connaissais pas, avec deux autres aveugles et un couple de chiens. Ma canne me ralentissait. Mais nous y sommes arrivés. C’était comme si j’étais enchaîné et qu’on m’enlevait soudainement les chaînes. J’étais libre.
Assis dans l’église, j’ai fait un sérieux examen de conscience, confiant que Dieu me montrerait la vérité. J’ai réalisé que ma peur et mon arrogance ne faisaient que me nuire. Je pouvais ouvrir cette porte à tout moment. La liberté d’aller où je voulais par moi-même existait si je pouvais seulement faire confiance à un chien-guide.
En tant que PDG de Serotek, une entreprise qui conçoit et commercialise des technologies pour les malvoyants, j’ai naturellement décidé de brancher ma clé sur l’ordinateur de mon ami et de faire une recherche instantanée sur les chiens-guides. Le moteur de recherche a donné une liste de seize écoles de chiens guides, dont quatorze avaient un site web. J’étais sur la bonne voie.
Mes recherches ont montré qu’il s’agissait d’organisations de grande qualité. Pour diverses raisons, je me suis concentré sur deux d’entre elles : Pilot Dogs Incorporated de Columbus, Ohio et Southeastern Guide Dogs, Incorporated de Palmetto, Floride. J’ai finalement opté pour Southeastern Guide Dogs. J’avais rencontré les formateurs de Southeastern à l’ACB de Las Vegas et je les avais appréciés. La proximité de mon domicile à Orlando a également joué un rôle important. Ils avaient également un créneau libre pour moi qui correspondait à mon emploi du temps chargé. Je suis sûre que n’importe quel choix aurait été un bon choix, mais Southeastern Guide Dogs a largement dépassé mes attentes.
Je vous laisse découvrir les détails de l’opération sur www.guidedogs.org, le site web de l’école, qui est de grande qualité, très accessible et très informatif. Permettez-moi de dire que l’hébergement était superbe et que le personnel était excellent et extrêmement orienté vers le service. Les formateurs de l’école nous ont servi et ils n’auraient pas pu être plus attentifs à nos besoins. L’expression la plus fréquemment entendue était : « Que puis-je faire pour vous ? »
Nous étions une classe de dix personnes de tous horizons. Le programme de vingt-six jours a été intense. Nous étions occupés de 5 h 30 à 18 h, avec des chiens tenus en laisse pendant toute la durée du programme ; cependant, l’école était également en mesure de me donner l’espace et le temps nécessaires pour répondre à des situations d’urgence, si le besoin s’en faisait sentir. Cette période intense est nécessaire pour permettre au chien et à son maître de tisser des liens et, très franchement, pour former les novices comme moi à l’art de confier à nos chiens une partie de notre réflexion sur la mobilité. Ce n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît, surtout pour des personnes comme moi qui ont longtemps été fières de leur « indépendance »
Jacksan a été nommé en l’honneur de JACK et SANdy Walsh. Pendant plus de 14 ans, ils se sont consacrés à l’élevage de chiens guides pour Southeastern. Ce sont des gens comme eux qui font fonctionner le système et qui permettent à des gens comme moi d’avoir accès à de beaux animaux comme Jacksan. Jacksan est un Vizla, un chien de chasse hongrois à poil court. C’est un animal merveilleux, extrêmement bien élevé, soigné et entraîné dans le système Southeastern. Je remercie Libby Bagwell qui a aimé Jacksan et l’a élevé depuis le stade de chiot jusqu’à l’âge du dressage, ainsi que Karen Lappi, la marraine de Jacksan. Il est jeune et continue d’apprendre, mais moi aussi je continue d’apprendre. Pendant vingt-six jours, nous avons appris ensemble et c’est une expérience si riche que je n’essaierai pas de vous la décrire. Vous devez simplement en faire l’expérience par vous-même. Le jour où vous réalisez soudain que vous confiez votre vie à cet animal, c’est une révélation, un éveil à la liberté.
Bien sûr, il ne s’agit pas seulement d’une expérience d’apprentissage pour Jacksan et moi. Tout le monde autour de nous doit également apprendre. La première fois que je suis rentré chez moi a été un véritable défi. Ma belle et aimante épouse et mes enfants ont eu beaucoup de mal à ne pas traiter Jacksan comme un animal de compagnie. Mais ils ont réussi et je suis fier d’eux. Je continue à former les personnes que je rencontre lors de voyages d’affaires ou dans les magasins. Ils veulent toujours parler au chien ; plus personne ne veut me parler. L’inconvénient de Jacksan est qu’il n’a pas l’air féroce d’un berger allemand, ce qui incite les gens à le caresser. Et, tout chiot qu’il est, Jacksan n’est pas tout à fait irréprochable non plus. Il aime être aimé. La solution est, bien sûr, de lui donner beaucoup de temps d’amour sans harnais avec moi et une caresse occasionnelle de la part d’autres personnes, tout en le gardant entièrement à la tâche lorsqu’il est harnaché. C’est une discipline et une fois que vous avez établi votre routine, elle est assez facile à suivre.
J’ai commencé cet essai en essayant de dire ce que l’expérience du chien-guide signifie pour moi et il semble que je me sois concentré davantage sur la façon de faire que sur les avantages. Laissez-moi vous parler du changement dans ma vie. Je suis totalement aveugle et, pour la première fois de ma vie, ma première préoccupation n’est plus de paraître « normal » Je découvre que la communauté des aveugles, que je considérais peut-être comme de simples clients, est désormais mon amie. Avec mon chien-guide, il n’y a pas grand-chose qu’une personne voyante puisse faire que je ne puisse pas faire, sauf peut-être conduire une voiture, et ce uniquement parce que les commandes n’ont pas été conçues pour qu’un animal-guide puisse les actionner. (Je plaisante bien sûr.) Cependant, je peux me promener dans l’aéroport et trouver ma porte d’embarquement en demandant simplement mon chemin de temps en temps ou en suivant quelqu’un qui va dans ma direction au lieu d’attendre que le personnel de la compagnie aérienne m’accompagne.
Je peux facilement prendre le métro léger à Minneapolis ou le métro à New York. Quand on a passé sa vie à dépenser vingt à cinquante dollars pour les taxis, les transports publics sont une vraie liberté. Je ne dis pas qu’une canne n’est pas pratique et que je ne faisais pas ces choses avant d’avoir Jacksan, mais je peux aller où je veux, pas seulement aux endroits que j’ai appris. Je n’ai plus besoin de faire semblant d’être indépendante. Je suis vraiment indépendante.
Alors je me dis : « Pourquoi as-tu attendu si longtemps ? » Et il n’y a pas vraiment de bonne réponse. J’ai simplement laissé mes préjugés et mes peurs prendre le dessus. J’avais peur de ne pas contrôler, peur de faire confiance. Comme tant d’autres peurs, une fois affrontées, elles disparaissent.
Avec Jacksan, je découvre un monde auquel je ne croyais pas et je découvre des choses sur moi-même que j’ignorais. Je suis plus à l’aise avec moi-même parce que je suis vraiment indépendante. J’ai découvert que dans un monde plein d’obstacles pour les personnes aveugles, parfois, certains des plus grands obstacles sont ceux que nous construisons nous-mêmes. En faisant confiance à mon petit ami brun, en lui faisant confiance pour faire ce que les merveilleuses personnes de l’organisation Southeastern Guide Dogs ont élevé et formé, j’ai vaincu ces barrières.
L’un des plus grands défis de ce processus est que Jacksan est juste pour moi. Pendant la plus grande partie de ma vie d’adulte, je me suis orienté vers les activités et les soins à apporter aux autres, comme ma famille, mais là, je l’ai fait pour moi. J’ai dû me rendre à l’évidence que faire cela pour moi n’était pas un acte égoïste, mais que, comme tant d’autres facteurs d’élimination des barrières, cela rendait la vie plus facile à tous ceux qui m’entouraient.
Il y a là une certaine ironie. Mon entreprise, Serotek, se donne pour mission « l’accessibilité partout » et nous tenons cette promesse en fournissant des outils pour rendre l’internet et les systèmes d’information numériques accessibles aux aveugles et aux personnes ayant des difficultés motrices. Mais pour moi, c’est mon chien-guide Jacksan qui complète la promesse d’Accessibilité Partout. En tant qu’équipe, nous sommes pratiquement inarrêtables.
Si vous êtes aveugle ou si vous connaissez une personne aveugle qui n’a pas encore découvert la liberté qu’apporte un chien-guide, permettez-moi de vous suggérer de contacter Southeastern Guide Dogs ou l’une des autres organisations de qualité qui offrent ce service dans tout le pays. Je vous garantis que cela changera votre vie comme cela a changé la mienne.
Mike Calvo est le PDG de Serotek Corporation. Cette société fournit des services en ligne aux millions de personnes handicapées qui ont été privées de leur droit d’accès à l’internet en raison d’une technologie d’accès difficile et coûteuse. Visitez le site www.Serotek.com pour plus d’informations ou appelez le (866) 202-0520.
