Ventos de mudança

À medida que o tempo arrefece e nos aproximamos do início de um novo ano, parece adequado aproveitarmos o momento para anunciar o início de um novo capítulo. Muito aconteceu em 2020. Espero que, onde quer que a minha nota vos encontre, estejam quentes, seguros e entre pessoas queridas, mesmo que remotamente. Espero que as minhas notícias vos dêem uma centelha de algo por que ansiar na próxima década.

O panorama atual da tecnologia de assistência é muito diferente do ambiente que se vivia há uma década. Como previ em vários artigos, as principais empresas do sector das tecnologias de apoio caíram, fundiram-se ou tentaram reinventar-se para acompanhar as exigências de um mercado em evolução.

Ao longo de tudo isto, fui ajustando pacientemente a minha abordagem para ir ao encontro da mudança inevitável. Em vez de ser vítima da evolução, fiz um sério exame de consciência, perguntando-me: Será que eu ainda era relevante? Será que ainda era capaz de criar mudanças na nossa comunidade? Concluí que havia mais a fazer e optei por redirecionar a minha energia para escrever um novo capítulo na busca do acesso à informação digital de formas novas e empolgantes.

Provavelmente, isto soa a auto-congratulação. Não é suposto soar assim. Mas, acompanhado por uma equipa incrível na Serotek e por alguns dos líderes mais trabalhadores da indústria da tecnologia de assistência, trabalhei arduamente e ganhei o direito de me gabar dos nossos esforços, especialmente com o mais recente empreendimento no meu mundo. Para si, só o melhor é aceitável.

Conheça a Pneuma Solutions

Pneuma é uma palavra grega que significa vento ou Espírito com inteligência. Pense nela como o sopro que une tudo. Utilizando o poder das maiores infra-estruturas de nuvem actuais, plataformas de aprendizagem automática e um compromisso de não deixar nenhuma pedra tecnológica por virar, a Pneuma Solutions está a planear ativamente a redefinição de práticas de desenvolvimento ultrapassadas e a proporcionar o máximo impacto para si, o nosso cliente.

No mercado atual, não é suficiente colocar um website ou desenvolver uma aplicação e chamar-lhe sucesso. É certamente uma faca de dois gumes para os consumidores quando qualquer pessoa, por apenas alguns trocos, pode juntar alguns serviços e chamar-lhe um negócio. Para fazer o trabalho bem feito, uma empresa tem de seguir uma base sólida assente na compreensão do mercado, numa liderança empenhada, num conhecimento profundo das tecnologias de ponta e da forma de as aplicar, e em objectivos flexíveis que garantam que o sucesso do cliente é o mais importante. Combinando mais de cinquenta anos de experiência no desenvolvimento de software de tecnologia de assistência, formação e abordagens inovadoras às tarefas quotidianas, a missão da Pneuma Solutions é desenvolver ferramentas poderosas para aumentar o acesso essencial à próxima geração de produtos que tornam amplamente disponíveis conteúdos anteriormente inacessíveis.

O regresso triunfante

Antes de avançarmos muito mais, vamos esclarecer as coisas. Sim, eu, Mike Calvo, estou de volta!

Caso não tenhamos tido o prazer de nos conhecer, o meu nome esteve mais recentemente associado à Serotek Corporation, uma empresa que fundei em 2000. Sou aquele tipo que diz “é preciso fazer alguma coisa em relação a isto” e depois faz.

Na altura, senti que era minha missão responsabilizar a indústria da tecnologia acessível por aquilo que considerava serem práticas comerciais injustas. Os seus modelos de preços proibitivos restringiam o acesso de uma pessoa a software de leitura de ecrã e de ampliação, bem como a formação sobre a sua utilização. Apenas as fontes de financiamento relacionadas com a educação e a reabilitação forneciam estes serviços aos clientes elegíveis. A pessoa cega que não se enquadrasse neste modelo nunca teria acesso económico a um computador e à independência que este prometia.

A indústria recusou-se a ouvir-me como consumidor cego e formador respeitado, por isso criei a Serotek com o sonho de dar ao utilizador cego médio acesso omnipresente a tecnologias que sempre fizeram parte do mundo do consumidor com visão. E, durante quase duas décadas, tenho orgulho em dizer que o conseguimos!

Como diretor executivo e cofundador da Pneuma Solutions, continuo a defender a igualdade de acesso dos cegos à informação digital. Estou extremamente empenhado em continuar a colmatar o fosso da acessibilidade. Mas agora os desafios são diferentes. Antes era só o PC. Agora, embora a acessibilidade esteja incorporada nas plataformas dos consumidores e das empresas num grau ou noutro, ainda temos muito trabalho a fazer neste novo campo de jogo, aproveitando o poder da Nuvem.

Continuo a ser uma pessoa cega em primeiro lugar. Tenho ideias e tenciono liderar a minha equipa onde quer que seja necessário para concretizar o maior número possível dessas ideias. Mas, uma coisa com que podem contar é que não vou acumular ideias. Não me interessa quem as faz, desde que a nossa comunidade beneficie delas. Qualquer benefício empresarial resultante do trabalho da minha vida beneficia o desenvolvimento futuro de outros produtos que irão melhorar a vida das pessoas com deficiência em todo o mundo. E acreditem em mim, temos algumas ideias loucas na nossa cabeça. Em comparação com a forma convencional como as empresas ainda funcionam, não é refrescante?

Outro nome conhecido que se junta à equipa de liderança da Pneuma Solutions é o meu antigo programador principal na Serotek e bom amigo, Matt Campbell. Matt junta-se à nova empresa como Diretor de Tecnologia depois de ter passado os últimos anos a cultivar os esforços de acessibilidade na Microsoft. As suas contribuições como parte da fantástica equipa de acessibilidade ajudaram o leitor de ecrã Narrator a tornar-se a opção robusta que é hoje. Não tenho palavras para expressar o quanto estou grato por ter o meu velho companheiro de volta para mais uma ronda de inovação, e ainda por cima como cofundador!

O Matt e eu sempre fomos uma potência dinâmica. Quando sinto que forneço o roteiro e as ideias para o produto, o Matt fornece os conhecimentos necessários para concretizar esses sonhos. Em tempos, desempenhámos um papel duplo na remodelação da produtividade, do entretenimento e da informação para os consumidores e para os trabalhadores em casa. Agora, estamos a concentrar os nossos esforços na empresa, onde os nossos talentos colectivos podem multiplicar os benefícios para o utilizador final. Fazemo-lo proporcionando maiores oportunidades de acesso à informação digital, alargando a qualidade e o âmbito das possibilidades educativas e profissionais.

Então, sob que pedra me tenho escondido?

Nunca fui de ficar parado, nos últimos anos trabalhei em vários projectos. O seu âmbito variou desde a mais recreativa empresa de impressão de selfies em chocolate até aos mais gratificantes projectos de defesa da cegueira na Colômbia, Uganda, Cazaquistão e Cuba. Estes últimos projectos foram realizados enquanto diretor da organização de defesa que fundei em 2007, a Accessibility Is A Right Foundation. Um desses projectos foi um projeto-piloto que deu origem a uma lei que terá um impacto para sempre na vida de milhares de estudantes cegos na Colômbia. Como resultado dos nossos esforços, o país fornecerá computadores financiados pelo governo, pré-carregados com tecnologia de acesso, a partir da escola primária.

Nos últimos anos, o Matt e eu temos trabalhado com várias tecnologias de ponta numa variedade de cenários. Concluímos a primeira fase do nosso trabalho no nosso laboratório secreto subterrâneo, desenvolvendo uma solução que achamos que terá o máximo benefício tanto para o consumidor como para as empresas.

Revelando a próxima melhor coisa

A primeira a sair do laboratório é a Scribe, a nossa plataforma de correção de documentos aumentada. O Scribe é mais do que apenas transformar imagens ocasionais em texto legível. Quando implementado, o Scribe pode processar milhões de páginas de dados numa fração do tempo e do custo que teria sido necessário utilizando software de desktop e de correção humana. Combinando tecnologias de aprendizagem automática e a plataforma de computação em nuvem mais poderosa do planeta, espera-se que o nível de precisão e velocidade aumente exponencialmente em relação aos resultados já impressionantes que alcançámos.

Em poucas palavras, se pensava que o software de digitalização para cegos era bom, então ainda não viu nada!

Toda a gente ganha! Ao tirar partido das funcionalidades em constante evolução da nossa plataforma, são possíveis muitas mudanças interessantes. Para as entidades empresariais, educativas e governamentais, o Scribe resultará na capacidade de chegar a diversos clientes e constituintes a um ritmo competitivo e mais rápido do que qualquer outra tecnologia no mercado. Para o consumidor, a nova tecnologia promete a capacidade de consumir praticamente qualquer conteúdo digital com a mesma facilidade e flexibilidade que qualquer outro utilizador, utilizando a tecnologia de acesso da sua preferência.

O Scribe for Meetings segue-se-lhe de perto. Embora seja apenas uma versão beta nesta fase, estamos entusiasmados por tornar possível a visualização de documentos partilhados no Zoom. Com um simples toque de tecla, poderá desfrutar de apresentações em PowerPoint e outros tipos de ficheiros ao mesmo tempo que todos os outros participantes. Estamos a trabalhar para expandir a funcionalidade a outras plataformas populares para dar aos apresentadores e participantes maior flexibilidade.

Isto é apenas uma amostra do que está para vir.

Nova casa, valores tradicionais

Para quem sabe alguma coisa sobre nós, não deve ser surpresa que queiramos manter uma ligação à comunidade que plantámos e cultivámos na Serotek. Não acreditamos em virar as costas à comunidade que depositou tanta confiança em nós. Para esse efeito, tenho o orgulho de anunciar que iremos fornecer alguns dos produtos Serotek que ainda têm repercussões para muitos de vós.

Os actuais clientes da Serotek não devem recear uma interrupção do serviço. O Sero, o DocuScan Plus, o RIM e o RAM continuarão a evoluir juntamente com os produtos da Pneuma Solutions. Estes produtos tradicionais favoritos serão em breve alimentados pela mesma tecnologia que já fez de produtos como o Scribe uma opção notável para utilizadores experientes. Os clientes, antigos e novos, podem contar com um compromisso de excelência a um custo razoável.

O melhor de tudo é que estamos a duplicar os nossos esforços para tornar os novos produtos, como o Scribe, tão intuitivos como qualquer outra das nossas contribuições anteriores para a comunidade. Apesar da extraordinária tecnologia em ação, para si a experiência continuará a ser tão perfeita como sempre.

Próximos passos

Nunca deixamos de nos sentir humildes com os milhares de utilizadores actuais das nossas tecnologias anteriormente desenvolvidas, mesmo vinte anos após o lançamento da Serotek. Os nossos esforços combinados continuam a ser motivados por uma obrigação moral para com o avanço da nossa comunidade e não por uma obrigação totalmente financeira. Não acreditamos que qualquer utilizador, seja ele novato ou experiente, deva gastar tempo desnecessário a ler manuais de utilizador ou a receber formação para aprender a utilizar a tecnologia.

Além disso, não esquecemos o nosso espírito de filantropia. A partir de maio de 2020, as instituições de ensino fundamental e médio tiveram acesso a uma versão gratuita do Scribe para uso imediato com os alunos, a fim de tornar o aprendizado remoto mais inclusivo para todos. Todos na Pneuma Solutions entendem os desafios únicos trazidos pela pandemia e queremos fazer o que pudermos para tornar esses desafios um pouco menos exaustivos.

A Pneuma Solutions está totalmente operacional e pronta para colaborar consigo. Nos próximos tempos, iremos divulgar mais informações sobre demonstrações de produtos para mostrar como produtos como o Scribe se podem integrar nos fluxos de trabalho existentes.

Então, com o que estamos a sonhar que faz com que as pessoas pensem que somos loucos? O nosso objetivo mais audacioso e ambicioso? Vamos humanizar a tecnologia, e isso vai servir-nos a nós e tornar as nossas vidas mais acessíveis em todo o lado!

Fiquem atentos. O melhor que já foi prometido apenas começou.

– Mike Calvo, cofundador e diretor executivo da Pneuma Solutions