Dans le sillage de notre adieu à Internet Explorer, où nous avons annoncé la fin prochaine de System Access to Go (ou SAToGo), il y a eu une confusion regrettable sur l’avenir de System Access en général. C’est pourquoi, dans ce billet, en tant que directeur de la technologie de Pneuma Solutions, je souhaite personnellement mettre les choses au clair. Ce sera un long billet, mais je pense qu’il est important d’être totalement franc sur nos origines et nos objectifs, alors soyez indulgents.
En bref, l’accès au système ne disparaîtra pas. Son champ d’application sera modifié afin de mieux refléter le paysage actuel des technologies d’assistance et de tirer le meilleur parti de nos ressources limitées en tant que petite entreprise. Mais si vous utilisez System Access pour naviguer sur le web et accéder à nos services Sero, comme Mike et moi le faisons tous les jours, alors les choses que vous aimez dans System Access ne vont pas disparaître.
Il est vrai que System Access n’a pas connu de développement substantiel de nouvelles fonctionnalités depuis un certain temps, en particulier depuis que j’ai rejoint l’équipe chargée de l’accessibilité de Windows chez Microsoft il y a environ 5 ans. Et même si j’ai quitté ce chapitre de ma carrière à la fin de l’année 2020, nous sommes restés concentrés sur les innovations au-delà du lecteur d’écran, telles que Scribe for Meetings, Scribe for Personal Documents, et bientôt, une mise à jour passionnante de Remote Incident Manager (RIM).
Néanmoins, nous avons publié des mises à jour de maintenance pour System Access en fonction des besoins. Nous sommes conscients que certaines parties de System Access nécessitent plus de maintenance ; il y a des lacunes dans notre prise en charge des navigateurs modernes qui nous frustrent également, et nous comprenons qu’au fur et à mesure que les gens acquièrent de nouveaux ordinateurs et mettent à jour leurs ordinateurs existants, la prise en charge de Windows 11 devient un impératif. Soyez assurés que nous n’avons pas oublié ces questions et que nous les aborderons bientôt.
Quelle est la prochaine étape pour System Access ? Tout d’abord, laissez-moi vous dire ce qui ne change pas. Si vous utilisez notre service Sero sur un PC Windows, System Access s’adapte parfaitement à ce cas d’utilisation, et cela continuera d’être le cas. Et comme je l’ai mentionné plus haut, nous savons que beaucoup d’entre vous aiment la façon dont System Access fonctionne avec le web. Qu’il s’agisse de la fluidité du curseur virtuel dans les contrôles de formulaires, de l’absence d’encombrement lors de la lecture d’une page web, de la possibilité pour notre communauté de combler les lacunes en matière d’accessibilité grâce à notre service Community-Supported Accessible Web (C-SAW), ou des bips qui accompagnent les liens (une petite touche dont je suis personnellement fier), nous avons créé une expérience de navigation sur le web que beaucoup d’entre vous apprécient. Et nous aussi. J’ai dit un jour à Mike, en plaisantant, que notre expérience de navigation sur le web, qui remonte à la version 2.0 de la FreedomBox, était la pire chose qui soit jamais arrivée à ma productivité, car elle rendait la navigation sur le web tellement plus agréable. Comme je l’ai déjà dit, cette expérience n’est pas près de disparaître.
Mais System Access ne peut pas tout faire, et nous pensons qu’il est absurde d’essayer. Même sur le web, en laissant de côté les lacunes dans le support des navigateurs modernes que nous allons bientôt combler, nous savons que notre focalisation sur la simplicité n’est pas la meilleure solution pour tous les cas d’utilisation. Par exemple, dans certaines applications web complexes, la distinction entre le mode navigation et le mode focus, ou entre le curseur virtuel et le mode formulaire, est vraiment nécessaire. En ce qui concerne les applications Windows en dehors du web, nous savons que nous ne pouvons pas rivaliser avec les riches écosystèmes de personnalisations tierces disponibles pour JAWS et NVDA. Et lorsque votre lecteur d’écran principal ou votre PC dans son ensemble se retrouve dans une situation délicate, ou si vous avez simplement besoin d’un accès rapide à n’importe quel PC Windows, il n’y a rien de plus fiable que Narrator. Les autres lecteurs d’écran Windows disponibles sont d’excellents outils ; nous les utilisons nous-mêmes, et nous pensons que vous devriez en faire autant.
C’est pourquoi nous voulons vous faciliter l’utilisation de System Access en parallèle avec d’autres lecteurs d’écran Windows, afin que vous puissiez utiliser le bon outil pour le bon travail. Le plan est le suivant : System Access continuera à supporter pleinement notre service Sero, les navigateurs web modernes, les fonctions essentielles du système d’exploitation Windows et d’autres tâches que tout le monde effectue sur un PC. Mais lorsque vous passez à une application que nous ne prenons pas en charge, System Access se retire en douceur et fait apparaître le lecteur d’écran complet que vous avez choisi. Lorsque vous revenez à une tâche que System Access prend en charge, il décharge votre autre lecteur d’écran et revient au premier plan. Et si vous trouvez que System Access ne fonctionne pas bien pour votre cas d’utilisation dans une application que nous prenons en charge, comme la navigation sur le web, vous pourrez passer de l’un à l’autre par un simple raccourci clavier. Le diable se cache dans les détails, et nous sommes encore en train de les peaufiner, mais c’est ce que nous prévoyons actuellement.
Certains d’entre vous s’interrogent probablement sur Microsoft Office. Là aussi, nous sommes encore en train de régler les détails. Fondamentalement, nous prévoyons de prendre en charge les tâches Office simples que les particuliers effectuent tous les jours, en particulier les documents dans Word. Mais lorsqu’il s’agit de productivité avancée, en particulier au travail, rien ne peut remplacer le riche ensemble de commandes et de fonctions fourni par JAWS et NVDA. Étant donné que le choix du lecteur d’écran pour Office dépend de l’utilisation que vous en faites, nous prévoyons de vous permettre de choisir si System Access doit continuer à fonctionner ou passer à votre autre lecteur d’écran lorsque vous ouvrez une application Office.
Si vous utilisez exclusivement System Access depuis des années, vous pouvez être préoccupé par ces changements à venir. C’est pourquoi nous avons prévu de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que la transition se fasse sans heurts. Si vous n’avez pas encore configuré un autre lecteur d’écran, ou si vous avez simplement besoin d’être rapidement opérationnel sur un nouveau PC, nous faciliterons l’installation de NVDA en une seule commande. Et que vous nous laissiez installer NVDA pour vous ou que vous l’utilisiez déjà, nous vous donnerons la possibilité d’utiliser vos moteurs de synthèse vocale System Access avec NVDA, sous réserve des restrictions de licence appropriées. Certains lecteurs peuvent s’inquiéter du fait que nous jouons les favoris en choisissant d’intégrer plus étroitement un lecteur d’écran en particulier. Mais la réalité inévitable est que NVDA étant un logiciel libre, c’est le seul lecteur d’écran qui permet ce niveau d’intégration. D’un point de vue économique, si JAWS est désormais abordable pour les particuliers à 95 dollars par an, cela peut encore être une contrainte pour certains de nos utilisateurs ; il est difficile de faire mieux que la gratuité.
En parlant d’intégration NVDA, permettez-moi de vous donner un aperçu de l’avenir de l’assistance technique et de la formation à distance accessibles. Remote Incident Manager (RIM), notre produit destiné aux professionnels de l’assistance technique et aux formateurs, avait besoin d’une refonte, et cette refonte arrive enfin. Les clients de RIM peuvent s’attendre à bénéficier d’un son stéréo à distance de haute qualité, quel que soit le lecteur d’écran ou l’application en cours d’exécution sur l’ordinateur de l’utilisateur final, d’une sortie d’écran plus fluide, du retour du transfert de fichiers à partir du presse-papiers, et bien d’autres choses encore. Et lorsqu’un technicien aveugle se connectera à l’ordinateur d’un utilisateur voyant, il pourra accéder à cet ordinateur avec NVDA, sans que l’utilisateur final voyant n’ait besoin d’entendre la sortie vocale. Nous savons que de nombreux professionnels de la technologie apprécient la polyvalence de NVDA, et nous sommes impatients d’apporter cet accès polyvalent à l’assistance technique à distance. La bêta privée de la version 3.0 de RIM a commencé, alors restez à l’écoute pour plus de détails sur cette prochaine version. Ces nouvelles fonctionnalités d’accès à distance vont également être intégrées à notre offre grand public, de sorte que les clients de Sero pourront les utiliser pour aider leurs amis, leur famille et d’autres membres de la communauté Sero.
J’ai déjà longuement expliqué pourquoi nous pensons que System Access est parfaitement adapté à la navigation sur le web. Alors, puisque je parle de nouveaux produits et de mises à jour, permettez-moi de vous parler un peu du retour de notre propre navigateur dans le cadre de Sero. L’objectif de Sero, depuis ses débuts en tant que FreedomBox, a toujours été de fournir tout ce dont vous avez besoin pour utiliser et profiter d’Internet, dans un ensemble intégré et facile à utiliser. Pendant de nombreuses années, la pièce maîtresse de cet ensemble était notre propre navigateur web. Malheureusement, en raison des limites de notre capacité à utiliser le moteur d’Internet Explorer, nous avons dû abandonner notre navigateur il y a environ 6 ans. Mais aujourd’hui, grâce aux avancées de l’écosystème open-source autour du moteur de navigation web Chromium, nous sommes prêts à ramener tout ce que les membres de notre communauté de longue date aimaient à propos du navigateur, et plus encore. Avec des fonctionnalités telles que le blocage des publicités, un mode de lecture automatique et notre propre lecteur PDF intégré, nous pensons que notre navigateur sera le moyen le plus rapide et le plus agréable pour les personnes aveugles d’accéder au web. Bien que notre navigateur fonctionne avec tous les lecteurs d’écran Windows, nous continuerons à fournir l’expérience la plus optimisée lorsqu’il est utilisé avec System Access.
Avec le retour de notre navigateur et les changements à venir dans System Access, nous revenons à nos racines. Lorsque nous avons créé Serotek en 2002, et même lorsque nous avons introduit notre navigateur Web à vocalisation automatique avec FreedomBox 2.0 en 2004, nous ne voulions pas développer un lecteur d’écran complet ; nous voulions simplement rendre l’accès à Internet abordable, facile, portable et amusant. Mais nous avons également perçu le besoin d’un accès abordable, facile et portable à Windows, et nous nous sommes efforcés de répondre à ce besoin avec System Access. Mais comme nous l’avons dit dans nos adieux à Internet Explorer, le paysage des technologies d’assistance a beaucoup changé depuis. Nous sommes heureux que les personnes aveugles disposent aujourd’hui d’excellents choix pour un accès abordable aux PC Windows, y compris un accès intégré réellement utilisable à n’importe quel PC Windows avec Narrator, un excellent lecteur d’écran gratuit avec un riche écosystème de modules complémentaires tiers avec NVDA, et même un package JAWS abordable pour les utilisateurs à domicile. Si ces éléments avaient existé en 2004, nous n’aurions probablement pas développé System Access comme nous l’avons fait. Et maintenant qu’ils existent, il est temps pour nous de revenir à notre objectif de rendre l’accès à l’internet aussi facile et amusant que possible pour notre communauté.
Quand ces changements interviendront-ils ? Il est toujours risqué d’estimer les projets de logiciels, mais nous prévoyons de lancer la version bêta publique du nouveau navigateur et les changements à venir dans l’accès au système d’ici à la fin de l’année. Dans le cadre de ces changements, nous cesserons de vendre System Access en tant que produit autonome et le rendrons gratuit pour tous ceux qui utilisent Sero sur un PC. Restez à l’écoute du blog et de l’email de Pneuma Solutions pour plus de détails au fur et à mesure que nous nous rapprochons de la sortie du produit.
Pour conclure, Mike et moi sommes conscients que les cinq dernières années ont été mouvementées pour notre communauté. Mais comprenez qu’elles ont été difficiles pour nous aussi. La combinaison de mon passage chez Microsoft et de la maladie inattendue de l’ancien partenaire commercial de Mike a signifié la fin de Serotek en tant que société, ce qui nous a obligés à repartir à zéro, sans aucun investisseur. Si l’on ajoute la pandémie à tout cela, nos efforts pour vendre nos nouveaux produits n’ont pas été aussi fructueux que nous l’espérions. Nous apprécions la fidélité de nos clients, mais même avec ce soutien, nos ressources de développement ont été très limitées. Malgré tout, n’oubliez pas que, contrairement à la plupart des entreprises actuelles de technologie d’assistance, Pneuma Solutions appartient à des personnes aveugles qui se soucient avant tout de servir notre communauté ; nous n’avons pas d’investisseurs et cette entreprise est faite pour nous, par nous. Si vous croyez en ce que nous faisons, soutenez-nous en achetant nos produits si vous le pouvez et en faisant passer le message. Qu’il s’agisse de Sero, de Scribe for Personal Documents, de Scribe for Meetings ou de la prochaine version 3.0 de RIM, nous pensons avoir quelque chose à offrir à tous les membres de la communauté des aveugles. Et comme j’espère que ce billet l’a clairement montré, le meilleur, y compris pour nos fidèles utilisateurs de System Access, est encore à venir.
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