Recentemente, visitou um sítio Web e foi-lhe dito para premir Alt 1 ou qualquer outra combinação de teclas para invocar uma versão de um modo de leitor de ecrã? Se sim, pode ter sido levado a acreditar que a empresa se preocupava o suficiente com os seus clientes com deficiência para tornar o seu sítio Web acessível. A verdade é, de facto, mais perturbadora do que suspeitávamos.
Num episódio recente de Mosen At Large, Jonathan Mosen destacou uma destas empresas predadoras que se promove falsamente como uma força revolucionária na acessibilidade da Web. A AccessiBe afirma utilizar a inteligência artificial para transformar milhares de sítios Web no tempo que levaria a reformular um. De facto, a visão da empresa é tornar toda a Web totalmente acessível até 2025.
À primeira vista, a intenção parece nobre. Quem não gostaria de apoiar uma empresa que promete tornar a Web mais inclusiva? O problema é que, quando se olha para trás do marketing, empresas como a AccessiBe, a EqualWeb, a MaxAccess e a UserWay, só para citar algumas, estão a capitalizar sobre as disparidades que insistem em preservar a velha doutrina do “separados mas iguais” e, tal como a velha doutrina, a propriedade pública como a Web continua a ser tudo menos igual.
Na Pneuma Solutions, trabalhamos arduamente para tornar o mundo digital mais acessível às pessoas com deficiência. Acreditamos na utilização de tecnologias emergentes para tornar o acesso à informação digital simples, rápido e intuitivo. As nossas motivações são alimentadas por nada mais espetacular do que o nosso próprio interesse, porque nós próprios somos cegos e estamos demasiado familiarizados com as frustrações que tornam a navegação em conteúdos digitais inacessíveis tão irritante.
Ao contrário das empresas tradicionais, encorajamos e aceitamos a concorrência. A nossa missão empresarial está intimamente ligada a uma campanha de justiça social que procura disponibilizar mais conteúdos digitais a pessoas com deficiências e, se soluções como o nosso produto de Remediação Aumentada de Documentos, Scribe, levarem outras empresas a juntarem-se a nós, isso será uma vitória para a comunidade em geral.
Aquilo a que nos opomos é a ideia de que se pode colocar uma linha de código num sítio e considerar a correção completa. Estas empresas estão a utilizar a inteligência artificial para promover a ignorância artificial.
Se empresas como a AccessiBe, a EqualWeb, a MaxAccess, a User1st e a UserWay demonstrassem melhorias consistentes nos sítios, celebraríamos o seu feito. … Não o fazem.
Se pudessem apontar formas tangíveis de colmatar as lacunas nas disparidades da Web, celebraríamos os seus progressos. … Não conseguem.
Se garantissem que as suas ferramentas facilitam a experiência de um utilizador num sítio Web, aplaudiríamos. … Não o farão.
A utilização destas chamadas sobreposições de acessibilidade cria uma falsa ilusão de igualdade de acesso. Concebem uma interface em tempo real, de acordo com o que pensam que os utilizadores precisam de perceber. Criam falhas de navegação que não existiam nos sítios originais e não contribuem em nada para que o programador Web compreenda como incorporar a acessibilidade no produto principal para evitar problemas de conformidade.
Não acredite na nossa palavra. Estas e outras queixas foram repetidas por Adrian Roselli, Holly Scott-Gardner e uma série de outros programadores Web e utilizadores finais.
Se empresas como a AccessiBe estivessem apenas a começar, podíamos dar-lhes um desconto. Toda a gente merece um período de carência preliminar para conhecer a sua base de clientes. O problema é que o AccessiBe existe desde 2018. Eles anunciaram recentemente US $ 28 milhões em financiamento da Série A, então eles não podem alegar falta de recursos para pesquisa e desenvolvimento adequados.
E sejamos realistas, a sua base de clientes não somos nós, o utilizador final cego. A verdadeira base de clientes é o conjunto de 115.000 empresas que não sabiam nada sobre a acessibilidade da Web e entraram neste esquema pensando que estavam a fazer uma coisa boa. Estas empresas nem sequer podem verificar se o seu dinheiro está a ser bem gasto, porque, para começar, nunca compreenderam a acessibilidade.
Diga olá ao AccessiByeBye
Quem conhece o nosso estilo de liderança sabe que não temos o hábito de criticar sem apresentar uma solução. Tendo em conta o número crescente de relatórios que apontam para a deterioração da acessibilidade quando se utilizam estas sobreposições, desenvolvemos uma extensão que as bloqueia quando são encontradas. Fiel à nossa natureza, a extensão é intuitiva e menos complicada do que reconfigurar os seus bloqueadores de anúncios. Basta instalá-la e esquecer.
A nossa extensão, denominada AccessiByeBye, pode ser descarregada aqui. Esta extensão simples e gratuita para o Chrome e navegadores compatíveis bloqueia sobreposições persistentes de: AccessiBe, UserWay, AudioEye, EqualWeb, TruAbilities e MaxAccess.
Gostaríamos de agradecer especialmente a David Calvo por ter desenvolvido esta extensão. Ele fê-lo por sua própria iniciativa depois de tomar conhecimento desta farsa. “Uma coisa é conhecer as pessoas cegas”, disse-nos ele. “Outra coisa completamente diferente é conhecer pessoas cegas. Toda a minha vida tive um lugar na primeira fila, testemunhando as batalhas que o Matt, o meu pai e outras pessoas cegas travaram pela acessibilidade. Estou chocado por estas empresas terem concebido estes serviços sem se envolverem com as pessoas que supostamente querem ajudar.”
David é um estudante de ciências informáticas na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. O AcessiByeBye será, de facto, a segunda extensão que desenvolve para a Pneuma Solutions. A outra será anunciada e lançada ainda este ano.
Não é nossa intenção punir para sempre as empresas com um interesse sincero em tornar a Web mais acessível para pessoas com deficiência. Esperamos que empresas como a AccessiBe, a EqualWeb, a MaxAccess e a UserWay estejam a aprender com a reação da comunidade e se redimam implementando tecnologias que realmente melhorem os sítios Web inacessíveis. Num mundo perfeito, não precisaríamos de sobreposições. Deveríamos fazer mais para educar os principais programadores sobre as vantagens de integrar a acessibilidade nos seus produtos principais, à semelhança de gigantes como a Apple, a Microsoft e a Google, que já provaram que isso é possível.
Tudo o que não seja uma intenção sincera de ajudar as pessoas com deficiência a navegar sem problemas na Web leva-nos a concluir que estas empresas só estão a fazer isto pelo lucro. A acessibilidade nunca deve ser reduzida a um simples gesto rápido. Isso não é melhor do que adotar uma abordagem de fast food e, no ambiente atual, até um restaurante de fast food proporciona uma melhor satisfação do cliente.
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